Bab 151. Aku Bisa Melakukannya — Jika Ini Aku! (4)
Penelope juga mengetahuinya. Tujuan akhir Jurgen pada akhirnya adalah Revolusi Kuliner.
Penelope, tentu saja, mendukung mimpi itu.
Tapi Jurgen sudah pergi dan melakukannya.
‘Yah, bukankah ini akan baik-baik saja? Secara pribadi, aku justru merasa agak menantikannya.’
Dia tidak pernah menyangka dia akan berkata begitu dan kemudian tidak melakukan apa-apa sama sekali sampai hari pembukaan The Golden Mermaid — pesaing yang bahkan tidak dia akui sebagai pesaing!
Sementara itu, The Golden Mermaid telah dengan lancar mengumpulkan dana investasi dan berhasil merekrut seorang Chef dari jauh-jauh ibu kota. Apa yang dia pikirkan, hanya berdiri dan menonton sementara Marianne bisa melakukan apa saja?
Dan akhirnya Penelope dengan kesal mengambil peran sebagai pengintai di pertemuan ini, di mana tatapan sinis dan komentar pedas dijamin akan terjadi.
Maka dimulailah pesta jamuan makan malam.
“Menu pertama yang akan disajikan The Golden Mermaid adalah Sea Bream Consommé, yang telah direbus dan didinginkan oleh Chef Gabriel selama tiga hari penuh.”
Para pelayan, dengan gerakan terlatih, meletakkan hidangan pembuka pertama — Consommé itu.
“Apa yang Anda lihat di tengah adalah Almas, yang diangkut dari Dunia Iblis Timur — Caviar premium yang hanya bisa diperoleh dari Sturgeon Albino berusia enam puluh hingga delapan puluh tahun atau lebih. Silakan nikmati bersama supnya.”
Penelope mempelajari hidangan yang diletakkan di depannya dengan mata yang teliti.
Consommé emas, jernih dan transparan tak terkira. Satu sendok Caviar berkilau dengan cahaya yang gemilang. Dan ditaburkan dengan mewah di sekitarnya, debu emas.
Setidaknya, penampilannya sudah sesuai.
“Ini memang gaya fine dining Britannia.”
Tidak ada yang perlu dikejutkan lagi. Di kerajaan ini, budaya kuliner kelas tinggi pada akhirnya bermuara pada seberapa langka bahan yang digunakan, dan seberapa indah penyajiannya.
Bukankah Penelope telah mengalami kenyataan itu secara langsung ketika dia meminjam dapur ibu kota untuk Kompetisi Kuliner Kerajaan belum lama ini?
“Meski begitu, esensi kuliner adalah rasa.”
“Ha ha ha, betul sekali.”
Almas Caviar dan semua omongan besar itu dilupakan. Jujur saja, ini hanya Caviar, bukan?
Selain itu, barangnya telah dikirim dari Timur setidaknya selama dua minggu. Segala kesegaran pasti telah hilang dalam perjalanan, diawetkan dengan garam sampai yang tersisa hanyalah rasa asin.
Penelope dengan santai menyendok Consommé dan Caviar bersamaan dan memasukkannya ke mulutnya. Baron Keystone juga membawa sendoknya ke bibir.
Dan kemudian keheningan turun.
Gerakan menyendok Penelope terhenti. Dia melirik ke samping dan bertatapan dengan Baron Keystone, yang mengenakan ekspresi serupa.
“Hmm…… ini, ternyata. Cukup enak. Rasanya sangat bersih.”
“Y-ya? Keseimbangannya sangat cocok.”
Rasanya melampaui ekspektasi.
Pertama, kaldu berbahan dasar Sea Bream ternyata sangat bersih. Kemudian, mengisi rasa kaldu yang agak ringan adalah Caviar. Bukan sekadar rasa asin, tetapi aroma laut yang segar dan kekayaan minyak yang terkonsentrasi membungkus lidah.
“Oh ho! Ini enak!”
“Bayangkan Caviar bisa memiliki kedalaman rasa seperti ini!”
“Seperti dugaan dari Keluarga Bangsawan Blanchard!”
Meski begitu, Penelope telah makan banyak makanan sepanjang hidupnya. Dia bisa tahu bahwa Almas Caviar ini tidak jauh berbeda dengan Caviar lainnya.
