Bab 171. Perebutan Kekuasaan (2)
Sinar matahari sore mengalir dengan damai melalui jendela ruang tamu.
“Urgh……”
Penelope terkapar di atas sofa, mengerang.
Setelah konfrontasinya dengan Clarisse. Dia minum begitu banyak sampai sekarang menderita mabuk yang menyedihkan. Khawatir akan tidur sepanjang hari jika tetap di tempat tidur, dia berhasil menyuruh dirinya sendiri keluar sejauh ruang tamu—
Dan itu tidak lain adalah neraka.
Hanya setelah menenggak beberapa gelas air madu, Penelope bisa pulih sedikit.
“Puh, sedikit lebih baik.”
Saat sakit kepala mereda, rasa realitasnya perlahan kembali.
Tugas yang diberikan Ratu padanya. Clarisse, yang jelas tidak akan tinggal diam.
“Ah, kepalaku sakit lagi……”
Apa yang harus dia lakukan tentang semua ini?
Pasang seribu tungku atau apa? Haruskah dia menyewa setiap restoran terdekat?
Dengan minimal lima puluh ribu dan tidak tahu berapa banyak yang sebenarnya perlu dilayani, dia benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana.
“Ugh……”
Suara pintu depan terbuka mengguncang kepalanya.
“Kalian sudah kembali? Sudah?”
Mereka kembali lebih cepat dari yang diperkirakan. Mereka bilang akan jalan-jalan dan melakukan riset pasar, jadi dia mengira mereka tidak akan kembali sampai sore — tapi di sini mereka, dengan matahari masih tinggi di langit.
Penelope terhuyung-huyung bangkit dan pergi menyambut mereka.
“Bagaimana ibukota? Apa kalian bawa makanan enak pulang—”
Kata-kata itu mati di tengah jalan saat Penelope hendak menyambut mereka dengan hangat. Karena keadaan Serena dan Brigitte saat kembali sangat memprihatinkan.
Ini bukan wajah orang yang kembali dari jalan-jalan yang menyenangkan. Mereka memiliki tatapan kosong dan hampa seperti seseorang yang telah kehilangan segalanya dan dibuang ke jalan. Di atas itu, tidak ada tanda-tanda Jurgen di mana pun.
“Mana Jurgen?”
“Maaf?”
“Ah, tidak apa-apa……”
Serena menjulurkan bibirnya dengan lesu.
“Kenapa suasana? Apa ada yang mencopet kalian?”
“Ataukah kamu bertemu bangsawan yang kamu kenal, Serena, dan dapat omelan?”
Serena berjalan tertatih-tatih dan terjatuh di sofa. Brigitte berjongkok di sampingnya, memeluk lututnya.
“Penelope…… kita sudah tamat.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Serena menatap langit-langit dengan ekspresi kalah dan bergumam.
“Dua ratus ribu, katanya.”
“Maaf?”
“Jurgen bilang kita perlu mempersiapkan untuk dua ratus ribu orang.”
Kepala Penelope menjadi kosong.
Pendanaannya, Keluarga Kerajaan bilang mereka akan menyediakan.
Tapi bisakah Perusahaan Dagang Y&P secara realistis mengelola logistik, memasak, distribusi, semua dalam skala itu?
Serena bergumam dengan serius.
“Penelope…… apa menurutmu mereka memanggil kita ke sini hanya untuk mengubur Perusahaan Dagang Y&P?”
“Perkataan yang tidak sopan.”
“Kalau tidak, mengapa mereka memberi kita misi yang tidak masuk akal ini. Kenaikan menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan? Itu semua hanya umpan! Mereka berencana agar kita gagal dan dipermalukan, menyeret nama keluarga Rosemore bersama kita — pembunuhan politik tingkat tinggi!”
Itu tidak mungkin.
Karena Kakak Clarisse datang sendiri dan secara terbuka menekannya untuk ‘pulang.’
Tapi bahkan di mata Penelope, kecurigaan Serena masuk akal. Itu adalah tugas yang mustahil.
“Ha…… ini bikin pusing.”
Mabuk yang tidak berhasil dihilangkan oleh semua gelas air madu itu tiba-tiba hilang.
“Jadi di mana Jurgen? Apa yang dia katakan?”
“Yah! Tuan melihat alun-alun dan bilang ‘Hmm, seperti dugaan — benar-benar luas. Bahkan lebih besar dari yang kupikirkan’……”
“Lalu?”
