Bab 168. Undangan (4)
Sebuah rumah kota di ibu kota, disediakan oleh Kerajaan.
Itu adalah ruang mewah yang dihiasi dengan lampu gantung berlapis emas dan sofa beludru terbaik, namun udara terasa berat dan diam.
Di luar jendela, senja sudah mulai menyelimuti tanah.
“Penelope, bukankah sudah terlalu larut? Matahari sudah terbenam……”
“Bukankah kamu seharusnya hanya pulang setelah mengoordinasikan jadwal makan malam dengan Menteri Kerajaan?”
Serena dan Brigitte tidak bisa diam bahkan semenit pun, mondar-mandir antara jendela dan pintu masuk.
Jika tidak ada masalah, seharusnya tidak memakan waktu selama ini.
“Mungkinkah dia diculik?”
Serena bergumam cemas, menggigiti kukunya.
Tepat ketika Jurgen tertawa hampa dan membalas—
—Kreek.
Suara pintu depan yang berat terbuka.
Serena langsung bergegas keluar. Jurgen juga bangkit dari tempat duduknya.
“Penelope! Kamu sangat terlambat! Kami khawatir denganmu!”
“Benar! Kami menunggu tanpa makan malam!”
Serena dan Brigitte, yang hampir membanjirinya dengan pertanyaan cepat, terdiam. Itu karena keadaan Penelope saat masuk terlihat aneh.
Jurgen melangkah mendekat dan membantu Penelope ke sofa.
“Kamu baik-baik saja?”
“Air, tolong.”
Hanya setelah meneguk segelas air dingin dalam sekali minum, Penelope akhirnya mengeluarkan napas panjang yang tertahan.
“Aku bertemu dengan Yang Mulia.”
“Yang Mulia — jangan-jangan, Sang Ratu?!”
“Waaaah!!!!”
Mata Serena dan Brigitte membelalak.
“Itu adalah Audiensi Pribadi. Di Taman Kaca Sayap Utara.”
“B-bagaimana? Sang Ratu? Apakah dia cantik?”
“……Jangan tanya. Dia benar-benar menakutkan.”
“Apakah dia berteriak pada orang? Aku pernah melihatnya dari kejauhan sekali.”
Setiap warga Britannia penasaran dengan Sang Ratu. Brigitte dan Serena membanjiri Penelope dengan segudang pertanyaan.
Sementara itu, Jurgen mendengarkan kata-kata Penelope dan memiringkan kepalanya.
Dia mengantarnya pergi dengan anggapan itu hanya pertemuan kerja biasa, namun Audiensi Pribadi dengan Sang Ratu? Dan tanpa pemberitahuan sebelumnya? Ini bukan prosedur standar.
Kalau begitu, mengetahui temperamen Sang Ratu, pastilah……
“Bagaimana kamu……ah.”
Penelope menatap Jurgen dengan terkejut, lalu mengerti sesaat kemudian.
Benar. Hanbin, yang pernah melayani langsung di sisi Sang Ratu, ada di sini.
“Seperti yang kamu katakan. Dia memerintahkanku untuk membantu acara amal di Pesta Ulang Tahun tahun ini. Di Alun-Alun Pusat di sana.”
“Acara amal, maksudnya……”
“Dia ingin Y&P Trading Company menyajikan Braised Ribs untuk lima puluh ribu warga yang berkumpul di alun-alun.”
“……Maaf?”
Rahang Brigitte ternganga. Dia pasti salah dengar.
“B-berapa banyak? Lima ratus? Atau lima ribu?”
“Lima puluh ribu.”
“Maksudku, meskipun dia adalah Sang Ratu, memanggil seseorang tiba-tiba dan tiba-tiba meminta lima puluh ribu……”
“Tapi sebagai imbalannya, jika kita menyelesaikannya, dia akan mengangkat Y&P Trading Company menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan.”
“Kalau begitu kita harus melakukannya. Sang Ratu cukup dermawan!”
Brigitte mengangkat tangannya ragu-ragu.
“Um…… apa bagusnya diangkat menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan? Seberapa signifikankah itu?”
Seberapa signifikan? Getaran melanda dirinya hanya mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata.
Penelope menenangkan suaranya yang gemetar dan menjelaskan.
“Untuk menjelaskan Perusahaan Dagang Kerajaan — itu adalah kehormatan tertinggi yang dapat dimiliki oleh entitas bisnis yang melakukan kegiatan komersial di Britannia……”
Penelope melirik Brigitte dan berhenti, lalu merevisi penjelasannya.
