Bab 156. Kupikir Kau Mungkin Membutuhkan Bantuan (3)
Marianne, Gabriel, dan Bernard, semuanya telah mengharapkan sesuatu, sampai batas tertentu.
Tangan Brigitte, yang menenun tiga hidangan hingga selesai secara bersamaan, telah cukup indah untuk itu.
“Pasti itu beku, kan?”
Dan bisa dimengerti — ada pepatah bahwa untuk hidangan seafood seperti ini, tujuh persepuluhnya adalah bahan dan tiga persepuluhnya adalah keterampilan. Kualitas bahan mentah memiliki dampak yang sangat besar.
Namun Brigitte telah menghancurkan kebijaksanaan umum itu. Dia telah menghasilkan hidangan yang bahkan lebih megah daripada The Golden Mermaid.
“Kalian terkejut, kan. Jujur saja, aku juga terkejut setiap kali.”
“Kurasa Nyonya Blanchard sekarang sudah yakin.”
Jurgen langsung menuju intinya.
“Bagaimana kalau kita ganti menu malam ini dengan hidangan-hidangan ini?”
“Dengan rasa yang setingkat ini, tidak akan ada keluhan.”
Jurgen memotongnya di tengah kalimat.
“Setidaknya, kita bisa menghindari bencana hidangan yang berbeda keluar ke setiap meja, bukan?”
Jurgen tidak punya maksud khusus untuk menyerang, tetapi poinnya tepat sasaran — Marianne memerah dan menggigit bibirnya, kehilangan kata-kata.
“…Dimengerti.”
Secara ketat, hidangan Brigitte tadi sulit disebut sebagai hidangan Fine Dining.
Tidak ada lapisan rasa yang dihitung ketat. Daripada pesta rasa yang semakin dalam semakin dinikmati, ini lebih dekat dengan kelezatan yang instingtif dan langsung. Secara ketat — itu hanya ‘hidangan yang dibuat dengan sangat baik.’
Tidak ada yang bisa dilakukan, mengingat itu diimprovisasi di tempat dengan bahan-bahan kelas B, tanpa persiapan apa pun.
Tapi yang penting adalah bahwa itu ‘enak.’ Dan faktanya, ini mungkin lebih cocok dengan selera bangsawan Nortaris.
“Koki Gabriel, bagaimana pendapatmu?”
Sementara itu, Gabriel — setelah mencicipi hidangan Brigitte — berada dalam keadaan shock yang mendalam.
Sampai sekarang, dia memiliki kepercayaan diri tertentu dalam dirinya ketika menyangkut memasak.
Setelah demam kuliner melanda ibu kota. Dia telah mempelajari buku resep Republik Bellua juga, dan atas dasar keterampilan yang telah dia bangun, telah mendapatkan reputasi yang cukup baik.
Meskipun sekarang goyah, di hari-hari ketika The Golden Mermaid tidak segan-segan mengeluarkan uang untuk bahan-bahan berkualitas, itu bahkan disebut sebagai puncak gastronomi Utara. Dia bangga akan hal itu.
Gabriel menekan bibirnya dengan erat.
“Nona Brigitte, apakah kau bersedia memberi saya kesempatan untuk belajar darimu?”
“Tentu saja!”
Permintaan yang datang setelah cukup banyak pergulatan — dan penerimaan yang disampaikan dalam waktu kurang dari satu detik.
“Kalau begitu, hal pertama adalah menyusun menu lengkap! Bisakah kau membantuku memeriksa jumlah bahan-bahan yang tersisa?”
“Tentu saja.”
“Dan aku juga butuh bimbinganmu, Guru! Tolong berikan kebijaksanaan dan doronganmu!”
“Tentu saja, aku akan membantu.”
Beberapa saat kemudian — kotak-kotak bahan yang terbentang di dapur. Isinya, sederhananya, adalah kumpulan acak.
Jumlah yang tidak merata dan kualitas yang tidak konsisten. Mempertimbangkan semuanya dan merancang satu menu lengkap yang kohesif yang mampu memuaskan tamu malam itu di tempat — itu adalah tugas yang sangat sulit.
“Hmm… King Crab, beku, kira-kira dua puluh… Sea Bass yang segar, hanya sepuluh… Astaga! Kenapa ada begitu banyak Caviar? Udang — setidaknya ada banyak Udang!”
“Tiram setidaknya cukup segar.”
Situasi bahan di The Golden Mermaid sudah parah. Jika mereka mencoba menerima tamu dalam keadaan seperti ini apa adanya… itu mungkin benar-benar hari terakhir The Golden Mermaid.
Marianne menghela napas.
“Tentu saja!”
Situasi yang tampaknya tidak ada jawabannya. Jurgen dan Brigitte saling berdekatan untuk merancang menu.