“Dia menghilang! Dia bilang pada kami untuk pulang dulu dan kemudian—”
“Dia bilang sesuatu tentang perlu menyusun strategi baru……”
Bahkan untuk Jurgen — bisakah dia benar-benar melakukan katering massal yang belum pernah terjadi sebelumnya? Serena, Brigitte, dan bahkan Penelope, yang percaya pada Hanbin di atas segalanya, merasakan benih keraguan mulai bertunas diam-diam.
Dan begitu, dengan hanya keheningan berat menekan ruang tamu—
Waktu berlalu dengan tak berdaya.
Sampai sinar matahari yang mengalir melalui jendela berubah menjadi amber, dan bayangan panjang membentang di lantai ruang tamu. Jurgen tidak kembali.
“Penelope…… apa menurutku aku bisa menyelinap pergi sendiri?”
Serena, terkapar di sofa, bergumam kosong ke langit-langit.
“Sama sekali tidak.”
Penelope menjawab dengan suara lemah.
“Kemana Master Jurgen pergi, dan apa yang dia lakukan…… Apa kamu pikir dia pergi berdebat dengan Ratu?”
“……Bahkan jika itu Hanbin-nim, pergi ke Ratu adalah…… Sebenarnya, dia mungkin hanya……?”
—Grrruuumble.
Memecahkan keheningan khidmat, gemuruh bergemuruh dari perut Brigitte. Tatapan Serena dan Penelope serentak menuju Brigitte.
“M-maaf…… Aku begitu terkejut sampai melewatkan makan siang……”
Wajah Brigitte memerah saat dia memegangi perutnya.
“……Kalau dipikir, perutku juga tidak enak.”
“Bagaimana kalau kita makan sesuatu?”
“Ya! Aku akan masak!”
“Aku akan bantu.”
“Tidak, tidak! Aku yang akan melakukannya!”
Tepat saat mereka bangun untuk makan masakan Brigitte dan mencoba menghibur diri—
“Dari mana saja?”
“Aku meminjam dapur sebentar. Di restoran tempat Chef Gabriel dulu bekerja.”
“Restoran?”
Pada saat itu. Aroma aneh melayang melewati ujung hidung Penelope.
Bau ini. Ini familiar. Tidak hanya familiar — itu adalah bau yang begitu melekat sampai bisa dibilang tercetak pada siapa pun yang menjadi anggota Perusahaan Dagang Y&P.
Aroma manis dan gurih dari saus berbasis Ganjang. Dan bersamanya, aroma harum dan menenangkan dari nasi yang baru dimasak.
“Bau ini…… apa itu Braised Ribs? Tunggu — tapi sepertinya juga agak berbeda.”
Brigitte memiringkan kepalanya.
“Tepat waktu! Kami baru saja akan makan!”
“Aku tepat waktu kalau begitu. Silakan duduk dan makan.”
Kubah perak yang menutupi nampan diangkat. Uap putih mengepul saat isinya terungkap.
“Kreasi penasaran lainnya.”
Hidangan yang dibawa Jurgen terlihat sedikit berbeda dari Braised Ribs Full Spread megah dari Dapur Kerajaan. Tidak ada piring mewah, tidak ada deretan mangkuk lauk.
Hanya ada satu mangkuk.
Di atas nasi putih. Braised ribs ditumpuk dengan murah hati, glasirnya berkilau dengan kilauan mengilap. Di sampingnya, sayuran tumis yang rapi menambah rangkaian warna, dengan irisan tipis daun bawang dan biji wijen ditaburi di atasnya.
Mangkuk nasi polos dan sederhana dengan daging di atasnya. Namun visualnya saja begitu menggugah selera sampai hampir kekerasan.
“Ayo coba. Sebelum dingin.”
Jurgen mengambil satu mangkuk dan memberikannya kepada Brigitte, yang berdiri di sana terpana. Lalu dia mengulurkan dua sisanya kepada Serena dan Penelope.
“Ini Braised Ribs Rice Bowl.”
“Braised Ribs Rice Bowl — apa itu? Bukankah itu hanya daging di atas? Dengan beberapa sayuran dicampur.”
Baunya jelas Braised Ribs. Tapi kualitasnya berbeda dari Braised Ribs yang dijual di Dapur Kerajaan.
Daripada kesan sesuatu yang dipanggang di atas arang, ada sensasi lembab dan lembut dari jus yang tertahan.
Daging dan nasi dan sayuran semua berkumpul, dan suara mereka dicampur padat dan memuaskan.
