Bab 159. Cinta dan Revolusi Kuliner (3)
Naluri cemerlang dan inspiratif Brigitte. Karisma berpengalaman Chef Gabriel, yang pernah memimpin restoran terbaik di ibu kota. Ditambah dengan pengalaman kaya dan teruji dari Perusahaan Dagang Y&P.
Pembaruan The Golden Mermaid mendapatkan angin yang baik.
Arah pembaruannya jelas. Bukan sekadar kemewahan dan penampilan kelas atas yang sederhana, tetapi perombakan menu besar-besaran dengan biaya bahan baku dan sumber yang dihitung dengan cermat.
Kuncinya adalah mempertahankan identitas The Golden Mermaid sebagai restoran seafood, sambil memperkenalkan variasi berani ke dalam hidangan utama.
“Pasokan seafood pada dasarnya tidak stabil. Kita perlu menyebar risikonya.”
“Benar sekali! Dan saya perhatikan — tamu dari Utara sepertinya merasa bahwa mereka baru ‘makan yang layak hari ini!’ setelah menyantap daging!”
Kualitas makanan memang penting — tapi pada akhirnya, kepuasan mengisi perut tamu juga tidak bisa diabaikan. Maka, Seasoned Ribs dari Royal Kitchen dan jurus andalan Brigitte, Duck Confit, ditambahkan ke dalam jajaran hidangan utama.
Seasoned Ribs jelas merupakan hidangan yang memiliki daya tarik universal. Tapi Duck Confit khas Brigitte adalah jaminan kegagalan yang sejati.
Bukankah hidangan itu telah mendapatkan pujian luar biasa dari juri di Kompetisi Masak Kerajaan, meraih nilai tertinggi?
Dimasak dalam minyak dengan suhu rendah untuk waktu yang lama, kulitnya renyah dan dagingnya meleleh di lidah — itu adalah pasangan sempurna untuk estetika Fine Dining yang diimpikan The Golden Mermaid.
“Menu…… ini seharusnya cukup baik, bukan?”
Setelah arah menu ditetapkan —
“Maka giliranku untuk maju.”
Chef Gabriel maju. Dia mungkin kalah dari Brigitte dalam hal kemampuan murni. Tapi dulu, dia pernah menjadi Head Chef yang memimpin restoran terbaik di Albion.
“Perhatian, semuanya! Resep sudah diputuskan. Menghidupkannya dengan sempurna di piring — itu adalah tanggung jawab kita!”
“Ya, Chef!”
Gaji mereka yang tertunggak telah diselesaikan, dan yang terpenting, mata para staf yang telah menyaksikan kemampuan Brigitte secara langsung bersinar dengan motivasi baru.
“Bukan begitu! Brigitte mengajarkanmu cara memasak dagingnya merata!”
“Maaf, Chef!”
“Risotto perlu pergerakan wajan yang konstan!”
“Ya, Chef!”
Di bawah komando Gabriel, menyebarkan teknik-teknik Brigitte ke seluruh — para staf bergerak serempak.
“Chef Gabriel! Lain kali, saya pikir menambah sedikit lebih banyak Thyme ke minyak zaitun akan lebih baik!”
“Kamu dengar itu? Lebih banyak Thyme!”
Mereka berdua bekerja dengan harmonis sempurna, bertentangan dengan kekhawatiran apa pun. Brigitte menetapkan arah; Gabriel membangun jalannya.
Jurgen, menyilangkan tangan sambil menyaksikan pemandangan itu, mengenakan senyum puas.
Brigitte, dengan naluri jeniusnya. Gabriel, dengan komando dapur yang solid.
Dua bakat berbeda yang menyatu — dapur itu sendiri adalah orkestra yang megah.
“Baik! Pembukaan adalah lusa! Ayo dorong keterampilan kita hingga batas maksimal pada saat itu!”
Pada seruan penyemangat Gabriel, seluruh dapur menjawab dengan gemuruh yang menggema.
“Ya, Chef!”
Itulah momen The Golden Mermaid — yang setengah layu — hidup kembali dengan penuh semangat.
Larut malam, setelah semua orang pulang. Pemain kunci lain dari The Golden Mermaid.
Marianne berkeliaran sendirian melalui restoran yang kosong.
Berdasarkan kontrak, tanggung jawab Marianne sangat terbatas — tetapi meski begitu, The Golden Mermaid adalah perusahaan Keluarga Count Blanchard. Bukankah lebih baik untuk menghidupkannya dengan sebanyak mungkin vitalitas?
“Hmm, lampu gantung itu perlu diposisikan ulang. Terlalu mudah ditebak.”
