Bab 172. Perebutan Kekuasaan (3)
Ruang belajar Clarisse, di Villa keluarga Rosemore. Hanya suara kayu api yang berderak di perapian yang memenuhi keheningan.
Clarisse duduk di mejanya, membaca laporan intelijen yang baru saja tiba.
Apa yang dituntut Ratu dari Penelope adalah sebuah aksi amal di Pesta Ulang Tahun. Untuk mendistribusikan Iga Bakar — menu baru dari Y&P Trading Company — kepada lima puluh ribu warga yang berkumpul di alun-alun.
“Aku tidak bisa memahami niat sebenarnya dia.”
Motif tersembunyi Ratu tidak bisa sepenuhnya dipahami. Jika dia hanya ingin menjadikan Penelope sebagai Penyeimbang melawan Clarisse, dia tidak akan memberikan tantangan dengan tingkat kesulitan yang begitu sembrono. Namun ini bukanlah misi yang dirancang untuk diselesaikan — ini adalah misi yang hampir seperti berkata: tangkap maksudnya dan pulanglah ke Utara.
Jika ini adalah Penelope dari beberapa tahun lalu, Clarisse tidak akan mau melakukan satu hal pun.
Dibiarkan sendiri, kegagalan sudah pasti.
Tapi pada titik ini. Apa yang harus diakui, harus diakui.
Penelope bukan lagi adik perempuan yang dulu bermain rumah-rumahan. Bersama seorang rakyat jelata bernama Jurgen, dia telah menjadi seorang wanita pebisnis yang sejati. Sampai-sampai Clarisse perlu bertindak sendiri.
Clarisse bangkit dari kursinya dan berjalan ke perapian. Nyala api yang berkobar menari-nari di dalam matanya.
Clarisse mengulurkan tangan dan merasakan kehangatan api.
Malam di ibu kota Albion dalam dan cemerlang.
Jalan-jalan yang diterangi gas di pusat kota dipadati kereta bangsawan yang keluar untuk menikmati pesta hingga larut malam. Di balik jendela salon mewah, gemerincing gelas sampanye dan gelak tawa tak pernah berhenti.
Namun tempat di mana kekuatan sebenarnya bergerak bukanlah di bawah lampu gantung yang megah. Transaksi yang dibisikkan di balik pintu tertutup yang sunyi dan tirai beludu tebal — itulah kekuatan penggerak sejati yang menggerakkan kerajaan ini.
Di dekat markas besar Biro Keamanan Ibu Kota, sebuah klub sosial eksklusif dan high-end.
Viscount Guttera, Komisaris Keamanan yang mengawasi keamanan ibu kota kekaisaran, tenggelam di sofa kulit yang empuk.
“Anda datang, Nyonya Rosemore.”
Viscount Guttera meletakkan cerutu yang sedang dihisapnya dan bangun perlahan.
Dia adalah pria berpostur besar, dengan sikap tentara dari latar belakang militernya. Bersama Hector Rosemore, dia telah berbagi suka dan duka hidup dan mati di garis depan — seorang kawan seperjuangan dan teman lama.
Karena alasan itu, wajah yang menyambut Clarisse membawa kehangatan yang kasar, seolah menyambut seorang cucu perempuan.
“Aku minta maaf meminta pertemuan pada jam yang begitu larut, Komisaris.”
“Tidak sama sekali. Apakah Tuan Hector dalam keadaan sehat?”
“Ya, Paman Buyutku sering menanyakan kabar Komisaris juga. Dia bilang Anda telah bekerja keras memikul tanggung jawab atas Keamanan Publik ibu kota.”
Viscount Guttera tertawa terbahak-bahak dan menenggak whiskey-nya. Clarisse menyesap teh yang dibawa pelayan dan langsung beralih ke urusan yang dihadapi.
“Kudengar Anda kembali sibuk sekali dengan persiapan untuk Pesta Ulang Tahun.”
Viscount Guttera membersihkan tenggorokannya dengan suasana tidak nyaman dan menyesuaikan posturnya. Dia menyadari bahwa Clarisse tidak datang hanya sebagai keponakan buyut Hector.
“Khawatir?”
“Jika kebakaran terjadi di Pesta Ulang Tahun Yang Mulia Ratu, itu akan menjadi hal yang cukup serius, bukan?”
“Kebakaran? Apa maksudmu tiba-tiba?”
“Y&P Trading Company.”
Clarisse berbisik dengan suara rendah.
“Kupahami mereka bermaksud mendistribusikan makanan kepada warga di alun-alun kali ini.”
“Ah, aku telah mendengar tentang hal itu. Kukira itu adalah tindakan penuh rahmat dari Yang Mulia Ratu.”
