Jurgen meninggalkan Townhouse dan berjalan-jalan di sepanjang jalan perbelanjaan.
Serena dan Brigitte masing-masing telah mengambil peran penting untuk pesta tersebut — bukankah seharusnya Jurgen juga menyiapkan hadiah yang bagus yang setara?
Terlebih lagi, dia telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Penelope daripada siapa pun di Perusahaan Dagang Y&P. Setidaknya, pikirnya, dia bisa memilih hadiah dengan cepat.
“Hmm…….”
Dan saat dia menyadari bahwa itu adalah perhitungan yang keliru dan sombong adalah setelah dia berkelana tanpa tujuan di jalan perbelanjaan Nortaris. Kalau dipikir-pikir……
“Aku belum pernah memberikan hadiah yang layak kepada seorang wanita…….”
Dia sama sekali tidak punya patokan. Wanita-wanita yang pernah menghabiskan waktu lama bersamanya, selain Penelope, adalah Isolde dan Lily.
Pertama, kasus Isolde.
‘Hadiah? Merepotkan sekali. Terlalu merepotkan. Mari kita sepakat untuk tidak saling memberi apa pun.’
Kurang lebih seperti itulah.
Sementara itu, Lily juga.
‘Hadiah? Tolong, tidak perlu. Waktu yang kudapatkan untuk bekerja bersama Hanbin adalah hadiah terbesar yang bisa kuminta.’
“Hmmmm…….”
Sekitar waktu Jurgen berdiri dengan tangan terlipat, terlihat seperti baru menggigit sesuatu yang tidak enak, dia berpapasan dengan Aiden yang datang dari arah berlawanan.
“Oh? Kapten? Apa yang kau lakukan di sini?”
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Meski begitu, Jurgen cukup senang bertemu Aiden.
“Tepat waktu. Kau cukup populer di masa tugas aktifmu dulu, bukan?”
“……Apa?”
“Kau selalu membual setiap kali minum, bukan? Bercerita tentang berdansa di pesta dansa dengan si nona ini dan itu.”
“……Apa aku benar-benar melakukan itu?”
Aiden memutar matanya dan mengais kembali kenangan yang telah dia pendam di sudut paling berdebu pikirannya.
‘Hahaha! Aku dulu adalah idaman hati yang sejati di kehidupan sipil, tahu! Para wanita mengantri hanya untuk mendapat kesempatan berdansa denganku — mengantri!’
‘Bagaimana cara mengajak seseorang berkencan? Ha…… kurasa aku harus mengajarimu langkah demi langkah, dari awal.’
Hmm. Dia memang punya kenangan seperti itu.
Meski tentu saja semua itu hanya omong kosong. Pria di militer membanggakan betapa populernya mereka di kehidupan sipil — itu sudah hal yang biasa.
“T-tentu saja.”
“Benar, aku punya ingatan yang sangat jelas tentang itu, bukan?”
“Tapi…… ini tentang apa, tiba-tiba?”
Jurgen menjadi bersemangat dan menjelaskan seluruh cerita kepada Aiden.
“Jadi…… kalian semua mengadakan pesta untuk Nona Penelope yang sedang agak murung, dan Kapten yang bertugas memilih hadiah — begitu, kan?”
“Secara ketat, semua orang akan menyiapkan hadiah kecil pribadi, tapi hadiahku adalah hadiah utama.”
“Meski begitu, mengapa peran itu…… Kenapa tidak memasak sesuatu saja.”
“Aku juga tidak menyangka akan sesulit ini…….”
Aiden memikirkannya. Bahkan jika cerita-cerita kepahlawanan yang dia utarakan selama masa di Unit Rahasia Pemakaman semuanya bohong, dia rasa dirinya masih selangkah lebih baik dari Kapten Hanbin dalam hal ini.
“Ya, kurasa aku bisa membantu.”
Dan demikianlah Jurgen berkeliling jalan perbelanjaan dengan Aiden sebagai pendampingnya.
“Benarkah?”
“Tentu saja!”
Kandidat pertama adalah perhiasan.
Kalung berlian terbaring di atas beludru merah. Berlian berkualitas tinggi dengan potongan yang sangat baik dan jumlah karat yang besar.
Si pedagang perhiasan tersenyum lebar dan menggosok-gosokkan tangannya.
“Wah, tuan-tuan, selera yang bagus. Barang ini baru saja masuk ke toko kami…… Berlian asli dari tambang Keluarga Marquis Ashford, dibuat di bengkel kelas satu……”
“Apakah Anda memiliki sertifikat keaslian?”
