Babak 143. Serangan Balik (4)
Setelah mempersempit lokasi persembunyian Ordo dengan berkeliling di Demon Realm berdasarkan berbagai petunjuk, Aiden bersembunyi di dekatnya dan merasa dirinya dalam keadaan konflik.
“Haaa, apakah aku pergi atau tidak.”
Bagaimanapun juga, itu adalah persembunyian yang diperkirakan ditempati oleh sejumlah besar personel. Hanbin hanya memberikan peringatan untuk berhati-hati agar tidak terbawa situasi sebelum memerintahkan Aiden untuk berdiam diri.
Mematuhi perintah adalah keutamaan seorang prajurit. Tapi bagaimanapun dia melihatnya, ini adalah kesalahan kapten.
“Ah, sial… apakah aku benar-benar pergi atau tidak?”
Aiden mungkin terlihat tidak bisa diandalkan tapi dia punya pengalaman. Dia juga pernah menjadi anggota Secret Burial Unit, memburu Ordo di garis depan.
Berdasarkan jejak pintu tersembunyi saja, persembunyian yang dimasuki Hanbin sendirian diperkirakan memiliki lebih dari seratus personel yang ditempatkan di dalamnya.
“Kapten, apakah ini sebenarnya benar?”
Dia mengerti bahwa Hanbin, yang telah beralih ke Alkimia, telah mencapai dan melampaui masa jayanya. Dia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri pemusnahan para pembunuh bunuh diri elit Ordo yang menjaga Belheim.
Tapi sehebat apa pun kapten, pergi sendirian ke persembunyian besar End Order tanpa persiapan apa pun… Dan yang paling parah, berjalan langsung ke tempat di mana seorang Kardinal sangat dicurigai hadir…
Sulit untuk menjamin nyawanya.
Tepat saat itu.
— Pew!
“Hah?”
Semua bersih? Benarkah itu?
Bahkan belum sepuluh menit berlalu? Dan yang lebih penting, tidak ada satu suara pun yang terdengar dari dalam.
Tidak ada suara pertempuran, apalagi satu jeritan pun yang keluar.
“Jebakan Ordo? Tidak, itu pasti sinyal kapten.”
Oh, persetan dengan itu. Siapa tahu, itu sebenarnya sinyal bahaya yang ditembakkan dengan warna yang salah karena kesalahan?!
“Kapten! Kaaapteeen! Apakah Anda baik-baik saja?! Aku datang! Ini aku, Aiden, masuk!”
Aiden bergegas tanpa secuil martabat dan berlari ke arah pintu masuk persembunyian.
Gua alami yang ada di tempat-tempat langka di Labyrinth Demon Realm. Dia berlari dalam keadaan bingung melalui pintu gua sempit yang berkelok-kelok, dan akhirnya sebuah gua luas terbuka.
Melangkah ke dalam gua tempat altar dan kapel yang seram berdiri, semacam tempat yang terlihat siap untuk pemujaan setan kapan saja, Aiden—
“…Apa semua ini?”
Dia berhenti total, momentum dan segalanya.
Tidak ada jejak pertempuran putus asa yang dia antisipasi. Sebaliknya, keheningan yang mencekik memenuhi ruangan sepenuhnya.
Beberapa duduk di kursi mereka. Beberapa bersandar di meja mereka. Beberapa dengan senjata terhunus. Semua jatuh tanpa satu luka pun yang terlihat.
“Ugh.”
Tapi wajah mereka jauh dari damai. Setiap lubang di wajah mereka berdarah, dan mereka mengenakan ekspresi mengerikan dari mereka yang mati dalam penderitaan ekstrem.
Racun!
Aiden cepat menahan napas.
‘Kapten, jika itu racun seharusnya kau tidak menyuruhku masuk!’
Tepat saat itu. Pintu di satu sudut kapel terbuka dan Hanbin keluar.
“Kau datang, Aiden? Hebat bahwa kau tidak kabur.”
“Ka-kapten?”
“Tidak perlu menahan napas. Efeknya sudah ditarik kembali.”
“Tunggu, Kapten. Apa semua ini? Apakah ini racun?”
“Yah, sesuatu seperti itu.”
“Sudah dipraktikkan.”
Satu-satunya perbedaan, jika ada, adalah ada lubang di antara alis.
“Ini bukan apa yang kupikirkan, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Itu bukan seorang Kardinal, kan?”
“Itu dia. Petsy. Hidupnya cukup panjang juga — masih bernapas bahkan sekarang.”
Aiden menatap kosong pada Petsy di tangan Hanbin.
“Sekarang sudah mati.”
Aiden menyerah untuk mencoba berpikir.
“Aiden.”
“Ya?”
“Sang Kardinal — kaulah yang menangkapnya.”
“Apa?!”
“Kau sudah melalui banyak hal, bukan, setelah sudah keluar dari dinas?”
