Bab 157. Cinta dan Revolusi Kuliner
Pagi berikutnya. Hari yang damai lagi di kantor Y&P Trading Company.
Penelope menatap buku besar kulit tebal di hadapannya. Buku besar The Golden Mermaid yang dibawa pulang Jurgen malam sebelumnya.
Setelah Belheim dibawa ke ibu kota, Penelope kembali menangani pembukuan. Dia masih bekerja dengan bimbingan dari para veteran, tapi dia sudah punya pemahaman dasar.
Alasan ujung jari Penelope bergetar samar adalah ini — setiap angka yang tertulis di buku besar The Golden Mermaid benar-benar absurd.
“Jurgen.”
“Apa?”
“Wanita ini sudah gila.”
“Maksudmu Countess Blanchard?”
“Lihat ini! Utang tertunggak ke Black Sail Guild! Saldo terutang untuk konstruksi interior! Pembayaran angsuran lampu gantung! Gaji karyawan yang tertunda! Ya ampun, bagaimana ini mungkin?”
“Bagaimana mungkin wanita ini bisa bernapas selama ini? Pada level ini, pengadilan bahkan tidak akan menerima pengajuan kebangkrutan!”
Biar dikatakan sekali lagi.
Penelope menghormati dan mendukung mimpi Jurgen.
Dia percaya Y&P harus tumbuh dengan caranya sendiri, tapi dia juga ingin bekerja sama dengan Revolusi Kuliner. Bukan berarti dia terpengaruh oleh pembicaraan diversifikasi portofolio — dia ingin menjadi bagian dari mimpinya.
Itulah alasan yang sama dia dengan mudah mengangguk ketika mendengar proposal samarnya ‘bukankah bagus juga mendirikan usaha Fine Dining kelas atas yang proper?’
“Jurgen, yang ini tidak. Mari kita lepaskan dia. Bagaimana ini akuisisi! Ini kerja amal!”
Tapi dia tidak mengantisipasi bahwa dia akan dengan sukarela mempertimbangkan berinvestasi pada wanita yang menjalankan segalanya dengan sangat buruk ini.
Dia sudah mengesalkan dengan semua cecaran itu — dan sekarang sebenarnya untuk siapa ini?
“Jangan melihatnya begitu kaku.”
“Apa aku kaku?! Kau sendiri sangat pandai membaca laporan keuangan!”
“Dengarkan dulu. Aku melihat tiga hal utama yang berharga dari Countess Blanchard.”
Jurgen tertawa ringan dan mengangkat satu jari.
“Yang pertama adalah nama Blanchard itu sendiri.”
“Nama? Nama Rosemore sudah lebih dari cukup untuk itu.”
Bibir Penelope menyembul.
“Memang. Tapi fakta bahwa kau, Clarisse Rosemore, berada di bawah kendalimu sudah dikenal luas di seluruh Utara.”
Ini berarti hanya dengan Y&P Penelope sendiri, akan sulit membentuk pusat budaya kuliner yang lengkap. Saat Penelope mencoba berdiri sebagai jantung budaya itu, interpretasi dan perhitungan politik akan mulai meresap.
“Tapi Countess Blanchard berbeda. Keluarga Blanchard tidak punya teman khusus, tapi juga tidak punya musuh yang jelas, kan?”
Dalam hal itu, Kekuasaan Blanchard memegang posisi yang sangat bebas. Gagasannya adalah mereka bisa mengibarkan bendera bangsawan Utara asli sambil menghindari musuh yang tidak perlu — langkah yang cerdik.
Bibir Penelope bergerak sedikit. Sejengkel apapun, itu tidak salah.
Tinggi apapun Y&P terbang, mereka tidak bisa sepenuhnya menghapus label ‘asal jalanan’ atau risiko ‘perpecahan keluarga Rosemore.’
Yang pertama — ya, lihat sepuluh atau dua puluh tahun ke depan, siapa yang tahu — tapi bagaimanapun, mereka saat ini kurang warisan.
“Hmm, ya…… cukup adil, kurasa.”
Melihat Penelope mengalah sampai batas tertentu, Jurgen mengangkat jari kedua.
“Yang kedua adalah restoran, The Golden Mermaid, itu sendiri.”
“Tempat itu?”
“Kau melihatnya sendiri, kan? Countess Blanchard memanfaatkan dengan baik barang-barang mewah yang disimpan di gudang keluarga.”
Penelope telah melihatnya. Marianne adalah penyihir gelap yang memunculkan angka negatif yang menakutkan ke dalam laporan keuangan, tapi estetikanya luar biasa.
Masalahnya adalah semuanya agak berlebihan mewah.
“Hmm…….”
Sempoa di kepala Penelope mulai berdetak.
