Bab 154. Kurasa Kau Mungkin Butuh Bantuan
Marianne duduk membungkuk dengan posisi miring di kursi kantornya, tidak bisa tidur, menggigiti kuku jarinya.
“Nyonya Count!”
Pada saat itu, Bernard berlari terengah-engah masuk ke dalam kantor. Marianne melompat berdiri.
“Itu sudah sampai?!”
“Sudah sampai!”
Barang yang dipesan dari Black Sail Guild akhirnya tiba. Apakah mereka tahu bagaimana hal itu menyiksanya ketika orang-orang tiba-tiba mulai berbicara tentang tidak punya stok?
“Lihat! Bernard! Tidak ada yang tidak bisa diselesaikan dengan uang.”
Meskipun dia membayar lebih dari lima kali lipat dari jumlah semula, dia entah bagaimana berhasil mengumpulkan bahan-bahan yang dia butuhkan!
“Aku akan periksa sendiri.”
Marianne bergegas cepat ke dapur untuk memeriksa bahan baku yang baru tiba. Di dapur, Chef Gabriel sedang memeriksa isi yang dikemas di antara es dan serbuk gergaji.
“Bagaimana kondisinya? Apakah baik-baik saja?”
Warna cerah menghilang dari wajah Marianne saat alisnya berkerut. Ekspresi Chef Gabriel serius.
“Apa yang terjadi? Ada yang salah?”
“……Tolong tunggu sebentar lagi.”
Gabriel menekuk sendi kaki King Crab dan membalik Abalone untuk memeriksanya.
“Sekitar setengah dari ini beku.”
“Apa?”
“Ya — sampai sekarang, mereka pasti segar. Sesekali ada yang mati dalam perjalanan, tapi……. Batch ini terlihat seolah-olah hampir setengahnya dibekukan sebelum dikirim.”
“Para penipu bajingan itu!!!”
Marianne menggeretakkan giginya.
Membayar lebih banyak uang tidak bisa memunculkan barang yang memang tidak ada. Namun tidak ada pedagang, yang dihadapkan pada orang bodoh yang menawarkan lima atau sepuluh kali lipat harga normal, akan berurusan dengan itikad baik juga.
Bukan tanpa alasan hal pertama yang diprioritaskan Jurgen saat menjalankan Y&P Trading Company adalah mengamankan pasokan bahan baku yang stabil.
“Seberapa besar perbedaannya? Antara yang segar dan yang beku. Apakah sampai pada titik yang tidak mungkin dimasak?”
“Tentu saja bisa dimakan, tapi…… ada perbedaan signifikan dalam rasa manis dan teksturnya.”
“Benar-benar……”
Marianne merasa darahnya mengalir deras dalam sekejap.
Tapi ini bukan saatnya berperang dengan Black Sail Guild. Malam itu juga, dia harus menghadapi ruangan penuh pelanggan. Dia harus menghibur tamu dengan bahan-bahan ini — setengahnya lumayan, setengahnya inferior.
“Koki, bisakah kau membedakan mana yang segar dan mana yang beku?”
“Tentu saja. Itu sangat mungkin.”
“Seberapa jauh penurunan rasanya jika kau memasak yang beku?”
“Yah, ini barang yang dibekukan secara cepat, jadi…… sekitar tiga puluh persen atau lebih……”
Ekspresi Chef Gabriel, yang tadinya miring ke satu sisi dengan penuh pertimbangan, menjadi kaku.
“Nyonya Count, jangan-jangan kau……”
Marianne berbicara, dengan sengaja mengalihkan pandangannya dari tatapan sang koki.
“Gunakan saus yang lebih berat, lakukan apa pun yang harus kau lakukan — buatlah sesuatu yang bisa bekerja dengan grade B. Ini akan baik-baik saja. Bukankah kau bilang kondisi makanan laut bervariasi tergantung harinya?”
Tidak ada pilihan. Jika dia membatalkan reservasi pada tahap ini, para investor akan gempar, dan dia harus mengembalikan setoran dalam jumlah besar.
“Kau ingat gaji seperti apa yang aku tawarkan padamu, bukan?”
“Serahkan padaku!”
Tiba-tiba diingatkan akan fakta itu, Chef Gabriel mengangguk dengan penuh semangat.
Malam itu. The Golden Mermaid beroperasi tepat seperti yang diresepkan Marianne dalam penanganan drastisnya. Untuk tamu penting — bahan grade A, dengan sentuhan minimal. Untuk tamu umum — bahan grade B, dilumuri saus kental.
“Huu……”
Dengan suatu keajaiban sepertinya berhasil lolos, dan Marianne menekan tangannya ke dadanya untuk melegakan.
Namun, keesokan harinya, di sebuah salon Lingkaran Sosial.
