Bab 155. Kupikir Kau Mungkin Butuh Bantuan (2)
Jurgen, Wakil Perwakilan Perusahaan Dagang Y&P. Marianne sendiri sudah beberapa kali mendengar nama itu.
Katanya dia berasal dari rakyat biasa, namun melalui pergaulan yang cakap telah menempatkan Penelope dan Y&P di jalan menuju kesuksesan — tapi mungkin karena asal-usulnya, Marianne tidak pernah terlalu memperhatikannya.
Namun setidaknya pada saat ini. Dialah orang terakhir yang ingin dihadapi Marianne.
“Untuk apa kehormatan ini? Dengan beraninya memata-matai pesaing.”
Marianne berpegang teguh pada sisa-sisa harga dirinya.
“Bukankah sudah kukatakan? Aku mampir karena kupikir kau mungkin akan segera membutuhkan bantuan.”
“……Ha.”
Melihat sikapnya yang sombong dan menyebalkan, Marianne mengeluarkan tawa kosong. Penelope benar-benar wanita yang kejam. Tidak datang sendiri, malah mengirimkan anteknya untuk memperparah luka.
“Maaf, tapi pelanggan akan segera tiba. Aku tidak punya waktu untuk mengobrol santai.”
Tentu saja, Jurgen datang ke sini bukan karena dia punya waktu luang, juga bukan untuk menjengkelkan Marianne. Dan tak perlu dikatakan, dia juga tidak datang atas perintah Penelope.
Dia hanya datang karena merasa The Golden Mermaid sudah mendekati batasnya, dan ingin menawarkan bantuan.
Mereka memang berseteru dengan Penelope, tapi bukankah dia sesama pejuang dalam Revolusi Kuliner — betapapun langka itu? Meskipun caranya salah, semangatnya untuk memperluas dunia kuliner akan tetap berkontribusi pada semuanya.
Dan meminjam kata-kata Penelope — makanan itu sendiri juga tidak kualitasnya rendah.
Dia ingin datang lebih cepat jika bisa.
“Keluar dari restoranku.”
Jadi begitu. Hal pertama yang harus dilakukan: menenangkan Countess Blanchard, yang penuh dengan racun.
“Aku minta jangan salah paham. Aku tidak datang ke sini untuk mengejek Countess Blanchard, juga bukan untuk bersenang-senang dalam pertunjukan kebanggaan kecil.”
“Ha. Kata-kata yang tidak kau maksudkan.”
“Apa kau mengasihaniku sekarang? Pedagang biasa yang hina? Bernard, usir dia.”
Yah — kata-kata saja mungkin tidak akan sampai padanya.
“Aku akan meminjamkanmu uang.”
Pada beberapa kata itu, kemarahan Marianne dan gerakan Bernard berhenti secara bersamaan.
“Apa barusan……?”
“Aku bilang bahwa atas nama Perusahaan Dagang Y&P, aku akan memberikan pinjaman darurat kepada The Golden Mermaid.”
Jurgen mengeluarkan surat promes.
‘Satu nol, dua, tiga, empat……!’
Mata Marianne membelalak melihat angka yang tertulis di atasnya.
Apa sebenarnya yang dia rencanakan? Dia muncul di bisnis yang gagal — yang ditakdirkan untuk gagal lebih parah — dan menawarkan pinjaman uang? Pasti ini jebakan.
“Aku tidak butuh—”
Pada saat itu, Bernard menyela dengan putus asa.
“N-nona…… meskipun begitu, jumlah itu akan cukup untuk memadamkan api yang paling mendesak……”
“Pasti ada syaratnya, kan?”
Marianne, yang entah bagaimana telah beralih ke bahasa formal, bertanya dengan waspada tanpa menurunkan pertahanannya.
“Katakan padaku apa yang kau inginkan sebagai imbalan tawaran ini.”
“Pertama — pembayaran bunga pada tanggal yang disepakati, dan pelayanan pinjaman yang rajin.”
“Dan kedua?”
“Aku akan berterima kasih jika kau bisa memberitahuku secara detail apa yang telah terjadi selama operasimu.”
Sebelum pertahanan Marianne bisa kembali naik, Jurgen bergerak lebih dulu.
“Tidak ada gunanya meminjamkan uang jika hanya menuangkan air ke dalam kendi yang retak, bukan?”
Kata-kata itu tepat sasaran. Alis Marianne berkerut — tapi jumlah yang dia tawarkan terlalu besar baginya untuk menunjukkan ketidaksenangannya secara terbuka.
