Bab 153. Aku Bisa Melakukannya — Jika Ini Aku! (6)
“Hidangan yang luar biasa, Countess Marianne.”
“Di seluruh Nortaris pun, tidak ada yang bisa menandingi kuliner seperti ini. Dapur Kerajaan Y&P Trading Company bahkan tidak ada bandingannya.”
“Bukankah seharusnya keluarga Blanchard yang terhormat, bukan Y&P, yang menjunjung tinggi martabat kuliner terbaik?”
Pujian dari Lingkaran Sosial.
‘The Golden Mermaid — puncak kuliner Utara.’
‘Dapur Kerajaan Y&P: Reservasi Tahun Baru dibatalkan satu demi satu. Batas dari citra pasar massal?’
Pengakuan dari pers.
“Countess! Putaran kedua investasi! Sukses! Ditambah lagi, seratus keanggotaan tambahan telah terjual!”
Uang dan dana investasi mengalir deras.
“Countess! Baron Winterborne ingin mengadakan makan siang pertunangan putra sulungnya di Golden Mermaid kita!”
Dua minggu setelah pembukaan, berhasil menancapkan klaimnya sebagai pusat tak terbantahkan dari Lingkaran Sosial Utara.
Marianne tidak lagi menyimpan sedikit pun keraguan tentang kesuksesannya.
Tentu saja, ada sedikit kegelisahan yang sempat muncul.
Menu kursus The Golden Mermaid sempurna, tetapi ragam menunya terbatas. Para bangsawan dan tokoh berpengaruh lokal sifatnya mudah berubah dan cepat bosan. Marianne sendiri adalah bukti pertama akan hal itu.
“Apa yang dilakukan Y&P tentang hal itu……?”
Pada titik ini, Marianne menjadikan CCC dan Royal Kitchen sebagai patokan. Y&P mempertahankan menu populer mereka sambil terus-menerus mengembangkan hidangan baru, mengukur respons publik dan menyempurnakan menu seiring waktu.
Mereka bahkan menciptakan sesuatu yang disebut menu musiman — hidangan khusus yang hanya tersedia pada musim tertentu.
“Chef Gabriel.”
“Ya, Countess.”
“Aku rasa kita perlu sedikit lebih mendiversifikasi hidangan kita.”
Tidak ada gunanya menyia-nyiakan bakat mahal. Marianne memanfaatkan Chef terbaik ibu kota dengan sempurna.
“Huhuh, mohon tunggu saja.”
Chef Gabriel juga, dadanya membusung karena sambutan dari Utara yang jauh lebih hangat dari yang diantisipasi. Entah mengapa, para bangsawan Utara menunjukkan respons yang jauh lebih antusias daripada para bangsawan ibu kota yang kaku dan penuh tata krama.
Dan di atas semua itu, majikannya Marianne memberinya bahan-bahan yang bahkan sulit didapat dengan uang sekalipun. Dia bebas memamerkan keahliannya sepuas hati.
Maka hidangan tambahan yang menyusul pun mewah dan megah.
Sup abalon raksasa, ceviche Carabineros, dan king crab kolosal yang dikukus utuh.
Hasilnya? Sukses besar.
Para tamu yang kembali terpesona oleh hidangan baru yang diperkenalkan The Golden Mermaid.
“Halyang terbaik yang aku habiskan uang untuknya tahun ini adalah membeli keanggotaan di sini.”
“Kau dengar? Harga keanggotaan juga terus naik. Jika dijual ke orang lain nanti, itu bisa dianggap sebagai investasi yang cukup rapi!”
Marianne duduk di kantornya, mendengarkan respons pelanggan ini disampaikan padanya, dan mengangguk puas.
“Bernard, lihat itu? Ini aku.”
Di tangannya, kontrak investasi putaran ketiga yang baru tiba berkibar-kibar ringan.
“Ahem……”
Bernard tidak bisa lagi mengucapkan sepatah kata pun. Sejujurnya, ketika nona muda itu berbicara tentang menjual aset keluarga untuk memulai usaha baru……
Dia tidak menyangka akan sesukses ini.
Mungkinkah dia selama ini berada dalam kesalahpahaman besar? Bagaimana jika Lady Marianne adalah jenius bisnis sekali dalam generasi, dan Bernard hanyalah orang yang menahan sayapnya untuk terbang?
“Ugh……”
Tapi sesuatu masih terasa tidak beres. Bernard merasakan kegelisahan tak bernama menggerogotinya dari dalam, sesuatu yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata.
Di hari yang cerah.
Hari ini adalah hari penobatan — hari The Golden Mermaid akan benar-benar terlahir kembali sebagai jantung komunitas Utara. Makan siang pertunangan putra sulung Baron Winterborne, acara yang paling dinanti-nantikan dan paling dipersiapkan dengan susah payah oleh Marianne, dijadwalkan berlangsung.