“Kurang lebih akan bagus untuk membuka dengan membangkitkan selera dengan aroma laut.”
Yang dipilih Brigitte adalah Sea Bass. Bahan yang kondisinya paling baik, secara relatif.
“Sea Bass ini sangat segar, jadi. Mari kita iris tipis dan sajikan dingin! Bumbu diminimalkan.”
“Tunggu sebentar. Jangan-jangan kau bermaksud menyajikannya mentah?”
“Apa? Ya, benar! Ikan mentah itu sangat enak! Mungkin juga bagus untuk mengasinkannya sebentar di Kelp.”
Marianne sempat terkejut, tetapi mendapati dirinya mundur pada nada suara Brigitte — yang begitu sangat yakin.
“Selanjutnya, kita sebaiknya juga punya satu hidangan hangat. Hmm… ada jumlah Abalon yang cukup, untungnya.”
“Abalone Liver Risotto dari tadi akan bagus.”
“Risotto akan membutuhkan cukup banyak pekerjaan tangan — apakah itu baik-baik saja?”
“Aku akan membantu.”
Keduanya mengimprovisasi menu tanpa henti.
“Dengan King Crab, rasa manisnya agak kurang… haruskah kita buat sup?”
“Daripada itu, bagaimana kalau mengisinya ke dalam pasta?”
“Kurasa itu tidak tepat! Setelah Risotto, kita butuh sesuatu dengan dampak nyata — pukulan yang tepat — dan hanya mengisi pasta tidak akan cukup!”
Dan begitu, di dapur The Golden Mermaid di mana hanya keputusasaan yang tertinggal — persiapan untuk jamuan darurat dimulai, dengan pinjaman Y&P dan kebangkitan The Golden Mermaid dipertaruhkan.
Malam itu. Pintu The Golden Mermaid terbuka sekali lagi.
“Yah, makanannya bagus setidaknya.”
“Kita sudah berinvestasi di sini — pasti mereka akan menyajikan sesuatu yang layak.”
Beberapa tamu tidak membatalkan reservasi mereka, meskipun ada skandal.
“Ayolah, pasti tidak bisa seburuk itu.”
“Benar sekali — bukannya rumor di kalangan sosial hanya sekali atau dua kali.”
“Terima kasih atas kedatangannya. Karena suatu masalah dengan bahan-bahan kami hari ini, akan ada beberapa perubahan pada menu — kami mohon pengertiannya. Ya? Ya, ya. Saya jamin ini akan lezat.”
Marianne memaksakan senyuman seorang Tuan Rumah dan bergerak di antara meja-meja, memohon pengertian satu per satu.
Di dalam hati, perutnya mulas. Dia telah melihat bagaimana Jurgen dan Brigitte menyusun menu dengan begitu mudah.
Tapi dari titik tengah, dengan persiapan pembukaan sedang berlangsung, dia tidak bisa mencicipi dengan benar.
‘Apakah ini akan baik-baik saja? Tolong biarkan ini baik-baik saja.’
“Aku bilang, kenapa perubahan menu tiba-tiba….”
“Kurasa rumor tentang pasokan bahan yang terganggu itu benar.”
Dengan tuan rumah dan tamu sama-sama tegang — hidangan pertama disajikan.
“Oh?”
Sang Count yang mengunjungi lagi malam itu — yang sebelumnya kritis, meratapi bahwa lobster mengecewakan — hadir lagi malam ini. Tapi ketika yang datang adalah ikan mentah daripada Blue Lobster, ekspresinya adalah kekecewaan yang tidak tersembunyi.
“Jadi itu sebabnya semua urusan tentang perubahan menu.”
Dengan rumor tidak menyenangkan yang berputar di sekitar The Golden Mermaid —
Sang Count menggerutu kepada teman-temannya dan memasukkan seiris Sea Bass ke mulutnya.
Matanya membelalak.
‘Apa ini? Ini bukan rasa gurih yang Anda harapkan dari ikan putih sederhana.’
“Apakah itu buah sitrus? Ho… ini sebenarnya cukup bagus. Cukup bagus.”
Hidangan kedua tiba.
Hidangan yang sudah terbukti dalam pencicipan. Abalone Liver Risotto.
“Ini terlihat agak… tidak menarik penampilannya.”
“Membunuh selera hanya dengan melihatnya.”
“Bukankah ini Risotto? Saya paham ini adalah hidangan yang cukup terkenal di Republik Bellua.”
Tamu yang hampir merasa kecewa dengan penampilan — tidak terlalu glamor maupun menggugah selera — saat sendok menyentuh bibir mereka, ruangan menjadi sunyi.
“Ini… kedalaman rasa ini?”