Saat dia mengambil satu suapan besar dari semuanya—
Mata Penelope membelalak.
Aroma arang yang intens khas dari tulang rusuk panggang tidak ada, tapi sebagai gantinya kegurihan yang dalam dan kaya unik dari hidangan braised meledak. Ini berkat kaldu dan bumbu yang telah direbus lama dan perlahan sampai meresap sampai ke inti daging.
Di atas segalanya, harmoni dengan nasi luar biasa.
Di Braised Ribs Full Spread Dapur Kerajaan, dagingnya tidak lebih dari ‘lauk’ pada akhirnya— Tulang rusuk dalam mangkuk nasi ini terasa seperti menyatu dengan nasi sebagai satu kesatuan. Kerenyahan sayuran yang terselip di seluruhnya menambah variasi tekstur yang menyenangkan.
“Hmmmm…… ini sangat enak……”
Tanpa disadari, Brigitte mendekap mangkuk dengan kedua tangan dan melahap nasi dengan tergesa-gesa.
“Ini luar biasa…… ini benar-benar enak?”
Serena juga matanya terbuka lebar, tidak bisa berhenti menyendoknya.
Bahkan Penelope, yang berpikir seberapa berbeda bisa, tidak bisa berhenti takjub saat mengikis butiran nasi terakhir.
Dengan karbohidrat yang hangat dan mengenyangkan serta kaldu daging yang gurih dan asin masuk, perutnya yang bergejolak menjadi tenang.
“Bagaimana?”
Brigitte menjawab pertama.
“Kamu mengukus tulang rusuknya!”
“Tepat sekali.”
“Ahhh! Jadi ini senjata rahasianya?! Tentu saja! Tidak mungkin memanggang daging satu per satu untuk dua ratus ribu orang!”
Brigitte bertepuk tangan.
Brigitte, seorang jenius kuliner, memahami efisiensinya dalam sekali pandang.
Jurgen tersenyum. Sejak zaman dahulu kala, braising tidak berbeda dari penyelamatan katering massal.
“Dan ini — format rice bowl juga sangat menguntungkan.”
Jurgen mengetuk mangkuk kosong dengan jarinya.
“Tidak perlu menyajikan banyak lauk. Tidak perlu menyiapkan pisau dan garpu terpisah. Satu sendok saja sudah cukup. Karena satu mangkuk berisi nasi, daging, dan sayuran sekaligus.”
“Wow……”
Serena mengeluarkan gumaman kagum.
“Dengan ini…… mungkin benar-benar mungkin? Tingkat perputarannya akan luar biasa.”
Akhirnya, gambaran terbentuk di pikirannya. Bukan adegan kacau di mana puluhan ribu orang berkeliaran mencari meja, tetapi gambaran semua orang memegang satu mangkuk hangat di tangan dan menikmati festival.
“Nasi dengan daging di atasnya…… sederhana, tapi pasti.”
Penelope melihat kembali ke mangkuk kosongnya.
“Ha……”
Penelope mengeluarkan tawa hampa. Rasanya seperti mabuk yang menyiksa dan kemacetan yang menghalangi segalanya telah terbuka lebar.
Dengan satu jawaban dalam pandangan, rangkaian inspirasi menyusul.
“Oho……”
Jurgen terkesan.
Rice bowl ini, dalam pikirannya, selalu ditakdirkan untuk diselesaikan dalam bentuk ‘cup rice.’
Saat dia mendengar angka dua ratus ribu, wadah sekali pakai adalah hal pertama yang dipikirkannya. Namun Penelope sampai pada kesimpulan yang sama dalam sekejap, tanpa pengetahuan sebelumnya seperti itu.
“Tajam seperti biasa.”
“Tidak ada yang perlu dikesankan, bukan? Aku pikir kita bisa menerapkan teknik pelapisan kertas tahan lemak yang digunakan di dalam kotak ayam CCC.”
Penelope menopang dagunya dengan tangan dan melanjutkan.
“Tepat sekali. Itu tepat yang ada dalam pikiranku.”
“T-tunggu sebentar.”
Serena, yang memegangi kepalanya di sudut, mengangkat tangan dengan wajah pucat.
“Dalam teori sempurna…… tapi ada satu masalah praktis.”
“Masalah?”
Pandangan Jurgen berbalik ke arah Serena. Pandangan Penelope berbalik ke arah Serena.
“Ah.”
Serena segera memahami kebenarannya.