Aiden menjalankan situasi di kepalanya. Hanbin ingin menyembunyikan identitasnya + cabang End Order Utara dimusnahkan + seseorang harus mengklaim kredit ini + kemungkinan Aiden = ?
Benar! Medali, pensiun, masa pensiun terjamin.
“Kapten! Aku bersumpah setia seumur hidup!”
Aiden bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mengikuti kapten sepanjang hari-harinya.
Pagi berikutnya, suite hotel. Kaylun dan Ellara, yang bangun mengantuk dengan piyama mereka, hampir tidak bisa menahan keterkejutan mereka saat menerima laporan situasi yang telah berkembang semalaman.
“Cabang Utara Ordo telah dibubarkan?”
“Kardinal Ordo sudah mati?”
“Itu benar, Tuan Penyidik.”
Aiden, yang terlihat tidak sedikit pun lelah, memberikan laporan tenang tentang apa yang terjadi malam sebelumnya.
Dia benar-benar kelelahan tadi malam dari pekerjaan yang melelahkan mengumpulkan dan membakar mayat. Tapi pensiun yang menarik yang dijanjikan mengirim dopamin berlomba melalui otaknya.
“Apa yang sebenarnya terjadi tadi malam?”
“Oh, tidak ada yang istimewa. Kami hanya melakukan serangan mendadak pada persembunyian yang telah kami identifikasi sebelumnya.”
“Apakah ada pertempuran?”
“Ada perlawanan sengit. Sayangnya kami tidak dapat menangkap Kardinal Petsy hidup-hidup, tetapi pasukan yang tersisa semuanya dieliminasi seperti yang tertulis dalam laporan.”
Bau darah samar masih melekat samar pada pakaian Aiden. Jurgen duduk di sampingnya dengan santai menikmati kopinya.
Kaylun dan Ellara melihat bolak-balik antara mereka berdua.
‘Jadi ini… Kekuatan sebenarnya dari Secret Burial Unit…?’
Dalam satu malam. Mereka telah membubarkan seluruh cabang Utara dari organisasi yang telah menjadi duri di sisi seluruh Kerajaan selama beberapa dekade. Dan itu hanya dengan usaha dua orang.
Reputasi legendaris Secret Burial Unit telah sampai kepada mereka di sana-sini, tapi untuk berpikir itu sampai tingkat ini.
Itu bukan emosi yang bisa hanya disimpulkan sebagai kagum. Mereka merasakan sesuatu yang bahkan berbatasan dengan ketakutan.
Tapi seseorang harus bertanya. Sudah sepatutnya Kaylun, yang memiliki lebih banyak pengalaman daripada Ellara, untuk maju di sini.
Aiden memberikan senyum pada Kaylun dan berkata.
“Ketika Anda mengatakan menyebutkan, sampai tingkat apa…”
Aiden berbisik ke telinga Kaylun. Kredit untuk dirinya sendiri yang dia tekankan dalam laporannya disampaikan tepat pada tingkat yang dibutuhkan untuk menerima medali tertinggi dan pensiun maksimum.
“Hanya sebanyak itu?”
“Sekarang, sekarang, Tuan Aiden harus mengklaim sedikit lebih banyak kredit juga…”
“Ah, mengapa begitu pelit tentang itu? Bukankah itu menjadi mungkin tepat karena kedua Tuan Penyidik sendiri melakukan begitu banyak pekerjaan kaki?”
Pada kesederhanaan Aiden, kilau kegembiraan yang tidak dapat disembunyikan melintas di wajah Kaylun dan Ellara.
Keduanya tidak menyimpan ambisi khusus untuk promosi, tetapi dengan kredit sebesar ini, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Ini tidak lain adalah hal yang mengubah hidup.
“Sebagai imbalan, aku punya permintaan.”
Di tengah suasana hangat, Jurgen dengan tenang menyela.
Kaylun meluruskan posturnya. Dalam pikirannya sudah, Jurgen bukan lagi sekadar tangan pendukung.
“Bicaralah dengan bebas, Tuan Jurgen. Aku akan membantu sejauh itu dalam kekuatanku.”
“Aku berbicara tentang Manajer Cabang Gideon Belheim.”
Udara di ruangan menjadi berat lagi. Penyandang dana kunci Ordo — itu tidak berbeda dari pengkhianatan. Dan yet pada saat yang sama, kolaborator lama Y&P Trading Company.
“Dia mengelola dana Ordo, tapi pada saat yang sama memberikan kami intelijen yang menentukan. Tunangannya telah jatuh di bawah kutukan Ordo.”
“Aku membaca sebanyak itu dalam laporan.”
Alis Kaylun berkerut. Bagaimanapun keadaannya, untuk membiarkan kolaborator Ordo pergi…
“Tentu saja, aku sendiri tidak memiliki kekuatan pengampunan. Tapi bukankah komandan keseluruhan operasi ini adalah Anda, Tuan Kaylun — Anda yang menerima komisi langsung dari Yang Mulia Ratu?”
