Bab 160. Cinta dan Revolusi Kuliner (4)
“The Golden Mermaid sedang melakukan pembaruan?”
Rumor mulai beredar sekali lagi di Kalangan Sosial Nortaris.
Kabar bahwa The Golden Mermaid — yang telah menjadi bahan pembicaraan dan masalah tanpa henti — akan dibuka kembali setelah pembaruan.
Namun, mengingat rangkaian insiden singkat dan tajam yang telah terjadi, sorotan Kalangan Sosial terhadap The Golden Mermaid sangatlah ketat.
“Setelah semua kekacauan itu, pembaruan? Sungguh berani sekali.”
“Semuanya berlapis emas di luar tapi kosong di dalam, kata orang.”
“Dan bagaimana dengan keanggotaan mereka? Orang-orang membayar uang yang tidak sedikit untuk itu, dan sekarang nilainya tinggal seperempat dari sebelumnya. Apakah mereka akan memberikan kompensasi?”
Tidak mungkin ada kata-kata baik yang beredar.
Pada puncak masa kejayaannya, tidak hanya restoran itu gagal dijalankan dengan baik, tetapi terungkap bahwa tamu telah disortir dan dilayani sesuai dengan besarnya investasi mereka.
Mereka yang diperlakukan sebagai kelas bawah merasa tersinggung, dan bagi orang-orang terkemuka Utara yang menyaksikan seluruh peristiwa memalukan itu, hal itu terlihat sangat tidak pantas. Itulah tepatnya bagaimana mereka akhirnya berada di ambang kehancuran.
“Bukankah ini hanya usaha terakhir sebelum seluruh keluarga dijual?”
“Meski begitu, aku dengar Y&P Trading Company berinvestasi langsung kali ini dan menangani konsultasinya sendiri.”
Mendengar kata-kata yang terucap oleh seseorang, ekspresi para bangsawan yang menyindir berubah dengan cara yang aneh.
“Apa? Y&P?”
Tergantung pada bangsawannya, ada yang tidak terlalu menyukai Y&P Trading Company yang baru muncul. Ada juga yang menjaga jarak politik, berkat rumor bahwa Wakil Perwakilan Penelope berselisih dengan Clarisse.
Namun ada satu fakta tunggal yang harus mereka akui.
Bahwa setidaknya, dalam domain makanan, Y&P Trading Company adalah yang terbaik di Utara.
Dalam Fine Dining, Y&P adalah jaminan yang tidak terbantahkan.
“Hmm, jika Y&P sudah menaruh tangan mereka, itu agak mengubah keadaan…….”
“The Golden Mermaid asli setidaknya sangat baik dalam suasana. Jika sentuhan Y&P ditambahkan di atasnya…… bukankah itu menjamin rasa?”
“Mari kita pergi sebagai taruhan. Jika berantakan lagi, itulah saatnya kita cuci tangan — bukankah begitu?”
“Memang, dan tidak ada gunanya membiarkan keanggotaan itu berdebu di lemari.”
Dan demikian, di tengah campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu — dan antisipasi berlapis yang aneh yang lahir dari kepercayaan pada Y&P — hari pembukaan pembaruan The Golden Mermaid tiba.
Lampu Gantung yang megah dan dekorasi bunga yang harum. Melodi musik klasik yang elegan melayang di udara, namun di balik itu semua, ketegangan yang tajam mendidih.
“Selamat datang, kami sudah menunggu Anda. Senang sekali Anda bisa datang. Senang sekali Anda bisa datang.”
Marianne berdiri di pintu masuk, menyambut tamu dengan senyuman yang memesona.
Ini bukan pengalaman pertamanya dalam hal seperti ini, dan penerimaan tamu Marianne sempurna.
Etiket, tata krama, dan martabat yang pantas sebagai tuan rumah — setiap elemen berada di tempatnya.
Tapi di punggungnya, keringat dingin mengalir deras.
Persiapannya telah matang. Dan ada kepercayaan diri yang dia bangun dengan menyaksikan setiap bagian dari prosesnya.
Keterampilan Brigitte dan Jurgen adalah yang sesungguhnya, dan di bawah kerja sama sepenuh hati dari Gabriel dan sisa staf — setiap langkah telah berjalan lancar.
Dan meskipun begitu……
Tentu, ketika seseorang mengunjungi restoran, bukankah normal untuk datang dengan antisipasi hidangan apa yang akan disajikan?
‘Mari kita lihat apa yang mereka punya, jika Y&P sudah menaruh tangan mereka.’
‘Kau pantas menerimanya. Jika berantakan lagi kali ini, aku akan memastikan kau terkubur.’
Tapi mata para tamu yang terlihat di pintu masuk sepertinya mengharapkan sesuatu yang sangat berbeda.
Hampir tidak bisa menahan senyumannya di hadapan tatapan tajam itu, Marianne menerima tamu dengan usaha keras. Dia menyelinap ke belakang aula seolah-olah melarikan diri, dan menghela napas.
“Jangan khawatir. Ini akan berjalan baik.”