Cukup besar untuk menjaga The Golden Mermaid bertahan untuk sementara waktu.
Marianne masih ragu. Dia tidak bisa memahami apa yang dia inginkan.
‘Untuk sekarang, ikuti saja, ambil uangnya, dan beri dia alasan nanti……’
“Baiklah.”
Tepat saat Marianne hendak mengangguk, Jurgen mengetuk bagian tertentu dari surat promes dengan jarinya.
“Ada klausul di sini mengenai penerimaan konsultasi manajemen dan kewajiban untuk menerapkan perbaikan. Tolong jawab dengan hati-hati. Kebohongan yang ceroboh tidak akan berjalan jauh.”
“Urgh.”
Marianne benar-benar terjepit. Akhirnya, seolah-olah pasrah dengan segalanya, dia mengangguk.
“……Kupikir kau sudah mendengar semuanya melalui gosip Lingkaran Sosial……”
Dengan hati yang terhina, Marianne mulai membongkar mimpi buruk tentang apa yang telah terjadi.
Bisnis yang diluncurkan dari awal dengan leverage yang sangat besar. Biaya bahan baku yang melonjak lima, sepuluh kali lipat. Pengkhianatan Black Sail Guild — bahan beku kelas B. Masalah penempatan Lobster berkualitas lebih rendah di meja tamu yang relatif kurang penting. Skandal diskriminasi yang menyusul. Pembatalan reservasi enam puluh persen. Dan…… pemberitahuan dari investor babak ketiga bahwa mereka menunda investasi mereka.
“……Itulah yang terjadi.”
Jurgen mendengarkan seluruh cerita dalam diam. Senyum tipis yang dia bawa telah menghilang di suatu tempat di sepanjang jalan.
“Astaga — itu agak lebih berani dari yang kuantisipasi……”
Jurgen, dengan segala kejujuran, benar-benar terkejut.
Dia memperkirakan akan ada kesalahan di suatu tempat sepanjang garis, tapi Countess Blanchard jauh melampaui apa yang dia bayangkan.
Pertama — penetapan harga tanpa mempertimbangkan tingkat biaya sama sekali. Kedua — overbooking yang sembrono. Ketiga — kualitas yang berfluktuasi terus-menerus sebagai akibat dari hal di atas.
Tiga kesalahan yang tidak boleh dilakukan dalam menjalankan bisnis Makanan dan Minuman, dilakukan sekaligus, dan dengan sempurna.
Jurgen merasa sakit kepala ringan datang.
“Mari kita mulai dengan melihat dapur. Aku akan memanggil koki kami. Nona Brigitte! Kau boleh masuk!”
“Ya!”
Mengagumi kemegahan aula yang kosong, seorang gadis muda datang berlari-lari dengan cerah ke dalam.
Alis Marianne berkerut.
“Siapa sih gadis itu……”
“Brigitte, kepala pengembangan kuliner di Perusahaan Dagang Y&P! Senang bertemu denganmu!”
Brigitte menyapanya dengan senyum cerah, tapi Marianne tidak berusaha menyembunyikan skeptisismenya.
“A-anak kecil ini koki dari Dapur Kerajaan itu?”
“Tidak lain — koki terbaik di Britannia.”
Apakah itu dikatakan dengan sungguh-sungguh atau bercanda tidak mungkin diketahui, dan Marianne berangkat ke dapur untuk sementara waktu.
“Wah! Dapurnya juga megah!”
Sementara Brigitte melihat-lihat dapur dengan heran—
“Countess Blanchard, di mana bahannya?”
“Di sini.”
Marianne sedang menunjuk ke lemari es ketika Chef Gabriel memasuki dapur, ekspresinya keras.
“Countess? Apa artinya ini?”
“Yah, itu……”
Saat Marianne menjelaskan situasi dengan memalukan, wajah Gabriel memerah.
Dapur adalah wilayah Gabriel. Memiliki orang luar tiba-tiba masuk dan mulai menangani bahan-bahan tidak terlalu disukainya.
“Brigitte, menurutmu kau bisa bekerja dengan ini?”
Memang benar. Bahan-bahan yang The Golden Mermaid perlakukan sebagai kelas B, bagi Brigitte — yang tumbuh sebagai juru masak rakyat biasa — adalah barang-barang premium segar dan berkualitas tinggi yang mengejutkan.
