Bab 130. Apakah Ini Mimpi……?
Ada lebih banyak Hungry Ghost di lantai pertama.
Tampaknya ketika Penelope memutus salah satu dari tiga tangga, jumlah yang berkeliaran di bawah meningkat. Ini adalah momen yang semakin memperkuat hipotesis bahwa Hell Gate terletak di lantai bawah.
Meski begitu, ketiganya membagi peran dengan sempurna.
Grrrgh?
Tiga Hungry Ghost berkeliaran di dekat keranjang buah di ruang resepsionis.
Benang angin tipis dan panjang yang ditembakkan Penelope menembus kepala mereka.
Screek? Screeeek?
Dua Hungry Ghost memiringkan kepala mereka, bingung dengan runtuhnya rekan mereka secara tiba-tiba……
Thwack! Crunch!
Siluet Vivian kabur saat dia meledak dari belakang mereka, dan kepala mereka meledak bersamaan. Meski gerakannya begitu ganas, selain suara ledakan daging dan tulang, semuanya benar-benar sunyi.
Definisi sempurna dari CQB gaya Britannia.
Sementara itu, Jurgen, meski berpura-pura sebagai non-kombatan, melakukan perannya sendiri dengan caranya sendiri.
Menutupi titik buta keduanya, dia memposisikan dirinya dengan menguntungkan untuk respons darurat — sambil secara bersamaan merencanakan rute ke depan.
Vivian, yang sudah meledakkan kepala tidak kurang dari sepuluh Hungry Ghost dengan tangan kosongnya, menoleh melihat Jurgen dengan kekaguman, setelah mendapatkan kembali ketenangan karena kepercayaan diri telah menguasainya.
“Cukup mengesankan. Gerakannya sangat terlatih.”
“Terima kasih.”
“Aku sungguh-sungguh, bukan sekadar basa-basi.”
Vivian pernah menjalani pelatihan militer selama masa kuliahnya. Fokus utamanya adalah taktik komando untuk memimpin pasukan sebagai perwira, tetapi karena juga membedakan dirinya sebagai ksatria, dia telah menyelesaikan 120 jam kursus tingkat tertinggi — pelatihan operasi khusus lapangan.
Jurgen tidak terlibat langsung dalam pertempuran. Meski dia tidak mengatakannya dengan lantang, dia juga bertanya-tanya mengapa dia ikut sejak awal.
Namun dia tidak pernah sekali pun menghalangi garis gerakan rekan setimnya.
Misalnya, ketika Vivian menerjang untuk mematahkan leher Hungry Ghost, Jurgen sudah memeriksa bahaya di titik pendaratannya. Sesaat sebelum mereka berbelok di koridor, dia selalu berada di posisi di mana dia bisa mengawasi sisi buta di ujung seberang.
Berkat gerakannya, Vivian bisa fokus sepenuhnya pada musuh di depannya.
“Apakah kamu pernah ditempatkan di unit tertentu, kebetulan?”
“Mengapa kau bertanya?”
“Karena gerakanmu terbiasa dengan pertempuran nyata.”
Di bawah tatapan penasaran Vivian, Jurgen sedikit terkejut. Dia tidak mengira dia akan menyadari ini.
Penelope, yang mendengarkan dari samping mereka, tampaknya juga menjadi penasaran.
“Aku pernah ditugaskan di luar negeri.”
“Ah. Penempatan.”
“Ini bukan saatnya untuk mengobrol santai.”
Jurgen mengalihkan pembicaraan — sebagian untuk mengelak, tetapi juga karena situasinya benar-benar tidak memungkinkan kemewahan seperti itu.
“Ada sesuatu yang tidak beres menurutku.”
“Apa itu?”
Ini adalah Erosion, dari semua hal.
Sebagaimana dibuktikan oleh Penelope dan Vivian yang sama sekali tidak memahaminya, ini adalah sihir yang hampir tidak dikenal dunia luar — yang memerlukan keterlibatan setidaknya praktisi kelas Cardinal untuk diterapkan.
