Babak 134. Titik Balik (3)
Setelah membelot dari jabatan Menteri Urusan Dalam Negeri.
Ia telah menghabiskan waktu yang cukup lama di Nortaris, namun jangkauan aktivitasnya yang sebenarnya tidak terlalu luas. Karena telah mencurahkan sebagian besar waktu itu untuk Revolusi Kuliner, hal itu tak terhindarkan.
Dengan kata lain, ini adalah semacam periode transisi.
Meski begitu, ia tidak boleh lengah dalam menangani para penyihir gelap. Ia bukan tipe orang yang membiarkan sampah berserakan di depan matanya tanpa diganggu.
Seperti yang dikatakan Aiden, sekarang adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkan secara menyeluruh anonimitas yang didapat dari menjadi ‘Jurgen’. Maka ia berangkat bersama Aiden untuk menjelajah Dunia Iblis Labirin. Dengan sedikit keberuntungan, jika mereka kebetulan membuka rute yang bagus dalam prosesnya, hal itu mungkin berguna untuk usaha di masa depan juga.
Daerah pinggiran, tempat para petualang jarang menginjakkan kaki karena profitabilitasnya yang buruk. Jurgen dan Aiden memulai pencarian mereka, memeriksa Ruang Hadiah satu per satu.
Ruang tertutup, struktur kompleks, wilayah tak bertuan yang luas. Tatanan ideal bagi para penyihir gelap untuk membentengi diri.
“Oh, saya juga.”
“Ngomong-ngomong, itu……siapa namanya lagi? Tanah milik Viscount Gilbert—apakah kita tidak perlu memeriksanya sendiri? Intelijen yang saya bawa paling-paling biasa saja.”
“Tidak ada kebutuhan khusus.”
“Mengapa begitu?”
Acara amal adalah pertemuan para bangsawan Utara, dan sekaligus kesempatan untuk memamerkan kekuatan dan persatuan mereka kepada ibu kota. End Order telah menjatuhkan bom tepat di tengah-tengahnya.
Aliansi Bangsawan Utara yang murka akan mengguncang segala sesuatu yang terhubung dengan Viscount Gilbert—sampai ke debunya—sebelum personel mana pun tiba dari ibu kota atau Gereja.
“Dan justru karena itulah, End Order pasti tidak meninggalkan jejak sebagai balasannya.”
Mereka meninggalkan sisa-sisa yang mencolok, megah—tanda-tanda pengorbanan manusia, jejak sihir kejam.
Ketika materi sensasional menarik perhatian pers, dan semua orang terpaku untuk menyita jejak kejam yang tak beralasan itu, mereka menyelinap pergi melalui celah tak terduga, tetap tenang seperti biasa.
Metode yang membosankan.
“Jadi apa yang kita lakukan?”
“Hm? Bukankah serangan itu sendiri ditujukan pada tamu kehormatan? Atau lebih tepatnya, itu cukup jelas, bukan? Saya dengar si Gilbert itu terus-menerus menempel pada Lady Vivian dan Nona Penelope. Gila karena agama aneh yang mengakar, mungkin.”
“Saya tidak begitu yakin.”
Pandangan Aiden adalah pandangan umum tentang insiden ini. Secara logis, itu cukup masuk akal.
“Tapi saya punya firasat ini bukan masalah sederhana.”
Persepsi publik tentang End Order adalah bahwa mereka adalah orang-orang gila yang digerakkan oleh kegilaan.
Persepsi itu sebagian besar benar. Tapi sesekali, itu meleset secara fatal.
Jurgen, yang telah menebas lebih banyak penyihir gelap di garis depan daripada siapa pun, telah merasakannya. Terkadang, kegilaan mereka dingin, tenang, dan memiliki koherensi internal yang rapi.
Ia punya firasat bahwa insiden ini adalah salah satu dari jenis ‘itu’. Bahwa jika demikian, pasti ada ‘alasan sah’ yang ia lewatkan.
“Yah, jika Anda berkata begitu, Tuan……. Saya akan menyelidikinya lebih hati-hati.”
“Hati-hati. Para bangsawan Utara tidak akan memandangmu dengan baik.”
“Tidak—hubungan antara keluarga kerajaan dan Utara berada di titik terendah sepanjang masa, tanpa preseden. Mereka tidak akan sampai menganiaya langsung seorang penyelidik yang dikirim oleh keluarga kerajaan……. Tapi Anda adalah saksi, bukan? Bisa berbahaya.”
