Bab 142. Serangan Balik (3)
Di dalam Ordo Akhir, terdapat pangkat yang dikenal sebagai Kardinal. Posisi yang mirip dengan rohaniawan senior di gereja biasa, namun jumlah mereka hampir tidak mencapai sepuluh.
Petsy, yang memikul tanggung jawab tunggal untuk mengawasi dan mengelola keuskupan Utara, adalah salah satu dari Kardinal itu.
Namun Petsy sedang tersenyum.
“Hanbin Ainsworth.”
Ah, akhirnya, dia telah menangkap ekornya. Sang Pahlawan yang beroperasi di bayang-bayang Kerajaan, Pembantai Penyihir Gelap, Hanbin dari Unit Pemakaman Rahasia.
Ketika dia telah mengonfirmasi bahwa dia telah mengenakan topeng sepele Jurgen dan sedang bermain rumah-rumahan di Nortaris —
Petsy telah merasakan kegembiraan.
Ini adalah ujian dari Yang Maha Besar. Itu tidak berbeda dengan perang suci di mana, saat seseorang mengatasinya, surga dijanjikan dengan pasti.
Meskipun dia telah menggunakan Viscount Gilbert Thornton sebagai batu uji untuk verifikasi yang jelas……. Dia hanyalah salah satu dari banyak bidak yang bisa dikorbankan.
Selama bertahun-tahun yang lalu, Ordo telah diam-diam mempersiapkan kebangkitannya kembali. Ordo, yang fondasinya sendiri telah dibakar habis oleh operasi bersama antara Unit Pemakaman Rahasia dan Gereja, pada suatu saat berhasil membawa beberapa bangsawan Utara kembali ke bawah kendalinya.
“Revolusi Kuliner, apakah itu? Apa yang bisa dia pikirkan?”
Menggerakkan jari di sepanjang tepi gelasnya, Petsy mencemooh.
Berdasarkan materi yang dikumpulkan sejauh ini, dia memang tampak cukup tulus tentang hal itu. Mungkinkah dia jatuh cinta pada mitra bisnisnya, wanita bernama Penelope Rosemore?
“Baiklah, mari kita lihat bagaimana ini berlangsung.”
Namun, nalurinya belum sepenuhnya tumpul — karena hari ini, laporan telah datang dari Belheim.
Itu adalah pesan yang mengatakan bahwa Hanbin mulai mencurigainya dan meminta dukungan.
Dan begitu, dia telah mengirimkan para pembunuh bayangan elit Ordo.
Tusukan ringan untuk mengukur kemampuannya.
Pastinya dia tidak akan mati karena ini? Dia sedikit khawatir, harus diakui.
Dia sudah tidak aktif lagi, dan lebih dari itu, dia sekarang adalah seorang Alkemis daripada Kesatria yang telah membantai Ordo. Satu lawan banyak — dan dalam arti yang paling ekstrem, itu berarti dia rentan terhadap pembunuh bayangan.
Jika dia harus meninggalkan dunia ini dengan cara yang tidak klimaks seperti itu, itu akan cukup mengganggu dengan caranya sendiri.
Tepat ketika Petsy sedang menunggu laporan dengan santai.
Pintu ruang belajar terbuka dengan mendesak. Wajib pengikut yang telah siaga untuk menyampaikan laporan telah menjadi benar-benar pucat.
“Kardinal! Laporan baru saja masuk!”
Wajah Petsy menjadi kaku karena tegang.
“Baroness Hohenberg…… telah ditangkap oleh Pengawal Kerajaan!”
Itu bukan laporan yang telah dia tunggu. Kepalanya miring ke satu sisi.
Hohenberg? Sekarang siapa itu?
Ah, salah satu bangsawan berpangkat rendah yang dia rekrut lama lalu. Salah satu yang dengan patuh menawarkan sumbangan mengklaim ingin awet muda, namun sama sekali tidak membantu di luar itu. Bidak dengan kepentingan rendah.
“Apakah ini benar-benar masalah yang pantas untuk dinaikkan sampai ke saya?”
“W-well, itu…….”
“Wanita bodoh itu hanya tertangkap. Kirimkan ‘Pisau.’ Sebelum dia bisa diserahkan kepada tikus-tikus kerajaan itu…….”
“Itu…….”
Berani sekali seorang pengikut biasa menyela seorang Kardinal di tengah pidato? Petsy sama sekali tidak bisa memahami kepekaan para pengikut muda belakangan ini.
“Sudah terlambat! Penangkapan nya telah dijaga kerahasiaan, dan tampaknya dia telah bekerja sama dengan Pengawal Kerajaan jauh lebih awal.”
“Apa katamu?”
Firasat tidak menyenangkan menyambar tulang punggung Petsy.
“Kardinal! Laporan, nyonya!”
Kali ini, seorang pengikut lain datang berlarian, basah kuyup oleh keringat.
Di tangannya ada beberapa lembar dokumen.
