Bab 122. Tiada Pesta yang Lengkap Tanpa Nona Muda (1)
Waktu terus mengalir tanpa henti.
Fajar menyingsing. Setelah menyelesaikan ritual dengan mempersembahkan Cola yang diproduksi di pabrik sebagai persembahan, Stella bersiap untuk berangkat.
“Bisakah kau mengencangkan tali ransel ini untukku?”
“Kau masih belum bisa mengikat talimu sendiri?”
“Bukan itu. Ini hanya mengingatkanku pada masa lalu.”
“Terima kasih telah melakukan perjalanan jauh. Dan senang bisa melihat wajahmu.”
“Kau tidak akan mengatakan itu dan kemudian memutus kontak lagi, kan?”
“Tentu saja tidak. Aku akan menulis surat dari waktu ke waktu.”
“Tapi…….”
Stella, yang telah ragu-ragu, bertanya dengan wajah lesu.
“Sejujurnya——apakah aku sebenarnya tidak terlalu membantu?”
“Hm? Mengapa kau berkata begitu?”
Tujuan awal undangan itu adalah untuk mengawasi Clarisse dari awal.
“Jangan khawatir. Kau lebih membantu daripada siapa pun.”
Dan Stella telah memberikan hasil yang jauh melampaui ekspektasi. Kebaikan yang dilakukannya telah berputar dan menggerakkan hati Hector, salah satu sesepuh keluarga Rosemore.
Hector, yang awalnya datang untuk menekan Penelope, setelahnya datang mencarinya lagi dan meminta maaf atas kesalahannya. Dan bukan sekadar anggukan kepala basa-basi dengan kata-kata kosong yang menyertainya. Dia telah berjanji untuk secara aktif menjadi penengah dalam proses persetujuan pengakuan Y&P Trading Company sebagai bisnis eksternal keluarga, dan memperbaiki hubungan yang rusak dengan Clarisse.
Itu adalah hasil yang bahkan Hanbin, seandainya dia yang turun tangan alih-alih Jurgen, tidak akan bisa capai.
“Jaga dirimu baik-baik. Aku akan mengirimkan iga sapi dari waktu ke waktu.”
“Lupakan saja——surat. Yang benar-benar.”
Setelah satu pelukan terakhir. Stella naik kereta pertama dan berangkat, tanpa kerumunan yang mengantarnya.
Jurgen sendiri telah banyak melakukan introspeksi atas seluruh urusan ini. Tidak peduli betapa sibuknya dia dengan pekerjaan, sampai melupakan bahwa seorang rekan telah menikah——
“Begini urusan ini selesai…….”
Dia telah lalai begitu lama sehingga dia perlu bertemu orang jauh lebih sering.
Dia sudah merasa ngeri dengan apa yang akan dia dengar. Tetapi untuk melakukan itu, sekarang saatnya bagi Jurgen untuk menangani urusannya sendiri.
Clarisse tinggal di Albion, berusaha mencapai kesepakatan dengan keluarga kerajaan.
Dijuluki sebagai jenius dan berpengalaman dalam politik dan manajemen, bahkan Clarisse menganggap proses negosiasi dengan keluarga kerajaan sebagai sumber stres yang tidak biasa.
“Lily Fontaine.”
Dia tidak pernah melupakan apa yang pernah dia dengar atau lihat bahkan sekali, dan begitu dia melihat celah sekecil apa pun, dia langsung berusaha mengorek informasi sebagai imbalan.
Dengan menggunakan jaringan intelijen keluarga kerajaan yang luas sebagai senjatanya, dia telah dengan tepat menyelidiki kelemahan bangsawan Utara yang dipercaya Clarisse, tanpa henti memburu keluarga-keluarga yang memiliki hubungan tegang dengan Rosemore, dan mengguncang seluruh papan.
Buah dari manuver itu sekarang terwujud sebagai kerusuhan yang mengguncang Utara. Sementara semua mata tertuju pada suksesi Rosemore sebagai usaha monumental, Lily Fontaine sudah lama sejak melakukan kontak tidak hanya dengan rumah bangsawan anti-Rosemore tetapi juga dengan garis samping Rosemore.
Rosemore selalu memusatkan kekuatannya pada ‘keluarga inti’. Tetapi memusatkan kekuatan pada satu titik berarti menerima pengorbanan yang sama besarnya dari pinggiran. Keluhan dari garis samping, yang telah menahan ‘pengorbanan yang diperlukan,’ telah matang dengan cukup baik untuk mudah dirayu oleh kata-kata manis keluarga kerajaan.