“Tuan……”
Mata Aiden berkilauan oleh air mata penuh emosi. Jurgen dengan ringan menghindari Aiden yang membentangkan tangannya untuk memeluknya, lalu kebetulan melirik sekeliling.
“Jadi ada. Pohon pinus di mana-mana.”
Hutan konifer hijau pekat yang membawa aroma yang akrab bagi orang Korea mana pun. Pohon pinus megah berjajar di atas tanah subur. Mengingat sifat Dunia Iblis, bebas dari penyakit layu pinus, mereka telah tumbuh subur secara liar.
“Melihatnya, area ini juga hampir tidak tersentuh orang. Ini Lantai 3, tapi berada di area pinggiran yang sangat terpencil, dan tidak banyak portal yang mengarah sampai ke sini juga……. Sepertinya jumlah pengunjung hanya beberapa orang kaya yang sesekali datang untuk menggali beberapa akar sebagai hiasan.”
“Hm, tunggu sebentar.”
Di depan Aiden, yang tidak memikirkan apa-apa, Jurgen mulai menggali dengan giat tanah yang tertutup salju.
“Tuan, mengapa tiba-tiba menggali? Apakah ada tanda liang?”
Di mata Aiden, itu tampak sebagai hal yang aneh untuk dilakukan. Pohon pinus memiliki akar yang relatif jarang dibandingkan pohon berdaun lebar, sehingga mereka mencengkeram tanah dengan kuat. Jika seseorang khususnya mencoba menggali terowongan, lokasi lain akan jauh lebih cocok.
Tapi Jurgen tidak sedang menggali. Ia hanya membersihkan daun-daun yang bertumpuk tebal dan tanah granit yang terurai.
“Oh, ohh……”
Di sana, Jurgen menemukan harta karun.
Jamur Pine Mushroom yang montok, berukuran besar, telah mekar dalam jumlah tak terhitung.
“Dan inilah tepatnya—Pine Mushroom.”
Jurgen menunjukkan Pine Mushroom yang telah dibersihkan kepada kelompok itu dengan ekspresi bangga. Ia telah memotong akarnya dengan hati-hati, mengibaskan tanahnya, lalu menggunakan Alkimia Angin untuk meniup sisa tanah hingga bersih.
“Guru! Pertanyaan!”
Brigitte mengangkat tangannya dengan gemulai.
“Silakan.”
“Mengapa menggunakan angin untuk membersihkannya! Tidak bisakah hanya dibilas dengan air?”
“Sayang, sayang.”
Bahkan Brigitte, jenius kuliner yang ia itu, tampaknya belum menaklukkan jamur.
“Itu untuk menikmati aroma Pine Mushroom sepenuhnya. Mencucinya dengan air mengurangi rasa khasnya.”
Jurgen merasakan apresiasi baru yang mendalam atas kehebatan Alkimia Britannia.
“Apakah benar begitu enaknya?”
“Astaga, Penelope. Setiap hidangan yang Hanbin—eh, maksud saya Jurgen rekomendasikan itu enak.”
“Tidak, sama sekali tidak.”
Penelope menggelengkan kepalanya dengan tegas ke kiri dan kanan.
Siapa teman terdekat yang menghabiskan waktu paling banyak bersama Jurgen? Penelope.
Dan sebagai hasilnya, Penelope selalu dimanfaatkan sebagai semacam batu loncatan untuk eksperimen Revolusi Kuliner Jurgen.
Dengan kata lain, apa yang Serena makan adalah makanan yang telah lolos setidaknya tingkat pemeriksaan minimum.
“Terkadang dia muncul dengan cumi-cumi hidup dan berkata ‘ini juga makanan lezat’, tahu?”
“Cumi-cumi? Itu teman gurita, ya?”
“Sekarang, sekarang, ketidakpercayaan seperti itu.”
Jurgen merobek sepotong kecil Pine Mushroom dengan tarikan ringan. Jamur itu—dagingnya sekarang terbuka, terkoyak bersih mengikuti seratnya—dicelupkan ke dalam saus minyak wijen dan garam.
“Ini, coba sedikit. Tanganku bersih.”
“Aku akan mencobanya dulu! Aaah!”
Brigitte, yang lebih baik mati daripada menjadi nomor dua dalam semangat eksplorasi kuliner, membuka mulutnya lebar-lebar dan menerima jamur itu.
“Ngomong-ngomong, perutmu akan sakit jika makan terlalu banyak mentah hanya karena enak.”
“Mm! Mmmm! Mm?! Mmmmmm……”
Dia mengunyahnya dengan gerakan kecil yang disengaja, lalu wajahnya menunjukkan ekspresi kebingungan ringan. Dia menelan, tapi ekspresinya jauh dari cerah.
