Bab 180. Cup Rice (4)
“Ini untukmu. Hati-hati, masih panas.”
“Oh, ya, ya!”
Gent, pemuda yang berdiri di barisan paling depan, mengulurkan tangan gemetar dan mengambil cangkir kertas itu.
Alun-alun, di mana angin musim semi yang masih sejuk berhembus. Kehangatan padat yang ditransmisikan melalui cangkir di kedua tangan mencairkan ujung jari Gent yang beku.
“Daging… ini benar-benar daging.”
Gent menelan ludah keras-keras.
Kabarnya mereka membagikan daging di Pesta Ulang Tahun tahun ini…
Tapi dia tidak menyangka akan mendapatkan makanan yang sesempurna ini.
Setidaknya enam potong daging berukuran besar yang sangat murah hati.
Grrrumble!
Tidak bisa menahan diri lagi, Gent menyendok sesuap besar nasi di cangkir, meniupnya perlahan, dan menggigitnya dalam-dalam.
Mata Gent terbuka lebar.
Tidak perlu mengunyah sama sekali. Apapun daging ini, ia langsung meleleh begitu menyentuh bibir.
Di antara serat-serat daging yang lembut yang terpisah mengikuti uratnya, bumbu gurih-manis meletus bersamaan dengan jusnya.
“Ini, ini enak…!”
Kali ini dia mencoba menyendok hanya nasinya saja.
“Wah…!”
Setiap butir nasi terasa hidup. Saus yang meresap dalam di antara butiran nasi tidak seasin atau semanis tampilannya. Ia hanya menyatu dengan nasi dan menghadirkan rasa yang layak untuk surga.
“Oh! Oh oh oh!!!”
Gent menyendok dengan gegap gempita. Tidak perlu pisau, tidak perlu garpu. Hanya dengan satu sendok saja ia dengan lembut memecah daging, menyendok nasi, dan memasukkannya ke mulutnya suap demi suap.
Rasa sempurna yang menyebar ke setiap sudut mulutnya. Kehangatan yang memuaskan perutnya yang kosong.
Ini bukan sekadar makanan terenak yang pernah dia terima di pembagian. Bahkan tidak mendekati. Setiap hidangan yang pernah dia makan seumur hidupnya, jika ditambahkan bersama, masih kalah dengan hidangan tunggal yang disebut ‘Braised Ribs Rice Bowl’ ini.
Seruan-seruan mulai meledak dari orang-orang di sekitarnya juga.
“Wah! Apa ini? Langsung meleleh di mulut!”
“Coba saus ini! Ini benar-benar level yang berbeda!”
“Ibu! Cepat cicip! Tidak akan melukai gigimu sama sekali!”
“Hidup Yang Mulia Ratu!”
Brigitte, yang berdiri di konter distribusi menyaksikan pemandangan itu, tersenyum dengan kebanggaan yang tenang.
“Semua orang sepertinya menyukainya.”
Tentu saja. Memilih Braised Ribs Rice Bowl sebagai menunya adalah pilihan yang tepat. Tidak — menyebutnya pilihan tepat masih kurang. Tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai cheat code.
Dimulai dari menunya sendiri.
Dan siapakah yang merekayasa rasio rasa ini?
“Tentu saja. Ini melewati tangan koki terbaik Britannia.”
Keajaiban Britannia. Dia yang telah bersemi dengan cemerlang dalam kesendirian di gurun kuliner ini — Brigitte. Bahkan Jurgen sendiri merasa benar-benar terkejut sekali lagi oleh resep Brigitte yang presisi, yang dapat menghasilkan rasa berkualitas seperti ini dalam jumlah massal.
Dan kelebihan Braised Ribs Rice Bowl ini tidak berhenti di situ.
“Baris pertama, siap untuk distribusi!”
“Sendok nasinya!”
“Tambahkan daging!”
Sendok nasi yang lembut ke dalam cangkir kertas. Tuangkan Braised Ribs yang masih mengepul panas dan kuahnya dengan murah hati. Taburi daun bawang Welsh musim semi yang segar untuk memotong rasa kaya.
Akhirnya, dorong satu sendok dan serahkan — selesai.
Tidak ada penataan piring yang rumit. Tidak perlu penyiapan peralatan makan. Hidangan sampingan juga tidak diperlukan.
Waktu yang dihabiskan untuk setiap orang hanya tiga sampai lima detik. Tingkat perputaran yang benar-benar mencengangkan.
Dan itu belum semuanya.
Jika hanya sekadar perputaran cepat, mereka masih akan menghadapi berbagai masalah.
Ringan, mudah dibawa, dan yang terpenting, sangat mudah dibersihkan setelahnya.
“Silakan tumpuk cangkir bekas pakai di sini! Sendok di sana!”
“Astaga, ini sangat praktis!”
Warga yang telah menerima makanan mereka tidak perlu berkeliaran mencari tempat duduk.