Saat nama Ratu disebut, Kaylun terdiam. Latar belakang militer di samping, dia memiliki cukup pengalaman berguling-guling di politik pengadilan.
“Dengan kredit besar yang telah Anda peroleh, Anda akan memiliki lebih dari cukup alasan untuk mengajukan petisi langsung kepada Yang Mulia Ratu untuk keringanan. Terutama ketika seseorang mempertimbangkan kontribusi masa depan yang mungkin dia buat untuk Rumah Tangga Kerajaan ke depan.”
Dia memahami implikasi dalam kata-kata Jurgen segera.
Dan untuk berpikir Aiden telah mengalah begitu mudah — itu telah menjadi Transaksi Yudisial dari awal. Kaylun diam sejenak, lalu membuka mulutnya.
“Itu cukup.”
“Phew…”
Semuanya mengalir seperti yang direncanakan. Pasukan Utara Ordo telah dibubarkan, dan gangguan telah mereda. Secara alami urusan ini akan mengubah keseimbangan antara bangsawan Utara dan Rumah Tangga Kerajaan sedikit lebih jauh ke arah Rumah Tangga Kerajaan, tapi itu tidak akan fatal.
Yang tersisa sekarang adalah…
Meluncurkan bisnis Braised Ribs tanpa peduli dunia.
Beberapa hari kemudian. Sekitar waktu shock yang ditinggalkan Ordo di Utara mulai mereda.
Undangan yang tidak terduga menjadi pembicaraan di kalangan sosial Nortaris.
Di bawahnya, kata-kata ‘Dunia Baru Seni Kuliner, Disajikan oleh Y&P Trading Company’ terukir dengan daun emas.
Pengirimnya adalah Penelope Rosemore. Pembicaraan di adegan sosial Utara belakangan ini dan orang yang sama yang telah menyajikan pesta yang luar biasa di keluarga Marquis Ashford belum lama ini.
Masalah yang sebentar terkubur di bawah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya dari serangan Ordo, yet satu per satu orang mulai mengingat namanya sekali lagi.
“Ah, Braised Ribs Full Spread itu… apakah itu menunya?”
“Tunggu, restoran sudah buka?”
“Kita harus pergi sekarang!”
“Apakah itu benar-benar enak?”
“Tentu saja! Aku benar-benar lupa tentang itu selama ini.”
Mereka yang telah mengalami rasa mengejutkan dari Seasoned Ribs di acara amal. Mereka yang penuh dengan rasa ingin tahu dari hanya mendengar rumor.
Pada malam hari pembukaan, jalan sebelum ‘Dapur Kerajaan’ dipadati dengan kerumunan kereta halus. Penelope berdiri di pintu masuk menyambut setiap tamu yang datang satu per satu, menerima pengunjung terkemuka dalam perannya sebagai tuan rumah.
Momen singkat untuk bernapas.
“Ugh, pipiku akan kram.”
Senyum penenang selalu melelahkan, tidak peduli kapan kamu memakainya. Memiliki wajah yang tidak secara alami cocok untuk tersenyum berarti dia sepertinya membutuhkan dua kali usaha dari orang lain.
“Bermain penjaga pintu juga, kan?”
“Dan apakah itu sesuatu untuk dikatakan kepada seseorang yang telah bertarung sendirian?”
Di belakangnya adalah Jurgen, tersenyum dengan pipinya yang biasa.
“Lumayan ramai.”
“Jelas. Aku yang merencanakan semua ini, bukan?”
“Memang. Berkat kamu mengikat ujung longgar dengan begitu baik, semuanya bergerak cepat.”
Pada nada Jurgen, mengakuinya tanpa reservasi, kemarahan Penelope mengempis sekaligus.
Sudah seperti itu sebelumnya juga… Tapi sejak mengetahui bahwa dia adalah Hanbin, pujiannya memiliki nada manis yang aneh.
Dia telah menjaga Jurgen dan Hanbin jelas terpisah dalam pikirannya, yet di suatu tempat di sepanjang jalan mereka telah kabur dan menyatu bersama secara ambigu.
Yah, dia bahkan membawa krisis Ordo sampai akhir dengan mudah. Menjaga mereka terpisah selamanya akan menjadi perjuangan bagaimanapun juga.
“Baiklah, ayo pergi.”
Penelope memberikan tepukan tegas pada punggung Jurgen.
Itu langka untuk Penelope, seorang wanita bangsawan setelah semua, untuk memulai kontak pertama, jadi Jurgen terkejut.
“Apa.”
Even so, Penelope bermaksud untuk terus mencoba ke depan.
Karena saat dia terus melihat Jurgen dan Hanbin sebagai satu dan sama, rasanya seolah-olah Jurgen mungkin menghilang.
“Ayo pergi.”
“Ayo.”
Dia mungkin tidak tahu bagaimana perasaannya.
Penelope dan Jurgen berjalan cepat ke arah pintu depan restoran.