Bab 169. Undangan (5)
Tengah malam. Keheningan yang berat menggantung di kamar tidur Penelope.
“Haaa……”
Peluang selalu datang beriringan dengan risiko. Ada masa di mana dia berpikir bahwa jika bisa merebut satu kesempatan saja, dia bisa melakukan apa pun.
Dipenuhi racun kebencian, dia telah terombang-ambing di dunia sosial yang tak menginginkannya. Jika ada peluang muncul, dia akan rela mengikat minyak di punggungnya dan berjalan sendiri ke dalam api.
Tapi dia tidak lagi sendirian. Mereka telah melewati setiap kesulitan bersama, dengan kekuatan semua orang. Dan mereka telah mencapai hasil yang bisa dibanggakan di mana saja.
Namun, anehnya, ada momen-momen di mana dia ingin melepaskan segalanya dan lari. Racun itu telah menipis, dan ketakutan telah tumbuh. Dia tidak tahu apakah ini kedewasaan, atau sekadar kelemahan.
“Apakah aku telah berubah……”
Mungkin ini adalah diri asli Penelope selama ini. Racun dan keteguhan yang pernah dia tunjukkan — mungkin itu hanyalah pembangkangan kekanak-kanakan yang picik belaka.
Mungkin…… Itu karena dia telah mengumpulkan terlalu banyak hal yang berharga untuk disayangi.
Dan di atas segalanya.
“Jurgen.”
Dia baru saja melihatnya, dan sudah ingin melihatnya lagi. Haruskah dia mampir sebentar untuk melihat wajahnya?
Lagipula kamarnya hanya dua pintu jauhnya. Tidak akan memakan waktu lama.
“Ah…… dia keluar……”
Penelope sempat sedikit cerah oleh pikiran itu, tapi langsung lesu kembali. Jurgen mengatakan dia perlu keluar sebentar ke suatu tempat saat mereka berada di ibu kota.
“Ke mana dia terus menghilang di tengah malam begini, sungguh……”
Penelope menekan jari-jarinya ke pelipisnya dan meletakkan penanya.
Tepat saat itu.
Suara pintu depan terbuka. Warna kembali ke wajah Penelope.
“Tidak seru tanpa aku, ya? Sungguh, dia tidak pernah belajar.”
Dia bilang akan pulang larut, pasti. Penelope bergegas ke cermin dan buru-buru merapikan rambutnya yang acak-acakan.
Di sini tidak sedingin Utara, tapi baju tidurnya masih terlalu tipis. Dia menyampirkan syal di bahunya dan berjalan cepat ke pintu masuk. Langkah kakinya ringan seperti bulu.
“Jurgen? Kau lebih cepat dari yang aku—”
Penelope melangkah ke pintu masuk dengan senyuman penuh kehangatan. Tapi senyuman itu tidak bertahan bahkan sedetik sebelum hancur berkeping-keping.
Yang berdiri di sana bukan Jurgen.
Mantel luar hitam pekat. Gaun hitam yang seolah menyerap langit malam, dan wajah pucat putih. Kehadiran yang memancarkan tekanan aristokrat tanpa satu pun perhiasan mewah.
Penelope menelan napasnya.
“Sudah lama sekali, Penelope.”
Clarisse berjalan perlahan masuk.
Sudah berapa tahun?
Sejak terakhir kali dia berhadapan langsung dengan Clarisse. Berdasarkan ingatannya yang samar-samar saja, setidaknya sudah tiga tahun.
Rambut perak pucat. Fitur wajah tanpa satu pun cela. Mata merah menyala dengan api dingin.
Dalam ingatan Penelope.
‘Penelope, kau benar-benar…… sama sekali tidak berguna, ya?’
Dia persis seperti dulu, bergumam kata-kata itu dengan penghinaan. Sangat tidak berubah sehingga Penelope hampir terjebak dalam ilusi telah terlempar kembali ke masa lalu.
Namun, keduanya telah berubah.
Penelope bukan lagi seseorang yang bisa diejek dengan julukan ‘bunga tak berguna.’
Dia adalah perwakilan resmi Y&P Trading Company, dan seorang Alkemis Rank 5. Anak yang tak tahu apa-apa dan memohon pengakuan keluarga serta rekonsiliasi dengan Clarisse itu sudah tidak ada lagi.
Clarisse, juga, bukan lagi sekadar putri sulung keluarga yang menjanjikan. Menggantikan ayah yang terbaring sakit, dia telah merebut kekuatan sejati keluarga, dan telah menjadi otoritas tak terbantahkan yang mengemudikan kapal besar bernama Rosemore.
