Jadi daripada memusingkan sendiri, dia memutuskan untuk bertanya pada orang yang lebih tahu. Serena, yang intuisinya setajam silet — dan Brigitte, yang sama sekali tidak punya intuisi tapi selalu menempel di sisi Serena.
“Bagaimana keadaan Lady Penelope belakangan ini, begitu?”
“Seperti yang Miss Serena tahu, pembukaan Royal Kitchen hari ini cukup sukses, bukan?”
“Ya, ya, benar.”
“Namun dia tampak agak lesu — itulah sebabnya aku bertanya.”
Serena, yang sedang merancang sistem ekstraksi asap yang lebih baik, mengunyah ujung kipasnya dan memikirkannya.
Bagaimana keadaan Penelope belakangan ini? Pertama-tama, dia tampaknya tidak berkeliling dengan sikap sok tinggi seolah-olah sudah akan menjadi Penelope Ainsworth.
“Kalau dipikir-pikir, aku juga belum melihat apa yang Lady Penelope lakukan belakangan ini!”
Brigitte menyela. Itu benar, sekarang setelah dipikirkan.
Beberapa hari terakhir ini, Y&P benar-benar tercerai-berai, masing-masing sibuk dengan tugasnya sendiri.
Aiden dan Jurgen sibuk bekerja sama dengan penyelidik yang dikirim dari ibu kota untuk melacak Ordo. Staf lainnya sibuk mondar-mandir untuk kesuksesan peluncuran Royal Kitchen.
Serena bahkan sampai tidak bisa dihubungi sampai-sampai dia hampir tidak tahu bagaimana masalah Ordo diselesaikan. Yah, kabarnya para penyelidik Kerajaan telah menunjukkan kecemerlangan mereka dan cabang Utara Ordo telah dicabut sampai ke akar-akarnya dalam satu kali gebrakan……
Serena tidak percaya cerita itu. Jelas-jelas Hanbin yang menanganinya sendiri — bukankah itu sudah jelas?
Yang menguatkan adalah Serena tidak mendengar sepatah kata pun tentang Manajer Cabang Belheim dieksekusi. Dia cukup yakin pernah mendengar di suatu tempat bahwa dia mungkin adalah mata-mata.
Namun Manajer Cabang Belheim hanya menghilang tanpa jejak dari Devon Trust.
Dari situ, Serena diam-diam menyimpulkan:
‘Hmm, Hanbin pasti menangani semuanya sendiri, tapi mungkin melalui semacam pengaturan dia mencegah Manajer Cabang Belheim naik ke Tiang Gantungan?’
Topik itu terlalu berat untuk ditanyakan langsung, dan Hanbin adalah seseorang yang agak sulit didekati oleh Serena, jadi dia tidak pernah bertanya secara terang-terangan……
“Tapi, Tuan Hanbin. Apakah Manajer Cabang Belheim benar-benar kaki tangan Ordo?”
Bagus sekali, Brigitte! Serena diam-diam menyemangati Brigitte atas pertanyaan polosnya yang penuh kebahagiaan.
“Yah, semacam itu.”
“Aku tahu! Aku punya firasat ada yang tidak beres dengannya sejak pertama kali membaca wajahnya.”
Serena sendiri sebenarnya cukup takut pada Manajer Cabang Belheim.
Dia memang sangat gentleman, dan baik — tapi dia merasakan ketidaknyamanan yang tak terkatakan tentangnya.
“Ahem, aku akan memberi tahu kalian berdua tentang masalah ini setelah semuanya selesai dengan baik.”
Melihat Serena mendesaknya begitu bersemangat, Jurgen batuk paksa. Itu bukan hal yang patut dibanggakan, dan itu juga informasi rahasia. Tidak ada gunanya kalau berdua mengetahuinya.
“Tapi bukankah karena itu?”
Brigitte, menyela lagi di saat yang tepat.
“Karena itu?”
“Ya, fakta bahwa Manajer Cabang Belheim sebenarnya adalah kaki tangan Ordo.”
“Hmm?”
Menurut Jurgen, bukan itu. Wajar saja itu bukan peristiwa yang sepele. Tapi Penelope cukup cepat dan jernih dalam membaca situasi.
