Jurgen bertemu dengan Penelope untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Akhir-akhir ini kau sibuk sekali, ya? Bahkan sekadar melihat bayanganmu saja sulit.”
“Urusan Ordo harus diutamakan, maaf.”
“Meski begitu, kau bisa saja sesekali menampakkan diri, bukan?”
“Bukankah aku sedang menampakkannya sekarang?”
“Ck, andai saja kau tidak bisa bicara……”
Hubungan antara Penelope dan Jurgen sama seperti sebelumnya.
Dengan kata lain, jenis hubungan di mana Penelope akan sedikit sombong dan Jurgen akan memujinya. Itulah jarak yang ditetapkan Penelope setelah mengetahui bahwa Hanbin dan Jurgen adalah orang yang sama.
“Bagaimanapun juga. Datanglah lebih sering, ya?”
“Baik.”
Meski dalam praktiknya tidak semudah itu. Penelope, yang cara bicaranya sama seperti biasa namun sesekali menunjukkan tanda-tanda tegang.
Melihat ini, Serena menambahkan komentar tidak perlu bahwa Penelope ‘menggigit gigi dan berpura-pura tidak ada yang salah,’ dan mendapat jitakan di dahinya atas ulahnya.
Bagaimanapun, sementara Jurgen sibuk berlarian, Penelope telah menangani urusannya dengan caranya sendiri.
Meski campur tangan Ordo Akhir telah sedikit mengurangi sorotan pada ‘Iga,’ itu bukan alasan untuk hanya duduk berpangku tangan.
Penelope bergerak agar mereka bisa meluncurkan toko tanpa penundaan begitu situasi mereda.
Perusahaan Dagang Y&P kini memiliki dana yang cukup besar. Toko yang akan membuka babak legenda Iga didirikan dengan mengakuisisi sebuah kedai minuman kelas atas yang sering dikunjungi kalangan atas.
Papan nama belum dipasang, tetapi namanya sudah diputuskan: ‘Dapur Kerajaan.’
Dinamakan sesuai dapur kerajaan dinasti Joseon, tempat makanan untuk raja disiapkan. Bagaimanapun, karena dunia ini tidak memiliki dinasti Joseon, tidak ada risiko seseorang menuduh hasutan.
“Mau masuk dan melihat-lihat?”
“Benar, biarkan aku melihat seberapa baik pengerjaannya, dan memberikan pujian yang sesuai.”
“Pujianmu bukanlah sesuatu yang khusus kuperlukan, untuk informasimu.”
“Bukankah kau pernah berkata bahwa jika bisa mendapatkan pengakuan Hanbin, kau bisa mati tanpa penyesalan?”
“Gyaaaaaah!!!”
Interior toko bergaya Timur yang bersih. Hal ini sebagian terinspirasi oleh fakta bahwa Iga adalah hidangan Korea yang terkenal, tetapi juga merupakan pilihan yang disengaja.
Dia penasaran sejauh mana kemampuan Penelope bisa memuaskan fantasi Orientalisme—dan melihatnya langsung, itu luar biasa.
Tidak ada marmer mengilap, tidak ada tirai beludru berat. Yang mendominasi ruangan justru kayu dan kertas yang tenang.
Hal pertama yang menarik perhatian adalah meja rendah yang diletakkan di lantai kayu. Meja rendah itu memiliki perapuan built-in dan pengekstrak asap yang mengarah ke bawah terpasang di dalamnya.
Hasil kerja Serena, seorang Insinyur Mekanis elit yang kini telah sepenuhnya memihak Hanbin.
Aula terbuka, namun lipatan layar bertatahkan kulit kerang dan tirai bambu yang ditempatkan di seluruh ruangan secara alami membagi ruang. Gulungan gantung dan lukisan pemandangan yang tersebar di sana-sini menambah karakter. Ruang privat, di mana pandangan meja lain tidak bisa mencapai, dipisahkan oleh pintu layar kisi-kisi yang dilapisi kertas hanji.
“Bagaimana? Bagaimana?”
Penelope berharap Jurgen akan memuji seleranya, tetapi Jurgen berdiri diam sejenak.
Kualitas cahaya yang menembus kertas hanji. Aroma samar kertas hanji yang melayang di ujung hidungnya.
Pemandangan yang ia rindukan. Pemandangan yang tidak pernah ia bayangkan akan dilihatnya lagi.
“……Luar biasa.”
“Yah, memang agak sulit mencari referensinya, tetapi hal semacam ini sudah sering kulakukan.”
Penelope mengangkat bahu. Awalnya dia bingung ketika gaya Timur disebutkan, tetapi setelah melihat hasil akhirnya, dia puas bahwa restoran yang khas dan satu-satunya telah selesai.
“Bagaimana dengan perlengkapan lainnya?”
“Serena melakukannya dengan baik.”
Jurgen menuju ke dapur.
“Oho.”
Dapur tidak kalah tertibnya dengan ruang makan.
Unit penyimpanan pemasakan besar untuk mengolah Iga yang akan dibumbui, dan di sebelahnya perapian besar dengan fasilitas ventilasi terpasang. Sangat bersih dan lengkap. Strukturnya adalah untuk Iga yang akan dimasak terlebih dahulu dengan api besar di perapian besar ini sebelum disajikan kepada tamu.
