Bab 162. Cinta dan Revolusi Kuliner (6)
Hanya suara gesekan ujung pena tinta di atas kertas yang memecah kesunyian.
Adegan dari After-party tadi malam, terpateri di matanya bagai dibakar.
‘Tn. Jurgen? Silakan makan. Kau sudah bekerja keras.’
Si rubah licik Marianne itu, mengibas-ngibaskan ekornya ke kiri dan kanan, secara pribadi mengiris daging dan menaruhnya di piring Jurgen. Dan Jurgen, menerimanya tanpa ragu sejenak pun.
Sampai titik itu — yaah. Itu masih bisa dia maafkan.
‘Kau mengarahkan segala sesuatu di dapur sampai tutup — sedang apa kau tadi?’
‘Aku mengamati piring yang ditinggalkan setelah tamu selesai makan.’
‘Piring kosong? Mengapa?’
‘Dengan memeriksa saus dan makanan yang ditinggalkan tamu, seseorang bisa melakukan semacam evaluasi mandiri.’
‘Astaga — aku bahkan tidak mempertimbangkan sudut pandang itu. Sungguh luar biasa.’
Tapi kemudian mereka berdua melanjutkan dengan mengadakan diskusi bisnis yang mendetail.
‘……Ah, um…… N-nah, jika Countess Blanchard adalah pihak lain…… itu akan menjadi pernikahan dengan legitimasi dan signifikansi simbolis dalam hal rekonsiliasi antara Utara dan keluarga kerajaan…… tapi Penelope memiliki keunggulan karena sudah mengenalnya lebih lama…… jadi itu akan menjadi jodoh yang baik……’
‘Posisi mereka juga tumpang tindih dalam beberapa hal……’
‘Penelope juga memiliki pesan yang bersinar, bukan? Dia mengatakan persis apa yang dipikirkannya, dan dia angkuh. Tapi Nona Marianne memiliki kepribadian yang agak mirip, bukan?’
‘Jika, misalnya, tipe Tn. Jurgen kebetulan adalah wanita bangsawan yang tajam temperamennya…… maka Marianne juga bisa sangat well berada dalam zona sasaran, yang merupakan kemungkinan yang menakutkan…… mmmmph!!!’
Dan di atas semua itu, ucapan Serena yang tak ada habisnya.
“Haaah……”
Baiklah. Dia akan mengakuinya sekarang. Ini bukan sekadar perasaan krisis karena kehilangan partner bisnis.
Setelah melalui berbagai cobaan dan kesulitan bersama, dan berhasil melewatinya. Itu adalah perasaan yang akhirnya dia akui dengan jujur.
Jadi kemudian — pertanyaannya adalah ini. Bagaimana cara menyampaikan perasaan ini kepada Jurgen.
“Nnnngh……”
Penelope meletakkan penanya dan menopang dagunya dengan tangan.
Ini adalah masalah yang jauh lebih membingungkan dan rumit daripada melipatgandakan pendapatan Y&P Trading Company. Bagaimana cara mempertahankan Jurgen sebelum dia direbut darinya.
Penelope mampu dalam banyak hal — tapi sayangnya, di bidang khusus ini, dia sama sekali tidak memiliki kekebalan apa pun.
Pertama-tama, di masa prime ketika dia seharusnya mengembangkan insting semacam itu, dia menghabiskan waktu terlalu lama sebagai ornamen tak berguna, figur pinggiran di Lingkaran Sosial. Ingatannya bahkan untuk menerima pengawal yang layak samar-samar saja.
Namun, ada satu hal yang dia ketahui. Aturan tak terucap dari Lingkaran Sosial.
Bagaimanapun, Jurgen juga adalah Hanbin, dan dia pasti akan dipandu oleh norma-norma yang sama.
“Jadi kemudian — apa yang harus kulakukan?”
Pada saat itu, yang melintas di benak Penelope adalah adegan tadi malam — Marianne dengan hangatnya dengan mudah memberikan serbetnya kepada Jurgen. Kontak yang mulus dan natural seperti air mengalir. Kelembutan yang santai yang seolah berkata, ‘Aku memikirkanmu~’
‘……Yang penting adalah tetap tajam seperti biasa, tapi merawatnya di momen-momen kecil yang tidak waspada. Itu adalah poin pesonamu!’
“Hmm…… Aku mengerti.”