Dengan kondisi seperti ini, tidak ada peluang untuk mencapai kesepakatan sebelum pemakaman patriark.
Dengan setiap menit dan detik berharga, mengalihkan perhatiannya kepada Penelope adalah kemewahan yang tidak perlu.
Pagi-pagi sekali. Ada sebuah artikel yang menarik perhatian Clarisse dengan tajam saat dia membaca koran dari delapan perusahaan yang berbeda sambil makan.
[Cola Kesayangan Utara, Dikonsekrasi oleh Sang Santa]
“Ha.”
Clarisse mengeluarkan desahan. Dia tidak cukup naif untuk percaya artikel ini adalah produk dari kebetulan.
Kematian mendadak Bell, yang dia percayakan untuk mengawasi Y&P. Kunjungan Sang Santa ke Utara dan Ritual Konsekrasi Cola, yang waktunya seolah-olah disengaja.
Itu adalah ancaman yang cukup mudah untuk dibaca. Penelope telah mengirim pesan mengatakan, ‘Kami tahu tentang hubungan Bell dengan Mage Gelap, dan kebetulan kami juga memiliki hubungan dengan Sang Santa.’
“Sebenarnya apa yang telah dilakukan Hector?”
“Nona Clarisse, ada pesan dari Tuan Hector.”
Saat dia menekan pelipisnya yang berdenyut-denyut, seorang pelayan masuk membawa telepon. Clarisse menggigit bibirnya dan mengangkat receiver.
“Paman Buyut, aku baru saja akan menghubungimu. Aku percaya aku telah memintamu untuk menangani urusan Y&P Trading Company.”
Hector adalah seorang lelaki tua yang keras kepala, tetapi dia adalah orang yang memahami nilai-nilai tradisi dan kesederhanaan. Dia juga seorang prajurit yang bisa mengesampingkan emosi dan membedakan antara apa yang layak dan tidak layak dilindungi.
“Bolehkah aku bertanya bagaimana perkembangannya?”
Dia percaya bahwa dia, dari semua orang, akan dengan bersih memangkas cabang samping yang merupakan Y&P Trading Company——
[Clarisse. Biarkan ini saja.]
Yang kembali adalah balasan yang tidak bisa dipahami.
[Penelope bukanlah anak yang menimbulkan ancaman bagi keluarga.]
“Paman Buyut, segala sesuatu memiliki tingkat kepentingannya masing-masing.”
[Kau benar. Segala sesuatu memiliki tingkat kepentingannya masing-masing. Aku datang ke sini juga untuk memangkas cabang kecil yang merupakan Y&P Trading Company. Tetapi setelah datang dan melihat, aku menemukan racun yang membusukkan Rosemore dari akarnya. Itu adalah konflik bodoh antara kau dan Penelope.]
[Bell bukan benar-benar keluargamu, kan?]
Lelaki tua gila yang terobsesi darah ini. Clarisse menelan kutukan.
[Potensi bisnis Y&P Trading Company itu nyata. Aku berniat untuk menjadi penjamin dan membawanya ke bawah keluarga sebagai bisnis eksternal.]
“Tapi, Paman Buyut. Dalam situasi saat ini, memberi Penelope lebih banyak kekuatan sama dengan menghasutnya untuk mengguncang fondasi keluarga. Keluarga kerajaan sudah lama melakukan kontak dengan anggota keluarga Rosemore. Garis samping yang telah bungkam di bawah otoritas keluarga inti akan masing-masing mulai mengasah pisau mereka.”
[Aku tidak akan membiarkannya.]
“……A-Aku pamit.”
Pelayan itu, yang terkejut oleh kemarahan yang mendistorsi udara di sekitar Clarisse, buru-buru mundur dari ruangan, menarik kabel telepon di belakangnya.
Seolah-olah memberikan tongkat estafet, seorang pria dengan pakaian mewah masuk. Seorang pria tampan dengan rambut emas yang berkilauan dengan gelombang lembut dan mata merah.
“Rupert, Kakak.”
Ahli waris sah Rosemore. Putra sulung, Rupert Rosemore.
Dia, yang telah fokus mengawasi urusan bisnis keluarga, telah menginjakkan kaki di ibu kota untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama.