“Pertunangan di The Golden Mermaid, ya ampun. Baron pasti menghabiskan banyak uang.”
“Mengawinkan putra di usia yang sudah agak terlambat. Seseorang tidak bisa bersikap pelit. Hahahah!”
“Aku akan memastikan mengisi amplop ucapan selamat dengan murah hati.”
Di Britannia juga, pernikahan adalah acara besar. Balai mewah, yang ditingkatkan oleh kepekaan estetika Marianne sendiri, dipenuhi oleh tokoh-tokoh dari Lingkaran Sosial tanpa ada satu inci pun yang tersisa.
“Untuk mencapai pertumbuhan eksplosif dalam waktu sesingkat itu. Sungguh luar biasa.”
“Oh, kau terlalu memuji.”
“Bukankah pertumbuhannya jauh lebih cepat daripada Y&P?”
“Ohoho, aku tidak pernah benar-benar memikirkan Y&P, jadi aku tidak begitu tahu.”
Marianne muncul secara berkala untuk menunjukkan wajahnya, terus-menerus mengukir dalam benak semua yang hadir bahwa tuan rumah tempat ini tidak lain adalah ‘Marianne Blanchard.’ Semuanya berjalan lancar.
Itu — sampai upacara pertunangan berakhir dan makan siang akan segera dimulai.
“……Hm?”
Seorang Count yang makan dengan tenang meletakkan garpunya.
“Apa itu, Count?”
“Yah, hmm……”
Count itu menyentuh daging lobster dengan garpunya.
“Lobster hari ini sepertinya kurang manis dibandingkan minggu lalu, entah bagaimana. Teksturnya juga terasa sedikit lembek……”
“Benarkah? Aku sendiri tidak begitu bisa merasakannya……”
Sebenarnya, ini adalah keluhan yang tidak akan pernah muncul sebelumnya. Tetapi selera para bangsawan Britannia, yang selama tiga tahun terakhir telah mengalami kuliner halus dengan berbagai cara, telah naik ke level di mana mereka dapat membedakan dengan presisi yang cukup akurat apa yang enak dan apa yang tidak.
“Tidak, tidak, cicipi lagi sendiri. Pasti berbeda, kataku padamu.”
“Sekarang kau sebutkan itu, mungkin.”
Entah karena suara Count itu terdengar, suara-suara yang bergumam setuju mulai muncul, kepala-kepala miring kebingungan.
“Gabriel! Kemari sebentar.”
Gabriel, yang berkeringat deras sambil memasak bersama chef lainnya, mendekati Marianne dengan rasa bersalah.
“Para tamu menyatakan ketidakpuasan dengan hidangannya. Apa yang terjadi di sini?”
Ekspresi kesulitan melintas di wajah Gabriel.
Chef Gabriel membawa Marianne ke lemari es.
Di dalamnya adalah bahan mentah yang dikirimkan pagi itu.
“Ini adalah Blue Lobster hari ini. Namun, kondisinya……”
Kotak-kotak itu ditumpuk tinggi dengan lobster-lobster yang berkilauan biru. Di permukaan, mereka tampak tidak berbeda dari biasanya. Besar ukurannya dan tampak segar. Beberapa bahkan masih bergerak.
“Tidak, Countess. Tolong lihat ini.”
Gabriel mengeluarkan satu lobster yang terendam di antara es dan serbuk gergaji.
“Ukurannya sedikit lebih kecil. Kilau cangkangnya juga berbeda, dan beberapa di antaranya kehilangan kaki. Hasil dagingnya juga tidak bagus. Jika yang kita miliki sampai sekarang adalah kualitas premium, maka hari ini, sejujurnya, hanya kualitas standar. Untuk tamu yang mengharapkan premium, mungkin terasa agak kurang.”
Chef Gabriel menarik garis yang jelas. Pesannya adalah bahwa kualitas bahan bukan tanggung jawabnya. Dan itu tidak sepenuhnya salah.
Namun, Marianne meledak.
Marianne merasa tersentak. Kalau dipikir-pikir, Gabriel memang datang mencarinya pagi ini dan mengatakan sesuatu.
Saat itu dia sibuk mengatur dekorasi bunga untuk upacara dan mendengarnya sambil lalu. Dia benar-benar sangat sibuk — tetapi kelalaian itu miliknya. Dia tidak bisa menyalahkan Gabriel untuk hal ini.
“Mengerti. Untuk saat ini, tolong selesaikan kursusnya sampai akhir.”
“Ya, Countess.”
Marianne berbalik dan pergi cepat ke Bernard.
“Bernard! Di mana kau!”
“Ya, Countess. Di sini.”