“Pertimbangkanlah sejenak. Sebuah alun-alun yang dipadati oleh dua ratus ribu orang. Dan di tengah kerumunan itu, ratusan tungku dan kuali minyak yang dipasang oleh Y&P Trading Company, semua mendidih dengan dahsyat…… Bukankah sangat mungkin hal itu menyebar menjadi kebakaran besar dan kecil?”
Alis Viscount Guttera berkerut. Tidak perlu dijelaskan betapa berbahayanya api yang tidak terkendali di tengah kerumunan.
“Tentu ada faktor risiko di sana……”
Namun, Viscount Guttera tidak mudah menyetujui, dan dengan santai memutar-mutar cerutunya di antara jari-jarinya. Ekspresinya masam.
Hal semacam itu jelas-jelas berada dalam domain yang bisa dia, sebagai Komisaris, kelola dengan sempurna sendiri. Bahkan tanpa Clarisse perlu memberitahunya.
“Sepengetahuanku, bukankah pemilik Y&P Trading Company adalah adikmu, Penelope? Anak itu juga adalah keponakan buyut yang memiliki darah Tuan Hector.”
Viscount Guttera bertanya, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaknyamannya.
“Persaingan atau bukan, menggunakan kekuatan kantor pemerintah untuk menghalangi bisnis saudara sedarah — Tuan Hector akan bersedih jika mengetahuinya.”
Dia tidak ingin terseret ke dalam pertikaian keluarga ini. Memihak pihak mana pun terasa tidak enak baginya.
“Komisaris.”
Clarisse mengeluarkan sebuah amplop tebal dari dalam mantelnya dan meletakkannya di atas meja. Segel keluarga Rosemore tertera berwarna merah di permukaan amplop.
“Paman Buyutku memintaku untuk menyampaikan ini kepada Anda. Dia bilang bahwa dengan seorang kawan seperjuangan tua yang bersusah payah di ibu kota, tidaklah pantas untuk duduk dengan tangan hampa di Utara.”
Pandangan Viscount Guttera tertuju pada amplop itu.
“Silakan, buka saja. Ini hanya tanda mata kecil.”
“Ahem.”
Viscount Guttera membersihkan tenggorokannya dan dengan hati-hati membuka tutup amplop. Dokumen yang terlihat di dalamnya adalah Kontrak Pengalihan untuk sebuah tambang bijih besi di Utara.
Sebuah tambang yang telah lama diincar oleh Viscount Guttera. Tanpa perlu menambahkan kata-kata lagi — itu adalah suap.
“I-ini, kurasa ini mungkin hadiah yang agak berlebihan……”
Suara Guttera bergetar sangat halus.
Tambang ini adalah sumber yang tak ada habisnya yang dapat menopang setidaknya tiga generasi keturunannya setelah dia pensiun. Namun seberapa kayapun keluarga Rosemore, jika mereka telah menyiapkan hadiah sebesar ini, Viscount Guttera paham bahwa dia juga akan diminta untuk menerima risiko yang setara.
“Ini bukan tentang menghalangi saudara sedarah. Ini tentang mencegah terlebih dahulu jenis kecelakaan yang mungkin disebabkan oleh adik perempuan yang tidak berpengalaman. Sebagai kakak perempuan, dan atas nama Rosemore.”
“Aku akan mendengar usulanmu.”
“Jari-jari tiga kilometer.”
Clarisse menekankan poinnya dengan suara yang memesona.
“Tolong tentukan Zona Keamanan Khusus dalam radius tiga kilometer dari alun-alun pada hari Pesta Ulang Tahun. Di luar Dapur Kerajaan yang ditentukan, semua penggunaan api di ruang terbuka dilarang. Bahkan sebatang korek api pun tidak boleh dinyalakan.”
Viscount Guttera terdiam sejenak.
Mengapa Clarisse meminta ini? Guttera adalah seorang tentara dan politisi berpengalaman yang telah melewati segala badai.
Dia dengan cepat menangkap maksud tersembunyi Clarisse di balik permukaannya.
Ratu telah mempercayakan Penelope untuk mendistribusikan makanan di Pesta Ulang Tahun. Menunya adalah Iga Bakar milik Y&P Trading Company.
Untuk memberi makan sebanyak itu orang, api adalah suatu keharusan. Merebus, memanggang, dan menggodok di lokasi adalah satu-satunya cara untuk menangani volume yang begitu besar.
Tampaknya Clarisse bermaksud memblokir proses memasak sama sekali.
Sementara itu, melarang api dengan dalih keamanan adalah pelaksanaan wewenang Komisaris Keamanan yang sangat sah. Bahkan ada pembenaran yang sempurna yang tidak dapat disangkal siapa pun.
Dan sebagai imbalannya? Sebuah keuntungan yang sangat pasti.
Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk mematikan cerutunya di asbak, perhitungan di pikirannya selesai.
Penelope? Sayang, tapi tidak bisa ditolong.
“Hmm, baiklah, jika itu memang keinginan saudaraku.”
