Pinggiran Albion. Di sebidang tanah lapang yang sepi, sangat bertolak belakang dengan pusat kota yang glamor.
Jurgen dan Serena turun dari kereta kuda.
“Ya ampun……”
Serena keluar dan memandang bangunan itu dengan kagum.
Dinding-dinding yang disusun rapi dari bata merah terlihat kokoh, dan jendela-jendelanya — kecuali beberapa kaca yang pecah — cukup pantas dipandang.
“Tempat ini dulunya digunakan untuk apa?”
“Dulu adalah percetakan yang menerbitkan surat kabar mingguan, Albion Weekly. Seperti yang kau lihat, tempat ini bangkrut.”
Jurgen memainkan gembok dengan sangat santai.
“Apa kau menyewanya? Hak kepemilikan pasti rumit untuk bangunan yang sudah bangkrut……”
Serena, yang awalnya adalah insinyur murni tetapi telah mempelajari berbagai hal dengan mengamati Penelope, mengutarakan pengetahuannya.
“Karena itulah aku tidak menyewanya — aku membelinya.”
Jurgen menjawab sementara gembok itu terbuka dengan suara yang nyaring.
“Maaf? Kapan?”
“Kemarin.”
“……Apa?”
Pikiran Serena berhenti sejenak. Matanya membelalak.
“Kemarin? Sebelum cangkirnya bahkan dibuat? Tidak — kau pergi dan membeli pabrik langsung ketika kita bahkan belum tahu apakah ini akan berhasil atau gagal?”
“Itu yang kukatakan.”
Itu gila. Tidak peduli seberapa banyak dana yang dimiliki Y&P Trading Company, membeli sebuah gedung sebelum teknologinya bahkan dikembangkan—
“Bagaimana jika aku gagal?”
“Bukankah kau akan berhasil?”
Serena tertegun sejenak. Karena ucapan itu benar-benar meningkatkan harga dirinya.
Seseorang mungkin lupa, tapi Jurgen adalah seorang Alkemis dan insinyur Britannia yang terkenal. Dan Serena selalu menjadi wanita muda berdarah Viscount yang kelaparan akan pengakuan.
“Ah, yang benar saja…… yah…… jelas aku bisa melakukannya……”
Serena memutar tubuhnya dan mengangkat dagu dengan sangat bangga.
“Yah, itu, itu tidak terlalu mengesankan atau apa.”
Serena membanggakan dirinya sendiri dan menikmati perasaan itu sendirian.
“Apa yang kau lakukan? Masuk, cepat.”
Tapi Jurgen sudah mendorong pintu besi berat itu dan masuk ke dalam.
Serena kembali ke ekspresi kosongnya yang tidak senang dan mengikutinya.
Dengan jeritan dari engsel yang berkarat, interior pabrik terlihat. Karena sudah lama ditutup, gelombang debu dan bau tinta yang apek menerpa wajah mereka.
Namun bagian dalamnya dalam kondisi jauh lebih baik daripada yang terlihat dari luar.
“Peralatannya dalam kondisi layak?”
“Aku memilih tempat yang paling baru ditutup, lagipula.”
Mata Serena berubah menjadi mata seorang insinyur.
Meskipun lapisan debu tebal telah menempel, mesin-mesinnya sendiri dalam kondisi baik.
Mesin Cetak Rotary yang sangat besar yang dulu menghasilkan ratusan surat kabar per menit. Mesin Press yang besar yang dulu menghancurkan dan memotong tumpukan kertas tebal secara hidrolik.
Dan peralatan otomatis lainnya.
“Nah, Serena.”
Jurgen menatap Serena seolah-olah sedang memberikan ujian.
Itu memang sebuah ujian. Jurgen secara konsisten telah berusaha mengembangkan Serena hingga ke level Bangsawan Teknis yang layak menerima gelar baron melalui meritnya sendiri.
Serena yang dulu pasti akan panik. Tapi tidak sekarang.
Dalam waktu yang dia habiskan untuk digiling di Y&P Trading Company, dia telah mengumpulkan pengalaman praktis yang sangat banyak.
“Hmm……”
Mata Serena bersinar. Dia dengan cepat memindai spesifikasi dan struktur mesin.
Jika dia menyambungkannya dengan metode pembuatan cangkir kertas yang akan mereka buat……
Jawabannya datang dengan cepat.