“Mereka sudah bersusah payah seperti ini, namun pihak lain terlalu tenang, bukankah begitu?”
Tidak ada campur tangan licin khas penyihir gelap yang hadir. Orang mungkin mengatakan eksekusinya jauh terlalu tidak lengkap. Kekurangspesifikan itu justru yang mengasamkan kewaspadaannya.
“Apakah kau menikmati permainan petak umpet?”
Suara yang dirajut dengan hiburan memotong udara tanpa peringatan. Ketiganya berputar bersamaan ke arah suara yang terasa anehnya familiar, namun jelas-jelas salah.
“Gilbert Thornton……?”
Penampilannya yang dulu halus telah berubah menjadi sesuatu yang mengerikan, seolah-olah dia telah mencakar jalan naik dari dunia bawah.
“K-kau……?”
Bahkan Vivian mengerutkan hidungnya, tampak mual.
Kemudian salah satu tumor yang menempel pada tubuh Gilbert mulai menggeliat, seolah-olah itu adalah makhluk hidup terpisah.
Sesuatu menerobos membran kulit tipis yang meregang dan jatuh — thud — ke lantai.
Itu terbaring melingkar erat, kejang di dalam kantung ketuban lengket.
Kemudian itu merobek membran, dan satu Hungry Ghost yang baru lahir menampakkan dirinya.
Makhluk itu segera menerjang kantung ketuban tempatnya dilahirkan, dan mulai memecahnya untuk memakannya.
Pemandangan yang benar-benar memuakkan, tanpa diragukan lagi.
“Urgh……”
“Apa-apaan……”
“Gagal mengenali evolusi yang begitu megah. Betapa rendahnya.”
“Megah? Bagian mana, tepatnya?”
“Pria itu adalah Hell Gate.”
“Gilbert?”
Bahkan hingga konfrontasi sebelumnya, dia telah terkorupsi, mungkin, tetapi bukan penyihir gelap. Namun seseorang telah mengambil ide tidak ortodoks untuk menanamkan Hell Gate dalam tubuh manusia, menjadikannya poros dari semua keributan ini.
Hanya setelah mengonfirmasi apa yang telah menjadi Gilbert, potongan-potongan yang sedikit tidak sejajar akhirnya cocok.
Mengapa Hungry Ghost tampak begitu tersebar pada awalnya, mengapa Erosion menyebar lebih lambat daripada yang pernah Jurgen temui sebelumnya — itu karena tidak ada penyihir gelap yang tepat yang memimpin.
Menangani kekuatan untuk pertama kalinya, ketidakberpengalaman tidak terhindarkan.
Hell Gate adalah massa distorsi yang luar biasa. Tidak peduli berapa lama itu bertahan, dalam tiga hari paling lama, dia akan menggeliat kesakitan, memohon untuk diizinkan mati.
“Aku agak kasar padamu sebelumnya — tetapi aku cukup murah hati. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir.”
Tidak menyadari masa depannya sendiri, Gilbert penuh dengan kepuasan diri.
Kekuatan yang diberikan Petsy padanya ini nyata. Legion of Minions yang terus berkembang biak, sihir kuat yang mengubah seluruh ruang menjadi ranah lain sepenuhnya, dan di atas itu, kekuatan yang mendidih dari setiap sel dalam tubuhnya. Mengapa dia tidak pernah menerima sihir hitam sampai sekarang?
Dari semua arah datang suara Hungry Ghost mendekat, dan dalam sekejap mereka telah menyegel seluruh ruang resepsionis.
Di tengah-tengah Hungry Ghost yang mengiler, Gilbert berbicara dengan kepercayaan diri yang tak tertahankan.
“Penelope, jadilah wanitaku. Aku akan melupakan sikap tidak sopanmu sebelumnya. Dan Vivian — hal yang sama berlaku untukmu. Aku akan mengambilmu sebagai selir.”
“Apa yang dia bicarakan? Bajingan gila.”
