Bab 127. Tidak Ada Pesta yang Lengkap Tanpa Seorang Gadis Muda (6)
Sebelum Gilbert Thornton menjadi Viscount Gilbert Thornton.
Gilbert selalu disiksa oleh kecemasan.
‘Apakah ini benar-benar batas kemampuanmu? Orang yang menyedihkan yang bahkan tidak bisa menandingi adiknya sendiri.’
‘Ibumu pasti meratap dari alam baka.’
‘Seandainya kau adalah putra kedua daripada putra sulung, kau tidak akan pernah bermimpi menjadi kepala keluarga.’
Ayahnya selalu memandang Gilbert dengan mata penuh ketidakpuasan. Dan di belakangnya, seorang adik laki-laki yang penuh bakat terus mendesak.
‘Berusahalah lebih keras. Kau masih kurang.’
Mungkin itu adalah keketatan yang dimaksudkan untuk mendorongnya agar tidak pernah mengendurkan disiplinnya bahkan sejenak. Mendedikasikan diri pada masa depan keluarga daripada kehangatan dan kedekatan. Itu, bagaimanapun, adalah pandangan dunia bangsawan Britannia.
Gilbert mencoba. Sebagai putra sulung, ia melemparkan dirinya ke kapal dagang di antara pelaut kasar, dan di geladak yang bergoyang ia menjaga latihannya sebagai Knight agar tidak tertinggal. Karena kekuatan primitif pada akhirnya berasal dari kekuatan, dan kekuatan bela diri pribadi adalah bukti hak seseorang atas kekuasaan.
Usaha itu tidak dihargai.
‘Gelar akan beralih ke adikmu.’
‘Ayah! Bukankah aku telah melakukan segala yang aku bisa! Bukankah aku telah berjuang dengan seluruh kekuatanku! Ini adalah yang terbaik dariku!’
‘Kalau begitu, dedikasikan yang terbaikmu ke depan untuk mendukung adikmu. Sambil merenungkan mengapa itu adalah batas dari apa yang bisa kau tawarkan.’
Apa yang salah.
Dirinya sendiri, karena tidak mendorong hingga ke ujung kematian dalam usahanya? Ayahnya, karena bersikeras pada kemampuan daripada hak anak sulung? Atau adiknya, yang menghiburnya di depan wajahnya sambil tertawa dan mencemooh di belakang punggungnya?
Pada saat Gilbert menelan air mata darah dan penderitaan.
‘Kesalahan tidak terletak padamu.’
Pada malam yang gerimis, mereka datang kepadanya. Mereka yang diselimuti dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam jubah putih tidak memperkenalkan siapa mereka atau organisasi apa yang mereka ikuti. Meski begitu, Gilbert segera mengenali siapa mereka.
The End Order. Makhluk paling ditakuti yang bersembunyi di balik bayangan di seluruh benua.
‘Ratapan dan kebencianmu telah sampai ke telinga kami. Tolong, ucapkan dengan bibir itu apa yang kau inginkan.’
Gilbert memegang lampu iblis.
Ayahnya, yang sebelumnya sehat, tiba-tiba meninggal karena sakit. Adiknya, yang berada di atas kapal dagang, ditelan tanpa suara ke dalam kedalaman laut, terjebak dalam badai.
Wasiat yang disimpan di bank hanya berisi satu baris, menyatakan bahwa semua hak dan aset keluarga akan diwariskan kepada putra sulung, Gilbert Thornton.
Itu adalah tulisan tangan ayahnya, tanpa keraguan sedikit pun.
Dan demikianlah Gilbert menjadi Viscount Thornton.
‘Viscount Thornton, maukah kita pergi ke tempat yang lebih sepi? Tempat yang jauh dari mata-mata.’
‘Lord Thornton, mari kita bahas usaha logistik.’
‘Tolong, dengarkan saja proposal saya ini sekali!’