Tentu, ketika mempertimbangkan biaya dan waktu membangun gedung sebesar itu dari nol dan melengkapinya dengan standar tertinggi — mengambil alih utang ini sebenarnya pilihan yang lebih murah.
“Meski begitu, apakah dia benar-benar perlu berlebihan seperti itu?”
“Tapi kau sudah tahu jawabannya sendiri, kan?”
Yah — kalau itu Fine Dining, suasana tentu sama pentingnya dengan makanannya.
“Ugh…….”
“Haaa…… baiklah, kalau begitu. Apa alasan ketiga dan terakhir?”
Pada pertanyaan Penelope, Jurgen tersenyum sinis dan mengangkat jari ketiga.
“Hah?”
“Bukankah dia penantang pertama, di luar Y&P Trading Company, yang telah bergabung dalam usaha kuliner ini dengan sungguh-sungguh?”
Tidak — dia tidak punya pilihan selain luluh. Di masa lalu — ketika Jurgen mengulurkan tangannya kepada Penelope, yang disebut bunga tak berguna.
Apakah dia bergerak hanya berdasarkan perhitungan dingin? Tidak.
Berdiri di sini sekarang mengatakan ‘tidak ada untungnya dalam hal ini, mari kita lepaskan dia’ — itu akan sangat tidak pantas bagi seseorang yang pernah diselamatkan Jurgen di masa lalu. Itu tidak pantas bagi seorang gadis bangsawan.
“Baiklah, baiklah. Kalau itu kau, aku yakin kau sudah memikirkannya.”
Pada akhirnya, Penelope menghela napas dalam dan mengangkat kedua tangan menyerah.
“Kalau begitu aku akan mengatur janji temu sebentar lagi.”
Melihat Jurgen pergi dengan langkah ringan setelah menerima persetujuannya, Penelope menghela napas kedua. Lebih dalam dari yang sebelumnya.
“Haaa……. Aku benar-benar tidak tahu lagi.”
Ini adalah kegelisahan yang tak bisa dijelaskan.
Penelope percaya ada ikatan yang dalam dan tak tergoyahkan antara dirinya dan Jurgen. Dia percaya ada kepercayaan yang melampaui perhitungan.
Namun — Countess Blanchard, dan masa lalunya sendiri, dan Jurgen mengulurkan tangan kepada wanita itu —
Dia tidak bisa menghindari perasaan déjà vu, seolah-olah dia pernah melihat adegan ini di suatu tempat sebelumnya.
Sementara itu, di Blanchard Manor pada jam yang sama.
“Nyonya, sore ini jam tiga. Anda ada pertemuan terjadwal dengan Y&P Trading Company.”
“Aku ingat dengan sempurna.”
Marianne, mengenakan gaunnya yang paling megah, sedang merias wajahnya di cermin dan bersenandung sendiri. Bernard, berdiri di sampingnya, berduka dalam hati: ‘Nyonya muda akhirnya kehilangan akalnya…….’
“Bernard, kenapa ekspresi seperti itu?”
“Apa Anda tidak gugup, Nyonya?”
Marianne mendengus dengan cuek.
“Gugup? Kenapa harus gugup?”
“Nyonya! Pertemuan hari ini menentukan nasib The Golden Mermaid!”
Meski Bernard berteriak kesakitan, Marianne menyemprotkan parfumnya dan tertawa genit.
“Bernard. Kau tahu satu hal tapi tidak tahu yang lain.”
“Maaf?”
Setelah menerima bantuan Jurgen. Marianne telah memutar-mutar masalah pria itu dengan hati-hati dalam pikirannya.
“Pikirkan. Sebenarnya, Y&P Trading Company sama sekali tidak punya alasan untuk membantu kita.”
Mereka bisa saja menunggu tempat itu bangkrut, lalu menelan gedungnya di lelang dengan harga murah. Itulah pemikiran rasional seorang pedagang.
Namun Jurgen, dengan alasan lemah ‘sesama jiwa Revolusi Kuliner,’ dengan sukarela membantu Marianne. Tidak hanya itu, dia menawarkan untuk melunasi utangnya dan menjaga Marianne tetap di posisi perwakilan.
“Kenapa dia melakukan itu?”
“W, ya……?”
Itu bahkan sesuatu yang tidak bisa dipahami Bernard.
Marianne yakin. Sesama jiwa Revolusi Kuliner? Mitra bisnis? Tidak. Antara pria dan wanita, sejak kapan hal semacam itu ada?
“Ini cinta! Dia telah sepenuhnya terpesona oleh visiku, kecantikanku, dan keanggunanku!”
Melihat Marianne membuka lebar lengannya, Bernard tanpa sadar menepuk dahinya sendiri.
“Tidak, tapi — bukankah itu masalah sendiri, Nyonya?”
“Bagaimana itu masalah?”