“Bagaimana rasanya?”
“Hmmm……mmmm, begitu ya.”
Bahkan terhadap respons suam-suam kuku Brigitte, Jurgen bertahan dan melanjutkan.
“Serena, suit—yang kalah makan dulu?”
“Suit! Eek! Aku kalah!”
“Beri aku sepotong kecil. Yang kecil.”
“Aku bilang ini enak.”
Dia mengunyah sepotong kecil sekali, lalu menggelengkan kepalanya berulang kali.
Terlalu sulit untuk mengatakan apakah ini enak atau tidak. Setelah merenung cukup lama, Serena menyampaikan putusannya.
“Jujur……. Kurasa aku tidak akan makan ini tanpa saus minyak wijen dan garam……”
“B-benarkah?”
Jurgen sangat terkejut. Ia datang bergegas dengan senyum cerah, berpikir telah menemukan harta karun secara ajaib.
Tentu saja, sama seperti pendapat tentang truffle yang terbagi, ia tahu bahwa orang Barat punya perasaan campur aduk tentang Pine Mushroom. Barat jarang menggunakan rempah gunung sebagai bahan, dan aroma pinus itu sendiri bukan sesuatu yang mereka kenali sebagai rasa makanan.
Meski begitu, ia menyimpan sedikit harapan—bahwa anggota yang telah berbagi perjalanan ‘makanan enak’ bersama mungkin berpikir agak berbeda, dan dari sana ia mungkin menemukan beberapa jalan untuk perbaikan.
“Ah, t-tidak……! Ini tidak begitu tidak enak!”
“Sebenarnya, saya telah menyusun strategi untuk menyempurnakan dan menyajikan ini bersama Iga……”
“Ah, itu agak……”
Saat menyebut ‘komersialisasi,’ keheningan melanda semua orang kecuali Serena. Penelope belum mencobanya sendiri, tapi ada hal-hal yang bisa diketahui tanpa mencicipi.
“Hmm…… Kurasa tidak bisa dihindari.”
Sayang sekali. Tapi yah, bukan berarti kekecewaan adalah sensasi baru.
Tentu saja, itu menyedihkan—telah menemukan Pine Mushroom dalam jumlah besar seperti itu, jarang terlihat bahkan di waktu terbaik, di tempat tanpa persaingan sama sekali di mana hanya dengan mengklaim pertama akan membuka pasar yang sangat besar—hanya untuk menabrak tembok dari awal. Dan meski begitu ia bahkan merasakan beberapa potensi nyata di dalamnya.
“Mungkin ini agak terlalu dini.”
Hanya…… Penelope sendiri jelas gelisah. Jika suasana sedang menggoda mungkin berbeda, tapi dengan Jurgen yang tampak patah semangat—dia tidak bisa membiarkannya berlalu tanpa bahkan mencicipinya.
“Beri aku juga.”
“Benar-benar tidak perlu memakannya hanya demi itu. Kurasa aku mungkin salah menilai.”
“Tidak, tidak apa-apa. Beri aku sedikit. Mungkin enak.”
Penelope mengambil Pine Mushroom dari tangan Jurgen dan langsung memasukkannya ke mulutnya. Dia mengunyah dengan mata tertutup rapat, tapi……
“……Ini tidak buruk?”
Teksturnya asing, dan aromanya juga asing, tapi tidak tidak enak. Bahkan bisa dibilang elegan.
“Benarkah?”
“Lihat? Aku memakannya dengan baik-baik saja. Bisa minta sedikit lagi?”
“Benarkah?”
“Aku bilang ini benar. Ini jelas memiliki kualitas yang memecah belah jadi mungkin tidak baik menyajikannya di depan tamu……. Tapi seseorang dengan selera yang tepat akan terus kembali memakannya.”
“Oh ho.”
“Beri aku sepotong lagi.”
“Cara Penelope berurusan dengan orang benar-benar sesuatu……”
Serena memandang dengan hampir horor pada Penelope yang terus menerima dan memakan jamur yang tidak-terlalu-enak sambil membangun goodwill dengan Hanbin-nim——dan kemudian.
“Ah……. Perutku terasa aneh……”
“Y-yah, kamu seharusnya makan secukupnya, bukan.”
“Tapi……. Haaa, kurasa kamu benar……”
Epilog di balik layar: Penelope, setelah makan terlalu banyak Pine Mushroom, berakhir dengan sakit perut.
Sebagai catatan, Baron Keystone sangat menyukai Pine Mushroom ini.