Marianne menarik Bernard ke koridor yang sepi.
Penipuan. Salah satu dari tiga kutukan besar — bersama kultus dan perjudian — yang dapat menghancurkan keluarga bangsawan.
“T-tidak. Itu adalah……”
Bernard mengeluarkan selembar kertas dari dalam jaketnya. Itu adalah pesan mendesak yang dikirimkan Pagi itu oleh Black Sail Guild.
[Stok premium Blue Lobster habis total. Kualitas standar dikirim sebagai pengganti untuk hari ini. Selain itu, karena pusaran air terjadi di dalam Deep Sea Demon Realm, ketersediaan pasokan minggu depan tidak pasti.]
“Stok…… habis?”
Marianne merasa seperti dipukul di kepala dengan palu.
“Aku melakukannya! Kau bilang, Countess……”
“Aku bilang?”
“……Untuk melanjutkan dengan apa pun yang tersedia……”
Ah, dia teringat. Bernard memang datang mencarinya pagi itu, membicarakan beberapa masalah logistik dan mencoba menahannya. Demikian pula, perhatiannya begitu tersita oleh sisi upacara sehingga dia tidak memahaminya.
“Sial! Untuk saat ini, aku akan mengatasinya sendiri!”
Tidak ada waktu untuk menyalahkan diri sendiri.
Marianne mengumpulkan ujung roknya dan bergegas kembali ke balai tempat makan siang masih berlangsung.
Kakinya berhenti di depan Count yang pertama kali mengeluh.
“Count, apakah makanannya sesuai dengan selera Anda hari ini?”
“Ah, Countess Blanchard.”
Count itu menjentikkan lidah dengan ekspresi sedikit kesulitan.
“Sama megahnya seperti biasanya, namun…… hari ini, entah bagaimana, rasanya terasa sedikit kurang memuaskan dibandingkan terakhir kali, harus kukatakan. Haha.”
Saat Count, bingung namun tetap mengatakan apa yang harus dikatakan, menerima perhatian dari meja-meja di sekitarnya —
“Ya ampun!”
Marianne bertepuk tangan seolah-olah dia telah menunggu tepat untuk ini, memasang ekspresi terkejut.
“Seperti yang diharapkan dari Anda, Count! Untuk menangkap perbedaan halus seperti itu dengan presisi seperti itu.”
“Sejujurnya, Lobster hari ini dipilih untuk dipadukan dengan sampanye yang disajikan bersamanya.”
Membumbuinya dengan kental, Marianne melanjutkan sebelum Count yang tidak senang.
“Aku juga memperhatikan sesuatu terasa sedikit berbeda dari biasanya dan bertanya pada Chef Gabriel tentang itu — rupanya dia sengaja memilih Lobster dengan rasa yang sedikit kurang manis, lebih bersih khusus untuk hari ini! Untuk berpikir Anda menangkap nuansa ini! Sungguh luar biasa!”
“Oho! Jadi begitu rupanya! Tentu saja! Apakah kalian semua mendengarnya? Ini level yang aku jalani.”
Wajah Count, yang telah menyuarakan keluhan, merekah menjadi senyum lebar. Mereka di sekitarnya juga mengangguk-angguk dengan penuh apresiasi.
“Ahh, jadi ada niatan yang dipikirkan matang di baliknya.”
“Seperti yang diharapkan, The Golden Mermaid memang sesuatu yang lain!”
Marianne kurang lebih berhasil meredakan situasi. Dia menghela napas lega dalam hati.
“Haah, cobaan apa ini.”
Marianne menggerutu sambil merebahkan diri di sofa. Di depannya berdiri Bernard, dengan ekspresi serius.
“Countess, hari ini kita selamat, tapi…… untuk tamu reservasi minggu depan, kita mungkin tidak bisa menyajikan Blue Lobster.”
“Aku tahu. Banyak bahan premium lainnya, bukan? Mari hapus Blue Lobster dan ganti dengan yang lain.”
Garis finish sudah di depan mata.
“Hanya karena kita kehilangan satu Lobster, apakah itu berarti kita tidak bisa berbisnis? Hubungi Black Sail Guild. Jika tidak ada Lobster, maka Abalon, King Crab…… katakan pada mereka untuk menggantinya dengan apa pun kualitas premium terbaik yang tersedia. Aku tidak peduli jika kita membayar lima kali, sepuluh kali lipat harganya!”
Dari titik ini, semakin banyak pesta dan acara akan berdatangan ke The Golden Mermaid.
Ini adalah momen penentu kemenangan atau kekalahan — yang sama sekali tidak boleh dia mundur darinya.
Namun, insiden hari ini hanyalah awal. Karena dalam sekejap mata, serangkaian masalah telah mulai meletus di dalam The Golden Mermaid.