Tapi Consommé ini. Rasanya jauh lebih enak dari perkiraan.
Namun, alasan rasa seperti itu muncul adalah bahannya. Kesegaran produknya melampaui imajinasi dengan margin yang mengejutkan.
“Sepertinya mereka memberikan perhatian luar biasa pada kualitas bahan mentah.”
Suara Penelope menjadi kaku.
“Hidangan berikutnya adalah Scallop, yang disangrai dengan beurre arrosé, disertai White Asparagus.”
“Steamed Sea Bass dengan Sea Urchin Cream.”
“Hidangan selanjutnya adalah Sea Bass en Papillote, diselesaikan dengan Basil Sauce. Ikan putih dibungkus dalam kertas perkamen, dikukus dengan lembut……”
Hidangan yang menyusul identik dengan Consommé dan Lobster.
Teknik Chef dijaga seminimal mungkin. Saus hanyalah pelengkap; penyajiannya rumit tetapi tidak pernah mengganggu rasa. Semuanya ada untuk satu tujuan tunggal — untuk mendukung kesegaran bahan mentah.
Apakah ini yang kadang-kadang dirujuk Jurgen sebagai keindahan ruang negatif?
“Astaga, aku belum pernah melihat Scallop sebesar ini!”
“Aromanya benar-benar luar biasa. Katanya reputasi Chef Gabriel di ibu kota luar biasa. Dan memang.”
“Jauh lebih enak dari yang kuduga. Sepertinya Keluarga Bangsawan Blanchard datang dengan mengasah pisau mereka.”
“Pada level ini, pesta tahun baru…… apakah masih perlu diadakan di Royal Kitchen?”
Jurgen telah salah. Ini benar-benar krisis!
Hidangan berlanjut sampai dessert terakhir. Saat kecemasan Penelope memuncak —
Di seberang aula, Marianne, yang sejauh ini memperkenalkan setiap menu dari podium, tersenyum.
“Huhuhuhuh…….”
Semuanya berjalan sesuai rencana. Pujian meledak dari segala arah. Marianne menyadari visinya telah mendarat dengan presisi sempurna.
Namun, ada satu tempat yang tatapannya tancapkan dengan intensitas tak kenal ampun.
Wakil Perwakilan Perusahaan Dagang Y&P. Penelope Rosemore, duduk di sudut paling tersembunyi di aula.
Penelope benar-benar tanpa ekspresi. Meski begitu, melihatnya duduk di sana dengan bibir terkatup rapat, dia tampaknya telah menyadari keseriusan situasi.
Marianne, menikmati kemudahan seorang pemenang, bergerak dengan langkah anggun.
Mengikuti tatapan itu, mata orang-orang di sekitarnya juga beralih.
Sebenarnya, bentrokan antara kedua wanita ini adalah jenis pertandingan yang bisa memikat siapa pun di Lingkaran Sosial.
Bagaimanapun caranya, bukankah ini pertarungan yang paling menghibur untuk dinantikan?
“Astaga, Nyonya Penelope. Aku mengirim undangan, tapi aku benar-benar tidak menyangka kau benar-benar datang.”
“Apakah makanannya sesuai dengan selera Anda?”
“Itu adalah hidangan yang luar biasa. Cukup mengesankan.”
Nada kaku yang tidak menunjukkan jejak ketenangan sama sekali. Yah, dengan masa depannya yang begitu jelas terpampang di depan mata, fakta bahwa dia tidak sampai pucat pasi dan melarikan diri saja sudah pantas dipuji atas keberaniannya.
“Aku lega. Aku sedikit khawatir. Bagaimanapun, Y&P memang menargetkan daya tarik massa……. Filosofi kuliner Golden Mermaid kami agak berbeda karakternya, bukan?”
Untuk menerjemahkan makna tersembunyi dalam kata-kata Marianne……
‘Kau benar-benar datang karena aku suruh datang? Nah? Merasa sedikit terguncang?’
‘Itu sesuai seleramu, katamu? Kau berspesialisasi dalam makanan rakyat biasa. Apa yang kau tahu?’ — Itu kira-kira intinya.
Provokasi terang-terangan dan Perjuangan Kekuasaan.
