Bab 182. Tanpa Penyesalan
Penelope memimpin Rupert ke ruang tamu.
Serena dan Brigitte berjongkok di sudut ruangan, berbisik-bisik satu sama lain.
“Um…… Kakak Penelope benar-benar, sangat tampan.”
“Aku tahu…….”
Serena mengeluarkan gumaman kekaguman yang terkesan melayang.
Bahkan sejak masa kuliah mereka, rumor tentang ‘kakaknya Clarisse’ atau ‘Penerus Rosemore’ sama sekali tidak sedikit.
Di antara para wanita muda dari generasi yang sama, ada satu hal yang tidak pernah absen dibahas.
‘Dia benar-benar sangat tampan dan begitu gentleman.’
Kabarnya, dari putri keluarga adipati hingga putri kerajaan, dan bahkan putri asing yang sedang belajar di luar negeri — setiap kali musim Ballroom tiba, perang di balik layar untuk menjadi pasangan Rupert Rosemore adalah cerita yang sudah terkenal.
Pada saat itu, Serena sedang terjangkit penyakit Wanita Muda Bangsawan dan mendengus dengan sikap meremehkan.
‘Hmph, keindahan penampilan luar memang hal yang sangat sementara.’
Sebagai seseorang yang telah melahap novel roman seperti ‘The Secret Affairs of the Northern Grand Duke’ di asrama, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia secara diam-diam penasaran.
Dan hari ini. Akhirnya menyaksikannya secara langsung, dia mengerti.
Mengapa rumor-rumor itu beredar tanpa henti.
Sinar matahari yang menembus jendela menyinari rambut emasnya dan membentuk lingkaran cahaya suci di sekelilingnya. Hidung dan garis rahang yang terpahat seolah oleh pematung. Mata yang terlihat seperti direndam dalam melankoli yang lembut, namun hangat.
Dia hanya duduk di sana bernapas, dan itu sudah seperti pemotretan sendiri.
Di atas semua itu, kepribadiannya tampak menyenangkan.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Ya…… Kakak.”
“Ketika aku mendengar kau datang ke ibu kota, kau tidak tahu betapa aku merindukanmu.”
“Ah…… ya.”
Pandangan yang dia tujukan pada adik perempuannya meneteskan madu.
Penelope, di sisi lain, tampak canggung dan gelisah karena sudah lama tidak bertemu, tetapi Rupert tidak menghiraukan dan menyapanya dengan hangat.
Reuni yang menghangatkan hati antara kakak beradik. Jelas sebuah pemandangan yang indah, namun……
Serena dengan diam-diam mengusap lengannya. Tidak untuk alasan lain selain ini.
‘Radar Penakut’ Serena sedang tik-tik-tik-berdetak ke arah Rupert, membunyikan bel alarm.
“Apa? Kak Serena! Tapi dia masih keluarga Penelope, lho…….”
“Tidak, aku tahu itu, tapi…….”
Brigitte ada benarnya. Tapi jujur saja — apakah Keluarga Count Rosemore pernah melakukan sesuatu untuk Penelope?
Penelope tidak pernah secara khusus membicarakan hal buruk tentang Rupert, tapi di mata Serena, Rupert mungkin bukan pelaku, tapi dia adalah pengamat yang luar biasa. Dan sekarang, saat dia mengamankan Perusahaan Dagang Kerajaan, dia muncul dengan begitu hangat?
Dia tidak memandangnya dengan sangat baik.
Penelope sendiri justru terkejut.
Sebenarnya, Rupert adalah kehadiran yang cukup rumit bagi Penelope.
Dia bukan kakak laki-laki yang buruk. Sebaliknya, dalam ingatannya yang jauh, Rupert adalah orang yang cukup hangat.
Sebelum ayah mereka terbaring sakit, selalu kakak tertuanya Rupert yang akan menyisir rambut Penelope kecil dan menyelipkan permen ke tangannya.
Hubungan itu memburuk ketika kekuatan keluarga diatur ulang.
Tepatnya — sejak saat Penelope dicap sebagai Bunga Rumah Kaca yang tidak berguna, dan sikap merendahkan serta intrik Clarisse dimulai, Rupert perlahan-lahan menjauh.
Benar. Artinya itu sudah cukup lama.
Itu tidak sulit dipahami. Rupert, yang bertindak sebagai kepala keluarga, pasti sibuk sekali menjalankan keluarga dan memperluas bisnis mereka.
Atau mungkin, setelah menjadi kepala keluarga sementara, dia tidak punya pilihan selain menerapkan standar yang sama ketatnya kepada Penelope.