Menyaksikan kekaguman Jurgen, Penelope menambahkan:
“Ah, dan Brigitte bilang dia telah mengembangkan beberapa item menu baru—sepertinya kau harus memeriksanya.”
“Menu seperti apa, kira-kira?”
“Dia bertanya apakah mungkin baik untuk menambahkan beberapa hidangan lain sebagai item pendamping di samping menumu, tentu saja. Dia bilang dia meninggalkan resep-resepnya di sekitar sini……ketemu.”
Dia melihat resep yang ditulis tangan Brigitte sendiri.
“Terima kasih.”
Untuk saat ini, menu yang direncanakan untuk Dapur Kerajaan adalah Iga Bumbu, Iga Polos, Telur Kukus, nasi putih kukus, kimchi mentimun isi kucai, Kaldu Kerang yang bersih dan menyegarkan, dan Telur Kukus. Untuk menemani ini, pasta celup gurih untuk bungkus, teri fermentasi, saus minyak wijen, dan garam akan disediakan sebagai bumbu.
Brigitte secara tambahan mengusulkan berbagai item: Sorbet Sujeonggwa, coleslaw yang dibuat menggunakan Kimchi Putih, gorengan rumput laut renyah, salad jeli biji ek, dan Nasi Panci Ikan Todak, antara lain.
Memeriksa setiap item satu per satu dan membayangkan rasanya, Jurgen terkesima.
“Nona Brigitte memiliki bakat yang nyata.”
Dia pernah menyerahkan kumpulan resep masakan Korea yang ditulisnya sendiri kepada Nona Brigitte. Pikiran pertama yang terlintas setelah terdampar di dunia lain ini adalah ‘haruskah aku membuka restoran dan mencobanya?’ dan saat itu dia dengan rajin menuliskannya sendiri.
Namun itu baru dua minggu yang lalu.
“Aku setuju. Aku sudah mencicipi masing-masing sekali, dan bagaimana mengatakannya……mereka harmonis.”
“Itu masuk akal.”
Namun dalam rentang singkat itu, Brigitte telah sepenuhnya menyerap konten yang cukup banyak sebagai miliknya, dan melangkah lebih jauh lagi, mengaturnya menjadi hidangan yang sesuai dengan Dapur Kerajaan. Ini bukan sesuatu yang bisa begitu saja diajarkan kepada orang lain.
Ditambah lagi dengan keseimbangan fantastis hidangan yang ditingkatkan oleh keahliannya sendiri. Masih banyak yang bisa dinantikan.
“Pabrik Ganjang sudah berjalan dengan baik, dan untuk iga sapi, kami telah menerima pesanan pasokan dari Baron Keystone, arang putih premium terbaik untuk arang. Untuk bahan-bahan lainnya, kami telah menyusun kontrak pasokan langsung untuk menurunkan biaya per unit.”
Penyelesaian yang bersih sampai akhir. Di masa lalu Penelope sering kesulitan, atau menemukan dirinya membuka-buka buku hukum, tetapi sekarang dia membawa sikap seorang wanita bisnis yang tepat.
Tepat saat itu.
“Jurgen, katanya kau ada di sini.”
“Ah, Tuan Kaylun.”
Kaylun melangkah masuk ke toko. Dia melihat Penelope dan berhenti.
“Sudah lama tidak bertemu. Nona Rosemore.”
“Selamat siang. Tuan Kaylun Hawthorne.”
Keduanya telah berselisih karena insiden menghilangnya Putri dan sudah saling kenal.
Tetapi bagi Kaylun, yang tahu (atau percaya dia tahu) identitas asli Jurgen, kehadiran Penelope meninggalkannya dengan pertanyaan di beberapa hal.
‘Jika dia adalah mantan Unit Pemakaman Rahasia, dia pasti seorang royalis yang taat. Lalu mengapa dia menjalankan bisnis bersama putri kedua keluarga Rosemore, kekuatan dominan di Utara?’
—Pertanyaan semacam itu.
Melihat perasaan itu, Jurgen berbicara lebih dulu.
“Rekan bisnis yang tepercaya. Dia sudah aware dengan apa yang kita lakukan. Apa yang membawamu ke sini?”
Kaylun memperhatikan ekspresi Penelope yang sedikit cerah pada wajahnya yang biasanya datar. Dia ragu sejenak.
Apakah benar boleh orang luar mendengar informasi penting seperti itu? Apalagi, putri kedua keluarga Rosemore?
Setelah momen keraguan singkat, Kaylun membuka mulutnya dengan mudah. Itu berkat kepercayaan bahwa Jurgen, setidaknya, tidak akan bertindak tanpa pemikiran.
“Kami mendapatkan kerja sama dari Baroness Hohenberg. Sebagai imbalan melindunginya dari pembalasan Ordo, dia mendekati para penganut lain yang hadir dalam ‘Pesta Hantu’ sebelumnya.”
“Dan?”