“Ugh, jangan sebut-sebut The Golden Mermaid! Aku makan hidangan Abalon karena mereka bilang enak, dan itu sangat berminyak, yang bisa kurasakan hanyalah saus krim……”
Seorang Baroness mengibaskan kipasnya dan meluapkan ketidakpuasannya.
“Oh, benarkah?”
Di sampingnya, seorang Countess membelalakkan matanya.
“Abalon yang kumakan manis dan kenyal dan benar-benar lezat.”
“Itu enak? Semua krim yang dilumuri di atasnya?”
“Hampir tidak ada saus pada milikku.”
Si Baroness dan Countess saling bertukar pandangan bingung. Tapi sang Countess kemudian menutup mulutnya dan tertawa.
“Oh, ho ho ho.”
“Apa yang kau tertawakan?”
Di sini, satu ciri khas Lingkaran Sosial perlu dicatat. Status ditentukan bahkan oleh apakah mangkuk anjing seseorang terbuat dari perak atau emas.
“Tampaknya aku mungkin tamu yang agak lebih penting. Keluarga kami melakukan investasi yang cukup besar kali ini, kau tahu.”
“A-apa katamu?”
“Itu bukan diskriminasi, lebih kepada menunjukkan perhatian yang lebih besar kepada tamu yang lebih dihargai.”
Menghadapi tawa puas diri yang licik itu, wajah Baroness memerah dan membiru secara kacau.
“A-anda……”
Dan kemudian, karakteristik lain dari Lingkaran Sosial yang patut dicatat—
Desas-desus menyebar lebih cepat di Lingkaran Sosial daripada di dunia keuangan.
Kurang dari satu hari penuh setelah penghinaan Baroness, desas-desus sunyi mulai beredar.
“Tampaknya Countess Blanchard membagi apa yang disajikan di setiap meja menurut seberapa banyak seseorang telah berinvestasi.”
“Countess Blanchard? Tidak mungkin, itu pasti kesalahpahaman.”
Kaum bangsawan tua Utara, sejujurnya, lebih sok daripada siapa pun. Dan justru karena mereka sok, mereka benci ditempatkan pada posisi di mana mereka menerima perlakuan sok dan dangkal sebagai balasannya. Dengan kata lain — kasus serigala membenci serigala lain.
“Mereka mengkritik Y&P Trading Company karena biasa. Setidaknya di sana, apakah seorang pengemis masuk atau seorang ratu, mereka menyajikan makanan yang sama.”
“Aku tidak berniat untuk menginjakkan kaki lagi di tempat norak itu. Aku berpikir untuk mengadakan pesta berikutnya di Royal Kitchen.”
Dan dua hari kemudian. Desas-desus ini menghasilkan efek langsung.
“Haaah……”
“Nyonya Count!”
“Apa lagi, Bernard? Aku takut sekarang, sungguh! Tolong ketuk dulu sebelum masuk!”
“Itu bukan masalah yang paling mendesak sekarang!”
Bernard membuka lebar buku catatan reservasi dengan tangan gemetar.
“Kemarin dan hari ini……. Dari empat minggu reservasi……. Enam puluh persen telah dibatalkan.”
“……Apa?”
Rahang Marianne ternganga.
“Enam puluh persen? Apakah kau yakin membacanya dengan benar?”
“Y-ya……”
“Mengapa!”
“Itu…… di Lingkaran Sosial…… desas-desus telah beredar bahwa mereka menyajikan hidangan berbeda di meja yang berbeda…… bahwa mereka menyajikan makanan berbeda menurut seberapa banyak uang yang kau miliki……”
Saat Bernard berbicara, berkeringat deras, Marianne merasa kekuatan meninggalkan kakinya sepenuhnya.
Dalam waktu sesingkat itu? Baru dua hari.
“T-tidak apa-apa. Tenang.”
Marianne memaksa suaranya tetap stabil.
“Kita hanya perlu mempertahankan tamu-tamu kunci.”
“Yah, um…… itu……”
“Apa lagi?!”
“Tamu-tamu kunci itu juga…… telah menunjukkan bahwa mereka akan menunda putaran ketiga investasi sepenuhnya……”
Logikanya sederhana.
Apa yang mereka harapkan dari The Golden Mermaid adalah usaha baru yang berani dari Countess Blanchard — yang akan menempatkan Y&P Trading Company pada tempatnya. Bukan tontonan vulgar tentang membagi tamu ke dalam tingkatan.
Dari titik itu, semuanya berjalan sebagaimana mestinya.
Marianne, yang beberapa hari lalu masih bermimpi mengklaim tahta dewi fine dining — Ratu akan menjadi pengkhianatan, bagaimanapun juga — menatap kosong pada buku catatan reservasi yang jarang.
Bersama tamu, investasi pun pergi. Nilai keanggotaan telah dijual di pasar terbuka dengan harga setengah. Yang berarti bahwa bahkan jalan untuk mengumpulkan dana melalui penjualan keanggotaan sekarang tertutup untuk The Golden Mermaid.
