Bab 152. Aku Bisa Melakukannya — Jika Itu Aku! (5)
“Selamat pagi, semu—……”
Penelope melangkah masuk ke kantor dengan mata cekung dan kosong.
“Oh? Nyonya Penelope! Kau sudah kembali!”
Serena berlari mendekat dengan mata berbinar. Brigitte, yang sedang bersandar di sofa sambil mengunyah kue, mengangkat kepalanya dengan wajah penuh rasa ingin tahu.
Keduanya tahu bahwa Penelope pergi menghadiri pembukaan The Golden Mermaid, bagaimanapun juga. Industri makanan dan minuman mendapatkan pesaing pertama dalam sejarah — tentu saja mereka penasaran.
“Jurgen, pertama-tama, kau perlu melihat ini.”
“Kebetulan aku sedang memikirkannya. Terima kasih sudah membawanya.”
“Bagaimana rasanya, Nyonya Penelope? Aku juga ingin tahu!”
Penelope menghela napas panjang dan berkata:
“Secara sederhana……. Itu jauh lebih mengesankan daripada yang kuharapkan.”
“Mengesankan, bagaimana?”
“Tampaknya Countess Blanchard telah mengasah pedangnya. Selama ini aku menganggapnya sebagai wanita yang hanya penuh dengan kesombongan. Aku terkejut.”
Penelope membuka menu dan menjelaskan setiap hidangan satu per satu. Sea Bream Consommé yang muncul sebagai pembuka, Blue Lobster yang dibakar dengan mentega, dan sebagainya.
Brigitte menelan air liurnya dengan suara tschp di sudut bibir, matanya membulat penuh kekaguman.
“Hmm, lebih dari setengahnya tidak bersumber dari Utara.”
Jurgen, yang jauh lebih akrab dengan logistik daripada Brigitte, langsung menangkap perbedaannya.
“Benar, butuh setidaknya dua minggu dari jarak sejauh itu.”
“Itu tidak mungkin! Makanan laut yang butuh dua minggu?! Di Utara, bahkan setelah satu hari saja, bau amis—”
“Itu segar.”
Penelope menggelengkan kepalanya perlahan.
“Segerasa baru ditangkap.”
“Waaah……. Aku juga ingin mencobanya.”
“Apakah masakannya dilakukan dengan benar?”
“Masakannya juga bagus.”
Penelope membagikan kesan yang dia dapatkan setelah mencicipi setiap hidangan.
Tidak ada teknik khusus yang digunakan, namun rasa dengan megahnya mengangkat bahan baku itu sendiri.
“Kokinya berasal dari Albion, bukan?”
“Benar, Chef Gabriel.”
Jurgen mengangguk puas.
“Katanya angin fine dining telah berhembus perlahan di ibu kota sejak pemilihan Royal Warrant dari Royal Culinary Competition — kurasa itu benar adanya.”
Ini juga adalah salah satu bola salju kecil yang digulirkan oleh Y&P Trading Company.
Para bangsawan yang berpartisipasi dalam Royal Culinary Competition mulai sering mengunjungi berbagai restoran karena rasa ingin tahu. Koki-koki yang serius menekuni penelitian kuliner dengan tujuan tunggal mendapatkan Royal Warrant mulai bermunculan.
Satu fenomena memicu fenomena lain, tampaknya Republik Bellua — terkenal dengan budaya fine dining-nya — sedang diadopsi dengan aktif. Begitulah budaya, selalu mengalir dari atas ke bawah.
“Mereka membawa koki paling terkenal di ibu kota di puncak demam fine dining. Masuk akal jika kualitas seperti itu muncul.”
Jurgen mengangguk, dengan ekspresi kepuasan yang tak terbantahkan.
Serena, yang memperhatikan ekspresi itu, terus melirik Penelope diam-diam. Dia terkadang berpikir Jurgen tidak sadar akan suasana di sekitarnya.
“Kau sadar? Hanya semalam, aku menyaksikan puluhan orang membeli keanggotaan Golden Mermaid dan memesan reservasi berikutnya. Jika bahkan setengah dari mereka akhirnya memesan acara perjamuan, Royal Kitchen akan kehilangan setengah tamunya.”
Tepat seperti yang diprediksi Serena, bibir Penelope menyembul cukup jauh.
Perasaan Penelope rumit. Tentu saja dia mendukung Revolusi Kuliner Jurgen, tapi dia juga berada dalam posisi di mana masa depan Y&P Trading Company perlu diperhatikannya. Dan ada juga keinginan pribadi kecil untuk mempertahankan gelar ‘Fine Dining adalah Y&P’ dengan kuat.
“U-um…… Nyonya Penelope!”
Akhirnya, Serena yang tajam mata dengan lembut menengahi, dengan semangat memadamkan sumbu sebelum bisa menyala.