“Tidak, lihat mata itu. Itu adalah wajah orang yang mencoba mengubur seseorang.”
Sebagai permulaan, kepercayaan diri Marianne datang dari ketidaktahuan. Setelah sekali terbakar begitu parah, tangan dan kakinya gemetar lagi.
“Kalau begitu percayalah pada kami. Y&P Trading Company tidak pernah gagal satu kali pun.”
“……Benarkah?”
Saat Marianne secara bertahap pulih ketenangannya di bawah keteguhan Jurgen yang menenangkan —
Ada Penelope, bersembunyi di balik pilar dan mengawasi pemandangan itu dengan niat yang mengganggu.
“Oh? Nona Penelope? Apa yang kau lakukan di sini?”
“Hieek?!”
Serena muncul tanpa peringatan dari belakang, dan Penelope kaget hebat. Serena, yang akhir-akhir ini sedang santai, telah diundang ke pembukaan kembali Golden Mermaid sebagai tamu.
“Aku hampir kehilangan nyali! Buat suara saat kau berjalan!”
Penelope mencoba menutupinya dengan ketenangan yang dipelajari. Tapi matanya terus melayang ke arah mereka berdua.
Tidak bisa menahan diri lagi, dia meraih lengan Serena dan menarik.
“Hei, Serena.”
“Ya?”
“Itu di sana…… bagaimana pendapatmu?”
“A, apa maksudmu?”
“Di sana — Marianne dan Jurgen.”
Tempat yang ditunjuk Penelope dengan menganggukkan dagunya, mempertahankan kepura-puraan tenang.
Di sana, Marianne menyembunyikan sudut mulutnya di balik kipas dan tersenyum malu-malu, sementara Jurgen berbicara dengan hangat padanya di depannya, menciptakan suasana yang sangat menyenangkan.
Serena menjulurkan kepalanya di samping Penelope dan mengintip mereka berdua.
“Jangan terlihat begitu jelas!”
“Baik, geser sedikit.”
Hanya Aiden dan Brigitte yang pendukung setia pasangan Ju-Pe.
“Hmm. Adegan yang cukup akrab.”
Bahkan di mata Serena, tableau itu terlihat agak berbahaya.
Pahlawan yang mampu menyelamatkan heroine yang jatuh dalam kesulitan…… Bukankah itu tepatnya pembuka klise novel romantis?
“Benar? Aku tidak tidak masuk akal?”
“Apalagi, melihat lebih teliti…….”
Serena mengusap dagunya dan memandang Penelope dari atas ke bawah.
“Bahkan ada tumpang tindih dalam posisi…….”
“A, apa! Apa yang tumpang tindih dalam posisi!”
“Yah, Penelope, kau punya daya tarik yang bersemangat, bukan? Kau mengatakan apa yang kau pikirkan, dan kau membawa diri dengan begitu angkuh. Tapi karakter Nona Marianne juga agak mirip.”
“Tidak juga! Dia hanya tidak sopan!”
Jadi mereka memang tumpang tindih.
“Jika, kebetulan, preferensi Tuan Jurgen kebetulan untuk seorang wanita bangsawan yang bersemangat…… maka Marianne juga akan jatuh dalam zona serangannya — kemungkinan yang menakutkan— mmmph!!!”
Tangan Penelope meraih dan menarik bibir Serena ke samping.
“Diam. Kau benar-benar salah. Kau salah!”
“Aduh, itu sakit.”
Penelope melepaskan Serena dengan mendesah. Tapi pandangan cemas di matanya tidak mungkin disembunyikan.
Tepat saat itu. Lampu aula beralih ke cahaya lembut, menandakan bahwa pesta makan akan segera dimulai.
Bisikan-bisikan mereda, dan keheningan tajam sekali lagi menyergap aula. Sekarang saatnya untuk menyisihkan perasaan pribadi sejenak.
Y&P telah menginvestasikan jumlah yang tidak kecil untuk hari ini.
Sebuah sidang parlementer, dengan puluhan bangsawan yang mengasahkan cakar mereka. Ke atas panggung penilaian yang kejam itu, piring pertama yang disiapkan oleh Jurgen dan Brigitte sekarang sedang diantar keluar.
Pesta makan yang menentukan telah dimulai.
Kekacauan apa pun yang dia rasakan adalah urusannya sendiri.
Untuk saat ini, dia memiliki kewajiban pada perannya sebagai investor.
Penelope memindai aula dengan mata tajam.
Para bangsawan yang telah duduk mengangkat menu mereka bahkan sebelum membuka serbet.
“Ribs, ya…… menambal retakan?”
Baron Godfrey menjentikkan lidah dan menjatuhkan menu ke meja dengan suara gedebuk. Suara itu bergema dengan keras yang aneh.
“Rumornya benar, kalau begitu. Konon pasokan makanan laut diputus — bahkan Y&P tidak bisa menemukan solusi yang lebih tajam, sepertinya.”
Dia adalah salah satu korban insiden penyortiran tier sebelumnya. Alasan kehadirannya malam ini adalah untuk mengacaukan suasana, sebandel kodok bertanduk.
