Bab 161. Cinta dan Revolusi Kuliner (5)
“Sejauh ini tempat terbaik yang kukunjungi baru-baru ini, Countess.”
“Jauh melampaui ekspektasi — benar-benar luar biasa. Aku akan kembali.”
Marianne tersenyum sampai pipinya hampir kaku, melepas satu per satu tamu yang pergi.
Semakin besar kecemasan sebelumnya, semakin manis kegembiraan yang dirasakan.
“Sungguh — yang terbaik. Menggembirakan.”
Namun Marianne tahu betul bahwa ini bukanlah hasil dari kemampuannya sendiri. Orang yang benar-benar membawa The Golden Mermaid menuju kemenangan ini, tanpa diragukan lagi, adalah pria itu.
Gelas champagne diangkat ke bibirnya, Marianne menatap dengan tenang ke seberang aula ke arah Jurgen, yang berdiri di dekat dapur.
Jurgen melipat lengan bajunya, mengarahkan staf tentang sesuatu.
“Hmm.”
Marianne harus mengakuinya. Dia tidak tahu banyak tentang Penelope — tapi Jurgen dari Y&P Trading Company. Pria itu sendiri sangatlah cakap. Jujur saja, bisa dibilang dia lebih cakap daripada kebanyakan putra bangsawan yang pernah dia temui di seluruh Lingkaran Sosial Utara.
Dan sopan santunnya sempurna. Bukankah dia sudah memasak untuknya, dan bahkan membantu Marianne yang tegang untuk meredakan sarafnya?
Cukup sampai seseorang bisa dengan wajar mempertimbangkan hubungan jangka panjang.
Satu-satunya masalah adalah……
‘Hmm, aku punya firasat dia akan segera mengaku……’
Marianne, yang mahir dalam tata krama Lingkaran Sosial, tidak asing dengan ritme permainan cinta kecil ini.
Alasan Y&P Trading Company mendukung The Golden Mermaid sampai sejauh ini adalah ketertarikan romantis Jurgen. Setelah melihat hasilnya sekarang, Jurgen pasti akan berusaha mendekat.
Marianne mulai mengipasi dirinya sendiri dengan kipas lipatnya, membiarkan imajinasinya melayang.
“Langsung menerimanya akan agak merepotkan……”
Marianne adalah seorang Countess dari Keluarga Blanchard, keluarga bangsawan terkemuka dan sudah lama berdiri di Utara. Jurgen, sebaliknya, adalah……
Betapapun luar biasanya kemampuannya, dia hanyalah seorang pedagang dari Latar Belakang Rakyat Biasa. Jika skandal pecah bahkan sebentar saja, martabat keluarga akan berkurang. Dan seseorang harus menghadapi gosip dari Lingkaran Sosial.
‘Mungkin aku bisa memberinya kesempatan?’
Dedikasi dan usaha yang telah ditunjukkannya bukanlah hal kecil. Bersikap dingin dan acuh tak acuh tidaklah pantas bagi kewajiban bangsawan yang semestinya.
‘Kekasih gelap mungkin tidak terlalu buruk.’
Hubungan resmi tidak mungkin dilakukan.
Namun, di dalam Lingkaran Sosial terdapat rahasia umum — sistem kekasih dan pasangan yang disimpan secara diam-diam di samping seseorang.
Jurgen akan menerima perlindungan dan kasih sayang setia dari Marianne. Marianne akan mendapatkan akses ke kompetensi luar biasanya.
Hubungan di mana martabat keluarga dapat terjaga, dan perasaan pria itu dapat diterima dengan penuh rahmat. Pengaturan yang cukup masuk akal — kompromi yang menguntungkan kedua belah pihak, bukan?
Bagaimanapun juga. Setelah kemenangan besar, perayaan yang layak adalah hal yang wajar.
Pembersihan selesai. Pukul dua pagi.
Jurgen, Penelope, Serena, Brigitte. Dan Marianne, Chef Gabriel, Bernard.
Orang-orang kunci yang telah menghadirkan kemenangan besar hari ini berkumpul di satu tempat.
“Ayo, apakah semua orang mau mengangkat gelasnya? Untuk kemenangan gemilang The Golden Mermaid!”
Marianne, yang berperan sebagai tuan rumah yang sempurna, adalah yang pertama mengangkat gelasnya tinggi-tinggi.
“Untuk kemenangan!”
Denting jelas gelas yang bersentuhan terdengar, dan bersulang dipertukarkan di sekitar.
“Terima kasih atas kerja keras kalian semua, The Golden Mermaid dapat bangkit sekali lagi ke pusat Lingkaran Sosial Utara.”
“Benar! Ini semua berkat kalian semua!”
Marianne, dengan semangatnya yang benar-benar pulih, dan Bernard di sampingnya, bersemu warna. Bernard khususnya tersenyum begitu lebar sampai-sampai dia seperti seorang pria yang kembali dari tepi jurang.