“T-tetapi! Bagaimana mungkin bahan bakunya begitu segar? Kau bilang butuh dua minggu.”
Syukurlah, kemarahannya mereda, dan Penelope menjawab dengan ekspresi kesal, menopang dagunya dengan tangan.
“Mereka hanya membuang uang.”
Penelope mengetuk menu dengan jarinya. Mereka pasti menggunakan Mechanical Engineering untuk mengangkut bahan segar meski jaraknya jauh. Dan biaya pengiriman yang dihasilkan akan berada di luar imajinasi.
“Mereka membeli kesegaran dengan uang. Sementara kami mengandalkan keunggulan Lord Keystone dan Northern Demon Realm — Marianne menggunakan uang untuk menembus batasan geografis.”
Mata Jurgen menyempit. Dia telah memperhatikan Penelope dalam mode CEO penuh dengan pandangan kepuasan tenang sebelum berkata:
“Baiklah, mari kita amati sedikit lebih lama.”
Saat dia melangkah ke Lingkaran Sosial, pujian untuk restorannya bisa didengar dari segala arah.
“Astaga, apa kau dengar? Tentang reservasi The Golden Mermaid. Katanya sudah penuh hingga bulan depan.”
“Sudah? Astaga, harganya juga tidak murah……”
“Katanya bahkan keanggotaan tidak bisa didapatkan dengan cara apa pun. Aku sendiri gagal mendapatkannya……”
Strategi yang dirancang Marianne untuk The Golden Mermaid telah mengenai sasaran dengan sempurna.
Royal Kitchen milik Y&P Trading Company mengejar pasar kelas atas dan memang cukup mahal, tapi tidak bisa menandingi kemewahan The Golden Mermaid.
“Makanan Royal Kitchen juga luar biasa, tapi…… entah bagaimana membawa citra restoran kelas atas untuk rakyat biasa.”
“Jujur, bahkan hanya melihat kualitas restorannya saja, kau bisa merasakan perbedaan kelasnya, bukan?”
“Akar Y&P adalah dari warung kaki lima bagaimanapun juga. Tidak ada yang bisa dilakukan, sungguh.”
Sebaliknya, The Golden Mermaid telah mempertaruhkan citranya sebagai salon fine dining eksklusif untuk orang-orang terpilih.
“Pertemuan Tahun Baru seharusnya secara alami di The Golden Mermaid.”
“Suruh para Viscount dan kawan-kawannya berkumpul di Royal Kitchen.”
Ketika kaum bangsawan mapan, lama, mulai berduyun-duyun ke sana, citra itu hanya semakin menguat. Bisa dibilang itu semacam siklus yang menguntungkan.
“Huhuhuh, kejeniusanku ini……”
Saat Marianne duduk di kantornya, memutar gelas sampanye dan bersulang untuk dirinya sendiri —
“Countess!”
Butler Bernard masuk membawa nampan penuh dengan surat-surat.
“Semua ini adalah surat reservasi, Countess!”
“Astaga, hanya ini? Kupikir akan ada dua kali lipatnya.”
Marianne menyilangkan kaki dan bersandar dengan santai yang angkuh. Bernard, yang awalnya berusaha keras untuk mencegahnya — itu akan gagal, itu tidak akan berhasil — tidak bisa lagi mengucapkan sepatah kata pun di hadapannya.
Karena dia telah menunjukkan dan membuktikannya, bagaimanapun juga.
“Ada, Countess…… satu masalah yang perlu kusampaikan.”
“Apa?”
Bernard menyeka keringat yang mengalir deras dengan saputangannya dan berkata.
“Seperti yang Anda perintahkan, semua reservasi selama empat minggu telah terisi……”
“Dan?”
“Kami telah menerima kabar dari Black Sail Guild.”
Marianne bahkan tidak melirik surat yang Bernard sodorkan padanya.
“Haa, para pedagang yang menyebalkan itu. Apa itu? Apakah mereka meminta lebih banyak uang?”
“Ya……. Harga Blue Lobster dan Almas Caviar akan naik menjadi tiga kali lipat dari aslinya……”
“Tiga kali lipat?!”
“Mengingat barangnya langka sejak awal……. Dengan permintaan yang tiba-tiba melonjak, para pedagang pasar menaikkan harga, tampaknya.”
“Ha! Para penipu yang curang!”
Alis Marianne berkerut — tapi hanya sesaat.
“Katakan pada mereka kami akan membayar. Katakan pada mereka untuk memastikan pasokannya tidak kurang.”
“Maaf?”
“C-Countess! Itu gila!”
Bernard tercengang. Rasio biaya-bahan sudah berada di tingkat yang astronomis. Tanpa pendapatan penjualan keanggotaan dan dana investasi, mereka bahkan tidak akan punya uang untuk menyelesaikan tagihan satu bulan.