Dan sesuai dengan perubahan status mereka — Jurang yang semakin dalam di antara mereka.
Clarisse telah bergerak untuk menyakiti Jurgen. Dan Penelope telah membunuh Bell, pengikut Clarisse dan mantan Dark Mage. Secara teknis itu perbuatan Jurgen, tapi itu tidak akan berarti apa-apa bagi Clarisse.
Ingatan masing-masing mengincar apa yang paling berharga bagi yang lain. Selama ingatan berlumuran darah itu ada, hubungan di antara mereka berdua akan menjadi garis sejajar yang tak akan pernah bertemu.
“Apakah kau berencana membiarkan tamu berdiri di pintu sepanjang malam?”
Clarisse, seperti biasa, benar-benar tenang. Seandainya posisi terbalik, Penelope akan langsung menyerang Clarisse.
Penelope tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap kehadiran Clarisse — sangat tenang dan elegan. Ketenangan itu, pada gilirannya, kembali sebagai tekanan.
“……Masuklah.”
Clarisse berjalan menuju ruang tamu dengan wajar seolah-olah itu kamar tidurnya sendiri.
Masuk ke dalam, Clarisse duduk di sofa beludru di ujung ruangan — tempat kehormatan tertinggi. Dia menyilangkan kakinya dengan anggun, menyandarkan dagunya di tangan, dan menatap Penelope.
“Teh?”
Menawarkan teh kepada tamu adalah sopan santun sederhana yang pantas bagi tuan rumah. Tapi ini tengah malam, ketika bahkan pelayan pun sudah pensiun. Dalam situasi ini, jika dia pergi ke dapur dan kembali dengan teh yang dia seduh sendiri —
Dug. Penelope kembali ke ruang tamu membawa botol hitam.
“Kau datang sangat larut, aku khawatir tidak punya sesuatu yang layak untuk ditawarkan.”
Penelope meletakkan gelas di depan Clarisse dan menuangkan cairan hitam itu dengan deras. Suara karbonasi mendesis memenuhi keheningan.
“Kau pernah mencobanya sebelumnya, kan, Kakak? Aku pernah mengirimkan beberapa sebagai hadiah.”
Sesuatu berkedip di mata merah Clarisse. Clarisse mengamati gelembung yang melompat dari cairan hitam itu, lalu mengeluarkan senyuman samar dan mengangkat gelasnya.
Gulp. Tenggorokannya yang anggun bergerak.
“Tidak buruk. Menstimulasi.”
Clarisse tidak mengerutkan kening maupun takjub. Dia hanya menjilat bibirnya sekali, seolah menikmati sisa manis di ujung lidahnya.
“Itu adalah kebanggaan Y&P Trading Company.”
“Tiga tahun, ya?”
“Kira-kira segitu.”
Clarisse bersandar dalam ke bantal.
“Kau telah berubah cukup banyak. Dulu kau bahkan tidak bisa menatap mataku dengan benar.”
“Saat diperlukan, seseorang harus masuk ke genangan air. Dengan melepas sepatunya, tentu saja.”
Clarisse tersenyum samar dan menyandarkan dagunya di tangan.
Penelope sedikit terkejut. Sikap Clarisse terasa jauh lebih akrab daripada sebelumnya.
Namun sekarang, entah bagaimana, rasanya seperti sebelum hubungan mereka memburuk.
“Aku akan jujur. Aku tidak mengira kau mampu mencapai sejauh ini.”
Mengapa? Apakah dia mengakuinya karena Y&P Trading Company berkembang begitu baik? Penelope merasa tidak tenang.
“Kau benar-benar telah melakukannya dengan baik, Penelope.”
Deg — jantungnya berdetak. Itu adalah kata-kata yang pernah sangat didambakan Penelope, suatu ketika.
Pengakuan kakaknya. Rekonsiliasi dengan kakaknya. Tapi justru karena itulah, rasanya semakin salah.
“Aku punya usulan.”
“Usulan?”
“Yang juga tidak akan merugikanmu.”
Suara Clarisse melunak satu tingkat.
“Pulanglah, Penelope.”
“Kembali ke Utara, dan lanjutkan apa yang telah kau lakukan. Persis seperti yang telah kau lakukan dengan baik sampai sekarang. Apa pun yang kau lakukan di sana, aku tidak akan ikut campur lagi. Aku akan membiarkanmu mempertahankan kerajaan kecilmu itu.”