Dan sejujurnya — jika usaha ini gagal, Keluarga Count Blanchard tidak akan luput dari kebangkrutan.
“Mm, mm! Iga Bakarnya benar-benar enak!”
Tanpa peduli yang lain, Brigitte menusuk sisa iga dengan garpunya dan memasukkannya ke mulut, benar-benar puas. Chef Gabriel tersenyum hangat dan meraih serbet untuk diselipkan.
“Makanlah pelan-pelan, Master. Nanti sakit perut.”
“M-Master?!”
“Ketika berhadapan dengan keterampilan sejati, apakah usia penting? Aku telah belajar banyak.”
Pemandangan luar biasa dari koki terbaik ibu kota yang memperlakukan Brigitte, yang cukup muda untuk menjadi putrinya, dengan penuh penghormatan.
Gabriel sepenuhnya tulus. Waktu yang dihabiskannya belajar tentang hidangan lezat dari sisi Brigitte telah menjadi waktu paling berharga dalam seluruh hidupnya.
Itu adalah perayaan yang pantas untuk kesuksesan besar, dan suasana secara luas hidup dan riuh — tapi……
Penelope duduk dengan wajah datar, pandangannya tertuju mantap pada satu titik.
“Tuan Jurgen? Silakan makan. Kau sudah bekerja sangat keras.”
“Terima kasih.”
Dia memperhatikan Marianne secara pribadi mengiris daging dan menaruhnya di piring Jurgen.
“Kau mengarahkan segala sesuatu di dapur sampai tutup — tadi sedang melakukan apa?”
“Aku mengamati piring yang ditinggalkan setelah tamu selesai makan.”
“Piring kosong? Mengapa?”
“Dengan memeriksa saus dan makanan yang ditinggalkan tamu, seseorang dapat melakukan semacam umpan balik mandiri.”
“Wah, wah — aku bahkan tidak mempertimbangkan sudut itu. Benar-benar luar biasa.”
Marianne memandang Jurgen dengan ekspresi hangat dan puas seperti seseorang yang mengagumi babi hadiah.
Menyaksikan adegan dari sampingnya dengan ekspresi benar-benar datar adalah Penelope — dan,
“Um, Penelope. Mungkin, mungkin kita harus menaruh — pisaunya dulu……?”
“Mengapa harus?”
“Ini berbahaya……”
“Aku hanya makan daging?”
— Serena yang berkeringat dingin.
‘Tidak, tidak, tidak — Hanbin! Mengapa kau melakukan ini?!’
Semua bagian tentang Marianne menjadi rival tangguh Penelope yang dia bisikkan ke Penelope? Sejujurnya, itu semua hanya candaan.
Tapi Serena bukanlah orang bodoh. Dia tidak benar-benar percaya bahwa Marianne dan Jurgen akan benar-benar berakhir bersama. Sudah terlalu banyak momen-momen mesra antara Penelope dan Jurgen selama segala sesuatu yang telah terjadi.
“Oh, saus terkena padamu. Pakai serbetku.”
“Terima kasih.”
Marianne secara alami menyerahkan serbetnya. Dan Jurgen menerimanya sebagai niat baik sederhana, terkekeh hangat. Gambaran yang dilukiskan oleh kedua orang itu sekarang, di mata Penelope, agak terlalu meyakinkan.
Masa depan mulai terbentuk dengan jelas di benak Serena.
Penelope yang marah melemparkan surat cerai ke seberang ruangan.
‘Hm? Mengapa, mengapa kau melakukan ini?’
Jurgen yang bingung yang, meskipun grogi, tidak bisa mengucapkan apa masalah sebenarnya — sehingga malah memperparah masalah.
‘Kakak Serena…… Apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku benar-benar tidak tahu……’
Dan Brigitte dan Serena, terdampar dalam reruntuhan rumah tangga yang hancur, menderita memikirkan apakah harus ikut Ibu atau ikut Ayah.
Itu tidak boleh terjadi! Mencapai Gelar Viscount yang sudah lama diimpikan memang baik — tapi Y&P harus tetap kuat agar jalan kesuksesan Serena tetap terbuka, bukan?
‘Itu tidak dapat diterima! Itu harus dihentikan dengan segala cara!’
Serena menguatkan tekadnya. Ini adalah masalah yang menentukan kelangsungan hidup keluarga Y&P.
Ruang istirahat terselip di sudut Gudang Cola Y&P Trading Company. Sebuah ruang istirahat yang biasanya sepi dan jarang dikunjungi — namun sekarang udara suram dan penuh tekad meliputinya.
Lentera menyala, tiga orang duduk di sekitar peti kayu yang dibalik berfungsi sebagai meja. Serena, Brigitte yang diseret Serena, dan Aiden, yang dipanggil agak kemudian.
“Apa yang terjadi — apel pagi-pagi sekali?”
Aiden bertanya sambil menguap lebar.