Cangkir di satu tangan, sendok di tangan lainnya, mereka berjalan-jalan dengan bebas di alun-alun, tertawa dan mengobrol.
“Apakah ini… benar-benar mungkin?”
Para bangsawan yang menyaksikan distribusi dari Teras VIP tercengang.
Dari perkiraan rasional mana pun, makanan dalam skala dua ratus ribu seharusnya benar-benar kacau. Pertengkaran terjadi karena makanan habis, orang makan dengan tangan karena tidak ada peralatan, gunungan piring kotor menumpuk dan berbau.
Itulah yang terjadi bahkan ketika mereka hanya membagikan roti dan sup.
Tapi pemandangan yang terbentang di depan mata mereka sekarang sangat tertib. Semua orang memegang makanan hangat di tangan, ekspresi bahagia, menikmati festival.
Dan di atas segalanya…
“Ahem…”
Salah satu pangeran, melupakan semua martabat, mengusap perutnya yang membulat. Aroma gurih saus dan bau nasi yang menyehatkan yang telah melayang naik di angin sejuk sejak beberapa saat lalu.
‘Aroma lezat’ yang tidak ada bandingannya dengan makanan mahal dan hambar yang biasa dia nikmati.
“Ahem, menurutmu bisakah aku mendapatkan satu juga?”
“T-tolong jaga martabatmu, Tuan Pangeran! Itu makanan rakyat biasa…”
“…Tidak, tapi aromanya terlalu enak.”
“Benar juga.”
“Baik, aku tidak tahan! Pergi dan ambilkan satu untukku.”
“Ambilkan satu untukku juga, kalau boleh!”
Tepat pada saat alun-alun sedang membara dengan kehangatan —
Teras tinggi Istana Kerajaan. Di balik tirai yang dihias indah berdiri dua wanita.
Satu adalah penguasa Britannia, Ratu Mathilda. Yang lainnya adalah wanita yang bertanggung jawab atas urusan internal kekaisaran — Pelaksana Tugas Menteri Urusan Dalam Negeri, Lily Fontaine.
Di tangan Ratu adalah Cup Rice yang sekarang sudah dingin yang diperoleh Kepala Pelayan beberapa saat lalu.
“Sungguh menyenangkan.”
Ratu meletakkan sendoknya dan tersenyum tenang.
Sebenarnya, keputusan untuk mempercayakan operasi kesejahteraan publik Pesta Ulang Tahun tahun ini kepada Y&P Trading Company bukan semata-mata kehendak Ratu sendiri.
Surat Izin Kerajaan atau bukan — dibandingkan dengan perusahaan perdagangan ibu kota besar dengan sejarah lebih dari seratus tahun, itu masih seperti bayi yang baru lahir. Dan lebih jauh lagi, bukankah itu adalah perusahaan putri kedua dari Keluarga Pangeran Rosemore dari Utara, yang saat ini terlibat dalam tarik ulur yang rumit dengan Keluarga Kerajaan mengenai suksesi?
Sangat wajar jika Kementerian Rumah Tangga Kerajaan dan Dewan Bangsawan menentangnya dengan keras.
Meski begitu, hanya ada satu alasan Ratu memberikan persetujuan akhirnya. Rekomendasi Lily Fontaine — Pelaksana Tugas Menteri Urusan Dalam Negeri yang mengawasi seluruh urusan negara dan yang penilaiannya lebih dingin daripada siapa pun.
“Yang Mulia terlalu memujiku.”
Sang Ratu menaikkan sudut bibirnya dengan tampak geli.
“Seingatku, ini pertama kalinya kau mendorong perusahaan perdagangan tertentu — dan sejelas ini, pula.”
Pengamatan Ratu tepat. Lily Fontaine adalah penganut prinsip yang teliti. Dia juga bukan tipe yang memaksakan usaha tanpa jaminan hasil.
Dalam segala hal, itu adalah kejadian yang luar biasa.
“Apakah ada kesepakatan dengan Keluarga Pangeran Rosemore? Janji posisi yang nyaman setelah kau mengundurkan diri dari jabatan Menteri Urusan Dalam Negeri.”
Pada pertanyaan nakal Ratu, Lily diam sejenak.
“Kesepakatan? Aku hanya memilih tangan terbaik yang tersedia.”
Lily membuka mulutnya, tetap tenang seperti biasa.
“Yang Mulia hanya perlu melihat hasilnya. Kebisingan di sepanjang jalan adalah tanggung jawabku untuk menanggung.”
Pada cara bicara Lily — yang langsung to the point — sang Ratu tertawa pelan.
“Baiklah. Hasilnya sempurna seperti ini, jadi aku tidak akan bertanya lebih jauh.”
Sang Ratu mengalihkan pandangannya kembali ke alun-alun. Tapi di matanya, rasa ingin tahu yang aneh tentang Lily masih tersisa.