Viscount Guttera dengan lancar mengumpulkan kontrak dari meja dan menyimpannya di dalam mantelnya.
“Kuali masak di tengah dua ratus ribu orang — itu gila. Sebagai Komisaris Keamanan, itu adalah bahaya yang tidak bisa aku abaikan dengan hati nurani.”
“Begitu ya?”
“Aku akan mengumumkan peraturan keamanan besok pagi-pagi sekali.”
“Keputusan yang bijak.”
Urusannya selesai, Clarisse bangkit dari tempat duduknya. Viscount Guttera memanggilnya saat dia pergi.
“Nyonya Rosemore, apa yang harus dilakukan mengenai hukuman untuk pelanggaran?”
“Semakin keras semakin baik.”
Clarisse menambahkan dengan dingin.
Pagi berikutnya, sebelum fajar. Penginapan sementara Y&P Trading Company.
Ruang tamu adalah medan perang.
Sementara Penelope keluar untuk mengadakan bahan tambahan. Jurgen dan Serena begadang semalaman untuk apa yang hanya bisa disebut ‘Revolusi Mangkuk’. Karena mereka tidak bisa langsung menjalankan pabrik, yang penting adalah menemukan bentuk akhir untuk Cangkir Kertas.
Syarat-syaratnya sangat ketat.
Pertama, bentuknya tidak boleh runtuh bahkan ketika diisi dengan isian.
Ini diselesaikan dengan membulatkan dan melipat bagian sudut serta membentuk lengkungan kecil di dasar untuk menahan bentuk.
Kedua, tidak boleh basah. Kertas harus tahan tanpa menjadi lembek bahkan ketika diisi dengan kuah encer dan saus dari Iga Bakar.
Terkait dengan hambatan kedua ini adalah masalah ketiga.
Lapisan lilin pada kertas tidak boleh meleleh.
Itu perlu menampung nasi yang baru dimasak yang masih panas membara dan daging yang mendidih panasnya, tetapi agen pelapis biasa tidak tahan panas dan meleleh.
“……A-Aku pikir aku mungkin mati.”
Serena bergumam dengan mata kosong dan hampa. Di tangannya adalah satu cangkir kertas yang masih kasar.
Hasil dari mencampur lilin lebah alami dengan getah birch — yang meningkatkan titik leleh — dan membiarkannya meresap melalui serat kertas. Sebuah formula yang ditemukan setelah puluhan kegagalan.
“Kumohon…… kumohon……”
Serena menuangkan teh mendidih panas ke dalam cangkir dengan tangan gemetar, mengisinya sampai penuh.
Satu menit. Lima menit. Sepuluh menit.
Air tidak bocor. Kertas tidak menjadi lembek, dan bahkan dalam panas yang membara, lapisan tidak meleleh. Sebuah mangkuk yang ringan, dapat ditumpuk, dan dapat menahan hidangan berkuah panas telah selesai.
“Akhirnya…… Akhirnya!!!”
Dia bisa membungkus diri dengan selimut bulu angsa yang empuk dan tidur nyenyak!
“Nah, sekarang kita sudah menemukan metodenya — aku bisa tidur, kan? Kelopak mataku sangat berat.”
Serena mengusap matanya dan menguap.
“Tidur?”
“Uuuurgh……?”
“……Itu…… benar……?”
“Yang perlu kita buat adalah dua ratus ribu cangkir kertas. Lebih baik kita segera bergerak.”
Jurgen memegang tengkuk Serena dan menariknya untuk berdiri dari sofa.
“Berapa banyak lagi yang akan kita lakukan……?”
“Memotong cetakan, memodifikasi mesin cetak putar, memasang pelat pemanas, menyesuaikan tekanan, dan memasang jalur otomatis — hanya itu saja.”
“……Aku begadang semalaman……”
“Jangan khawatir. Aku akan bersamamu agar Nona Serena tidak perlu merasa kesepian.”
Jurgen tersenyum cerah.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda memaksanya, secara khusus. Mengetahui sifat Jurgen, jika Serena merengek dan mengeluh, dia mungkin akan berkata ‘kalau begitu kamu tinggal di sini dan istirahat’ dan melanjutkan tanpa dia. Itulah tipe orangnya.
Ada yang namanya konsensus sosial di dunia ini — aturan tak tertulis.
Misalnya: ketika atasan atau majikan yang sangat dihormati memberi contoh dan bekerja dengan rajin, karyawan tidak boleh kolaps dan tidur. Seseorang setidaknya harus pura-pura melakukan sesuatu bersama mereka.
“……Kalau begitu mari kita pergi?”
“Sudah kuduga dari Nona Serena. Aku tahu kau akan mengatakan itu.”
Serena, melakukan sesuatu yang tidak dia inginkan, dengan enggan mengumpulkan cetak biru dan tas alatnya.