“Aku…… tidak sepenuhnya percaya diri, tapi……”
Serena dengan tenang menunjuk ke Mesin Cetak Rotary.
“Pertama, kita lepas roller tinta dari Mesin Cetak Rotary itu dan pasang roller pelat panas. Dengan begitu kertasnya akan secara otomatis dilapisi lilin saat melewatinya.”
Jari Serena berpindah ke Mesin Press.
“Lalu kita masukkan kertas berlapis itu ke dalam Mesin Press?”
Karena sudah lama bersama, dia tidak lagi takut pada Jurgen seperti dulu, tapi— Situasinya berbeda sekarang. Serena bersikap hati-hati dan ragu-ragu, mungkin sedikit gugup.
“Pasang Cetakan dan tekan — gedubrak! — dan pemotongan serta pengikatan akan terselesaikan secara bersamaan, jadi…… dengan agak ragu-ragu kupikir kita bisa menghemat banyak waktu……”
“Sangat disayangkan kurangnya rasa percaya diri, tapi jawabannya sendiri benar.”
Jurgen tersenyum dengan puas.
“Hehe.”
Serena berseri-seri dengan bangga.
“Kau telah melakukan dengan baik — keterampilanmu sudah jauh berkembang.”
Serena tersentuh oleh pujian jujur Jurgen yang langka. Kalau dipikir-pikir, bukankah hidup Serena berubah sejak dia bertemu Jurgen?
“Hehe, itu semua berkat Jurgen.”
“Itu adalah buah dari usaha Serena sendiri.”
“Ah, yang benar saja, bukan!”
Tepat ketika suasana sedang memanas dengan baik—
Braak!!!
Pintu besi berat pabrik itu dibanting terbuka dengan keras hingga hampir rusak.
“Jurgen!”
Yang menerobos melalui awan debu yang berputar adalah Penelope, berkobar dengan niat membunuh.
Serena, yang baru beberapa saat lalu tersenyum cerah pada Jurgen, ketakutan terlebih dahulu.
Situasinya terlihat aneh! Sebuah pabrik terpencil di pinggiran kota. Seorang pria dan wanita, berdua saja.
Dan tertangkap tepat pada saat saling bertukar pandangan aneh. Siapa pun yang melihatnya akan sangat mudah salah paham!
Serena mulai mengibaskan tangannya di udara dan mengoceh tanpa arti.
“Itu salah paham! Tidak, jangan salah paham! Benar-benar tidak terjadi apa-apa!”
“Kami hanya melihat mesinnya! Aku bersumpah atas hidupku!”
“Hik, hik……?!”
Tanda tanya muncul di wajah Penelope, yang tadinya sangat serius. Jurgen juga memiringkan kepalanya bersamanya.
“Apa yang kalian berdua lakukan?”
“Maaf? Maaf?”
“Kau bilang kalian datang untuk melihat mesin, dan kalian melihat mesin. Jadi apa?”
“Ah……”
“……Aku akan, diam-diam menjadi tidak terlihat sebentar.”
Dengan diam-diam melarikan diri ke sudut pabrik untuk mengubur rasa malunya, Serena.
“Ah.”
Wajah Penelope kembali menjadi serius.
“Ini bukan waktunya untuk itu. Sesuatu yang sangat salah telah terjadi.”
Penelope mengeluarkan setumpuk kertas dari tasnya.
Mata Jurgen dengan cepat menyapu dokumen-dokumen itu. Di bagian bawah halaman, stempel merah Komisaris Keamanan Ibu Kota, Viscount Guttera, tertera dengan jelas.
[Perintah Pembatasan Penggunaan Api Terbuka pada Hari Pesta Ulang Tahun]
[Untuk keamanan ibu kota dan pencegahan kebakaran, pada hari Pesta Ulang Tahun Yang Mulia Ratu dan tiga hari sebelum dan sesudahnya, penggunaan semua api terbuka dalam radius 3km dari alun-alun dan Istana Kerajaan di sekitarnya sangat dilarang.]
[Pelanggaran akan mengakibatkan penangkapan langsung dan penyitaan barang secara penuh.]
“Hmm.”
Desahan pendek keluar dari bibir Jurgen.
“Radius 3km……”
“3km mencakup tidak hanya alun-alun, tapi semua toko dan tanah lapang di sekitarnya juga.”
Kata Penelope, suara kesal mulai terdengar.