“Oh.”
“Betapa tegangnya dengan menyenangkan.”
Setiap pandangan di aula beralih ke arah Penelope.
Tapi siapa Penelope? Dia memiliki rekam jejak bertahan, wajahnya berani seperti besi, bahkan sambil dicaci dari belakang.
Provokasi setengah hati seperti itu tidak bisa meninggalkan goresan padanya.
“Sepertinya Y&P akhirnya menemukan pesaing yang layak. Selamat. Countess Blanchard — usaha kali ini terasa agak berbeda.”
Penelope tersenyum dan membalas. Artinya adalah: ‘Kau hanya memetik apa yang telah kami tanam, bukan? Kau telah gagal di setiap bisnis sampai sekarang, dan akhirnya melihat cahaya?’
“Astaga! Terima kasih! Kurasa itu karena aku menginvestasikan modal yang cukup—”
“Memang. Kuharap Perusahaan Dagang Y&P juga menemukan investor yang baik. Sayangnya, aku sendiri belum mewarisi tanah apa pun.”
“Ho ho ho, itu bisa terjadi. Kebetulan, aku sangat menyesal — sepertinya aku akan mengambil beberapa tamu untuk pesta tahun barumu.”
“Sejak awal kami sudah penuh pesanan.”
“Ahem. Ya ampun, jadi agak kering di sini.”
Baron Keystone, seolah-olah kehausan, terus menuangkan anggur ke tenggorokannya.
Setelah pembukaan The Golden Mermaid berhasil diselesaikan.
Marianne menggerutu.
“Ha, Penelope itu. Apa kau dengar dia tadi? Dia benar-benar tidak punya tata krama.”
“Bukankah Anda yang memprovokasi dia lebih dulu, Countess?”
“Tidak, fakta bahwa dia datang ke sini sama sekali adalah caranya mengatakan bahwa dia ingin mencobaku.”
Marianne melepas sepatu tidak nyaman yang dia kenakan sepanjang pesta dan bersandar dengan angkuh di kursi beludru termahal.
Di luar dia bergumam, tetapi di dalam hatinya dia sangat gembira.
Bagaimanapun juga, pembukaan hari ini adalah kesuksesan sejati.
“Jadi bagaimana dengan reservasinya?”
“Reservasi telah dipesan hingga dua minggu ke depan.”
“Dua minggu? Hanya itu?”
“Agak sulit untuk mengamankan pasokan bahan mentah yang kami tangani dengan stabil. Jika kami menerima reservasi terlalu jauh sebelumnya……”
Marianne menjentikkan lidahnya dengan frustrasi.
“Itu hal yang sia-sia. Kirim surat dengan cepat dan bawa mereka kembali.”
“Maaf?”
“Aku sudah menjelaskannya padamu! Bahan-bahan yang kami tangani sendiri sulit dipasok secara stabil……”
“Aku akan mengurusnya sendiri.”
“Tapi jika kami menerima reservasi lebih lanjut dalam keadaan ini, ada kemungkinan kami tidak dapat menyajikan hidangan yang kami janjikan kepada tamu.”
“Kalau begitu bayar lebih dan dapatkan! Dalam bisnis ini soal timing, timing! Hari ini, orang-orang mengantri untuk berinvestasi! Serahkan kekhawatiran uang padaku.”
Marianne membentak.
“Bernard terus berkata tidak bisa dilakukan, tidak bisa dilakukan — dan aku membuktikannya bisa, bukan?”
Bernard tidak bisa berkata apa-apa. Untuk sementara, itulah kebenarannya.
Marianne menepuk bahu Bernard yang sedang merenung dalam diam.
“Aku tahu kesetiaanmu, Bernard. Aku selalu bersyukur. Bagaimanapun — kirim suratnya segera. Terima dua minggu lagi. Mengerti?”
“Ya, Countess.”
“Aku butuh istirahat sebentar. Ya ampun, berapa malam aku kehilangan tidur karena ini.”
“Selamat malam, Countess.”
Ditinggal sendirian, Bernard menatap piring dessert mahal — hampir tidak tersentuh oleh tamu yang hanya makan satu gigitan dan meninggalkan sisanya.
“Haah…… Apakah ini benar-benar hal yang tepat……”