Bab 144. Royal Kitchen
Ada alasan mengapa tokoh-tokoh kalangan sosial berkerumun di Hari Pembukaan Royal Kitchen.
Tujuan yang ditetapkan Y&P Trading Company dalam meluncurkan Royal Kitchen adalah ini: Menabur benih budaya kuliner kelas tinggi yang sesungguhnya di Britannia, sebuah gurun pasir dalam hal fine dining.
Dan tanah subur tempat benih-benih itu paling pasti akan berakar tidak lain adalah para tokoh kelas atas ini.
Pemilihan Braised Ribs sebagai menu juga berakar dari pemikiran yang sama.
Rasa dan pengalaman yang luar biasa. Menu yang, sekali dicicipi, tidak akan pernah terlupakan — menu yang dapat diakses oleh semua orang namun sekaligus dapat berdiri di puncak tertinggi fine dining.
Jurgen telah melihat potensi itu sejak lama di New York, tempat kelahiran gastronomi.
Di New York, yang dikenal sebagai ibu kota kuliner, ‘masakan Timur kelas tinggi’ berarti kelezatan makanan Jepang — yang diwakili oleh hidangan Kaiseki dan Sushi. Tapi ketika gelombang besar yang dikenal sebagai Hallyu membalikkan dunia, posisi Seasoned Ribs, yang melesat tajam ke puncak, tidak bisa dibilang lain selain sangat kuat.
Dengan rasa adiktifnya yang melampaui usia dan gender. Itu telah mengguncang pasar kuliner dari restoran kasual hingga fine dining yang mengenakan tarif lima ratus dolar per orang.
Dan di Britannia ini juga, sejarah akan terulang.
“Wah, nuansa Timur mengalir di tempat ini.”
“Seperti yang kudengar. Rasanya seperti memasuki dunia yang sama sekali berbeda.”
Begitu memasuki dalam, para tamu satu per satu menyuarakan kekaguman mereka.
Kayu dan Kertas Korea alih-alih daun emas. Cahaya lampu yang lembut alih-alih pencahayaan yang norak. Bahkan kebiasaan melepas sepatu dan duduk di meja rendah adalah pengalaman yang segar dan eksotis.
“Orang bisa merasakan apa yang mereka sebut sebagai keindahan kesederhanaan. Bersamaan dengan kemonotonan ini……”
“Cukup dengan ocehanmu, duduklah.”
“Ahem, ya, Tuan.”
Baron Keystone, dengan tangan terkait di belakang punggung, mengambil tempat duduk bersama Marquis Ashford — VVIP hari ini dan seseorang yang menanggapi undangan dalam waktu singkat.
Biasanya, dari Marquis ke atas seseorang terbiasa dipanggil ‘Yang Mulia’ oleh orang-orang di sekitarnya. Bahkan ketika diundang ke pertemuan yang tujuannya jelas seperti ini, adalah hal yang standar untuk menolak dengan menunjukkan keraguan yang dibuat-buat.
Marquis Ashford adalah bangsawan Britannia tipikal yang sama sekali tidak tertarik pada fine dining, dan dia tidak ingin datang.
Tapi bagi Marquis Ashford, ini adalah undangan yang tidak bisa dia tolak.
The End Order, yang menyerang acara amal yang diorganisir putrinya. Adalah Y&P Trading Company yang menyelesaikan serangan The End Order itu.
Lebih jauh, Y&P Trading Company memiliki hubungan dekat dengan Baron Keystone. Dan Baron Keystone adalah orang yang berhutang budi padanya atas dana politik besar yang diberikan ketika dia pertama kali menginjakkan kaki di politik pusat.
“Putriku terus menerus bicara betapa hebatnya Seasoned Ribs itu. Berkat Tuan, akhirnya saya bisa mencicipinya hari ini.”
Marquis Ashford memaksakan ujung bibirnya naik dan menambahkan basa-basi kosong.
Tentu saja, dia tidak punya ekspektasi terhadap makanan itu. Itu adalah senyuman dari kalkulasi politik yang kompleks dan rasa kewajiban.
Tidak mungkin Baron Keystone yang tajam tidak membaca apa yang ada di balik ekspresi itu. Di dalam hati, dia agak penasaran ingin melihat bagaimana ekspresi itu bisa berubah.
“Ha ha, Marquis. Itu bukan berkat saya — itu adalah kemampuan Y&P. Terutama Nona Penelope Rosemore itu. Dia bukan sosok biasa. Kudengar putri Tuan akhir-akhir ini menghasilkan uang yang cukup banyak berkat gadis itu. Benar, bukan?”
“Ahem…….”
Marquis Ashford, yang sedang minum air, batuk paksa.
“Saya tidak senang tentang itu.”
“Benarkah? Mengapa.”
“Seperti yang Tuan ketahui, bisnis F&B memiliki batasan yang jelas. Lihat saja restoran ini. Harganya. Apa-apaan ini?”
“Dan waktu Tuan menggali tambang sampai bangkrut — itu masuk akal bagi Tuan?”