“Itu signifikan seperti dua puluh Waran Kerajaan.”
“Waaaah!!!!!”
Di atas itu, berbagai pembebasan pajak dan pemasaran otomatis kepada warga Britannia, yang sangat menghormati Kerajaan. Di atas segalanya…… Bagi Penelope secara pribadi, signifikansi terbesar terletak pada fakta bahwa itu menjamin otoritas independennya — yang bahkan keluarga tidak dapat dengan mudah mencabutnya.
“Itu sangat signifikan!”
“Ya, benar. Namun……”
“Hmmmm…… ada yang terasa aneh.”
“Kamu juga berpikir begitu?”
Pandangan Penelope dan Serena bertemu di udara.
“Ya. Angkanya tidak cocok.”
“Hanya memberi makan lima puluh ribu warga satu kali makan dan diangkat menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan adalah……”
“Benar. Terlalu murah.”
Penelope menggigit bibirnya.
Tentu saja, katering massal untuk lima puluh ribu orang bukanlah tugas yang mudah. Itu akan membutuhkan dana dan tenaga kerja yang sangat besar.
Terlebih lagi, acara amal di Pesta Ulang Tahun itu sendiri adalah masalah yang cukup penting.
Sekali setahun, pada satu hari. Pertunjukan politik di mana Kerajaan secara langsung meringankan rakyat dan menunjukkan kebajikan penguasa. Untuk sedikit berlebihan — kualitas makanan yang dibagikan di alun-alun itu pada hari itu adalah otoritas Kerajaan dan martabat bangsa itu sendiri.
Mempercayakan tanggung jawab berat itu kepada satu perusahaan dagang, dengan sendirinya, adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan bagi Y&P Trading Company.
Namun dibandingkan dengan imbalan gelar ‘Perusahaan Dagang Kerajaan’?
Ini praktis diberikan secara gratis.
“Apakah kamu tidak memiliki firasat tentang ini?”
Penelope menatap Jurgen dan bertanya.
“Biarkan aku memperbaiki satu hal terlebih dahulu. Bahkan jika kamu memuaskan lima puluh ribu orang, dia sama sekali tidak akan mengangkatmu menjadi Perusahaan Dagang Kerajaan hanya untuk itu.”
“Apa maksudmu? Yang Mulia jelas mengatakan……”
“Maksudku adalah — jika kamu hanya mempersiapkan untuk lima puluh ribu dan tidak lebih, kamu akan menyiapkan dirimu untuk penolakan.”
Jurgen menopang dagunya dengan tangan dan mengingat temperamen penguasa yang pernah dia layani.
Mathilda Alcaion. Seorang ratu bertekad baja yang bisa dengan dingin mengesampingkan bahkan anak-anaknya sendiri. Belas kasihan yang dia berikan adalah demi rakyat, bukan untuk kepentingan bawahannya.
“Sang Ratu membenci ketidakmampuan. Terutama jenis ketidakmampuan yang hanya melakukan apa yang diperintahkan.”
“Melakukan apa yang diperintahkan adalah ketidakmampuan?”
Baik Penelope maupun Serena tidak menunjukkan ekspresi pengertian.
Memang, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami hanya dengan menjadi cerdas.
Bagaimanapun juga, sifat dan pola politik modal dan politik utara sangat berbeda.
“Pikirkanlah. Di Pesta Ulang Tahun, ratusan ribu orang membanjiri setiap tahun. Jika Y&P Trading Company mempersiapkan tepat lima puluh ribu porsi dan tidak lebih, apakah kamu pikir Sang Ratu akan berkata, ‘Astaga, ramainya. Kamu sudah melakukan bagianmu’?”
“Ah.”
Dengan kata lain, angka lima puluh ribu yang ditetapkan Sang Ratu hanyalah ‘sopan santun minimum,’ bukan nilai kelulusan.
“Apa yang benar-benar dia inginkan adalah agar setiap warga yang berkumpul di alun-alun itu pergi dengan puas, dari awal acara hingga senja ketika berakhir.”
“Yah…… sesuatu dengan skala seperti itu akan layak ditukar dengan pengangkatan Kerajaan.”
Penelope mengangguk seolah-olah mengerti, tetapi…… Jurgen melipat tangannya dan tenggelam dalam pemikiran mendalam.
Ratu Mathilda Alcaion. Dia adalah seorang pragmatis yang sangat teliti.