“Tentu saja!”
Entah pedagang itu membentangkan sertifikat atau tidak, Jurgen mempelajari berlian itu dengan saksama.
“Ah, Anda tidak melihat sertifikatnya?”
“Tidak perlu. Ini adalah tiruan buatan Alkimia.”
“Apa?”
Pada ucapan yang disampaikan dengan santai itu, wajah pedagang perhiasan itu menjadi kaku.
“A-apa omong kosong macam apa ini! Apakah Anda tahu berapa banyak pelanggan bangsawan yang sering datang ke toko kami!”
“Kuharap itu bohong, demi kebaikanmu sendiri. Jika para bangsawan mengajukan gugatan kelas action untuk penipuan, kau akan dalam masalah serius.”
Pedagang perhiasan itu meninggikan suaranya, tetapi Jurgen menjentikkan lidah.
“Sungguh? Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya?”
“Ini dibuat dengan cukup presisi, tapi indeks bias cahayanya berbeda. Ini, lihat di sini. Ini adalah indeks bias yang asli.”
Ini adalah barang dagangan yang hanya dikeluarkan pedagang itu ketika orang yang terlihat tidak tahu datang. Menyaksikan Jurgen langsung mengidentifikasi barang asli di antara berlian-berlian palsu, pedagang itu menjadi pucat.
“Haruskah kuurus dia?”
Aiden menyelipkan tangan ke dalam jasnya.
Di sini dia maju sebagai ‘ahli romantis dalam hal hadiah untuk wanita’, dan mereka hampir membeli barang palsu. Martabatnya hancur berantakan.
“Urus dia bagaimana.”
“Aku bercanda.”
Aiden dengan lancar menarik kembali tangannya.
“Lakukan bisnis dengan jujur mulai sekarang.”
Melihat pedagang itu berkeringat dingin, Jurgen berbalik pergi tanpa menengok ke belakang.
“Apa, kau benar-benar berencana mengurus dia?”
“Tidak, tapi…… dia kan penipu? Kau hanya akan pergi begitu saja dan tidak melakukan apa-apa?”
Ah, tentu saja.
Puas, Aiden memimpinnya dengan penuh keyakinan ke toko gaun yang membawa gaun-gaun paling mewah di Nortaris.
“Jika perhiasan agak berlebihan, bagaimana dengan gaun? Apakah kau tahu kira-kira ukurannya?”
“Tentu saja.”
Mengukur fisik subjek dengan mata dan mengingatnya adalah hal yang alamiah bagi seorang agen terlatih. Dan terlebih lagi, Jurgen pernah melihat Penelope memakai Bikini.
“Oh hoho! Selamat datang, selamat datang!”
“K-kami akan melihat-lihat sendiri, terima kasih.”
Ada suasana yang tidak dapat dijelaskan dan tidak nyaman tentang dua pria yang berjalan masuk sendirian. Setelah berusaha melepaskan diri dari perhatian agresif pembuat gaun, mereka berdiri di depan deretan sampel.
“Apakah ini benar-benar pilihan fashion terbaru?”
“Tentu! Desain paling trendi di Kalangan Sosial.”
Jurgen membayangkannya.
Jika Penelope memakai itu……
‘Apa ini? Apa kau benar-benar pikir ini cocok untukku? Barang norak dan kekanak-kanakan ini?’
“……Lupakan saja.”
“Maaf?”
“Aku menghargai keahlianmu, tapi aku akan urus sendiri dari sini. Terima kasih untuk hari ini.”
Jurgen menepuk bahu Aiden dan menghilang di kerumunan sebelum kata lain sempat diucapkan.
Jalanan yang kosong.
“Hmm…….”
Jurgen melipat tangannya. Semua referensi habis. Penolongnya terbukti tidak berguna.
“Apakah memilih hadiah selalu hal yang sesulit ini…….”
“K- kalau begitu, bagaimana dengan ini?”
Aiden datang melesat kembali dan memberikan beberapa saran kepada Jurgen.
“Hmm, ada sesuatu yang terasa tidak pas.”
Mendengarkan semuanya, Jurgen berpikir ada beberapa kelebihan dalam saran itu dan setuju.
“Haaa…….”
Penelope menutup buku besar Perusahaan Dagang Y&P dan menghela napas dalam.