Mereka yang sebelumnya mengabaikannya secara halus datang berduyun-duyun. Gadis-gadis bangsawan muda dan cantik, pengusaha menjanjikan, para bangsawan Utara.
Jika diminta menyebutkan momen paling cemerlang dan indah dalam hidupnya, Gilbert akan memilih hari-hari ini tanpa ragu.
‘Aku tidak punya penyesalan lagi dalam hidup. Apa yang harus kuberikan sebagai balasannya? Uang? Haruskah kuberikan wanita? Atau haruskah aku menyediakan tahanan untuk digunakan sebagai tumbal manusia?’
Gilbert bertanya kepada pengikut End Order yang telah bersamanya sepanjang waktu.
‘Karena pembayaran telah diterima.’
Dia menjawab dengan senyuman lembut. Gilbert membalas senyum.
Setelah menanggalkan bahkan rasa hutang yang masih tersisa di sudut hatinya, dia akhirnya menjadi protagonis sejati dari hidupnya sendiri.
Sama seperti yang selalu dia lakukan——menikmati pesta, menikmati minuman dan pesta pora, membanggakan caranya yang memukau dengan Wanita, mencekik penghibur hingga mati, menyelimuti dirinya dengan pakaian bagus, membakar anak-anak hidup-hidup, menggiring gelandangan ke armada kargo.
Kemarin, hari ini, dan besok. Dia akan menjadi Viscount Thornton yang hebat.
“Aku akan membunuh mereka. Beraninya mereka, beraninya mereka memperlakukan saya dengan penghinaan seperti ini……!”
Bagaimana dia harus membalas penghinaan ini?
“Pertama, Penelope——wanita jalang itu——aku akan membunuhnya. Kemudian sampah Commoner yang benar-benar rendah di sampingnya——aku akan membunuhnya juga. Vivian——wanita yang banyak mulut untuk statusnya——aku akan membunuhnya juga.”
Masalahnya adalah. Saat ‘tapi bagaimana?’ ditambahkan di akhir, jawabannya tidak terlihat.
Kekuatan Viscountcy Thornton cukup besar, tetapi bagaimanapun caranya, tidak mungkin untuk dengan tenang menyingkirkan seorang gadis bangsawan di siang bolong seperti seorang Commoner. Balas dendam setengah-setengah bahkan tidak memuaskan sama sekali.
“Lord Gilbert.”
Seseorang dengan lembut meletakkan tangan di bahunya, yang rumit dengan kemarahan dan pikiran yang bermasalah.
“Petsy.”
“Maukah kau serahkan pada kami?”
Itu benar. Dia memiliki lampu iblis.
“Mereka bilang ini untuk tamu terhormat. Ini benar-benar indah.”
Penelope berjalan-jalan melalui halaman yang terletak di dalam gedung Annex utara dan mengangguk setuju.
Rosemore, yang sangat menghargai tradisi, memiliki rumah besar yang agak kuno untuk prestisenya. Sebaliknya, Keluarga Marquis Ashford memiliki kemegahan yang tampaknya menggabungkan setiap tren terkini. Mawar salju mekar dengan hidup bahkan di bawah salju, dan air mancur yang disepuh seluruhnya.
Tamu yang menginap di Annex ini hanya sekitar selusin, dan malam sangat dingin. Sayang sekali untuk taman yang megah, satu-satunya penontonnya hanyalah dua orang.
“Tentu saja. Ini adalah taman paling indah yang pernah saya lihat sejauh ini. Agak dingin, sih.”
“Kau pria. Kau bisa menahan sedikit dingin.”
Penelope, yang telah berganti pakaian pesta dengan pakaian nyaman. Dan Jurgen.
“Apakah kau yakin tidak terluka di mana pun?”
“Berapa kali kau akan bertanya? Aku bilang aku baik-baik saja.”