Bahkan jika Y&P Trading Company mencapai pencapaian luar biasa memberi makan setiap warga terakhir di alun-alun sampai kenyang, masih sulit menyebutnya pertukaran yang setara.
Pasti ada alasan. Alasan mengapa harus Y&P Trading Company.
Satu nama melintas di benak Jurgen.
Saat ini, Clarisse — putri tertua, di sini untuk menyelesaikan masalah suksesi keluarga Rosemore — berada di ibu kota. Negosiasi yang berlarut-larut. Perjuangan kekuatan yang tegang.
Dari perspektif Kerajaan, Rosemore, penguasa Utara, adalah lawan yang sulit dikelola.
Tetapi jika, saat ini, Kerajaan memberikan bobotnya kepada Penelope — titik paling sensitif keluarga? Dan tidak hanya itu, tetapi memberinya otoritas tangguh Perusahaan Dagang Kerajaan, sepenuhnya di luar kendali keluarga?
Clarisse akan menjadi cemas.
Dalam permainan politik yang sangat tipis, bahkan satu getaran kegelisahan pun dapat membuka celah besar. Sang Ratu jelas mengarahkan tepat pada itu.
“Hmm……”
Itu bukan perasaan yang sangat menyenangkan, namun tidak ada alasan untuk melihatnya murni negatif. Bagi Y&P Trading Company, itu adalah keuntungan jelas. Mengetahui karakter Sang Ratu, bahkan bidak catur akan menerima imbalan pasti untuk memenuhi perannya.
Ibu kota, Albion. Vila keluarga Rosemore.
Clarisse Rosemore meletakkan cangkir tehnya dengan tangan anggun. Aroma daun teh terbaik memenuhi ruangan, namun suasana hatinya sama sekali tidak harum.
Di atas meja terletak selembar kertas tipis, baru saja disampaikan oleh informan.
[ Acara utama Pesta Ulang Tahun Sang Rati. Diselenggarakan oleh Y&P Trading Company. Ratu dan Penelope dipercaya telah melakukan Audiensi Pribadi ]
“Ha……”
Napas pendek keluar dari bibir Clarisse.
Maksudnya tidak bisa disalahpahami. Kerajaan saat ini berusaha menundukkan Rosemore — penguasa Utara.
Di tengah tarik ulur tegang atas masalah suksesi, mereka, dari semua waktu, menarik titik lemah paling menyakitkan keluarga, Penelope, ke atas papan?
Ancaman dan peringatan tak terucapkan: ‘Jika kamu menolak mematuhi, aku akan membesarkan gadis ini sebagai penyeimbang dan memecah keluarga.’
Jika Y&P Trading Company membawa masalah ini ke penyelesaian yang sukses. Apa yang akan diberikan Sang Ratu sudah jelas.
“Perusahaan Dagang Kerajaan.”
Clarisse bergumam pelan.
Penelope menghasilkan uang tidak relevan. Tetapi Penelope memiliki kekuatan independen, di luar kendali keluarga— Itu tidak baik untuk Clarisse, dan juga tidak baik untuk Penelope.
Satu wajah pria melintas di benak Clarisse.
“Itu adalah Jurgen……”
Pengusaha biasa itu yang dia temui di vila utara tidak lama lalu. Pria yang bahkan tidak berkedip ketika dia secara bersamaan menawarkan bujukan dan mengeluarkan ancaman atas nama Rosemore.
‘Kamu sudah memiliki begitu banyak. Kamu tahu Penelope tidak berniat melibatkan dirinya dalam suksesi — jadi mengapa melangkah sejauh ini untuk menyiksanya?’
Mereka ada dari waktu ke waktu. Orang-orang yang lahir dengan tingkat kemampuan berbahaya, terlepas dari pangkat atau kedudukan.
Berdiri di depan Clarisse, dia tenang sampai pada titik arogan, dan peka terhadap esensi hal-hal sampai pada titik mengganggu. Seolah-olah dia menempati posisi yang setara atau lebih tinggi darinya.
“Kirim pesan ke sisi Penelope.”
Clarisse bangkit dari tempat duduknya.
“Sudah lama. Aku pikir sudah waktunya bagi dua saudari untuk menghabiskan waktu berkualitas bersama.”
Dia tidak bisa lagi hanya menonton dan menunggu.
Dia sudah cukup lunak demi martabat Hector Rosemore. Mulai sekarang, saatnya bertindak langsung.