Itu adalah daftar kolaborator yang telah disebar di seluruh Utara sebagai persiapan. Benih-benih yang akan bangkit serentak pada hari Rencana Besar dan mengguncang dunia.
Tapi sekarang, tinta merah yang tanpa ampun telah dicoret-coret di dokumen itu.
“Selama beberapa hari terakhir, tujuh kolaborator kunci kami telah ditangkap atau hilang secara bersamaan! Jaringan intelijen Utara benar-benar lumpuh.”
“Apakah kamu yakin?”
“Yakin! Itu ditangani sebagai rahasia, tetapi tampaknya mereka dibawa jauh lebih awal dari yang kita sadari!”
“Mungkinkah ada kesalahan dalam laporan? Tertangkap satu per satu dalam rantai hanya karena satu orang ditangkap. Semua pengikut seharusnya bertemu hanya melalui Perjamuan Bayangan.”
Petsy membalas dengan tenang. Sistem keamanan Ordo sempurna. Ini adalah masyarakat rahasia yang garis keturunannya telah dipertahankan selama ratusan tahun.
Tidak mungkin seluruh organisasi akan terguncang oleh pengkhianatan seorang baroness belaka.
“Ini tidak hanya bergantung pada pengakuan baroness! Rute pencucian uang yang kami bangun dengan susah payah selama beberapa dekade, jaringan komunikasi rahasia, bahkan rute pasokan Batu Sihir…… semuanya diputus dalam satu malam!”
“Itu tidak mungkin…….”
Dingin mengalir di tulang punggung Petsy.
Lawan adalah Hanbin. Ini tidak mungkin kebetulan. Seorang baroness biasa tidak akan memiliki informasi selevel itu.
Dia telah menggunakan baroness sebagai umpan, dan melalui beberapa cara telah menyaring kolaborator lainnya.
“Kardinal! Laporan, nyonya! Anda harus segera menanganinya!”
Yang masuk dengan kondisi hampir kolaps adalah Uskup — orang yang telah Petsy tunggu…… orang yang mengawasi pengiriman pembunuh bayangan ke lokasi Belheim.
“Apa itu?”
Harapan muncul di mata Petsy.
Sudah diantisipasi sejak dia menggunakan Viscount Thornton sebagai bidak yang bisa dikorbankan bahwa akan ada perlawanan. Namun serangan balik Hanbin jauh lebih cepat dan tajam dari yang diharapkan.
Tapi selama Hanbin mati, semua itu akan sepadan.
Terlepas dari harapan Petsy, wajah Uskup itu bahkan lebih suram dari para pelapor sebelumnya.
“Semua kontak telah hilang dengan seluruh unit pembunuh bayangan yang dikirim untuk mendukung Manajer Cabang Belheim!”
Petsy tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Itu juga bukan unit pembunuh bayangan biasa.
Tujuh belas orang.
Saat Hanbin Ainsworth mulai bergerak berdasarkan kecurigaannya pada Belheim, itu adalah jebakan yang dibuat untuk menangkapnya atau setidaknya mengukur tingkat kemampuannya. Dia pasti akan sangat tertekan, dan jika keterampilannya sudah berkarat, mereka bahkan mungkin bisa menghilangkannya di tempat.
“……Dia sehebat ini?”
Keringat dingin menetes di pelipis Petsy.
Segala sesuatu yang dipersiapkan selama lebih dari satu dekade hancur dalam hitungan hari.
Betapa anggapan yang bodoh dan lancang. Petsy tidak melakukan apa-apa selain memamerkan kesombongannya, percaya bahwa kuil dengan pilar-pilarnya yang runtuh adalah tempat perlindungan yang kokoh.
Tepat saat itu.
“Jadi di sinilah kau berada.”
Sebuah suara terdengar yang seharusnya tidak pernah didengar di tempat ini. Petsy mengenal suara ini.
Lebih dari satu dekade telah berlalu, namun itu adalah suara yang tidak akan pernah bisa dia lupakan bahkan dalam kematian. Suara yang telah menggagalkan Turunnya Avatar yang dipersiapkan dengan matang oleh Ordo.
Tempat ini jauh di dalam Dunia Iblis. Di antara semua lokasi, tempat perlindungan yang dipilih dengan perawatan paling teliti.
Seharusnya bukan tempat yang bisa ditemukan dalam waktu sesingkat itu. Dan itu bukanlah segalanya. Magi deteksi? Penghalang pengganggu persepsi? Prajurit elit Ordo yang telah berjaga di pintu masuk?
“Jadi itu kau. Kardinal Petsy.”
Satu pria yang masuk dengan sikap santai sementara yang lain membeku.
Tubuhnya tidak memiliki satu luka pun. Dia bahkan tidak tampak telah mengeluarkan tenaga sama sekali.
Musuh terbesar Ordo. Hanbin Ainsworth.
“Kau selamat karena keberuntungan, jadi mengapa tidak hanya berbaring rendah — mengapa terus melanjutkan bisnis kultus ini?”