Ekspresi kedua wanita itu berkerut pada proposal tiba-tiba dan tawaran untuk direkrut sebagai selir.
“Ketika seseorang memiliki kekuatan yang luar biasa, tidak perlu terpaku pada penampilan.”
Vivian khususnya — sebagai teman seangkatan kuliah Gilbert — bereaksi semakin tajam.
Bersamaan dengan itu, ketegangan hilang sepenuhnya. Jika Gilbert adalah dalangnya, yang harus mereka lakukan hanyalah menjatuhkannya dan berjalan keluar tanpa peduli.
Meskipun Gilbert telah berubah menjadi sesuatu yang cukup menakutkan untuk menghantui mimpi, dia tentu kurang menakutkan daripada penyihir gelap yang tidak teridentifikasi.
“Aku ingin tahu apakah sudah begitu lama sejak Gilbert dipukul olehku sehingga ingatannya menjadi kabur baginya……”
Vivian menekan dua kepal tangannya dengan bunyi keras yang tumpul. Jika Alkemis Rank 5 ke atas memiliki Unique Code, maka ksatria memiliki Battle Aura.
Dengan segala kepura-puraan yang dilucuti, urat biru-hijau menonjol di sepanjang lengan bawah Vivian.
“Penelope? Aku serahkan bagian belakang padamu. Tiga detik dan selesai.”
Saat Vivian melompat dan mengayunkan tinjunya ke kepala Gilbert——
Tubuhnya terlempar kembali lebih cepat daripada kecepatan dia menyerang, dan menghantam dinding.
Dia tidak lengah. Namun, tendangan depan Gilbert tidak terlihat dari awal hingga akhir. Seandainya dia tidak nyaris berhasil menyilangkan lengannya dan menahannya, kekuatannya akan merobek organnya dan membunuhnya seketika.
‘Jika aku kehilangan kesadaran…… aku tidak bisa…… aku harus…… tetap…… sadar……’
Aliran darah menetes dari sudut mulut Vivian, dan kepalanya terkulai ke depan.
Gilbert terkekeh dan melambaikan tangan.
“Para bawahan kecil ini bahkan tidak akan diperlukan. Kalian semua — tunggu.”
Hungry Ghost, yang telah mengalir ke arah bau darah Vivian, berhenti mati di tempat mereka.
Saat Gilbert berjalan santai ke arah Vivian—
“Garden of the Fool.”
Api yang diciptakan Penelope menyelimuti tubuh Gilbert.
Api yang dikendalikan dengan tepat agar tidak menjerat Jurgen dan Vivian di belakangnya. Ini adalah teknik penyelesaiannya, diisi dengan Unique Code Penelope, Falling Petals.
Hungry Ghost yang telah mendesak dekat pengepungan hangus menjadi abu oleh panas yang memancar saja, kemudian berputar menjadi abu oleh ledakan panas.
“Tidak mungkin……”
Gilbert yang terjebak dalam kobaran api sama sekali tidak terpengaruh. Bahkan setelah dipukul di sisi yang tidak dijaganya, dia hanya menoleh perlahan untuk melihat Penelope. Tidak ada jejak kerusakan yang bisa dirasakan.
“Kalian…… sialan…… perempuan jalang……”
Namun Gilbert mengamuk dan mengamuk seolah-olah dia telah menderita luka parah.
“Aku adalah Viscount Gilbert Thornton yang agung! Ini bukan posisi yang didambakan oleh seseorang yang tidur dengan rakyat biasa, atau wanita yang memiliki otot dan tidak ada apa pun di kepalanya! Jadi kalian harus lebih menghormatiku! Memuliakanku! Itulah yang harus kalian lakukan!”
Dia mengaum dan berbusa, menyemburkan sesuatu antara air liur dan cairan tubuh.
Pemandangan paling menyedihkan yang bisa dibuat seorang pria yang tenggelam dalam rasa rendah diri dan benci diri setelah tiba-tiba mendapatkan kekuatan luar biasa. Pemandangan itu begitu sangat buruk sehingga sulit untuk dilihat langsung.