“Karena mereka jelas akan mengangkat syarat semacam itu sebagai pengaruh atas Anda! Nyonya, Anda seorang Countess — seorang Countess! Pikiran menikahi rakyat biasa! Martabat keluarga……!”
“Ck ck, kurang persepsi sekali.”
Marianne menggerakkan jarinya sambil tertawa.
“Tahukah kau betapa bodohnya pria yang sedang jatuh cinta?”
Dia mengingat para bangsawan muda bodoh itu dari masa dia masih gadis muda — mereka yang bahkan mau berduel demi saputangannya. Pria semuanya sama. Jatuh cinta, dan mereka siap menyerahkan hati, ginjal, dan segalanya.
Kontrak hari ini? Jelas. Dia akan berpura-pura ketat dan teliti di permukaan, tapi pada akhirnya dia akan memberikan semua yang Marianne inginkan. Karena itulah kelemahan pria yang jatuh cinta.
Femme fatale. Mungkin itu identik dengan Marianne Blanchard.
“Oh, takdir berdosa macam apa yang aku lahirkan?!”
“Baiklah. Aku akan mengorek semua syarat menguntungkan — dan sebagai gantinya…… aku akan mengizinkannya mengalami sesuatu yang menyerupai pacaran! Itulah belas kasihanku.”
Marianne berpose dramatis dan mengedipkan mata pada bayangannya di cermin.
“Astaga.”
Itu pasti bukan yang terjadi. Bernard menghela napas dalam. Itu adalah momen di mana dia merasakan kerinduan akut pada hari-hari ketika dia bisa bebas mengambil cambuk pada nyonya muda.
Jam 3 sore. Ruang konferensi utama Y&P Trading Company.
Momen penentuan telah tiba. Penelope dalam kesiapan tempur penuh.
Dia sadar dia lebih tegang dari yang diperlukan.
Tapi…… tidak ada yang bisa dilakukan.
‘Serena, aku butuh saran.’
Penelope menelan harga dirinya dan, pada kesempatan baru-baru ini, mengungkapkan perasaan kusutnya kepada temannya Serena.
Meringkas, sangat singkat, apa yang dia sampaikan dengan cara yang paling berbelit —
Itu kira-kira mencakupnya. Saat mendengar pertanyaan ini, Serena menggelengkan kepala dengan kuat.
‘Penelope, kurasa itu mungkin bentuk kecemasan keterikatan.’
‘Tanya siapa saja — sepuluh dari sepuluh akan mengatakan Hanbin jelas punya perasaan pada Penelope.’
‘Tidak, itu bukan yang kutanyakan!’
‘Memang benar Hanbin tampaknya tipe yang tidak mudah memberikan kepastian. Tapi tidak perlu khawatir berlebihan.’
‘Haaa…… aku tahu area ini dengan sangat baik, jadi tidak perlu khawatir.’
‘Lalu apa…… bagaimana jika lawannya Countess Blanchard?’
Serena, yang berbicara tanpa henti, tiba-tiba kehilangan kata-kata. Pandangannya mulai melirik ke sana kemari.
‘……Ah, um……. W, ya…… kalau Countess Blanchard lawannya…… itu akan menjadi penyatuan dengan legitimasi, dan signifikansi simbolis dalam hal rekonsiliasi antara Utara dan keluarga kerajaan, tapi…… Penelope punya keunggulan sudah mengenalnya lebih lama, jadi…… itu akan menjadi pertandingan yang bagus…….’
Tidak berguna sama sekali.
Tidak — dia akhirnya jauh lebih cemas daripada sebelum konsultasi!
Bagaimanapun, kereta kuda sekarang bisa dilihat mendekat di kejauhan.
“Huu, kumpulkan dirimu, Penelope.”
Penelope menenangkan diri.
Apapun perasaan kusutnya, bisnis adalah bisnis. Dia akan menghormati keinginan Jurgen, tapi dia tidak akan melakukan bisnis dengan kerugian.
Pintu terbuka, dan Marianne melangkah masuk.
Mata Penelope membelalak.
“Astaga, Penelope. Sudah lama sekali.”
Kondisi Marianne saat masuk cukup sesuatu.
‘Apa ini? Sikap kurang ajar itu?’
Dahi Penelope berkerut.
“Selamat datang, Countess. Jurgen sedang pergi sebentar. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas keuangan, saya akan melakukan negosiasi kontrak.”
“Oh, begitu? Ya…… aku mengerti.”
Marianne, tanpa sedikitpun kekecewaan, duduk di kursi kehormatan dan membuka kipasnya.
“Mungkin artinya kita harus menyelesaikan hal-hap dengan nyaman di antara kita para gadis, ya?”
“……Maaf?”
“Aku bercanda. Mari kita mulai?”
Penelope mengesampingkan perasaan tidak nyaman yang samar dan meletakkan kontrak di atas meja.