“Berdasarkan informasi tersebut, kami telah mengidentifikasi tiga tersangka tambahan. Semuanya adalah orang-orang yang memiliki kedudukan tertentu di Utara. Namun……”
Kaylun mengakhiri ucapannya.
“Salah satunya adalah Gideon Belheim.”
“Apa?”
Untuk pertama kalinya, ketenangan meninggalkan wajah Jurgen. Penelope berteriak dengan suara tajam.
“Itu tidak mungkin! Tuan Belheim adalah penasihat keuangan Y&P! Pasti ada kesalahan!”
“Dia adalah individu yang paling masuk akal ketika kesaksian Baroness dan bukti dokumen dicocokkan.”
Tepat saat Penelope hendak membantah lebih lanjut— Jurgen menghentikannya.
“Apakah Manajer Cabang Belheim hadir di tempat Pesta Hantu?”
“Dia tidak.”
“Lalu?”
“Ada kesaksian Baroness Hohenberg. Dia menyatakan bahwa salah satu perusahaan yang menyalurkan uang tunai ke Ordo memiliki hubungan dengan bank trust terkemuka di Utara.”
Dia tidak mungkin mencapai kesimpulan seperti itu hanya dari itu. Jurgen tidak berkata apa-apa dan menunggu apa yang akan menyusul.
“Dan kemudian ada kontrak Viscount Thornton, yang diamankan oleh Tuan Aiden. Investor yang menyelamatkannya dari ambang kebangkrutan adalah perusahaan bayangan di atas kertas. Individu yang menengahi kontrak itu dan menandatanganinya sebagai agen adalah Gideon Belheim.”
“Itu bisa saja hanya bagian dari tugas profesionalnya.”
Penelope membantah. Belheim adalah seseorang yang telah dikenalnya selama hampir tiga tahun. Dia juga orang yang pertama kali menyerahkan kartu nama kepada si bunga tak berguna yang tidak ada yang mau diajak bicara.
“Para alkemis pasar gelap tanpa izin yang memasok Batu Sihir ke Ordo—muncul dalam buku besar The Ether. Ketika jejak dana mereka dilacak secara terbalik……muncul akun atas nama milik Gideon Belheim.”
“……Figur yang signifikan, kalau begitu.”
Jurgen menghela napas.
Dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa salah satu bankir mungkin terlibat. Ordo juga akan membutuhkan seseorang untuk mengelola dan memutihkan jumlah besar persembahan para penganutnya.
Bahwa ternyata Belheim, yang telah bersama Perusahaan Dagang Y&P sejak hari-hari paling awal.
Sejujurnya, sampai titik ini, mungkin tidak menjadi masalah yang begitu besar.
Devon Trust Bank adalah institusi yang sangat besar.
Probabilitas untuk itu kecil sejak awal, dan backlash politik akan tak teratasi. Jika Ratu mencoba menggunakan ini untuk menekan Utara, itu akan memicu perang saudara.
Tapi jika Clarisse mengetahuinya, ceritanya akan berubah sepenuhnya.
Clarisse dan Penelope sudah berpisah jalan. Satu-satunya alasan interferensi aktif tidak diterapkan adalah berkat mediasi Hector.
Bagi Clarisse, informasi ini akan menjadi mangsa yang sangat menggugah selera.
Jika dia menghidupkannya……
Provokasi bahwa ‘Perusahaan Dagang Y&P adalah sumber dana Ordo’ akan menjadi mungkin. Menambahkan sedikit lagi, dia bahkan mungkin maju dengan sesuatu yang intinya ‘dalam semangat mengorbankan bahkan sanak sendiri untuk keadilan, aku akan memenggal kepala adik perempuanku untuk menunjukkan tidak bersalahnya keluarga Rosemore.’
Yang terburuk adalah meskipun Penelope adalah darah Rosemore, dia telah benar-benar dikucilkan selama ini. Itu berarti dia adalah daging yang bisa dipotong tanpa rasa sakit.
“Tuan Kaylun, siapa yang aware akan hal ini?”
“Tuan Ellara, Tuan Aiden, dan yang berkumpul di sini—itu saja.”
“Dan Baroness?”
“Pencocokan silang diselesaikan di pihak kami dari bahan-bahan, jadi dia tidak akan tahu.”
Jurgen menekan bibirnya dengan erat.
“Tuan Kaylun, aku percaya aku telah memberikan kerja sama yang besar sampai saat ini. Aku yakin kau juga aware bahwa Perusahaan Dagang Y&P tidak ada hubungannya dengan Ordo.”
“Sejauh itu aku mengerti.”
Kaylun tidak tahu keadaan detailnya. Tapi jika Perusahaan Dagang Y&P memiliki hubungan dengan Ordo, mereka tidak akan memasang jerat di leher mereka sendiri. Itulah tepatnya mengapa dia datang ke Jurgen lebih dulu, untuk memberinya tip.
“Maukah kau memberiku waktu untuk menyelesaikan ini sendiri?”
Apa kebenarannya. Sudah waktunya untuk mengonfirmasinya dengan matanya sendiri.
Sorbet Sujeonggwa – sorbet yang terbuat dari minuman kayu manis Korea