“Ini bukan waktunya untuk menguap. Y&P Trading Company sedang menghadapi krisis terbesar dalam sejarahnya.”
“Apa yang terjadi?”
“Ibu dan Ayah hampir bercerai!”
“Hm? Orang tua Serena yang sebenarnya?”
“Ah, yang benar saja, ini metafora! Y&P Trading Company!”
Serena memukul dadanya dengan kesal.
“Kemarin di pesta setelah acara, benar — Countess Blanchard benar-benar merayu Tuan Jurgen…… dan Tuan Jurgen tidak menghentikannya!”
Brigitte dan Aiden saling memandang. Ekspresi mereka mengatakan segalanya: Jadi apa yang harus kita lakukan?
Tapi dari perspektif Serena, segalanya terlihat sangat berbeda.
Pertama, ada masalah dosa asal — dialah yang menanamkan benih keraguan dalam pikiran Penelope.
Jika hal ini mencapai hasil terburuk dari sini? Countess Blanchard terus merayunya → hubungan antara keduanya memburuk → akhir yang katastrofik antara Jurgen dan Penelope → Y Trading Company dan P Trading Company, Y&P Trading Company hancur berkeping-keping.
“Masalah terbesar masih Tuan Jurgen. Dia hampir-hampir mengibaskan ekornya tepat di depan wajahnya, dan dia hanya bilang, ‘Ha ha, mari kita bergaul baik sebagai partner bisnis’ — percayakah kau? Dengan begini, Penelope mungkin meledak dan pergi sambil berteriak ‘Aku sudah muak dengan ini!’ — atau dia mungkin saja meledakkan The Golden Mermaid karena kesal. Bagaimanapun juga, Y&P runtuh total!”
Serena menjelaskan semuanya dengan kesan berwarna-warni tentang semua orang yang terlibat.
“Itu mungkin benar-benar terjadi! Ini adalah masalah yang menentukan kedamaian kita semua!”
Brigitte, yang mendengarkan dari samping, sudah mulai gelisah.
“Itulah mengapa aku memanggil pertemuan ini. Kita butuh rencana — yang akan mengatasi krisis ini dan mengikat kedua orang itu lebih dekat sekali lagi.”
“Mengapa tidak memberitahu bos langsung?”
“Itu…… tidak semudah itu……”
Prospek itu agak terlalu menakutkan bagi Serena, yang mengambil langkah mundur darinya.
“Sebuah rencana, kalau begitu.”
Aiden mengusap dagunya dan menjadi serius. Mata seorang mantan operatif Unit Pemakaman Rahasia menjadi tajam dengan kilauan yang tajam.
“Jujur saja, Hanbin sangat payah dalam hal percintaan. Seseorang perlu mendorongnya dari samping.”
“Benar? Aku tahu kau akan mengerti, Aiden.”
“Aku sudah ahli dalam hal seperti ini, kau tahu.”
“Tidak, aku serius.”
Serena dan Brigitte mengirimkan pandangan sangat skeptis kepada Aiden. Aiden melanjutkan dengan teguh, tidak menghiraukan pandangan itu.
“Menurutku, Penelope juga bermasalah. Dia bukan tipe yang penyayang, kan?”
“Hmm…… haruskah kita mendorong Penelope dari belakang?”
“Nah, sekarang kau bicara.”
Aiden mengangkat satu jari dengan sangat khidmat.
“Pernahkah kalian berdua mendengar tentang Efek Jembatan Gantung? Itu istilah psikologis — ketika jantungmu berdebar dalam situasi tegang, otak salah mengartikannya sebagai cinta.”
“Wah, benar?!”
“Tculik bos dan Penelope dan kunci mereka berdua sendirian di ruang penyimpanan kecil dan gelap. Hanya mereka berdua. Lalu kita pura-pura menyerang — ancam sedikit — dan mereka tidak punya pilihan selain saling bersandar, dan sebelum menyadarinya, percikan api terbang, ya?”
Serena menatap Aiden dengan ekspresi kosong.
“Ah.”
Aiden hanya ingin menjelaskan teori yang dia ketahui dengan cara paling gagah mungkin. Yang menghasilkan rencana yang sama sekali tidak memiliki kenyataan praktis.
“Itu hanya candaan.”
Aiden mengusap hidungnya dengan malu-malu.
“Jujur saja, sesuatu yang sedikit kurang fantastis, tolong.”
“Setuju — kejahatan tidak boleh. Kejahatan.”
Ketiganya berkerumun, berbisik dan berkomplot.
“Kedengarannya sangat paruh baya dan sama sekali tidak romantis.”
“Hmm…… lalu bagaimana dengan mengirim hanya mereka berdua berlibur ke suatu tempat yang jauh?!”
“Sebentar lagi Tahun Baru — liburan? Mereka pasti akan menolak.”
Ini tidak akan berhasil; itu juga tidak akan berhasil. Tidak ada kilasan inspirasi yang datang, dan ketiganya memegangi kepala mereka dan mengerang.