Dia memandang aula dengan tangan disilangkan. Bangsawan itu mudah berubah. Bahkan interior paling mewah pun akan mulai membosankan setelah dua atau tiga kunjungan.
Untungnya, gudang keluarga Blanchard penuh dengan barang-barang mewah yang dikumpulkan oleh generasi sebelumnya. Sebagian besar awalnya digadaikan, tetapi Perusahaan Dagang Y&P telah menyelesaikan masalah itu.
“Permadani di dinding, dan patung marmer yang dimenangkan di lepas waktu lalu di pintu masuk…….”
Marianne bergumam pada dirinya sendiri, menggeser susunan kursi ke sana kemari. Debu beterbangan dan ujung gaunnya menjadi kotor, tetapi dia tidak mempedulikannya. Ini juga masalah harga dirinya sendiri.
“Huu, untuk sementara ini cukup.”
Saat Marianne berdiri tegak, menyeka keringat dari dahinya, pandangannya melayang, cukup tidak sengaja, ke arah dapur.
“Oh?”
Pada saat semua orang seharusnya sudah pulang. Cahaya redup merembes melalui celah pintu dapur.
“Siapa itu? Brigitte? Atau apakah Gabriel meninggalkan sesuatu?”
Rasa ingin tahu tersulut, Marianne bergerak pelan ke arahnya. Melalui celah pintu yang sedikit terbuka, dia melihat sosok yang tidak terduga.
Itu Jurgen. Lengan baju digulung, dia berdiri sendirian di konter dapur.
Di depannya adalah hidangan yang akan disajikan pada pembukaan pembaruan, lusa.
“Hmm… lebih dari ini…….”
Dia mencicipi hidangan yang sudah jadi, bergantian antara mereka dan membasahi bibirnya dengan anggur di sampingnya.
Senyum mudah, menggoda yang biasanya dia kenakan tidak terlihat di mana pun. Mata tajam dengan fokus; bibir terkatup dalam konsentrasi mendalam.
Seserius seorang pematung yang menyelesaikan mahakarya. Marianne menahan napas dan menonton.
Dia mengira dia adalah pria dangkal yang tergila-gila pada kecantikannya — dan itu pun tanpa rasa proporsi. Tapi dari profilnya, seseorang merasakan rasa tanggung jawab yang anehnya berbobot dan profesionalisme yang tidak kompromi.
Atau bukan itu? Atau apakah dia melakukan ini semua justru karena tergila-gila pada keanggunannya?
Tepat saat itu. Aroma harum melayang dari dalam.
Tanpa benar-benar bermaksud, Marianne mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk.
“Bekerja pada jam seperti ini?”
Jurgen menoleh.
“Nyonya Blanchard. Anda belum pulang?”
“Ini restoran saya. Pemiliknya harus mengawasi segala sesuatu.”
Marianne berbicara dengan sengaja dengan angkuh dan mendekati konter.
“Apa yang sedang Anda lakukan?”
“Memilih pasangan anggur untuk Iga.”
Jurgen memberi isyarat dengan dagunya ke arah Seasoned Ribs.
“Mau mencicipinya dan membantu saya memutuskan?”
Marianne sedikit kaget. Dengan santai menawarkan anggur ketika mereka berdua sendirian — membuka percakapan dengan itu sebagai dalih —
‘Tunggu, tentu tidak. Apakah pria ini menggunakan pekerjaan sebagai alasan untuk minum bersamaku di sini……?’
Langkah yang cukup canggih. Tapi tidak ada alasan dia tidak bisa ikut serta. Kebetulan, dia agak lapar.
“Jika itu mencicipi, maka saya kira tidak ada pilihan. Biarkan saya lihat…….”
Dia menerima gelas dengan ketenangan yang disengaja dan menggigit Iga.
Tanpa disadari, Marianne mengeluarkan decak kagum. Itu jelas Iga yang sama dari Royal Kitchen yang pernah dia cicipi sebelumnya — dan namun sama sekali berbeda.
Rasa tajam dari purée daun bawang dan kekayaan kacang dari minyak kacang pinus membungkus manisnya Iga dalam sesuatu yang halus dan elegan. Dia menyesap anggur yang telah dia pilih.
“Bagaimana rasanya?”
Marianne mengangguk dengan kuat.
Berasal dari Nortaris sendiri, dia sangat akrab dengan alkohol — tetapi pasangan yang selaras dengan makanan seperti ini adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.
“Luar biasa!”
“Itu sebuah kelegaan.”
Saat Jurgen tersenyum lebar —
Suara datang dari perut Marianne.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Dia menghabiskan waktu hingga baru saja berkeringat saat menata ulang furnitur, dan pada jam larut ini telah diperlakukan dengan gigitan Iga yang beraroma megah dan seteguk anggur.