Cola, CCC, dan sekarang Royal Kitchen — semuanya sukses luar biasa. Angka-angka yang tertulis di buku besar kini memecahkan rekor baru dari hari ke hari.
Para bangsawan Utara berteriak-teriak meminta ribs seperti orang kesurupan, dan pemesanan sudah penuh selama tiga bulan. Mereka sudah mempertimbangkan lokasi kedua, ketiga, dan keempat.
“Aku merasa menyedihkan…… Kau menyedihkan, Penelope.”
Alasan Penelope merasa murung persis seperti yang diduga Serena.
Perusahaan Dagang Y&P. Itu adalah tujuan baru yang dipilih oleh Penelope, yang telah dicampakkan oleh keluarganya — alasan baru untuk keberadaannya.
Dia telah berlari siang dan malam untuk membangun kerajaan ini, dan akhirnya dia berhasil.
Kenyataan yang dingin dan keras bahwa bahkan Perusahaan Dagang Y&P, tujuan dan sarang barunya, tidak bisa bertahan selamanya.
Dia tahu bahwa teman kemarin menjadi rekan hari ini, dan bahwa di dunia ini hanya ada musuh dan musuh dari musuh — dan meski begitu……
“Aku lelah.”
Melihat ke belakang, mungkin semangatnya telah terkikis sedikit demi sedikit sejak awal. Mungkin itu menimpanya sekarang, sebagai Kelelahan, bersamaan dengan runtuhnya alasan dia memalingkan muka dari kenyataan — peluncuran sukses Royal Kitchen.
Tepat saat itu, pintu kantor terbuka dengan tergesa-gesa.
“Penelope! Ini mengerikan!”
Itu adalah Jurgen. Ketenangannya yang biasa tidak terlihat, ekspresinya serius.
Hati Penelope berdebar kencang. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Jurgen, dari semua orang, dalam keadaan terguncang.
Dan terlebih lagi — bukankah inti dari Jurgen tidak lain adalah Hanbin sendiri? Berdasarkan apa yang dia ketahui dari Aiden, Hanbin-lah yang berjasa besar dalam pemusnahan cabang Utara Ordo.
Jika dia sampai segini terguncang……
“Apa? Apa! Apa! Apa! Apa! Apakah ada perang?!”
“Perang……? Benar! Ada perang!”
Ah, jadi era perdamaian yang panjang akhirnya telah berakhir. Kekaisaran pasti telah menyeberangi perbatasan Britannia dan melancarkan serangan pendahuluan.
Penelope melompat dari kursinya dan bergegas mengikuti Jurgen.
“Bagaimana pendapatmu tentang barang kalengan?”
“Hmm?”
Penelope sudah sepenuhnya menjadi CEO yang tepat. Rencana-rencana yang muncul di benaknya begitu mendengar kata perang.
Memikirkan perusahaan patungan terkemuka Britannia, separuhnya lahir di era perang. Kontrak pasokan militer adalah tambang emas yang tak terbayangkan dalam arti itu.
Penelope mempercepat langkahnya untuk mengikuti Jurgen. Jalanan terlihat lebih ramai dari biasanya.
“Kita mau pergi ke mana sekarang?”
“Townhouse.”
Mungkin untuk mengadakan rapat strategis di sana. Tapi tunggu sebentar.
Jika perang pecah, bukankah Jurgen akan pergi? Bagaimanapun dia berusaha, dia tidak bisa membayangkan Jurgen berlama-lama dengan Perusahaan Dagang Y&P ketika urusan penting nasional sedang terjadi.
Dan ada beberapa hal aneh juga.
Mengapa mereka tiba-tiba perlu pergi ke Townhouse?
Memikirkan ini dan itu, dia membuka pintu Townhouse.
“Ahhhh! Apa semua ini!”
‘Flash!!!’ adalah satu-satunya kata yang pantas untuk semburan cahaya dahsyat yang menusuk mata Penelope.
— Bang! Bang! Kaboom!
“Selamat ulang tahun, Nona Penelope.”
“Selamat ulang tahun, Nona Penelope!!”
“Selamat ulang tahun, Penelope!”
Ruangan dipenuhi lampu pelangi warna-warni Serena dan lagu ulang tahun yang keras dan ceria. Dan di tengah-tengah itu semua, Brigitte berseri-seri sambil mengangkat Kue Stroberi tiga tingkat tinggi yang dia buat sendiri.
“……Hah?”
Penelope berdiri di sana, benar-benar terpana.