Bab 123. Tidak Ada Pesta yang Lengkap Tanpa Seorang Nona Muda (2)
Acara Amal Utara. Sebelum musim dingin sepenuhnya tiba, ini adalah acara di mana kalangan sosial Utara berkumpul di satu tempat untuk mengumpulkan sumbangan yang akan disampaikan kepada mereka yang membutuhkan.
Dan siapa pun yang memiliki mata yang tajam akan memahami sifat sebenarnya dari acara ini begitu kata ‘kalangan sosial’ muncul. Ini adalah perkumpulan di mana peluang, intrik, iri hati, dan kegagalan semua berpindah tangan.
Sebuah ballroom megah dengan Lampu Gantung yang berkilauan.
“Nyonya Penelope Rosemore dari Perusahaan Dagang Y&P telah tiba!”
Dengan pengumuman pesuruh itu, suara-suara bermunculan di antara alunan musik.
“Perusahaan Dagang Y&P? Itu di mana lagi?”
“Ah, putri kedua Rosemore?”
Acara amal ini, yang diselenggarakan oleh Keluarga Marquis Ashford——keluarga berpengaruh lama di Utara——adalah liga yang benar-benar sendiri, hanya terbuka bagi mereka yang memegang undangan. Dengan kata lain, ini adalah pertama kalinya Penelope menghadiri acara seperti itu.
Namun demikian, setiap mata di ruangan itu beralih untuk menatap kelompok Perusahaan Dagang Y&P yang baru saja masuk.
“Betapa tajam tatapannya. Sulit dipercaya dia adalah orang yang sama yang dulu mereka ejek sebagai ‘bunga tak berguna’ belum lama ini.”
“Teori yang beredar adalah bahwa itu semua adalah penyamaran untuk menghindari terlalu menarik perhatian, bukan? Melihat bagaimana dia bangkit bahkan di atas upaya Clarisse untuk menekannya…… dia bukan wanita biasa.”
Orang yang paling menarik perhatian adalah Penelope.
Rambut emasnya yang cantik disanggul rapi, dihiasi dengan hiasan mawar. Dan mata merah karmasinya——bersinar terang dan jernih, sama sekali tidak gentar di bawah beban setiap tatapan di ruangan itu.
“……Cantiknya sungguh mempesona.”
“Haruskah aku mencoba meminta dansa di pesta ini?”
Tidak sedikit bangsawan muda yang baru-baru ini mengincar Penelope.
“Kenapa? Dia memang terlihat sedikit galak, tapi siapa tahu mungkin dia bisa melunak sedikit?”
“Ha, melunakkan dia——seolah-olah. Dia adalah wanita yang menjatuhkan setiap orang dari pria mafia yang melawannya. Dia bukan belalang sembah biasa.”
Viscount Thornton adalah salah satunya, menjaga tatapannya tertuju pada Penelope sambil mengobrol dengan temannya. Setelah mewarisi Gelar Viscount pada usia yang relatif muda ketika ayahnya meninggal karena sakit, dia dengan antusias berburu calon mempelai.
Dan kemudian Penelope menarik perhatiannya. Kecantikan yang bisa berdiri di mana pun tanpa cela, kecakapan bisnis yang telah dia buktikan dengan tangannya sendiri, dan sekarang bahkan dukungan solid keluarga Rosemore di belakangnya.
Adakah pasangan yang lebih cocok darinya?
“Bagaimana menurutmu? Apakah aku punya peluang?”
“Kau cukup tampan sehingga mungkin tidak akan langsung ditolak, tapi…… jujur, aku tidak bisa mengatakan aku merekomendasikannya.”
“Tapi ada peluang, begitukah katamu?”
Viscount Thornton, setengah mengabaikan kata-kata temannya, tiba-tiba menyandarkan tubuh bagian atasnya ke depan.
“Tunggu, siapa pria yang berdiri di sebelah Nyonya Penelope itu?”
Seorang pria yang terlihat cukup berpenampilan telah menempatkan diri di sisi Penelope dan mengawalnya.
“Ah, Orang Biasa itu belakangan cukup menjadi buah bibir. Kudengar dia adalah wakil perwakilan dari Perusahaan Dagang Y&P.”
“Orang Biasa? Wakil perwakilan?”
Viscount Thornton tidak bisa memahaminya.
“Mengapa seseorang yang terhormat seperti Nyonya Penelope perlu menjadikan Orang Biasa sebagai wakil perwakilannya?”
“Dia dikatakan mampu. Ada yang mengklaim bahwa pencapaian Perusahaan Dagang Y&P datang dari tangan pria itu.”
“Cih, omong kosong. Bahkan jika itu benar, itu hanya berarti dia bukan calon untuk pernikahan, bukan?”
Viscount Thornton mendengus dengan meremehkan. Namun mampu seorang Orang Biasa, seberapa mampu dia sebenarnya——dan selain itu, Penelope pasti sudah gila jika berencana masa depan bersama seorang Orang Biasa.