“Meski begitu, jika itu Ribs Royal Kitchen, bukankah rasanya terjamin?”
“Itu benar. Jujur, reservasi Royal Kitchen akhir-akhir ini hampir tidak mungkin didapat — sudah lama sejak aku bisa makan di sana.”
Baron Godfrey terus menerus merusak suasana tanpa gentar.
“Mengesampingkan Ribs, lihat item lain di menu. Bukankah itu hanya fakta bahwa kualitasnya telah turun drastis dibandingkan terakhir kali?”
“Yah, meski begitu, kita memang datang untuk makan — dan tidak ada yang salah dengan makan daging juga, bukan?”
Baron menunjuk menu utama yang terdaftar bersama Ribs, menekan jarinya dengan penekanan.
“Dan menu utama lainnya selain itu adalah Duck. Apakah mereka pikir mereka membawa kita ke rumah petani pedesaan?”
Duck adalah item menu yang tidak familiar bagi bangsawan Utara pada umumnya. Itu adalah hidangan yang lebih dinikmati di Selatan atau di Republik Bellua, dan karenanya jarang muncul di meja makan.
“Tentu, ini memang agak tidak pada tempatnya.”
“Tampaknya Countess Blanchard benar-benar kekurangan uang. Membunuh bebek karena tidak mampu membeli ikan.”
Saat Baron Godfrey berbicara, para bangsawan lainnya mengangguk setuju.
Tepat saat itu. Pada sinyal Bernard, piring pertama disajikan.
Northern Red Prawn Bisque dengan Cod Mousse.
“Hmm, Red Prawns, ya…….”
“Mereka setidaknya menggunakan makanan laut Utara.”
“Bahkan jika titik harganya turun, orang bertanya-tanya apakah ada terlalu banyak kompromi pada bahan…….”
Para tamu, dengan segala macam keraguan, mengenakan ekspresi tegas saat mereka mengangkat sendok ke mulut mereka dan — berhenti total.
“Apa……?”
Yang menyebar di mulut mereka bukanlah rasa amis dari kulit. Rasa gurih yang meledak, seolah-olah ratusan udang telah dikondensasi utuh. Dan mengikutinya, kelezatan Cod Mousse yang bersih dan ringan membungkus semuanya dengan lembut.
“Ini…… Red Prawns? Ini lebih kaya dari Lobster!”
“Tidak ada jejak rasa kulit itu — yang tersisa hanya rasa manis. Bagaimana mungkin mereka melakukan ini?”
“Y, yah, ini masih hanya sup udang pada akhirnya, bukan?”
Bahkan setelah piring pertama membalikkan opini publik yang menentang tirade Baron Godfrey — hidangan terus berlanjut.
“Pastinya ini tidak mungkin tiram yang sama yang selalu aku makan?”
“Saus ini…… manis dan asam dan meledak di mulut……! Dan di bawahnya semua, rasa kepiting!”
Dan dengan setiap hidangan, tepuk tangan dan seruan pujian terus meledak.
Memang benar bahwa bahan-bahan dalam resep yang diperbarui relatif terjangkau. Tapi tidak perlu untuk rasanya juga terjangkau.
Hidangan utama dari Jurgen dan Brigitte memegang kelezatan untuk memesona lidah setiap bangsawan yang berkumpul di sini.
Dan akhirnya, hidangan utama menyusul. Seasoned Ribs dan Duck Confit.
“Ooh, hidangan utama akhirnya…….”
“Saat yang tepat, bukan? Aku baru saja menginginkan sesuatu yang kaya dan berdaging.”
Mata para bangsawan bersinar dengan antisipasi saat mereka mengangkat pisau mereka.
“Aku memesan Confit untuk hidangan utamaku.”
“Begitu juga aku. Lagi pula Ribs sudah pernah kucoba di Royal Kitchen…….”
Di sinilah Duck Confit Brigitte menyerang.
“Tidak ada jejak bau prengus, dan rasa gurih yang dalam dan kaya ini — dari mana asalnya……!”
“Bisakah ini benar-benar bebek?”
“Saus Wild Berry ini benar-benar luar biasa. Ini memotong langsung melalui kekayaannya!”
“Aku tidak percaya. Bahwa bebek bisa menghasilkan rasa yang begitu halus!”
Teriakan takjub meledak di sana-sini. Bukan hanya penilaian kelezatan, tetapi keheranan karena telah mencicipi sesuatu yang berada di puncak Fine Dining.
Bahkan Ribs, yang dipesan tanpa harapan khusus, sama sekali tidak biasa.
“A, ini hanya…… hidangan yang sama sekali biasa. Semua keributan ini…….”
Tidak peduli seberapa banyak Baron Godfrey menggerutu dengan harga dirinya yang terluka, tidak ada yang tersisa untuk mendengarkannya.
Sidang parlementer telah berakhir. Putusannya: tidak bersalah — atau lebih tepatnya, pujian tertinggi.
Itulah momen Y&P Trading Company sedang menulis bab sukses lainnya.