Melihat Viscount Thornton atau siapa pun dia, si pecundang tak berguna itu, dengan tangannya menggenggam kerah Jurgen—— Dia sangat terkejut sampai hampir tidak bisa berkata-kata. Dia telah meniup angin yang dia tarik melalui Alkimia langsung ke dahinya untuk saat ini, tapi……
“Kau harus sedikit lebih berhati-hati sendiri. Apakah kau yakin baik-baik saja? Viscount Thornton, apa pun dia, masih seorang Viscount.”
“Kenapa kau memarahi orang yang datang membantumu!”
“Dia tampak jelas picik, dan aku khawatir dia mungkin membalas dendam karena dengki.”
“Ah, tidak masalah.”
Viscountcy Thornton menjalankan bisnis keluarganya terutama di sekitar logistik maritim dan memiliki pengaruh yang cukup besar, tapi……
Tidak ada titik kontak nyata dengan Y&P Trading Company. Mereka masih dalam proses mengirimkan barang ke berbagai bagian kerajaan, dan mengekspor ke luar negeri masih merupakan prospek yang jauh.
“Begitu ya?”
“Itu yang kukatakan.”
Bahkan dengan kekhawatiran Jurgen, Penelope tertawa dengan cekikikan kecil. Terlintas dalam pikirannya bahwa dia telah melihatnya tertawa cukup sering belakangan ini.
“Aku sudah memikirkan sesuatu sedikit hari ini.”
“Tentang apa?”
“Aku bertanya-tanya apakah aku terlalu ketat memegangmu.”
Jurgen memandang Penelope dengan heran pada ucapan aneh yang tiba-tiba itu.
“Kau tahu, ya. Meskipun tujuan kita adalah Y&P Trading Company, ketika Vivian datang dengan tawaran perekrutannya, aku ikut campur dan menghentikannya atas namamu.”
“Ahh, itu? Jangan pikirkan itu.”
“Tidak, aku yang memikirkannya. Jika kau tiba-tiba pergi suatu hari karena itu, aku akan sendirian di Y&P Trading Company, bukan?”
Tujuan Jurgen teguh. Bahkan jika bukan Vivian tetapi Ratu sendiri yang datang memintanya bekerja sama, dia akan menolak. Tapi Penelope tampaknya merasakan rasa hutangnya sendiri.
“Jadi…….”
Penelope tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
“……Aku ingin memberimu hadiah.”
“Hadiah?”
Penelope ragu-ragu, lalu mengeluarkan selembar kertas yang digulung dari dalam pakaiannya.
“Bacalah.”
“Bukankah ini kontrak?”
Dia membuka gulungannya dan menemukan bahwa itu memang kontrak. Berpikir dia mungkin menyesuaikan pengaturan saham, Jurgen membukanya dan terkejut dengan isinya yang tidak biasa.
[Kontrak untuk Pemenuhan Permintaan]
“Kontrak ini, didirikan atas dasar saling percaya antara Penelope Rosemore (selanjutnya disebut ‘Pihak Berkontrak’) dan Jurgen (selanjutnya disebut ‘Pihak yang Diberdayakan’), dimaksudkan untuk menetapkan hak dan kewajiban berikut…… Apa-apaan ini?”
“Tidak, tunggu! Kenapa tiba-tiba membacanya dengan keras! Lihat saja!”
Penelope gelisah dan panik. Isi di bawahnya sama luar biasanya.
Pasal 1. Pemberian Hak. ‘Pihak Berkontrak’ dengan ini memberikan kepada ‘Pihak yang Diberdayakan’ hak mutlak untuk menuntut dan dipenuhi satu permintaan apa pun dari sifat apa pun yang diinginkan ‘Pihak yang Diberdayakan’.
Artinya, itu adalah Voucher Permintaan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa itu ditetapkan dalam format teratur yang akan berlaku di depan notaris, ditulis dengan tulisan tangan kursif elegan Penelope.
Bersamaan dengan itu, ketentuan yang menyiratkan bahwa permintaan yang memaksa tindakan pengkhianatan terhadap kerajaan atau tindakan tidak manusiawi yang akan melanggar saling percaya tidak dapat diberikan—— Sesuai dengan Penelope yang teliti, ada juga klausul cetakan kecil yang rajin.