Lima tahun penuh menjauh. Sampai-sampai dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali mereka bercakap-cakap dengan benar……
Dan sekarang Rupert di hadapannya berperilaku seolah-olah mereka baru bertemu kemarin. Seolah-olah lima tahun ketidakhadiran itu tidak pernah ada.
Itulah mengapa situasi ini terasa sama sekali tidak nyata baginya.
“Mengapa kau begitu menjaga jarak?”
Perasaan senang, terluka, kesal, dan kepahitan semua bercampur menjadi satu. Bibir Penelope terbuka, lalu akhirnya dia mengumpulkan keberanian untuk mengungkap simpul yang tersangkut di hatinya.
“Karena ini sangat mendadak.”
“Mendadak?”
“Kakak tidak menghubungi sekali pun dalam lima tahun terakhir.”
Suara Penelope bergetar samar.
“Dan sekarang setelah aku mengamankan Perusahaan Dagang Kerajaan dan ada sesuatu yang bisa dimanfaatkan — apakah itu sebabnya kakak datang mencariku…… atau bukan?”
Itu adalah sanggahan tajam Penelope sendiri. Rupert terdiam sejenak, lalu perlahan menundukkan kepala dengan ekspresi pahit.
“……Aku minta maaf.”
“Maaf?”
“Kau benar. Aku tidak punya alasan.”
“Tidak, aku tidak bermaksud meminta maaf…….”
“Tapi tolong jangan salah paham. Alasan aku tidak mencarimu bukan karena aku malu padamu.”
Rupert mengangkat kepala, ragu-ragu, dan kemudian perlahan menyebut nama itu.
“Itu karena Clarisse.”
“Kakak?”
“Ya. Kau tahu, kan. Betapa Clarisse membencimu dan terus mengawasimu.”
“Bukankah cukup pengecut untuk menyalahkan Kakak Clarisse di sini?”
Penelope tersenyum masam, penuh ketidaksukaan.
“Tidak, Penelope…… dengarkan aku. Meskipun aku adalah putra tertua dan penerus……. Seperti yang kau tahu, urusan domestik keluarga sudah sepenuhnya berada dalam genggaman Clarisse.”
Rupert melanjutkan, penuh penyesalan seperti pria yang menebus dosanya.
“Semakin aku mencoba melindungimu, semakin histeria Clarisse menjadi-jadi. Jadi aku menjaga jarak. Aku pikir jika aku terlihat acuh tak acuh padamu, kau akan lebih aman.”
Penelope tidak berkata apa-apa. Ada bagian yang bisa dia terima, dan bagian yang tidak bisa.
“Tapi sekarang situasinya telah berubah.”
Ruput mengulurkan tangan dan menutupi punggung tangan Penelope dengan tangannya sendiri.
“Perusahaan yang kau dirikan telah ditunjuk secara resmi sebagai Perusahaan Dagang Kerajaan.”
“Mulai sekarang, baik Clarisse maupun siapa pun di dalam keluarga tidak bisa secara terbuka meremehkanmu atau memperlakukanmu dengan buruk.”
Rupert tersenyum hangat.
“Ah…….”
Sebagian di dadanya tersayat dengan rasa sakit.
Pikirannya mengerti. Logikanya sempurna.
Tapi kepahitan yang tersisa di satu sudut hatinya — itu, tidak bisa dia apa-apakan.
“Jadi kembalilah, Penelope. Aku akan memanfaatkanmu dengan baik. Bisnis utama perusahaan dagangmu adalah makanan dan minuman, bukan? Aku akan memberimu dukungan modal Rosemore dan jaringan distribusi Utara. Terbang lebih tinggi di bawah naungan keluargamu.”
Saat Rupert berbicara dengan keyakinan yang bergelora, Penelope secara instingtif melihat ke samping. Jurgen ada di sana.
Jurgen telah meletakkan cangkir tehnya dan hanya menatap Penelope dengan mata yang tenang dan terkendali.
Dia tidak berkata apa-apa. Dia tidak mendesaknya untuk kembali maupun menekannya untuk tinggal.
Tapi sekarang dia bisa membaca maksudnya hanya dari pandangannya.
‘Lakukan apa yang kau inginkan’ — mata yang memberinya dorongan lembut di punggung.
Karena ini sepenuhnya beban Penelope untuk dipikul. Jika dia ingin kembali ke pelukan keluarganya karena kerinduan, Jurgen akan menghormati pilihan itu tanpa sepatah kata pun keberatan.
Apa yang akan terjadi jika dia sepenuhnya terserap ke dalam Bisnis Internal keluarga?
Dia akan mendapatkan dukungan yang setegah sepuluh ribu pasukan. Dan di atas segalanya, mimpi yang sangat dia dambakan, namun telah disimpulkan tidak akan pernah terwujud.