“Ah……. Jadi itu karena kalian.”
Seolah-olah menyadari sesuatu, Gilbert mengalihkan pandangannya terlambat ke Jurgen.
Gilbert maju ke arah Jurgen dengan langkah pembunuhan.
“Setelah aku merobekmu dan membunuhmu di depan mereka, wanita-wanita itu akan tahu dengan jelas siapa pria yang lebih unggul.”
Dia sama sekali tidak bisa mengizinkan itu.
Crack!
Tepat saat Penelope akan menggunakan Alchemy-nya lagi, meraih ke dalam Palette-nya untuk katalis—
Jarak ini adalah jarak ksatria, untuk memulainya.
“Aku meminta Lady Penelope untuk tetap diam tepat di tempatnya. Mengapa tidak menghabiskan waktu mempelajari ketenangan, sikap yang tepat, dan kepatuhan, mendengarkan rakyat biasa Anda berteriak—”
Saat Gilbert membalikkan punggungnya dan bergerak sekali lagi ke arah Jurgen—
“Aku akan menikahimu! Mari kita menikah! Ya! Baiklah! Mari kita lakukan! Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama! Sebenarnya, aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama!”
Penelope menghentikannya dengan teriakan putus asa.
Leher Gilbert berputar perlahan.
“……Sungguh?”
Alis Penelope secara insting berkerut melihat Gilbert, sekarang puluhan kali lebih menjijikkan daripada sebelumnya — tetapi.
Nyawa Jurgen dipertaruhkan.
“B-benar! Sebenarnya, alasan aku menolak pengawalanmu adalah karena aku terlalu malu!”
“Katakan sekali lagi. Kau jatuh cinta padaku? Padaku?”
“Jika itu benar-benar masalahnya…… kau tidak akan mengucapkan sepatah kata pun bahkan jika aku merobek pria ini tepat di depan matamu, bukan?”
“Itu—!”
“Apa, jadi itu bohong? Itulah wanita bangsawan. Setiap kali mereka membuka mulut itu bohong, bohong, bohong!!! Beraninya kau memperolok perasaanku yang tulus!!!!”
Ini tidak berhasil.
Dia mengira dia hanya idiot, tetapi dia memiliki kecenderungan yang tidak dapat dijelaskan secara menyeluruh di tempat-tempat yang paling aneh.
“Penelope. Sudah cukup. Dari tampilannya, menunggu lebih lama tidak akan membawa pelaku sebenarnya keluar.”
“Hei, rakyat biasa. Kau sudah kehilangan akal sehatmu, ya? Mencoba setidaknya mati dengan gaya, begitukah? Terpuji. Lanjutkan saja, terus naik sampai ke ujung. Tidak peduli seberapa banyak kau berpose, kau mati hari ini.”
Gilbert mengeluarkan rangkaian tawa mengejek.
“Ada sesuatu yang kau salah, Gilbert Thornton.”
Mustahil tenang untuk keadaan, suara tenang menyebar rendah di seluruh ruang resepsionis.
“Satu. Aku bukan rakyat biasa.”
“Apa?”
Aksen tanpa jejak warna regional — diksi sempurna kaum bangsawan. Bobot dingin dan tenang yang terkandung di dalamnya menghentikan ejekan Gilbert.
Untuk pertama kalinya, dia melihat langsung Jurgen. Pria yang bahkan tidak dia lihat dengan benar sejak mendapatkan kekuatan luar biasanya, menganggapnya hanya butiran debu.
“Dua. Yang mati — bukan aku. Itu kau.”
Penelope melihat kubus kecil yang terselip di antara ujung jari Jurgen.
“Material Creation: Open.”
Katalis Alchemy berbentuk kubus sempurna, bersinar dengan cahaya bercahaya berwarna-warni.
“Gravity Element.”
Katalis Alchemist terbesar Britannia.