“Pokoknya, kau mengerti, kan? Aku akan memberikannya padamu.”
Penelope, tampaknya malu sendiri, mengipaskan tangannya di depan wajahnya dan meliriknya dari samping.
“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”
“Aku bertanya-tanya permintaan apa yang harus kuajukan.”
“Sudah?”
“Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan bagus seperti ini dengan sembarangan, kan? Aku harus mempertimbangkannya dengan serius.”
Saat dia menggoda dengan main-main, Penelope terkejut dan tiba-tiba menarik syalnya dengan erat di sekeliling dirinya. Tapi segera, genggamannya pada syal itu mengendur.
“Apa saja.”
“Maaf?”
Penelope memandangnya dengan mantap.
“……Aku bilang apa saja.”
Tanpa ada yang duluan, mereka masing-masing diam-diam memalingkan muka. Itu adalah malam yang terang dengan sinar bulan.
Ketika mereka kembali ke rumah besar, ada tamu tak terduga.
“Nona Penelope, oh——Jurgen juga ada di sini?”
Tidak, menyebutnya tamu tidak tepat. Lagi pula, dia adalah pemilik rumah besar ini.
“Sudah larut dan aku tidak bisa tidur. Aku datang untuk minum. Kuharap aku tidak mengganggu apa pun?”
Itu adalah Vivian Ashford, memegang empat botol anggur yang diselipkan di antara jari-jari kedua tangannya. Apa pun yang mereka berdua bicarakan sementara itu, mereka tampak jauh lebih dekat.
Sudah sekitar jam empat pagi, tapi Knight adalah makhluk yang setengahnya terbuat dari besi sejak awal.
Ketiganya pindah ke sudut ruang resepsi dan menyiapkan hidangan minuman sederhana.
Penelope ikut dengan sukarela. Melihat bagaimana Vivian menangani Viscount Thornton, pembicaraan tentang persahabatan tidak tampak sepenuhnya tidak tulus——dan jika itu masalahnya, tidak ada salahnya untuk menjadi lebih dekat.
“Apakah tidak apa-apa memperlakukan Viscount Thornton seperti itu?”
“Bagaimana maksudmu?”
“Yah, kau membelaku.”
Lebih tepatnya, dia telah mengusir Gilbert keluar.
“Ahahaha!”
“Aku berniat hidup setidaknya seratus tahun lagi. Minimal.”
“Jadi aku harus memilih dengan pertimbangan siapa yang lebih menjanjikan dalam jangka panjang. Bukan hanya momen saat ini. Dan selain itu, kau adalah titik lemah Clarisse.”
“Ah…….”
Penelope merasa seolah-olah semuanya tiba-tiba menjadi jelas. Vivian dan Clarisse telah menjadi saingan sejak masa kuliah mereka——dua anak ajaib di bidang yang berbeda.
Yah, itu tidak terlalu merepotkan. Beroperasi dengan perhitungan bukanlah hal yang buruk.
Karena keadaan sudah sampai di titik ini, Penelope bertanya sesuatu yang sedikit lebih pribadi. Vivian mengerutkan hidungnya dengan teliti, tetapi menjawab dengan baik juga.
Dan sekitar waktu itu.
“Mmmmgh…… mmmm…….”
Serena, yang telah kembali ke suite-nya lebih awal dari yang lain dan tidur nyenyak——air liur di sudut mulutnya——di suite tamu terhormat premium yang disediakan oleh Keluarga Marquis, di tempat tidur yang sangat nyaman dengan kondisi kamar yang luar biasa——
“EEEEK!!!!”
Terbangun duduk di tempat tidur.
“A-apa, sesuatu terasa tidak baik…….”
Namun merinding merayapi seluruh lengan Serena.
“Aku, aku harus pergi ke Jurgen……!”
Dia tidak begitu tahu mengapa, tetapi teriakan naluri berbisik padanya.