Meskipun terpaksa mengakhiri kariernya, dia telah menyelamatkan tunangannya. Dia tidak perlu lagi bekerja sama dengan Ordo. Dia akan terkikis di bawah Lily ke depannya — tapi bagaimanapun juga, itu lebih baik daripada naik ke Tiang Gantungan.
“Hmm, diakui. Itu bisa menjadi bagian darinya.”
“Tepat. Itu yang kukatakan.”
“Apakah benar begitu?”
Bukankah ini Penelope yang sama, yang bahkan setelah mengetahui bahwa kakak perempuan yang seumur hidupnya dia coba rukunkan ternyata adalah orang yang menghancurkan hidupnya, dia bisa bangkit kembali dengan cepat?
Dibandingkan dengan itu, meskipun Belheim adalah kolaborator awal yang berkontribusi besar bagi Y&P, pada akhirnya dia hanyalah mitra bisnis dan tidak lebih.
“Tapi, y-yah, dia memang punya sisi yang tak terduga lembutnya, lho. Lady Penelope.”
“Penelope?”
Mendengar respons Jurgen, Serena dan Brigitte saling memandang dengan mata lebar.
“Astaga…… ini bencana. Bencana.”
“Bencana. Sungguh.”
Brigitte melirik Jurgen yang bingung dan tidak mengerti dengan pandangan agak menyalahkan.
“Me-mengapa? Mengapa kalian bilang begitu?”
“Dia sangat, sangat sensitif! Kalau dikatakan kurang baik, dia tinggi hati!”
Serena mulai merasa benar-benar khawatir tentang kehidupan pernikahan Penelope di masa depan.
“Saat kupikirkan lagi, aku menyadarinya sendiri. Lihat. Lady Penelope sudah kehilangan tujuan awalnya, bukan?”
“Itu benar.”
“Kalau aku, jujur saja, aku akan langsung duduk dan menyerah. Misalnya…… jika Renoir mendapat vonis bahwa mereka tidak akan pernah bisa lepas dari Kekayaan Viscount seumur hidup mereka, tidak perlu lagi bekerja keras seperti ini.”
Apa yang dialami Penelope adalah tepat kehilangan motivasi semacam itu.
“Dalam situasi itu, alasan Lady Penelope bisa kembali dengan cepat — aku percaya alasannya adalah Y&P Trading Company.”
Karena masih ada yang harus dilindungi. Penelope telah kembali ke tempatnya dengan cepat.
“Mencurahkan begitu banyak energi ke Royal Kitchen kali ini adalah bagian dari hal yang sama, kurasa. Ini usaha baru, bagaimanapun juga.”
“Benar, benar. Aku melihatnya bekerja hampir sepanjang malam.”
Bahkan Brigitte ikut menyela untuk menguatkan.
“Tapi…… tujuan yang telah dia temukan setelah semua usaha itu retak lagi. Namun sebengis apa pun karakter Belheim, dia tetap anggota awal.”
“Kau jadi lancar bicara buruk tentang orang lain, kulihat……”
“Se-orang kaki tangan Ordo pantas dikritik! Kita semua hampir celaka karena dia!”
Wajahnya memerah, Serena merangkum semuanya.
“Wah! Tepat seperti yang diharapkan dari Viscountess Serena!”
Brigitte bertepuk tangan.
“Kau juga cukup berbakat dalam konseling.”
Jurgen ikut bertepuk tangan di sampingnya.
Dan analisis penyebabnya selesai. Pertanyaan yang tersisa adalah apa yang harus dilakukan.
“……Jadi, apakah ada sesuatu yang baik? Sesuatu untuk sedikit menyemangatinya.”
Jurgen bertanya lagi, agak canggung. Penyebabnya sudah jelas, tapi solusinya masih tampak sulit ditemukan.
“……Bukankah kau diculik di sana?”
“Y-yah, itulah sebabnya aku tidak pernah bisa menikmatinya dengan baik……”
“Itu tidak bisa. Royal Kitchen masih perlu dikelola, dan musim liburan masih jauh.”
Serena mencoba menyelipkan keinginan pribadi tapi langsung ditolak.