Tidak ada bangsawan yang ingin mengadakan pertemuan penting di restoran yang sedang runtuh.
Mereka semua kembali ke Royal Kitchen atau ke hotel. Secara alami, aspirasi ambisius The Golden Mermaid untuk menjadi salon fine dining dihukum mati bersama mereka.
Di samping Marianne yang matanya kosong.
“Nyonya Count…… pembayaran tertunggak kepada Black Sail Guild. Tanggal jatuh tempo adalah tiga hari yang lalu.”
“Aku tidak punya uang. Investasi diputus dan keanggotaan tidak laku — di mana aku harus mencari uang……”
“Yah, kurasa tidak……”
Sebelum Bernard bahkan selesai berbicara, seorang pelayan membawa pemberitahuan dari Black Sail Guild.
[Pembayaran tunggakan tidak dikonfirmasi. Efektif hari ini, semua pasokan makanan ke The Golden Mermaid ditangguhkan. Proses hukum akan dimulai.]
Sekarang bahkan sarana untuk mencari bahan baku diputus.
Perusahaan perdagangan kecil yang dengan putus asa dihubungi Marianne, dalam arti yang sebenarnya, adalah kecil. Kuantitas mereka lebih terbatas daripada Black Sail Guild, dan harga per unit mereka lebih tinggi.
Mereka berada dalam situasi di mana bahkan menyajikan hidangan yang layak untuk sedikit tamu yang tersisa menjadi sulit.
“……Apakah ada yang tersisa di keluarga kita untuk dijual?”
“Tidak ada……”
Baru sekarang setelah sampai pada titik ini, Marianne memanggil wajah seorang wanita tertentu dalam pikirannya.
Penelope Rosemore. Bunga yang tidak berguna. Wanita yang dipandang rendah Marianne, yang dianggapnya sebagai pesaing yang suatu hari akan dia lampaui.
“Mengapa bisa begitu?”
Marianne mengingat sejarah Y&P seperti yang dia baca di koran.
Mereka tidak bergantung pada investasi. Tidak bergantung — kabarnya mereka tidak menerima investasi sama sekali. Mereka menciptakan produk inovatif, mengamankan rantai pasokan yang stabil, dan hanya setelah semuanya kokoh di tempat mereka mengambil langkah selanjutnya.
Baru sekarang Marianne mulai memahami, betapapun samarnya, betapa luar biasanya pencapaian Y&P.
Dibandingkan dengan itu, The Golden Mermaid……
“Haaah……”
Jujur, dia bahkan tidak yakin di mana letak kesalahannya. Marianne merasa bahwa dia telah memberikan semua yang dia miliki, dan bahwa bahkan jika dia harus melakukannya lagi, dia tidak bisa melakukan lebih baik dari ini.
Dan bukankah dia melakukan cukup baik sampai setidaknya di tengah jalan?
“Tapi pada akhirnya aku masih gagal……”
Yah. Sudah berakhir sekarang.
Dia tidak memiliki sedikit pun rasa tentang bagaimana menghidupkan kembali keadaan dari sini.
Sebagai seorang wanita yang kalah yang telah menerima semua kegagalan ini, dia melemparkan satu pertanyaan terakhir kepada Bernard.
“……Bernard, apakah benar-benar tidak ada yang tersisa di keluarga kita untuk dijual?”
“Tidak ada……. Kita sudah menelanjangi semuanya sampai ke lukisan.”
Pada saat itu, suara ketukan datang dari pintu.
“S-siapa……?”
“A-aku juga tidak tahu. Tidak ada janji yang dijadwalkan.”
Marianne secara tidak sengaja menciut. Mungkinkah para penagih utang sudah datang? Seharusnya belum waktunya!
“Maaf mengganggu.”
Seorang pria dengan setelan polos dan sederhana — yang agak tidak cocok dengan kemegahan The Golden Mermaid — melangkah masuk.
Pria itu memberikan anggukan singkat dan sopan kepada Bernard dan memindai aula. Dan kemudian dia menemukan Marianne, duduk lesu dalam keputusasaan kosong.
“Hooo…… cukup megah. Kabar tentang kepekaan estetika Anda tentu bukanlah berlebihan.”
Bernard melangkah maju protektif, menempatkan dirinya di depan Marianne.
“Siapa Anda? Jika Anda pelanggan, kami saat ini tidak buka untuk bisnis……”
“Kupikir kau mungkin butuh bantuan segera, jadi aku mampir.”
“Bantuan?”
Dia mengeluarkan tempat kartu dari jaketnya dan menyerahkannya kepada Bernard.
Pandangan Bernard perlahan meluncur ke bawah ke kartu itu.
Tertulis di sana, tentu saja—
[Y&P Trading Company, Co-Representative — Jurgen]