Bab 164: Cinta dan Revolusi Kuliner (8)
Serena dan dua lainnya keluar berjatuhan dari ruang kantor — dan kantor Perusahaan Dagang Y&P, seolah tak pernah ramai sama sekali, kembali sunyi.
“Hmm……”
Jurgen menatap pintu yang tertutup dan bergumam pada dirinya sendiri.
Dia tidak menganggap kejadian tadi malam sebagai sesuatu yang perlu dijaga rapat-rapat. Tapi itu juga bukan sesuatu yang bisa dibanggakan ke mana-mana, kan?
Dia bermaksud untuk bersikap sedikit lebih natural dan tidak terburu-buru dalam segala hal……
Tajam seperti biasanya, Serena. Dia sepertinya langsung mengetahuinya.
Yah — mereka berdua sendirian di kantor sepanjang malam, dan tidak ada satu pun dari mereka yang berganti pakaian.
Mungkin mereka meninggalkan terlalu banyak petunjuk.
Jurgen mengalihkan pandangannya dan melihat Penelope, duduk di sofa di seberangnya. Penelope memeluk cangkir tehnya dengan kedua tangan, wajahnya yang memerah menunduk, seolah dia tidak pernah menjadi apa pun selain tenang.
“Haa……”
Penelope menghela napas panjang dan bergumam.
“Kita hancur. Dari semua orang, justru Serena yang menyadarinya……”
Dia meremas rambutnya sendiri dan menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.
Jurgen menopang dagunya di atas tangan dan memperhatikannya dengan tenang.
Bukan berarti Jurgen tidak merasakan apa pun terhadap Penelope.
Dia adalah mitra yang cakap, rekan kerja yang dapat dipercaya, dan yang terpenting, kawan seperjuangan yang telah berlari menuju mimpi yang sama.
Suatu hari nanti. Di masa depan yang jauh, dia samar-samar berpikir hubungan ini mungkin berubah.
Tapi dia tidak menyangka akan sedadak begini.
‘Tetap bersamaku selamanya. Lihatlah hanya padaku.’
Ikatan terkadang terbalik dalam sekejap oleh satu peristiwa.
Itu terjadi jauh lebih awal dari yang dia perkirakan, tapi dia tidak menyesal.
“Apa masalahnya?”
“Apa masalahnya?! Tentu saja masalahnya sangat besar!”
Kepala Penelope mendongak.
“Lagipula kita tidak akan pernah bisa menyembunyikannya selamanya. Apalagi dengan Serena yang terlibat.”
“B-benar, tapi……!”
Jurgen duduk menyamping di sandaran tangan sofa tempat Penelope duduk. Terlalu dekat dan tidak nyaman.
Penelope kaget dan mencoba bersandar ke belakang, tapi tangan Jurgen lebih cepat.
“Rambutmu berantakan.”
Dia mengulurkan tangan secara alami dan mulai merapikan rambut Penelope yang acak-acakan.
Bahu Penelope menegang. Tapi dia tidak menarik diri dari sentuhannya.
“……Jangan lakukan itu. Memalukan.”
Penelope bergumam, mengalihkan pandangan seolah sedang merajuk. Namun bertentangan dengan kata-katanya, arus geli sepertinya merambat dari ujung helai rambut yang disentuhnya.
Apakah ini nyata? Tadi malam bukan mimpi? Dia masih tidak bisa mempercayainya — semuanya terasa aneh dan tidak nyata.
“Ugh……”
Penelope bingung dengan perubahan ini. Di luar sentuhan tangan yang ringan saat diantar, mereka berdua tidak pernah saling menyentuh.
“Tidak ada yang sakit?”
“T-tidak terlalu……”
Namun di sinilah Jurgen itu, dengan perlahan menyisir rambutnya yang berantakan dengan ujung jarinya. Dan di sinilah dia, menerimanya seolah itu hal yang paling alami di dunia, dan menggerutu tentangnya.
Ini benar-benar aneh. Apakah normal bagi sebuah hubungan untuk berubah sebanyak ini dalam satu hari?
“Aku bilang berhenti! Memalukan!”
Dia tidak tahu. Semuanya adalah yang pertama, dan semuanya terasa sangat asing.
“Kaulah yang memulainya.”
Jurgen mengatakannya dengan nada sedikit keberatan.
Waktu berlalu. Kebangkitan The Golden Mermaid lebih dari sukses — kata itu hampir tidak adil.
Sebelum panas dari pembukaan ulang bahkan mereda, kalender reservasi The Golden Mermaid sudah penuh hingga tepian dengan segala jenis acara Lingkaran Sosial di Utara.