Nafsu makan yang tertidur telah meledak.
“Umm, Tuan Jurgen.”
“Ya?”
Marianne mengeluarkan batuk yang disengaja, seolah tidak ada suara sama sekali yang terdengar, dan melanjutkan dengan nada datar.
“Sesuatu yang lain?”
“Anda pasti cukup lapar.”
Marianne menyembunyikan wajahnya yang memerah dengan cepat di balik kipasnya.
“Tuan Jurgen, tolong jangan terlalu akrab. Kita adalah mitra bisnis, tapi saya masih seorang Countess.”
“Bertanya apakah Anda lapar bukanlah kelancangan, bukan?”
Marianne agak terkejut. Cara Jurgen berbicara padanya terlalu — bagaimana mengatakannya — setara.
Yang aneh adalah bahwa sikapnya sepenuhnya alami. Sangat alami, pada kenyataannya, seseorang mungkin hampir mengira dia sebagai sesama bangsawan.
“Yah, saya kira. Jika pemiliknya kolaps karena kelaparan, siapa yang akan mengelola pembukaan lusa.”
Jurgen menggulung lengan bajunya sekali lagi, tanpa tanda ketidaknyamanan.
“Duduk dan tunggu. Tidak akan lama.”
Jurgen mengambil pisau tanpa ragu-ragu. Tanpa jejak keengganan, merawat mitra bisnis yang lapar — itu juga sepenuhnya alami baginya.
“Saya bilang jangan terlalu akrab…….”
Tap, ta-tap, tap.
Suara pisau yang ceria memenuhi keheningan. Jurgen mengambil sisa sayuran dan seafood yang tersisa dari lemari es.
Dia tidak tampak memiliki hidangan besar dalam pikiran.
Aroma harum bawang putih yang ditumis dalam minyak zaitun di wajan.
Desisan Udang dan Kerang yang dimasak. Kemudian Anggur Putih dituangkan terakhir, Flambé naik dalam semburan api.
Marianne duduk dengan dagunya di tangan, menatap kosong ke punggungnya.
Bahu lebar. Otot-otot di lengan bawah yang telah digulung. Garis tajam profilnya, fokus sepenuhnya pada memasak.
“Ini. Makan.”
Sebelum dia menyadarinya, Jurgen telah menempatkan piring beruap di depannya.
Itu adalah pasta minyak sederhana dengan kerang dan udang. Tapi mie yang berkilau dan seafood yang melimpah terlihat sangat menggugah selera.
“Itu tidak akan sebaik milik Brigitte, tapi akan layak dimakan.”
“Ahem…… terima kasih untuk makanannya.”
Marianne mengangkat garpunya.
Saus minyak yang gurih, aroma bawang putih, dan tekstur kenyal Udang dan Kerang menyebar di mulutnya. Seperti yang diharapkan — rasa yang megah.
“Ini enak.”
“Senang mendengarnya. Makanlah banyak. Ini akan menjadi pertempuran sebelum lama — Anda perlu membangun kekuatan.”
Jurgen bertengger di sisi seberang dan menontonnya makan dengan ekspresi hangat. Marianne merasa malu dengan pandangannya, dan yet hatinya berdebar, anehnya.
Dia mengira dia adalah pria dengan motif transparan — jelas menginginkan sesuatu sebagai imbalan untuk melunasi hutangnya. Seorang materialis yang jelas. Tapi tatapan itu jauh dari pandangan yang menjengkelkan, tebal yang menyiratkan.
Dan yet Marianne telah penuh rencana untuk menggunakannya dan hanya mengambil semua yang berharga dari pengaturan itu. Yang paling mengganggunya adalah menemukan dirinya tersentuh olehnya.
Meskipun enak, tanpa bahkan tahu ke mana perginya, makan malam larut malam Marianne berakhir.
“Ahem, terima kasih untuk makanannya. Tuan Jurgen.”
“Jika Anda selesai, Anda boleh pergi dulu. Saya hanya punya cucian yang tersisa.”
“Terima kasih.”
Jurgen membersihkan piring dengan tenang dan berdiri. Marianne berjalan ke arah pintu keluar dengan langkah anehnya enggan, pandangannya tertuju pada punggungnya yang lebar.
Marianne mengalihkan pandangannya dan melangkah keluar.
“Apakah kamu kehilangan akal, Marianne Blanchard? Kamu seorang Countess! Dia rakyat biasa!”
Udara malam yang sejuk.
Tapi pipi Marianne — apakah karena anggur atau tidak — memerah lembut, merah muda.