Dia meletakkan tangannya sendiri di atas punggung tangan Penelope.
“Begitu pekerjaan suksesi selesai, aku akan mempertimbangkan dukungan dari keluarga juga. Aku akan mengatur agar kau dapat menggunakan jaringan logistik Utara dengan lancar. Dan jika perlu, aku akan memberikan hak independen untuk Keluarga Cabang.”
Ini adalah usulan yang mengejutkan. Untuk sementara Clarisse sibuk dengan masalah suksesi sehingga keadaan sepi, tapi jika dia berniat, Y&P Trading Company bisa dibuat goyah kapan saja. Jaringan logistik Utara yang dipegang Rosemore tidak berbeda dengan jalur kehidupan bagi Y&P. Namun di sini dia menarik ancaman itu dan bahkan menawarkan dukungan.
“Tapi bukan di sini.”
Clarisse menggelengkan kepala.
“Cerita petani dan iblis. Aku menceritakannya padamu saat kau masih kecil, bukan?”
“……Ya.”
“Iblis berjanji pada petani tanah sebanyak yang bisa dia jalani dan kembali. Petani menginginkan lebih banyak tanah dan berlari semakin jauh keluar…… Dia berhasil kembali ke iblis tepat sebelum matahari terbenam, tapi akhirnya ambruk karena kelelahan.”
Pandangan Clarisse mendalam.
“Penelope, kau sudah cukup berhasil. Saatnya telah tiba untuk memikirkan jalan kembali.”
Tidak ada kata-kata eksplisit. Tapi Penelope bisa menebak.
Clarisse sudah tahu tentang pertemuan antara Keluarga Kerajaan dan Penelope — dan tentang kesepakatan dengan Ratu. Ini adalah undangan untuk menyerah. Rayuan yang mengatakan: jika kau berhenti di sini, setidaknya kehidupanmu di Utara akan terjamin.
Untuk sesaat, wajah Penelope terbakar.
Dia telah mengeraskan hatinya dan bertekad untuk tegas — namun, dia hampir terpengaruh oleh topeng tipis Clarisse ini. Fakta bahwa kebutuhan untuk ‘diakui oleh kakaknya’ masih menggerogotinya — itu terlalu memalukan untuk ditanggung.
Pada saat yang sama. Sengatan kepasrahan berdenyut di hatinya — jadi kita benar-benar telah menyeberangi sungai yang tak ada jalan kembali. Karena usulan ini bukanlah kasih sayang seorang kakak, melainkan belas kasihan yang terhitung, dirancang secara menyeluruh untuk menetralkan lawan politik.
“Terima kasih, Kakak. Karena selalu mengkhawatirkan adikmu yang tidak berguna ini.”
Penelope menggigit bibirnya dengan keras. Dia mengangkat kepala. Mata yang tadinya goyah telah menjadi tenang.
“Kalau begitu, kontrak—”
“Tapi aku harus menolak.”
Penelope mengenal Clarisse dengan baik.
Clarisse bukan orang yang lembut. Fakta bahwa dia telah mengajukan usulan ini berarti dia telah mengakui Penelope.
Secara paradoks, itu berarti Penelope telah menjadi ‘musuh’ yang perlu diwaspadai Clarisse.
Alis Clarisse berkedut. Dia mengetuk gelas Cola yang setengah habis dengan kukunya — tok, tok.
“Melihat ke belakang, kau selalu anak yang harus tersandung dan jatuh dulu sebelum tahu itu sakit.”
“Aku ingat. Setiap kali aku menangis, kau selalu menghiburku, Kakak.”
Pada senyum nakal Penelope, sesuatu mengabur di mata Clarisse.
Kesunyian berlalu. Sesaat kemudian, Clarisse perlahan bangkit berdiri.
“Baiklah. Jika kau bersikeras, maka tidak ada yang bisa dilakukan.”
Clarisse berbalik menuju pintu masuk dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.
“Penelope, jagalah dirimu.”
“Kakak.”
Pada panggilan Penelope, Clarisse berhenti di jalannya.
“Mengapa harus sampai seperti ini?”
Pertanyaan yang mengandung banyak hal. Pertanyaan yang selalu ingin dia ajukan pada Clarisse — namun telah bertekad untuk dikubur, tahu itu akan sia-sia.
Setelah lama terdiam, Clarisse menjawab dengan senyuman yang tak terbaca.
“Memang.”
Pintu depan tertutup, dan Clarisse pergi.
Penelope berdiri terpaku di pintu masuk untuk waktu yang sangat lama.