Dia bisa kembali ke pelukan keluarganya. Dia dan Clarisse masih akan berkonflik, tapi dia akan aman di bawah payung besar yang adalah Rupert.
Penelope mengalihkan pandangannya lagi.
Serena, matanya berbinar dari sudut sofa, memperhatikannya. Brigitte, tangan mengepal dengan ekspresi khawatir.
Perusahaan Dagang Y&P bukan hanya milik Penelope. Itu adalah perusahaan dagang yang dibangun semua orang di sini, dengan kepala masuk ke tanah kosong — itu milik mereka semua.
Sebuah keluarga beroperasi berdasarkan perhitungan profit dan efisiensi yang dingin dan ketat.
Di depan aritmatika dingin itu, apa yang akan terjadi pada Revolusi Kuliner?
Penelope ingin melihat mimpinya sendiri terwujud. Tapi pada saat yang sama, dia menemukan dirinya berharap untuk melihat mimpi absurd Jurgen juga terwujud.
Jawabannya sudah diputuskan.
“Aku berterima kasih atas tawarannya. Tapi aku menolak.”
Senyum Rupert berhenti tiba-tiba. Bahkan dia, yang selama ini begitu tenang, menunjukkan kilasan kejutan yang tulus pada penolakan tak terduga itu.
“Penelope, sepertinya perasaanmu belum tenang. Aku benar-benar minta maaf.”
“Tidak. Aku bisa tahu bahwa penyesalan yang kau rasakan padaku bukanlah kebohongan. Dan aku akan menerima permintaan maafnya. Aku juga tidak menyimpan dendam pada keluarga lagi.”
Penelope menggelengkan kepala dengan ketenangan yang terkendali.
“Salah satu alasan aku bisa datang ke sini adalah karena aku adalah putri kedua keluarga Rosemore.”
“Lalu mengapa? Bukankah dukungan yang lebih besar akan menjadi hal yang baik untukmu juga?”
Penelope tidak menambahkan alasan lebih lanjut. Tersenyum dengan tekad yang tenang, dia hanya menarik garis — singkat dan tegas, sebagai perwakilan Perusahaan Dagang Y&P.
Kesunyian singkat menyelimuti ruang tamu.
Rupert menatap adik perempuannya seolah kehilangan kata-kata.
Tapi pandangan Penelope tidak goyah.
“……Ha.”
Tawa hampa keluar dari bibir Rupert. Seolah terdiam, atau tertegun.
“Aku mengerti. Jika itu benar-benar keinginanmu.”
Ruput tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk membujuknya dan bangkit dari tempat duduknya.
“Sungguh disayangkan. Aku berencana kembali ke Utara dengan kereta pagi besok. Akan menyenangkan untuk pergi bersama.”
“Mohon berhati-hati di perjalanan, Kakak. Kami akan kembali perlahan setelah urusan di sini selesai.”
“Baiklah. Sampai jumpa di Utara.”
Rupert menepuk bahu Penelope dengan ringan dan menuju ke pintu masuk.
“Haa…….”
Setelah Rupert pergi. Penelope tenggelam jauh ke dalam sofa.
Dia telah menendang dengan kakinya sendiri perisai yang paling dapat diandalkan dan jalan menuju kesuksesan yang paling pasti. Sekarang dia benar-benar harus terjun dengan tangan kosong.
Yah, kapan ini pernah berbeda?
Jurgen membersihkan cangkir teh kosong dan bertanya dengan lembut.
“Tidak menyesal?”
“Menyesal, menyesal apa.”
Penelope menjawab dengan suara lelah — namun jelas.
“Aku sudah bilang sebelumnya. Aku ingin mimpimu juga terwujud.”
“Tapi kau punya mimpimu sendiri, bukan?”
“Memegang mimpi masa kecil selamanya agak kekanak-kanakan, bukan? Aku sudah dewasa sekarang.”
Mengatakan itu, Penelope melirik Jurgen dengan pandangan nakal yang genit. Jurgen menatapnya kosong untuk sesaat, lalu tersadar.
“Astaga…….”
Mendengar seruan Serena, Penelope tersadar sesaat kemudian juga.
Itu karena Serena melihat bolak-balik antara Jurgen dan Penelope dengan ekspresi nakal, sedikit tersipu.
“Serena, tutup mulutmu.”
“Aku tidak mengucapkan satu kata pun, lho?”
“Tetaplah tutup.”
“Ya~”
Serena terkikik-kikik. Brigitte benar-benar bingung.
Jurgen dan Penelope masing-masing menelan batuk yang gagap karena malu.