Kalau dipikir-pikir, dia tidak ingat pernah bersikap hangat dan perhatian terhadap Jurgen dengan cara seperti itu. Sebagian besar percakapan mereka berkaitan dengan pekerjaan, dan bahkan itu kebanyakan dia mengganggunya atau menceramahinya.
“……Bisakah aku benar-benar melakukan itu?”
Penelope mempelajari bayangannya sendiri di jendela dan meluruskan ekspresinya.
Penelope adalah pemain veteran bertahun-tahun di Lingkaran Sosial, tapi…… Senjata yang dia asah bukanlah madu dan gula. Itu lebih dekat dengan topeng dan duri.
Bahkan hanya membayangkan dirinya berkata ‘Jurrgen~’ dengan suara lembut dan manis……
“Ugh……”
Merinding merayapi tulang punggungnya.
Jika itu orang asing, mungkin. Tapi ini berbeda. Jurgen mengenal Penelope dengan baik.
Bukankah perubahan sikap yang tiba-tiba seperti itu akan terkesan dibuat-buat — atau lebih buruk, menggelikan?
Dia mungkin mempertahankan posisi sebagai partner bisnis — tapi kursi di sampingnya bisa saja dicuri oleh si rubah countess itu.
“Tidak.”
Penelope menggelengkan kepalanya dengan tegas.
Siapa dia? Darah dari garis keturunan Rosemore yang agung. Dia telah merebut apa yang dia inginkan, dan mengisi apa yang kurang dengan cara apa pun yang diperlukan. Apa yang tidak bisa dia lakukan?
“Tidak ada alasan aku tidak bisa melakukannya.”
Penelope bangkit dari kursinya dengan udara teguh. Kebetulan, Jurgen sedang duduk di kantornya, dengan lelah memutar-mutar lehernya.
Strateginya sederhana.
Perhatian lembut dan hangat yang ditunjukkan Marianne tadi malam. Dia akan mencontohnya.
Dia akan menunjukkan perhatian yang hangat dan penuh perhatian kepada Jurgen.
Penelope menuju ke ruang istirahat. Dia menjalankan mesin kopi Jurgen.
Grrrr, grrr, grrr. Menggiling biji sangrai, memadatkan, lalu menarik espresso.
Tsssssss!!!
Aromanya — sempurna. Suhu uapnya pas, dan kopinya berbau harum. Mesin kopinya cukup sederhana dioperasikan sehingga bahkan kucing bisa dilatih menggunakannya.
Sekarang yang harus dilakukan hanyalah membawanya kepadanya…… Menyajikannya dengan natural. Itu saja.
Penelope menyeimbangkan nampan dan menuju ke meja Jurgen.
Langkah-langkah yang biasanya tanpa ragu sekarang sehati-hati seperti menginjak es tipis. Detak jantungnya begitu keras sampai-sampai mungkin berdenging di telinganya.
‘Natural. Senatural mungkin.’
Dia berdiri di samping meja Jurgen.
Dia menyembunyikan hidungnya di dokumen, tidak menyadari pendekatan Penelope. Kerah kemejanya sedikit kusut, dan dasinya longgar.
Dia mungkin begadang lagi.
Kesempatan sempurna.
“Ahem — er…… Jurgen?”
Penelope memanggilnya, berpura-pura sesantai mungkin.
“Hmm? Oh, Penelope. Sejak kapan kau di sini?”
Jurgen mendongak. Saat mata mereka bertemu, pikirannya kosong begitu saja entah mengapa.
“Oh — minum kopimu sebelum bekerja.”
Gemerincing, gemerincing, gemerincing, gemerincing, gemerincing!
Ujung jarinya bergetar samar, dan cangkir berdenting di atas piring dengan suara gemerincing.
“Oh, terima kasih. Aku baru saja berpikir bisa menggunakan satu.”
“Itu…… tidak ada apa-apa, sungguh.”
Jurgen tersenyum dan meraih cangkir. Sejauh ini sukses. Sekarang untuk langkah selanjutnya.
Target: kerah kemeja Jurgen yang kusut. Kesempatan untuk mencetak poin bonus.
Penelope menelan ludah kering dan perlahan mengulurkan tangannya yang gemetar.
‘Aku bisa melakukan ini!!! Ini hanya merapikan kerah!!! Ini bukan apa-apa!!!’
Tapi semakin dekat tangannya ke tengkuk Jurgen, semakin sesuatu seperti berderit di dalam dirinya.
“……Hmm?”