“Kalau begitu aku pamit.”
“Ya. Jangan memaksakan diri terlalu keras. Meski kuperingatan itu mungkin tidak berarti bagimu.”
Berjalan kembali ke kantornya, Lily membiarkan dirinya tersenyum masam.
Dia telah memasang banyak kamuflase, dan dia tetap tertembus tanpa terkecuali.
“Kurasa aku sedikit tidak wajar.”
Alasan sebenarnya Lily merekomendasikan Y&P Trading Company terletak di tempat lain. Setelah mengamati Y&P Trading Company cukup lama sekarang, Lily telah mengalami rasa déjà vu dalam banyak hal.
Cara Cola, yang lahir dari perusahaan perdagangan kecil di Utara, mendominasi Utara. Dokumen yang diajukan pada saat pemberian Surat Izin Kerajaan CCC, dan lainnya.
Dan dengan masalah Pesta Ulang Tahun ini, keyakinannya telah dikonfirmasi.
Lily dengan sengaja melemparkan beban yang agak berat kepada Y&P Trading Company. Dan Y&P Trading Company telah menyelesaikannya dengan gemilang, seolah-olah untuk membuktikan suatu hal.
Dalam cara bergerak Y&P Trading Company, dia telah mencium aroma yang sangat, sangat familiar.
Mantan Menteri Urusan Dalam Negeri yang pernah dia layani. Atasannya, yang menghilang suatu hari tanpa peringatan, tidak tahan lagi dengan beban kerja yang menghancurkan —
Satu-satunya orang yang benar-benar memahaminya, yang bekerja bersamanya untuk mereformasi sistem administrasi kekaisaran. Jenius yang tidak pernah berhentia dia kagumi.
“Hanbin…”
Aroma Hanbin Ainsworth.
Sementara itu, pada jam yang sama di alun-alun.
“Desiran dingin yang aneh…”
Jurgen, yang sedang mengaduk sendok besar di dalam tenda sementara distribusi berlangsung dengan penuh semangat, tiba-tiba merasakan getaran tak terduga melaluinya. Tenda itu jelas-jelas penuh uap hangat yang naik dari pengukus — namun seolah-olah tulang-tulangnya sendiri menjadi dingin.
“Apa itu? Apakah kamu masuk angin? Wajahmu pucat.”
Penelope, yang bergabung sedikit lebih lambat dan sedang menciduk nasi di sampingnya, bertanya dengan khawatir.
“Tidak, bukan itu…”
Jurgen melihat sekeliling dengan ekspresi gelisah.
Perasaan ini adalah… bagaimana menggambarkannya. Ya.
Tekanan yang biasa dia rasakan ketika terkubur hidup-hidup di bawah gunungan dokumen yang membutuhkan tanda tangannya, bertahan hanya dengan kopi. Tekanan yang dia rasakan ketika, menyelinap keluar pukul empat pagi dengan tas dikemas untuk pergi, sebuah suara berkata, ‘Hanbin, mau ke mana?’
Pastinya tidak, Lily?
Jurgen dengan diam-diam menaikkan kepalanya dan melirik ke arah teras Istana Kerajaan yang terlihat di kejauhan.
Pastinya tidak.
Dia mungkin hanya mengkhawatirkan tanpa alasan setelah tinggal di ibu kota begitu lama. Dia belum melakukan hal yang mencolok selama di Y&P Trading Company — bagaimana mungkin Lily bisa mengetahui bahwa Jurgen adalah Hanbin?
Jurgen menggelengkan kepalanya dengan kuat dan memaksakan dirinya untuk menghilangkan perasaan tidak tenang.
Suatu hari dia akan kembali ke posisi Menteri Urusan Dalam Negeri — tapi bukan hari ini. Revolusi Kuliner masih menanti, bagaimanapun.
Tepat saat itu, Penelope menatapnya dengan saksama dan berkata,
“Apakah kamu memikirkan wanita lain?”
Seruan Penelope menyentaknya kembali ke kenyataan.
“A-apa yang kau katakan tiba-tiba?”
“Tadi wajahmu seperti itu.”
Penelope memiringkan kepalanya, curiga.
“Tentu saja tidak. Aku hanya… khawatir kita akan kehabisan nasi.”
“Jurgen, kau berkeringat?”
“Ahem, panas dari pengukus bukan main, kan?”
“Hmm. Nanti kita akan berbicara serius tentang ini.”
Penelope tidak menurunkan pandangan curiganya, tetapi banjir orang yang berdesakan menghentikannya untuk mendesak lebih lanjut.
Jurgen melarikan diri ke depan konter distribusi seolah-olah melarikan diri.
“Phew… menciduk nasi jujur saja kurang stres…”
Jurgen mengayunkan sendok nasinya dengan putus asa, berusaha membersihkan pikirannya dari pikiran yang tidak diinginkan.