“Jika kami menaikkan bahan yang sudah mahal sekali menjadi tiga kali lipat…… tidak peduli berapa banyak makanan yang kami jual, tidak akan ada yang tersisa sebagai keuntungan!”
“Bernard, apakah kau masih mengira The Golden Mermaid adalah tempat yang menjual makanan?”
“Maaf?”
“Tujuan The Golden Mermaid bukan menjadi restoran terbaik di Utara. Ini adalah menjadi komunitas terbaik di Utara.”
Marianne dengan sabar menjelaskan hal-hal kepada Bernard, yang masih terperangkap dalam kerangka bisnis yang sudah ketinggalan zaman.
“Berapa banyak tokoh terkemuka Lingkaran Sosial yang akan datang ke restoran kita dari sini? Percakapan bisnis, pernikahan, aliansi, investasi yang melewati sana……. Peran yang dulu dimiliki The Richfield Hotel — The Golden Mermaid akan menggantikannya.”
Itu adalah mimpi yang sudah lama diidamkan Marianne.
“Dan di tengah semua itu berdiri aku, Countess Marianne Blanchard.”
Bernard terdiam tanpa kata. Dia bahkan menelan keinginan untuk mengatakan bahwa baru-baru ini dia terus membicarakan bisnis fine dining.
Bukankah Marianne telah membuktikan dirinya dalam kenyataan? Tidak ada lagi yang bisa ditambahkan Bernard.
Semakin tinggi semangat Marianne melambung, semakin dalam lingkaran hitam Penelope turun. Hukum diagonal.
Kantor Y&P Trading Company.
Penelope membentangkan koran-koran yang setiap hari memuji-muji The Golden Mermaid dan menatapnya dengan mata kosong.
Segala macam pikiran melintas di benaknya. Seseorang tidak bisa selalu berada di puncak. Y&P Trading Company tidak bisa selalu menjadi yang dipuji di koran.
Tapi dari semua waktu. Mengapa harus tepat setelah pembukaan Royal Kitchen!
“Aku tidak pernah menyangka tujuh puluh persen reservasi Royal Kitchen hilang……”
Hal seperti itu terjadi dari waktu ke waktu.
Dalam pasar yang berbagi kue yang sama, ketika konsep tumpang tindih — permintaan dengan rapi disedot ke arah tempat yang berkualitas lebih tinggi.
Haruskah Royal Kitchen mencoba mengeluarkan hidangan yang luar biasa mahal juga? Steak kelas atas yang dilapisi daun emas, mungkin?
“Apa yang harus kulakukan!!!”
Tepat pada saat Penelope memegangi kepalanya dengan kedua tangan —
Serena, yang telah memperhatikan diam-diam, berjalan mendekat ke Jurgen dan dengan tenang memberitahukan situasinya.
Jurgen sedang berpikir dalam-dalam sendiri.
“Hmm, Penelope telah memasuki mode ‘apa yang harus kulakukan’.”
Namun, suasana hatinya jauh lebih ringan dibandingkan.
“A-apakah ini benar-benar sesuatu yang bisa dianggap enteng?”
Jurgen membaca kecemasan Penelope dengan sempurna. Dilihat di permukaan, kekhawatirannya masuk akal. Marianne menekan Y&P dengan cara yang cukup taktis, dan itu menghasilkan hasil nyata.
Belakangan ini, dia bahkan sampai mengemas The Golden Mermaid sebagai komunitas terbaik di Utara, salon utama baru.
“Tapi…… sulit untuk menganggapnya hanya sebagai pengemasan belaka. Di Lingkaran Sosial, makan siang dan makan malam di The Golden Mermaid sudah menjadi tren……”
Serena, penikmat Lingkaran Sosial, menambahkan pendapatnya.
“Countess Blanchard juga mendayung keras, mengemasnya sebagai komunitas terbaik di Utara, salon baru dan sebagainya……”
Tampaknya kecemasan yang dibawa Penelope secara bertahap menular bahkan ke Serena, yang biasanya mempercayai Hanbin tanpa pertanyaan.
Yah, di permukaan memang terlihat meyakinkan, harus diakui.
Marianne telah menuangkan jumlah uang yang astronomis untuk membuka restoran dan mengamankan bahan, dan pasti masih akan menuangkannya.
Kerugian itu ditambal dengan dana investasi segar dan pendapatan penjualan keanggotaan. Dengan kata lain, menggunakan uang yang masuk untuk menutupi defisit kemarin.
Pada intinya — bukankah itu hanya memindahkan bom?
Tidak terhindarkan, momen akan tiba ketika investasi dan pendapatan keanggotaan tidak lagi bisa mengimbangi defisit. Jelas terlihat bahwa kehancuran diri tidak jauh lagi.
“Tidak perlu terlalu khawatir.”
“Apakah…… begitu?”
Bagaimanapun juga, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan rekan seperjuangan Revolusi Kuliner, sekarang setelah satu akhirnya muncul.