“Ayolah, Tuan. Itu sudah lama sekali……”
“Menurutku, Y&P berbeda. Mereka akan membawa inovasi besar. Tuan sebaiknya ikut menanamkan kaki sekarang selagi masih bisa.”
“Ya, ya.”
Melihat Marquis Ashford yang menggerutu, Baron Keystone menjentikkan lidah dalam hati. Setelah mencicipi politik di usianya yang masih muda, si pendatang baru itu telah menjadi agak kaku lehernya.
Yah, Baron Keystone sendiri pernah berpikir seperti itu.
Bangsawan lainnya mengambil tempat duduk satu per satu di meja-meja di sekitar dua tokoh terkemuka itu.
Tak lama kemudian, seorang pelayan yang berpakaian rapi mendekati meja dan pertama-tama membungkuk hormat ke arah Baron Keystone.
“Baron, Yang Mulia, Marquis, Yang Mulia. Saya adalah pelayan yang akan melayani hidangan Tuan-Tuan hari ini.”
“Nona Brigitte, sudah lama tidak bertemu.”
Pelayan itu adalah Brigitte. Mengingat dia adalah VVIP, Y&P Trading Company mengeluarkan kartu truf mereka.
“Hehe, sudah lama tidak bertemu, Tuan.”
Brigitte mengeluarkan Braised Ribs Full Spread satu per satu dalam mangkuk kuningan dan pot tanah liat.
“Ini adalah kimchi mentimun renyah berisi kucai yang bisa Tuan nikmati sebagai pengganti acar.”
“Dan ini adalah nasi yang dimasak dari hasil panen baru tahun ini. Keluarnya sangat lembut.”
“Dan ini adalah Kukusan Telur…… dan ini adalah Kaldu Kerang pedas yang menyegarkan dibuat dengan kerang dan cabai merah……”
Marquis Ashford masih mengenakan ekspresi skeptis, tapi Baron Keystone mendengarkan penjelasannya dengan santai dan mengangguk.
Dan kemudian, akhirnya, bintang malam itu muncul.
“Dan akhirnya, Seasoned Ribs yang dinanti-nantikan. Tuan Baron Keystone mengirimkan potongan terbaiknya khusus.”
Iga Prime Cut yang direndam dalam bumbu coklat tua yang kaya, dengan marmer tebal dan jelas.
Biasanya mereka akan keluar setelah putaran awal di kiln, tapi malam ini semuanya berada di tangan Brigitte.
Saat Iga Prime Cut diletakkan di atas panggangan yang membara. ‘Tssss’ — bersama dengan suara yang memesona, aroma asap manis dan gurih meledak dalam sekejap.
“Oh? Asapnya semua tertarik ke dalam.”
Pada balasan Brigitte, Marquis Ashford melirik sebentar dengan tidak senang. Keberanian seorang rakyat biasa menyela percakapan bangsawan.
“Meski begitu, ada yang namanya tata krama…….”
“Apakah Tuan ingin bersikap seperti itu di depan gadis yang cukup muda untuk menjadi putri Tuan?”
Bagaimanapun, Brigitte mengambil penjepit dan gunting dan mulai memanggang daging dengan keterampilan yang terlatih.
Agar tidak kehilangan setetes pun sari dagingnya. Untuk menangkap momen tepat ketika daging mencapai keadaan kematangan yang sempurna.
Dia mencurahkan setiap tetes konsentrasinya ke dalamnya.
Bahkan Marquis Ashford, yang sebentar tersinggung, menemukan dirinya secara tidak sadar menelan ludah pada pemandangan ketulusan itu.
Mata pelayan biasa itu, menatap panggangan yang membara tanpa bernapas sedikit pun. Gambaran itu tumpang tindih dengan pemandangan seorang pemahat batu yang mengukir batu dengan segenap jiwa raganya.
Dan di atas itu, daging yang dipanggang di atas api adalah makanan yang mengaduk naluri paling primal manusia. Seolah itu belum cukup, ketika aroma gurih bumbu yang menusuk hidung dan pemandangan daging mendesis di depan matanya memasuki indranya, suara gemuruh keluar dari perutnya tanpa izin.
— Klik
Brigitte meletakkan daging yang dimasak sempurna sebentar di dalam kubah perak. Sebuah teknik menggunakan panas sisa yang tertinggal dalam daging untuk memasak bagian dalam — melestarikan sari daging secara penuh dan mencegah pemasakan berlebih.
Dengan cara itu, Brigitte mengambil potongan pertama yang dimasak hingga titik makan yang paling ideal. Tanpa ragu-ragu, dia meletakkannya dengan sopan di piring di depan Marquis Ashford.
“Marquis Ashford, Tuan, silakan coba dulu apa adanya tanpa mencelupkannya ke apa pun, dan nikmati rasa alaminya!”
Dalam keadaan normal, Marquis Ashford akan berpikir ‘itu Marquis Yang Mulia, bukan hanya Marquis’ — tapi hanya untuk momen ini, dia mengambil daging dengan garpunya dengan mata penasaran.
“Astaga…….”
Marquis Ashford mengeluarkan seruan rendah yang tidak disengaja.