“Bunuh dia!”
Petsy berteriak seolah-olah putus asa.
“Batuk……!”
“Ugh……!”
Hanbin dengan diam mengangkat tangannya dan melubangi dahi para pengikut yang sedang menderita. Setiap gerakan terlihat tidak terburu-buru seperti menebar pakan kepada burung merpati.
“Hanbin…… Ainsworth!!!!”
Baru sekarang Petsy merasakan apa yang gagal dia perhatikan.
Bau, bau, bau……. Bau udara telah tidak beres untuk beberapa waktu sekarang. Bersama dengan sakit kepala yang menusuk, sesuatu mengalir dari dalam perutnya.
“Batuk……!”
Darah merah tua membasahi bagian depan pakaian putihnya.
“Apa yang kau…….”
“Kebetulan ada mantra yang cocok untuk jenis liang seperti ini.”
Ini bukan mantra yang baru saja dilantunkan. Itu telah dikerahkan lama sebelumnya, saat Petsy sibuk menerima laporan.
Sebagai buktinya, tidak ada katalis apa pun di tangan Hanbin.
“Racun…….”
Dia hanya meresapkan racun ke dalam liang dan menunggu sebelum berjalan-jalan masuk dengan santai.
Petsy adalah seorang Kardinal. Menjadi seorang Kardinal berarti menjadi orang yang telah menerima karunia Yang Maha Besar — salah satu kekuatan tertinggi Ordo, mampu menggunakan ratusan ilmu sihir yang dikenal sebagai ‘mukjizat.’
Racun biasa dinetralkan dengan mudah. Bahkan jika tenggorokannya dipotong dan tubuhnya diukir menjadi potongan-potongan, regenerasi tidak akan sulit.
Namun Petsy bisa merasakannya. Ini bukanlah sesuatu yang bisa pulih darinya.
Sesuatu yang paling mendasar dari komposisi tubuh telah dihancurkan secara menyeluruh. Jika dia mencurahkan dirinya sepenuhnya untuk pemulihan, mungkin ada peluang 30% untuk bertahan — tetapi itu tidak mungkin.
Di depan matanya berdiri Hanbin itu sendiri.
“Batuk…… Batuk……!”
Dia memang telah menjadi keberadaan yang menakutkan.
Mungkin bukan yang terkuat, tetapi anjing pemburu yang selalu menyerang titik paling rentan dengan metode yang mengejutkan dan kelicikan yang tiada duanya. Musuh terbesar Ordo.
Dia telah meruntuhkan fondasi Ordo, yang dibangun selama lebih dari satu dekade, dalam satu minggu. Dia telah menetralkan para pembunuh bayangan ‘yang mengintai’ dalam satu sapuan. Seolah itu belum cukup, dia telah menemukan dalam waktu singkat tempat persembunyian yang dia yakini tidak akan pernah bisa ditemukan. Dia telah mengambil Viscount Thornton dan bidak-bidak lain yang bisa dikorbankan dan tiba di sini dalam sekejap.
Dan kemudian ada kekuatan ini.
Hanya beberapa jam setelah mengusir para pembunuh bayangan secara terbalik, dia telah menyusup ke jantung Ordo, yang dijaga oleh puluhan elit terbaik. Dalam sekejap dia telah menerobos keamanan terketat, dan sekarang memegang nyawa Petsy sendiri — seorang Kardinal — di tangannya.
Lucu datang dari seorang Kardinal Ordo, tetapi — ini sudah melampaui batas kemanusiaan.
Hanbin yang dia temui kembali berdiri di ketinggian yang luar biasa, terlalu jauh di atas untuk bahkan mendongak.
“Bekerja keras dalam hal ini dan itu, hanya melakukan yang terbaik untuk hidup. Beginilah keadaannya. Alkimia juga kebetulan cocok untukku.”
Melihat Hanbin mengangkat bahu, Petsy merasakan absurditas.
“Baiklah, aku akan menyelesaikan ini dengan cepat. Berkat kalian, peluncuran restoran Iga Bakar tertunda.”
Ah, benar. Bagaimana dengan ini?
“Bagaimana kabar Vic?”
Petsy menampakkan gigi putihnya yang bernoda darah dalam senyuman jahat.
Rekannya telah dikorbankan di masa lalu untuk mencegah Turunnya Avatar. Kebanyakan orang mungkin sudah melupakannya sekarang, tetapi Petsy, yang telah ‘mengamati’ gerakan tunggal yang absurd itu saat menghentikan ritual yang dipersiapkan dengan matang secara paksa, mengingatnya.
“Jika kau mengembalikan rekanmu seperti dulu…….”
— Pshk
Sesuatu yang transparan menembus ruang antara alis Petsy.
“Kau pikir aku akan mempercayaimu?”
Untuk momen-momen terakhir seorang Kardinal dari Ordo Akhir — organisasi yang memerintahkan ketakutan semua orang — itu adalah akhir yang terlalu sia-sia.