“Jadi dia bukan sainganku, kalau begitu.”
“Sama sekali tidak. Tapi meski begitu, memikirkannya lebih jauh, aku benar-benar tidak berpikir wanita itu adalah ide yang bagus untukmu…….”
Tepat saat itu, mata Viscount Thornton bertemu dengan mata Penelope.
Ketika Viscount Thornton memberikan kedipan sambil tersenyum, Penelope dengan cepat mengalihkan pandangannya. Ada sesuatu yang cukup menggemaskan dan polos tentang cara dia melakukannya.
“Billy, kau lihat itu?”
“Lihat apa?”
“Saat mata kita bertemu, dia dengan malu-malu memalingkan muka. Dia cukup imut, berbeda dengan apa yang dikatakan rumor.”
“Ah, ya ampun, baiklah.”
Sudut bibir Viscount Thornton melengkung ke atas dengan senyum sinis.
Sebuah visi panorama sudah bermain di pikirannya——Penelope, sangat tergila-gila padanya, dengan cemas menantikan lamarannya dengan tampilan antisipasi yang murni dan sopan.
Setelah masuk ke ballroom bersama kelompoknya, Jurgen melihat sekeliling.
Suara ensembel yang terselip di sudut, pesuruh yang menyajikan Champagne dan makanan ringan sederhana. Kelompok-kelompok yang sudah mengklaim sofa di sana-sini, mengobrol. Itu mirip dengan acara amal kerajaan, meski berbeda dalam skala.
Dia sedang menghibur pikiran bahwa Tailcoat yang belum dia kenakan sejak lama ternyata sangat menyiksa, ketika——
“Ugh.”
Penelope, yang telah berpose cukup anggun di sampingnya, mengeluarkan suara aneh.
“Ada apa?”
“Ada seorang pria mengedipkan mata padaku.”
“Sepertinya kau cukup populer.”
Penelope menggigil, seolah-olah benar-benar jijik.
Jurgen terkikik pelan. Yah, dia juga telah merasakan pergeseran posisi Perusahaan Dagang Y&P sejak mereka melangkah ke ruang ini.
Si terkucil dari keluarga yang dulu berkeliaran sendirian ke toko serba ada yang kumuh dan menyeruput kopi sudah tidak terlihat lagi. Hanya ada putri kedua keluarga Rosemore, yang memimpin perusahaan muda yang legendaris.
Fakta bahwa tidak ada yang mendekati Jurgen sendiri sudah cukup untuk mengukur posisinya saat ini.
“Nyonya Penelope, sudah lama tidak bertemu.”
“Nyonya Penelope, suatu kehormatan bagimu menghadiri acara ini. Gaun yang indah.”
“Aku perwakilan dari Volair Tech——”
Sebanyak itu ditunjukkan oleh aliran orang yang berbaris untuk menyapanya.
“Aku sudah banyak mendengar tentang reputasi Workshop Renoir.”
“Maaf? A-aku?”
“Oh, ya, ya. Kabar di seluruh industri adalah bahwa keahlianmu luar biasa.”
“Ehehehe, apa…… benarkah kabar yang beredar……?”
“Jika tidak terlalu merepotkan, maukah kamu mempertimbangkan untuk menggunakan produk kami juga?”
“Jika kamu mengirim sampel ke Workshop, aku akan mempertimbangkannya dengan baik……!”
Banjir perhatian yang penuh semangat yang dituangkan pada Serena sama intensnya. Jurgen memperhatikan dengan sedikit kekhawatiran, bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Serena, menghadapi perhatian yang begitu bergairah untuk pertama kalinya dalam hidupnya, pergi dan menandatangani kontrak aneh tanpa berpikir.
“Hmm, kalau begitu——kami tolak. Kau mencoba mendapatkan terlalu banyak tanpa memberi apa-apa.”
“Oh ya……? Ap, apakah begitu? Kalau begitu…… bolehkah aku mengirimkan proposal yang direvisi setelah meninjaunya secara internal?”
“Ya, silakan lakukan itu.”
Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya di antara mereka yang menangkap identitas asli Jurgen.
“Jurgen, ayo pergi dari sini.”
Penelope, yang telah dikepung orang untuk waktu yang cukup lama, datang terhuyung-huyung seolah-olah benar-benar muak.
Penelope menjaga urusan kerja dan pribadi terpisah dengan tajam. Jika itu adalah pembicaraan bisnis, tidak peduli seberapa melelahkan, dia akan bertahan tepat di tempatnya berdiri.
“Mengapa ada begitu banyak orang di sini yang tidak ada gunanya?”
“Pembicaraan seperti apa, tepatnya?”
“Mereka menyuruhku menikahi putra-putra mereka.”
Tapi ketika lebih dari delapan dari setiap sepuluh percakapan yang datang padanya adalah lamaran pernikahan, bahkan Penelope memiliki batasnya.