“Hmmmm…… kalau aku, makan sesuatu yang enak bisa menyemangatiku! Atau menemukan bahan baru! Jadi jika kita menumpuk banyak makanan enak dan mengundang Lady Penelope, bukankah itu akan memperbaiki suasana hatinya?”
Berikutnya adalah solusi khas Brigitte yang sederhana dan jelas.
“Yah…… aku juga menganggap Lady Penelope sebagai teman. Jadi jika kita bisa mengingatkannya akan hal itu, jika kita bisa memberitahunya bahwa meskipun Y&P Trading Company berubah sedikit, kita masih bersama — mungkin itu bisa membantunya bangkit kembali……”
Bahkan saat mengatakannya, Serena merasa wajahnya memerah karena sentimen yang memalukan.
Dia seumur hidup yakin bahwa teman sejati tidak ada di dunia ini.
“Tapi meski begitu, melakukannya tanpa konteks apa pun akan agak aneh……”
“Ulang tahun Lady Penelope akan segera tiba — bagaimana kalau itu?”
Brigitte menunjuk kalender dan berseru.
Baru saat itu Jurgen juga ingat. Ulang tahun Penelope. Dia benar-benar lupa. Britannia tidak punya budaya pesta ulang tahun khusus, dan sampai sekarang selalu berlalu hanya dengan makanan spesial — itulah sebabnya.
“Oh, itu tidak buruk sama sekali!”
“Bagus sekali! Merayakan kesuksesannya dan ulang tahunnya! Mari beri dia kesempatan untuk melupakan pekerjaan sebentar dan beristirahat dengan baik!”
Jurgen berpikir sejenak. Beban emosi yang dirasakan Penelope bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan satu pesta.
Tapi. Seperti kata Serena, memberinya kesempatan untuk berhenti sejenak dan merasakan kegembiraan yang berbeda pasti akan membantu.
Saat pemimpin mereka Jurgen memberi lampu hijau, mata Brigitte dan Serena bersinar.
Mata Brigitte sudah penuh dengan imajinasi bahagia, jelas merancang resep di kepalanya.
“Hmm, kalau begitu kurasa aku akan mendekorasi dapur rumah ini dengan gaya pesta.”
Serena juga merasa cukup percaya diri dengan bagiannya. Pengalaman spesial datang dari ruang spesial, bagaimanapun juga.
Dapur Townhouse ini megah, tapi area memasaknya agak membosankan — dan dia berniat mengubahnya menjadi tempat pesta yang layak untuk Penelope. Dia sudah bersemangat.
“Kalau begitu aku akan menyiapkan hadiah.”
Mendengar kata-kata Jurgen, Serena dan Brigitte saling bertukar pandang cemas yang halus.
‘Ini akan baik-baik saja…… kan?’
‘A-akan. Ini Hanbin, bagaimanapun juga……’
“Kami akan menghubungi Baron Keystone dan Bel…… maksudku, Tuan Aiden juga!”
“Jaga mulutmu rapat-rapat!”
Pertama, Brigitte berlari ke dapur.
Produk utama Y&P Trading Company tidak tumpang tindih dengan barang-barang bakery, dan sebelum bergabung dengan Y&P Trading Company, bahannya terlalu mahal bahkan untuk dia pikirkan.
Dengan kata lain, ini adalah……
“Kesempatan sah untuk memproduksi kue secara massal……!”
Tepung terbaik, telur segar, dan bahkan stroberi besar yang dipanen dari Dunia Iblis. Brigitte memanggang dan memanggang lapisan kue, lagi dan lagi.
“Hmm, kelembutannya kurang…… Yang ini — rasa manis krim segar terlalu kuat, menenggelamkan rasa stroberi…… Oh! Bagaimana jika aku merendam stroberi dalam gula……? Tapi teksturnya jadi lembut dan kehilangan daya tariknya……”
Saran Jurgen untuk tetap sederhana sudah benar-benar terlupakan.
Dan sekitar waktu yang sama, Serena sibuk bekerja dengan rajin di atas sketsa desain di depan rak di Workshop-nya.
Di mana keberhasilan atau kegagalan sebuah pesta bergantung? Semakin meriah, hidup, dan energetik, semakin sukses pestanya.
“Bersinar dan indah, itulah caranya.”
Serena mengepalkan tangan dan menguatkan tekad.