“Nah? Sudah kukatakan berbeda, bukan?”
Memang — bagaimana mungkin seseorang membayangkan ini tanpa mencicipinya sendiri? Dan terlebih lagi, orang yang memanggang daging adalah Brigitte.
Jenius kuliner terbesar Britannia, yang bisa mengubah masakan biasa menjadi pesta yang layak untuk meja dewa-dewa.
“Dan apakah Nona tidak akan memberiku, Nona Brigitte?”
“Oh! Maafkan saya. Nona Penelope meminta saya untuk memberikan perhatian khusus kepada Marquis!”
“Itu bukan sesuatu yang kamu katakan di depan orangnya sendiri.”
“Astaga!”
Baron Keystone menikmati bagian daging yang disajikan di piringnya sendiri dengan kepuasan yang sama.
“Ha ha…….”
Memang, rasa yang seolah-olah seseorang seharusnya sudah terbiasa, namun mengeluarkan decak kagum setiap kali.
Mata Marquis Ashford sudah setengah tidak fokus. Dia mulai memakan daging bersama dengan berbagai hidangan pendamping.
“Ya ampun, apa-apaan ini……!”
Nasi yang lembut memoderasi rasa manis dan gurih daging sambil mengeluarkan kedalamannya. Di sela-sela, kimchi mentimun renyah berisi kucai membersihkan langit-langit. Satu sendok Kukusan Telur yang panas dan lembut, dan tidak ada momen membosankan untuk mulut.
Dan kemudian ada Kaldu Kerang yang pedas. Tidak pernah makan kerang selain tiram atau kijing, dia tidak percaya bahwa sebanyak ini umami bisa dikeluarkan dari kerang kecil seperti itu.
“Masih berpikir bisnis F&B memiliki batasan yang jelas?”
Marquis Ashford melihat sekelilingnya.
“Bahkan memakannya lagi, ini benar-benar tak terlukiskan!”
“Ini katanya daging sungguhan? Ini pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan kelembutan seperti ini!”
“Aromanya luar biasa setiap kali aku memakannya! Apa-apaan yang mereka bumbui ini dengan?”
“Nyonya, jaga sopan santunmu…… ahem, aku akan mengambil satu potong lagi.”
“Aku sudah sulit tidur karena memimpikan kimchi mentimun berisi kucai ini……. Ngh, persis seperti yang kuingat! Kekenyangannya semuanya hilang!”
“Kaldu Kerang ini……. Ini menenangkan segala sesuatu di dalam diriku. Sudah kukatakan aku minum kemarin hanya agar bisa memilikinya!”
Sebagian besar sudah pernah mencicipi rasanya sekali di acara amal, dan tidak dapat melupakannya, datang bergegas begitu menerima undangan mereka.
Fine dining. Menjual budaya, menjual pengalaman. Efek riaknya sudah menyapu melalui kalangan sosial Utara.
Baron Keystone benar. Y&P berbeda. Marquis Ashford memandang ke seberang ruangan ke arah Penelope Rosemore, yang sedang berbicara dengan tamu terhormat lainnya di sisi jauh.
“Bolehkah seseorang menanyakan kepada pihak itu mengenai investasi?”
Baron Keystone tertawa terbahak-bahak.
Hari pertama Royal Kitchen adalah kesuksesan yang tak terbantahkan dan gemilang.
Larut malam, setelah mengantar tamu terakhir pergi. Penelope berdiri sendirian di tengah aula yang kosong.
Kesuksesan yang sekarang dianggap sebagai hal yang wajar. Tidak lagi setiap kesuksesan adalah kegembiraan seperti dulu.
“Bukan itu.”
Mungkin karena Manajer Cabang Belheim. Dia nyaris tidak menyelamatkan nyawanya melalui urusan ini, tapi bagaimanapun, dia telah dibawa ke Keluarga Kerajaan.
Tepat saat itu, Jurgen mendekat.
“Sendirian, ya. Apakah reservasinya berjalan baik?”
“Tentu saja, sangat hebat. Reservasi untuk sebulan penuh langsung terisi.”
Tamu-tamu yang telah menyelesaikan makan mereka berkerumun mendekati Penelope.
Keributan untuk mengamankan reservasi berikutnya secepat mungkin sangat luar biasa.
Bahkan Penelope yang berpikiran tajam menemukan dirinya dalam situasi yang cukup sulit.
“Adakah perlu berada dalam kesulitan?”
“Orang-orang ini melacak setiap pesanan kecil. ‘Mengapa aku setelah orang itu?’ dan sebagainya.”
“Hmm, mungkin sistem undian akan lebih baik.”
“Benar. Bagaimanapun, kamu bekerja keras malam ini juga.”
“Apa yang telah kulakukan, bagaimanapun.”
“Aku agak lelah hari ini, jadi aku akan masuk dulu.”
Karena Penelope, yang semangatnya baik sampai pagi, telah menjadi anehnya lesu setelah Hari Pembukaan yang sukses.
“Hmm…….”
Sepertinya semacam tindakan perlu diambil.