“Perutku benar-benar mual.”
“Ayo kita keluar ke teras untuk menghirup udara. Bukannya hari ini adalah satu-satunya kesempatan kita.”
“Haruskah aku mengantarmu?”
“Siapa lagi?”
“Kehormatanku.”
Penelope mengulurkan tangannya kepada Jurgen dengan natural seperti bernapas. Saat mereka berjalan menaiki tangga——
“Nyonya Penelope, aku Viscount Thornton.”
Seorang pria muda menghadang jalan mereka.
Viscount Thornton adalah seorang bangsawan yang berpikiran maju yang memimpin dengan contoh. Alih-alih urusan kekanak-kanakan mengirim perantara untuk mengejar calon mempelai, dia memilih untuk pergi sendiri.
“Aku Penelope Rosemore.”
Penelope memberikan anggukan pengakuan singkat, hampir mekanis. Itu adalah salam yang murni sopan.
“Oh, ya, benar. Kehormatan bagiku.”
“Pernahkah Anda mendengar namaku?”
“……Pembuatan Kapal?”
Viscount Thornton, dengan hidung terangkat ke langit penuh kebanggaan, menyisir poni belakangnya dengan gaya licin dan melirik Jurgen.
Pandangan itu jelas berkata: minggirlah, Orang Biasa, dan berhenti ikut campur dalam urusan lamaran orang lain. Dari sudut pandangnya, adalah wajar jika Penelope merespons dengan antusias, dan pria mana pun yang memiliki akal sehat akan membaca suasana halus ini.
‘Hm. Dia mencoba melakukan pendekatan.’
Jurgen segera menangkapnya, tentu saja. Penelope, bagaimanapun, tetap tidak sadar seperti biasa. Dia tumpul dalam hal-hal yang anehnya spesifik, dan selain itu, dia sama sekali belum pernah menjadi sasaran pendekatan yang begitu terang-terangan sebelumnya.
“Urusan macam apa? Bisnis?”
“Ya, meski hanya berbicara bisnis di tempat yang bagus seperti ini tampaknya agak kaku, bukan? Bagaimana dengan jalan-jalan di taman bersama?”
Menangkapnya secara terlambat, Penelope juga tersenyum dengan ramah. Di mata Jurgen, itu adalah senyum yang mengerikan yang berkata: ‘Aku sudah sekarat karena kebosanan dan sekarang ada orang yang menyebalkan datang menggangguku.’
Ketika ekspresi itu muncul di wajahnya, bahkan Serena yang tangguh akan dengan diam-diam menilai suasana hati Penelope sebelum pergi dengan diam-diam.
“Taman?”
“Ya.”
“Aku?”
“Ya.”
“Dengan siapa?”
“Mengapa, dengan aku——”
“Mengapa?”
“……Maaf?”
“Maaf, tapi aku ada hal yang harus dibicarakan dengan partnernya. Permisi.”
Keduanya melewati Viscount Thornton——yang kebingungan dengan jawaban yang tidak pernah sekali pun dia bayangkan——dan melanjutkan ke Teras.
“Penolakan yang bersih. Simpatiku.”
“Bisa jadi berkah tersembunyi, bagimu.”
Billy, yang telah menyaksikan upaya pendekatan Viscount Thornton, mendekat dan menepuk bahunya——lalu kaget. Wajah Viscount Thornton terdistorsi sampai tingkat yang tidak wajar.
Bukan distorsi karena sakit fisik, tetapi jenis di mana kemarahan mengerikan tampaknya telah meledak melalui permukaan kulit.
Pembuluh darah menonjol di pelipisnya dengan kekuatan yang cukup untuk menunjukkan pembuluh darah mungkin pecah. Mata dipenuhi merah. Dan di antara bibirnya yang terbuka, napas terengah-engah disertai dengan tetesan air liur.
“Apakah kamu…… baik-baik saja?”
Saat Billy mundur selangkah, Viscount Thornton akhirnya bereaksi.
“Ah, Billy.”
“Kamu tidak terlihat baik. Haruskah aku memanggil dokter?”
“Yah, seperti yang kau katakan sendiri——hari ini bukan satu-satunya kesempatan yang akan kau dapatkan, bukan?”
“Benar. Ada banyak kesempatan. Ah, Billy. Beri aku waktu sebentar——aku perlu ke kamar kecil.”
“Dasar…… dasar perempuan jalang…… berani meremehkanku?”
Cermin menunjukkan wajahnya yang terdistorsi menjadi sesuatu yang mengerikan. Bukan deformasi fisik——melainkan jenis distorsi di mana kemarahan mendidih yang mengerikan tampaknya telah merobek kulit itu sendiri dan meledak ke luar.
Gumaman Viscount Thornton yang terganggu terus berlanjut tanpa henti, terbawa oleh suara air yang mengalir.