“Aku mendengar apa yang dikatakan Countess, tapi terus terang, aku tidak bisa menerima ini.”
Gabriel, yang telah mengawasi Brigitte yang tampaknya santai, meninggikan suaranya.
Sebenarnya, Marianne berpikir sama. Dia hanya mengikutinya karena ada uang yang ditawarkan — dia tidak punya pilihan lain.
Rencananya adalah mencicipi apa pun yang keluar dan, jika tidak enak, mengusir mereka semua tanpa ampun. Jurgen berbicara untuk menenangkan Gabriel.
“Aku telah banyak mendengar tentang keahlian Chef Gabriel. Tapi bagaimana kalau melihat pendekatan Y&P, hanya sekali saja?”
Jurgen berbalik ke Brigitte.
“Brigitte, bisakah kau memasak sesuatu sekarang? Tiga hidangan atau lebih.”
“Tentu saja! Bisakah aku menggunakan bahannya dengan bebas?”
“W-well, bebas mungkin agak……”
Marianne secara naluriah menyela pada seruan cerah Brigitte, lalu memerah dan terdiam.
“Hmph. Gagasan itu……”
Gabriel memancarkan ketidaksenangan, tapi melipat tangan dan mundur. Countess Blanchard, bagaimanapun, masih majikannya, dan bukan tempatnya sebagai rakyat biasa untuk menghentikan tamu yang dia bawa atas kemauannya sendiri.
Selain itu — Perusahaan Dagang Y&P-lah yang mengklaim Royal Warrant di Kompetisi Kuliner Kerajaan. Dia punya alasan sendiri untuk ingin melihat apa yang mampu mereka lakukan.
Dan saat Brigitte mengambil pisaunya dan melangkah ke konter—
Saat pisau mulai menari di atas talenan, mata Gabriel, yang masih melipat tangan saat menonton, perlahan mulai melebar.
Brigitte sudah memutuskan untuk mengabaikan tekstur Abalon beku begitu saja, mengingat kesegarannya agak menurun. Sebaliknya, dia mengekstrak semua daging dan jeroan Abalon dan mulai mencincangnya halus.
Dia menuangkan siraman ringan krim di atas nasi risotto, lalu perlahan menambahkan kaldu bersama Abalon, sambil menggerakkan wajan. Butiran nasi larut ke dalam krim, aroma kaya dan gurih hati Abalon memenuhi dapur.
Selanjutnya, Kepiting Rajawali. Brigitte menguliti semua daging — di mana manis dan elastisitasnya menjadi datar — dan mencincangnya halus.
Bahan terakhir yang dipilih Brigitte adalah Seabass yang dia sisik dan bersihkan dalam sekejap. Dia meletakkan Seabass di atas kertas roti, menambahkan lemon, mentega, dan rempah-rempah, menyegelnya, dan memasukkannya ke dalam oven.
Gabriel terkejut. Menjadi koki sendiri, dia tahu sebelum bahkan mencicipinya.
Tangan Brigitte bekerja pada tingkat seni. Apalagi, fokus dengan mana dia menangkap setiap momen waktu yang tepat, dan senyum cerah dan gembira yang menyertai setiap langkah proses—
“Itu! Semua selesai!”
Tidak ada yang istimewa dalam penampilan. Namun tiga hidangan yang disiapkan dengan sempurna menyajikan diri.
Risotto Hati Abalon, Kue Kepiting Rajawali, dan Seabass en Papillote dengan Rempah-rempah.
Marianne, Bernard, dan bahkan Gabriel mengambil sendok mereka seolah-olah tertarik oleh semacam mantra.
“Ini…… ini bahan yang sama?”
“Kepiting Rajawali…… meleleh di mulutku! Bagaimana mungkin!”
“Seabass…… tekstur dagingnya……”
Aroma khas Abalon telah meresap dengan lembut ke dalam setiap butir nasi. Tekstur kering dan kesegaran yang kurang telah hilang sepenuhnya, meninggalkan di tempat mereka rasa mentega yang kaya dan kedalaman gurih daging kepiting. Seabass meledak dengan aroma rempah-rempah dan lemon, dan dipenuhi dari ujung ke ujung dengan tidak lain tetapi kelembutan.
Gabriel telah memandang rendah bahan-bahan yang sekarang dia pegang di depan matanya sebagai kelas B — dan melihat mereka terlahir kembali sebagai hidangan kelas S di tangan Brigitte, dia membeku dengan sendok di tangan.