Dimulai dengan perayaan ulang tahun ketujuh puluh seorang pangeran atau lainnya, pesta akhir tahun Kamar Dagang Nortaris Utara, dan bahkan pesta hitung mundur Tahun Baru yang diadakan oleh Walikota Kota Nortaris.
Keluarga paling terhormat di Utara berbaris satu demi satu untuk mendapatkan meja di The Golden Mermaid.
Seperti yang mungkin sudah dipelajari dari urusan Cola — sedikit orang yang berubah lebih cepat daripada tokoh-tokoh Lingkaran Sosial. Para bangsawan meninggalkan sikap meremehkan mereka sebelumnya terhadap The Golden Mermaid tanpa berkedip, dan sepenuhnya membalikkan posisi mereka.
“Ya ampun, untuk berpikir bahwa pesta tingkat ini mungkin terjadi di Utara. Penilaian Countess Blanchard benar-benar luar biasa.”
“Bukankah ini jauh lebih unggul daripada tempat pesta di ibu kota Albion? Inilah kedalaman sejati Utara kita.”
“Aku benar membeli keanggotaan pada titik terendahnya. Tahukah kau berapa harga keanggotaan Golden Mermaid sekarang? Mereka bilang kau bisa menyebut harganya.”
“Oh, aku membelinya sejak lama. Kau bisa bilang aku punya pandangan jauh ke depan.”
Hasilnya: The Golden Mermaid, yang telah didorong ke ambang kebangkrutan, menjadi tujuan Lingkaran Sosial yang paling sulit dipesan di seluruh Utara.
“Sekarang giliranku.”
Tapi menarik kerumunan tidak pernah berakhir di situ.
Ketika bangsawan Utara yang bangga dan teliti berkumpul di satu tempat, yang paling penting adalah naluri politik yang sempurna.
Siapa yang akan duduk di meja utama? Seberapa jauh memisahkan meja dua keluarga yang berseteru? Gelas sampanye siapa yang akan diisi lebih dulu?
Membaca dinamika kekuatan dan persaingan halus Lingkaran Sosial, dan mengatur segalanya sehingga tidak terdengar satu nada sumbang pun.
Dan siapa yang telah mencapai ini? Tidak lain adalah Marianne Blanchard.
Dia menyapu ruangan tanpa berhenti sebentar pun, menyambut setiap tamu secara bergantian.
“Astaga, Baroness! Warna gaunmu sangat melengkapi suasana ruangan.”
Marianne menggenggam tangan Baroness dengan ekspresi terkejut yang senang.
“Ketika aku menderita memilih warna tirai, satu hal yang terus aku pikirkan adalah keanggunan — tapi sekarang setelah kau datang, rasanya lengkap!”
“Oh ya? Benarkah? Ohoho! Countess Blanchard benar-benar punya mata untuk hal-hal seperti ini!”
Dasar paling dasar. Memuji gaun tamu dan mengangkat semangatnya.
“Marquis! Selamat datang, selamat datang!”
“Ahem, sudah lama sekali.”
“Kebetulan, aku berharap bisa meminta bantuan kecil darimu……”
“Bantuan? Dariku? Tidak biasa.”
Pada isyarat Marianne, Bernard membawa sebotol anggur dengan label yang mengesankan.
“Kami baru-baru ini memperoleh beberapa anggur terbaik kami…… tapi aku sama sekali tidak bisa merasa yakin apakah itu cocok dengan hidangannya. Bolehkah aku meminta pendapat terhormat Marquis?”
“Ha — pendapat terhormat, kau terlalu memuji.”
“Tidak sama sekali~ Aku sudah mendengar berkali-kali bahwa gudang anggur Marquis adalah yang paling megah di Utara.”
“Yah, itu bukan hal yang sulit. Biarkan aku melihatnya.”
The Golden Mermaid diuntungkan dari menjual anggur premium. Marquis mendapatkan kesempatan untuk memamerkan prestisenya. Kemenangan bersama bagi kedua belah pihak.
Dan itu belum semuanya. Marianne menyapu ruangan, membersihkan ranjau satu per satu.
“Bernard — pindahkan Viscountess Montpellier dari Meja Tiga ke Meja Tujuh.”
“Maaf? Tapi itu kursi yang sudah dipesan.”
“Lady Liverpool, yang adalah musuh bebuyutannya, duduk di Meja Empat. Jika kedua wanita itu saling melihat, piring akan beterbangan.”
“Tapi…… jika kita memindahkannya begitu tiba-tiba, bukankah Viscountess akan tidak senang……?”