Jurgen terkejut kecil dan melihat Penelope. Penelope terkejut di dalam hati, tapi memaksa diri untuk tidak menunjukkannya — dan menepuk serta merapikan kerahnya dengan efisien yang terlatih.
“Jujur saja, setrikalah kemejamu sebelum memakainya. Lihat keadaannya.”
“Lagi-lagi jadi kusut sebelum aku sadar.”
“Kau juga perwakilan Y&P Trading Company, bukan? Perwakilan adalah wajah perusahaan. Kau harus tampan.”
“M-maaf tentang itu.”
Topeng Penelope, ditempa melalui latihan bertahun-tahun, menyembunyikan setiap kilasan perasaan tanpa sedikit pun memerah — tapi……
Dia akhirnya berbicara dengan cara tajam dan menggigitnya yang biasa. Begitu mengerikannya kekuatan kebiasaan.
“Tidak perlu minta maaf. A-ngomong-ngomong…… nikmati kopinya.”
Penelope terbata-bata, ala Serena, dan mundur kembali ke kursinya seperti melarikan diri. Saat dia membenamkan diri di kursinya, kekuatan mengalir dari kakinya.
“Phew……”
Dia menarik napas tersengal-sengal dan mengepal erat tangannya di bawah meja.
“Itu sukses…… kurasa?”
Penelope melirik Jurgen melalui partisi kaca.
Jurgen dengan tenang meminum kopinya seolah tidak ada yang terjadi, sudah kembali berkonsentrasi pada dokumennya. Kegembiraan? Kejutan yang bingung? Tidak ada sama sekali.
“……Apa. Mengapa dia begitu tenang……”
Alis Penelope berkerut. Udara langsung keluar darinya. Jujur saja, dia bahkan merasa sedikit tersinggung.
Dia sudah berusaha untuk sekali ini — tidak bisakah dia setidaknya menyadarinya?
“Apakah karena aku tidak menarik……”
Penelope menyembulkan bibir bawahnya dan mengambil pena tintanya dengan udara kesal.
“Untuk apa sebenarnya aku melakukan ini pada diriku sendiri……”
Secara ketat, dia melakukannya untuk kekayaan dan kemuliaan, tapi……
Bagaimanapun, dia akan kembali bekerja ketika sebuah pencerahan melintas di pikirannya.
“Tunggu.”
Kalau dipikir-pikir.
Kopi? Setiap kali mereka bekerja lembur bersama, dia praktis melemparkan cangkir kopi kepadanya untuk menghentikannya dari tertidur.
Merapikan penampilannya? Meluruskan dasi Jurgen yang miring bukanlah hal yang hanya sekali atau dua kali.
“Oh.”
Penelope menatap kosong ke udara.
“Aku sudah melakukan semuanya.”
Itu benar. Pendekatan berani yang untuknya Penelope mengumpulkan keberanian besar — dari perspektif Jurgen, itu bukanlah hal yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Hanya saja saat itu, dia melakukannya tanpa motif tersembunyi sama sekali, sebagai kolega, sebagai partner.
“Tapi lalu apa yang harus kulakukan……”
Penelope menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangan pada realisasi yang terlambat.
Dia merasa anehnya tersinggung. Kekejaman apa ini — sesuatu yang dulu dia lakukan tanpa pikir panjang tiba-tiba menjadi sulit seperti ini?
“Aku butuh rencana yang berbeda.”
Sekitar waktu yang sama.
Trio Serena, Brigitte, dan Aiden masih memeras otak atas nama menjaga kedamaian Y&P Trading Company.
“Apakah ada yang benar-benar punya ide bagus? Ayo, semuanya berpikir lebih keras!”
Pada dorongan Serena, mata Brigitte berbinar dan dia mengangkat tangan.
“Bagaimana kalau…… perjalanan nasional untuk menemukan bahan lokal yang luar biasa? Kita juga bisa makan enak!”
“Brigitte, itu hanya yang ingin kau lakukan.”
Aiden menggelengkan kepala dan melipat tangannya.
“Bagaimana dengan ini? Pelajaran dansa pasangan. Saat tubuh mendekat, hati mengikuti.”
“Apa maksudmu!”
Ini tidak akan berhasil, dan itu juga tidak akan berhasil. Ketiganya memegang kepala mereka dan menghela napas.
Dengan tidak adanya solusi tajam yang terlihat, ketiganya melanjutkan dewan perang khidmat mereka.