“Restoran dan dapur yang kami pesan dekat alun-alun sekarang sama sekali tidak berguna. Kami telah membuang setumpuk uang muka untuk tidak ada.”
Itu tidak bisa dihindari. Basis memasak yang telah disiapkan Y&P sebelumnya lenyap dalam sekejap.
Dia telah berkeliling ke seluruh penjuru ibu kota, menyeret kepalanya yang pusing karena mabuk untuk menyelesaikan semua ini.
“Aku tahu mereka akan bergerak melawan kita. Tapi — mereka menemukan tempat yang tepat untuk menusuk.”
Bahkan Jurgen menjentikkan lidahnya.
Seandainya itu pemberitahuan resmi yang terang-terangan mengatakan Y&P Trading Company, pergilah menjauh, mereka akan punya alasan untuk membantah. Tapi dengan mengikat seluruh alun-alun dengan dalih keselamatan, tidak ada yang bisa dikatakan.
Sebuah langkah yang tidak meninggalkan jejak politik, sementara memukul tepat di titik vital lawan. Itu pastilah karya Clarisse Rosemore.
“Bukankah ini masalah yang cukup besar?”
Serena, yang tadinya menghadap tembok di sudut, mendekat dengan wajah pucat.
Bahkan jika cangkir kertas dibuat, tanpa memasak tidak ada jalan keluar.
“Kita perlu menemukan metode lain. Haruskah kita mengemas kotak makan siang? Atau mencoba mengamuk untuk meminjam dapur Istana Kerajaan?”
Penelope menggigit bibirnya dan bergumum dengan cemas. Tapi Jurgen tidak panik. Dia mengobrak-abrik di dalam mantelnya dan mengeluarkan peta ibu kota, membentangkannya di atas meja kerja yang berdebu.
“Radius 3km……”
Jurgen menekan jarinya pada lokasi Istana Kerajaan di peta. Lalu dia menggambar lingkaran kasar dengan mata.
“Penelope, Serena. Lihat ke sini.”
Jari Jurgen berpindah ke distrik pabrik di pinggiran kota, di luar lingkaran peta.
“Sekarang — apa kau membawanya?”
“Tentu saja.”
“Ukurlah. Jarak dari pusat alun-alun ke percetakan ini.”
Serena dengan cepat mengambil penggaris dari tas alatnya dan menempelkannya pada peta. Saat dia menghitung skalanya, matanya semakin membelalak.
“Hah……?”
“Berapa km?”
“Yah…… tepatnya 3,2km.”
“3,2km…… tidak buruk.”
Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit-langit pabrik tua itu. Keputusan itu menggunakan dalih keselamatan Istana Kerajaan dan alun-alun.
Dengan kata lain, itu hanya memblokir pusat kota tempat kerumunan berkumpul. Distrik pabrik tempat percetakan ini berdiri berada di luar cakupan pembatasan.
Penelope mengerutkan kening dan bertanya.
“Apa gunanya percetakan ini berada di luar pembatasan? Bukannya kita bisa memasak di sini.”
Jurgen berjalan menuju satu sudut pabrik. Dan berhenti di depan sebuah mesin yang terkubur debu dan sarang laba-laba.
“Sebenarnya, aku sudah berpikir untuk memanfaatkan ini.”
Jurgen menepuk permukaan berkarat dari boiler dengan telapak tangannya.
“Ini adalah boiler uap industri. Benda yang dulu menghasilkan uap bertekanan tinggi dalam jumlah besar untuk menjalankan Mesin Cetak Rotary dan mengeringkan kertas basah.”
“Boiler? Aku mengerti itu, tapi……”
Penelope melipat tangannya, terlihat tidak percaya.
“Dan mengapa tidak? Fondasi katering massal adalah mengukus.”
Bukan tanpa alasan menu Y&P Trading Company ditetapkan sebagai Nasi Tim Daging Iga.
“Tekanan uap yang dihasilkan benda ini lebih dari cukup. Jauh lebih kuat dan efisien daripada ribuan api kayu.”
Jurgen menepuk tubuh boiler yang besar.
“……Meski begitu — bukankah ini agak tidak higienis?”
Penelope menyuarakan kekhawatirannya. Boiler pabrik itu terlihat sangat kotor dengan minyak dan karat.
“Jangan khawatir. Percayalah padaku sekali ini saja.”
Jurgen menunjukkan senyum lebar.