“Katakan pada Viscountess bahwa kursi dengan pencahayaan terbaik di ruangan kebetulan tersedia dan kami sangat ingin menawarkannya padanya. Dia sudah sangat ingin memamerkan anting-anting yang dibelinya di lelang baru-baru ini.”
Lingkaran Sosial — kusutan keinginan, kesombongan, dorongan untuk pamer, dan rasa rendah diri. Sebagai selebriti Lingkaran Sosial sebelumnya, Marianne memahami psikologi mereka lebih baik daripada siapa pun.
Inilah saat ketika nilai sejatinya — sebelumnya tersembunyi oleh imperatif buta ‘kita harus mendapat untung!’ — akhirnya muncul dengan sungguh-sungguh.
“Meja Lima, apakah hidangannya siap?!”
“Ya, Chef!”
“Hidangan utama keluar — Iga Rebus, sepuluh! Duck Confit, sembilan! Sup Bisque keluar sekarang juga! Terlambat satu menit dan sudah dingin!”
Teriakan Chef Gabriel menggema di dapur.
Jika ruangan adalah Swan Lake yang anggun, dapur adalah zona perang dayung panik di bawah permukaan.
Chef Gabriel berdiri di perbatasan antara dapur dan ruangan, menyusun piring dan mengarahkan aliran.
“Meja Lima, Sembilan, Lima Belas. Hidangan utama — Iga Rebus, lima; Confit, sembilan! Bisque keluar sementara suhunya sempurna!”
Kemudian datang teriakan mendesak.
“Chef! Cod Mousse tidak bisa mempertahankan bentuknya!”
“Apa?”
“Ikan cod hari ini terlalu banyak kandungan airnya — bentuknya terus runtuh!”
“Jalankan lagi melalui dehidrator!”
“Tidak ada waktu! Itu harus keluar sekarang juga!”
“Sial. Penyelesaian lebih penting daripada kecepatan. Tunggu — aku akan menanganinya sendiri.”
Tepat saat Chef Gabriel meletakkan pinsetnya dengan cemberut dan bergerak untuk turun tangan —
Brigitte, yang telah membuang tulang dari tumpukan bangkai bebek di sudut, mendongak dengan tajam.
“Chef Gabriel — ada sisa potongan Scallop di freezer, ya?”
“Scallop? Ada, tapi——”
“Scallop mengikat jauh lebih baik daripada cod! Jika kau menghancurkan daging cod dengan Scallop dengan rasio tiga banding tujuh, rasanya bertahan dan bentuknya menjadi kokoh!”
“Kau dengar dia! Tambahkan Scallop! Blender pada kecepatan maksimum!”
“Ya, Chef!”
Dan memang, persis seperti yang dikatakan Brigitte.
“Bentuk Mousse bagus, konsentrasi Bisque sempurna.”
Satu sentuhan terakhir kain untuk menghapus tetesan saus yang tersesat dari tepi piring terakhir.
“Layanan!”
Chef Gabriel bertepuk tangan dan menyerahkan piring ke para pelayan. Butiran keringat menghiasi dahinya — tapi matanya lebih hidup daripada sebelumnya.
Ketika semua pertempuran berakhir dan piring terakhir telah dibersihkan, Jurgen berdiri di teras lantai dua The Golden Mermaid, memandangi pemandangan malam bersalju Nortaris di bawah.
Cola, CCC, Royal Kitchen — dan sekarang The Golden Mermaid.
Teka-teki Revolusi Kuliner telah, akhirnya malam ini, disatukan dengan sempurna.
“Luar biasa.”
Tidak satu pun langkah perjalanan itu mudah. Semua cobaan yang telah terjadi di Britannia, padang gurun kuliner, di hamparan beku Utara di mana tidak ada apa-apa.
Dan mereka telah sampai sejauh ini.
“Jurgen!”
Kemudian, dari lantai bawah, datang suara Penelope. Dia telah membungkus dirinya dengan mantel tebal dan melambai padanya, napasnya mengepul putih di udara dingin.
“Tidakkah kau turun? Semuanya akan pergi makan bersama!”
Di sampingnya, Brigitte, Aiden, dan Serena mengobrol dengan ramai. Marianne, Chef Gabriel, dan Bernard juga ada di sana — sedikit canggung, tapi dengan senyuman tulus.
Rival kemarin menjadi rekan kerja hari ini. Seorang pesaing menjadi mitra. Mungkin itulah kekuatan sejati yang dimiliki Fine Dining.
“Aku segera turun!”
Jurgen menuruni tangga dengan langkah ringan. Malam sudah larut — namun dia merasa bahwa malam ini akan lebih panjang daripada kebanyakan malam.