“Luar biasa! Rasa gurih apa ini?”
“Ya ampun! Ini meleleh di lidah dengan begitu lembut!”
Hidangan ketiga. Hidangan keempat.
Dengan setiap hidangan berturut-turut, pujian dan kekaguman bergema. Marianne, di suatu tempat di sepanjang jalan, telah kehilangan semua jejak kecemasan saat memandang wajah tamu-tamunya.
“Untuk berpikir ini mungkin….”
Hidangan yang disiapkan Jurgen dan Brigitte selama pagi hari. Menerima pujian yang lebih besar daripada menu yang telah susah payah dan mahal disusun Marianne.
Sebenarnya, ini telah menjadi keyakinannya sampai sekarang.
Bahwa pendekatan Y&P Trading Company terlalu lambat, dan metode yang ketinggalan zaman.
Bahwa jika seseorang bisa memikat orang menggunakan makanan sebagai umpan — jika seseorang bisa mendapatkan keuntungan lebih besar dari itu — maka perawatan dan pengabdian yang dituangkan ke dalam masakan itu sendiri tidak penting.
Tapi sekarang, menyaksikan kegembiraan para tamu, dia pikir dia mengerti.
Bahkan jika aula The Golden Mermaid tidak sebesar ini, bahkan jika tempat ini adalah gubuk reyot — mereka akan kembali.
Y&P Trading Company telah menjual makanannya. Marianne tidak.
Jamuan itu berakhir.
Setelah mengantar tamu terakhir, ruangan menjadi sunyi. Jurgen dan Brigitte, bersama Gabriel — basah kuyup oleh keringat — muncul dari dapur.
“Kau bekerja dengan luar biasa hari ini, Koki.”
Jurgen menepuk bahu Gabriel. Dan memang, Gabriel telah memberikan segalanya dalam mendukung mereka.
Gairahnya, terlihat bahkan dari sampingnya, telah bersinar cukup terang untuk menandainya jelas sebagai saudara seperjuangan Revolusi Kuliner.
“Tidak sama sekali.”
Gabriel, setelah sepenuhnya mengesampingkan harga dirinya, memandang Brigitte dengan mata penuh hormat.
“Itu benar-benar waktu yang berharga bagi saya. Saya telah bekerja di bawah khayalan sombong bahwa masakan saya tidak punya tempat lagi untuk pergi. Terima kasih dengan tulus. Nona Brigitte.”
“Oh, ayolah. Hehe. Tapi kau menangkap hal-hal dengan sangat cepat!”
Gabriel membungkukkan kepala kepada Brigitte dengan sangat khidmat.
Suasana hangat yang diciptakan kedua juru masak itu.
Namun Marianne tidak bisa dengan mudah melangkah ke ruang itu. Secara ketat, kontribusinya pada jamuan malam ini adalah tidak ada.
Dia tidak melakukan lebih dari meletakkan garpunya di meja yang telah Y&P siapkan.
Tepat saat itu, Jurgen mendekati Marianne.
“Nyonya Blanchard, bagaimana jamuan malam ini?”
Setelah lama berpikir, Marianne tersenyum — dengan sedikit kepahitan.
“Saya mengerti dengan jelas sekarang mengapa saya tidak pernah bisa mengalahkan Y&P Trading Company. Saya kalah sepenuhnya.”
Jurgen menggelengkan kepala.
“Masakan Brigitte luar biasa. Punyaku juga. Tapi justru karena Nyonya Blanchard telah menyiapkan panggung megah ini sehingga itu bisa bersinar lebih terang.”
Bukan sepenuhnya sanjungan kosong. Indra manusia berinteraksi satu sama lain dengan cara yang mengejutkan dekat.
Bukan tanpa alasan restoran bintang tiga Michelin mengeluarkan uang besar untuk interior dan peralatan makan mereka.
“Jika Nyonya Blanchard bersedia… bagaimana kalau bekerja sama dengan Y&P untuk membangun sesuatu yang lebih baik dari yang kau miliki sekarang?”
Sebuah proposal yang tidak dia antisipasi. Tawaran Jurgen tidak berhenti di situ.
“Aku akan meminjamkan Koki Brigitte kepadamu. Aku sendiri juga akan memberikan kekuatanku. Untuk api segera… aku akan mengatur dananya.”
“Mengapa kau mau sampai sejauh ini….”
Jika ada, Y&P Trading Company bisa saja mengakuisisi The Golden Mermaid begitu dilelang.
‘Mungkinkah dia ingin menikahiku?’ pikir Marianne.
“Tapi tentu saja. Bukankah kau saudara seperjuangan Revolusi Kuliner?”
‘Pasti karena dia ingin menikahiku.’ pikir Marianne.