“Clarisse, mengapa ekspresimu begitu muram?”
Dengan senyum lembut dan hangat, dia mengacak-acak rambut Clarisse dengan cara kasual yang mungkin dilakukan saudara dekat untuk saling menggoda.
“Apa yang membawa orang sibuk sepertimu sampai ke sini.”
“Yah, karena aku ingin melihat adik perempuanku yang tercinta——bukankah itu alasan yang cukup?”
Rupert menarik kursi dan duduk di atasnya dengan terbalik, tersenyum lebar. Clarisse mendorong pandangannya ke atas ke arah langit-langit dan mengeluarkan napas panjang yang tidak senang.
“Oh, ngomong-ngomong——nama Penelope terus disebut-sebut belakangan ini.”
“Benar juga.”
“Tampaknya si bungsu akhirnya melangkah ke cahaya? Bahkan dianugerahi Surat Kerajaan. Sebagai kakak laki-laki, aku merasa itu cukup mengagumkan, kau tahu?”
Sebenarnya, bagi Rupert dan Clarisse, Y&P Trading Company tidak lebih dari anak-anak bermain rumah-rumahan. Namun Rupert tampaknya sangat senang tentang hal itu untuk suatu alasan, senyumnya cerah dan mudah.
“Jika kau ada sesuatu untuk dikatakan, katakan saja.”
Di mata Clarisse, itu adalah senyum yang menyembunyikan kata-kata yang dia bicarakan secara berbelit-belit.
“Clarisse, aku juga mendengar tentangmu.”
“Tentang apa?”
“Mungkin saja terjadi. Dan tidak ada alasan untuk meninggalkan variabel di sekitar.”
“Bahkan begitu…….”
Clarisse memotong kata-kata Rupert dengan tajam.
“Kakak, tolong jangan ikut campur. Aku akan menangani ini sendiri.”
Rupert, yang sedang tersenyum, dengan malu-malu menggosok bagian belakang kepalanya.
Musim dingin tiba. Banyak hal yang berubah di Y&P Trading Company juga.
Pertama-tama. Di bawah rekomendasi kuat Hector, Y&P Trading Company digabungkan——bukan sebagai bisnis internal Rosemore, tetapi sebagai bisnis eksternal.
Ini bukan karena Hector tiba-tiba mengubah kata-katanya, tetapi karena itu adalah permintaan Penelope.
Diakui sebagai bisnis internal berarti menerima dukungan dan infrastruktur yang sangat besar, tetapi sama artinya dengan gangguan yang tidak terhindarkan dalam manajemen di setiap kesempatan. Itu berarti tidak bisa fokus hanya pada Revolusi Kuliner.
Tetapi diakui sebagai bisnis eksternal dan menerima investasi sudah cukup.
Uang dalam jumlah besar yang disetorkan ke rekening perusahaan Y&P secara sekaligus melalui trust keluarga melebihi total pendapatan Y&P selama tiga tahun. Tingkat bunga tahunan hampir 0%, dan satu-satunya persyaratan adalah royalti yang sangat moderat.
Tentu saja, sepertinya Hector telah menambahkan sedikit ekstra di atasnya…… Tetapi bahkan Jurgen tidak bisa tidak menatap dengan tidak percaya pada persyaratan yang begitu menguntungkan.
Mungkin seperti inilah perasaan pengusaha ventura menerima investasi gila dari dana ekuitas swasta di puncak gelembung dot-com. Itu memiliki perasaan berinvestasi pada kemungkinan masa depan daripada keuntungan jangka pendek, seolah-olah berkata ‘Aku akan memberimu semua yang kau butuhkan. Cobalah apa yang ingin kau lakukan.’
Perbedaannya adalah bahwa investasi ini dibuat dengan pandangan setidaknya sepuluh tahun ke depan, dan itu datang dari tempat yang memiliki substansi yang dalam. Seseorang bisa mulai memahami bagaimana Rosemore telah mencapai posisinya hari ini.
Di atas fondasi investasi ini, Y&P Trading Company dapat mengejar semua yang pernah ingin dicobanya tanpa khawatir tentang uang.
Memutar item menu baru di CCC untuk menilai kelayakan bisnisnya. Memperluas pabrik Cola. Dan sekarang, alih-alih membatasi distribusi ke Utara, mereka telah mulai menempatkan Cola di rak-rak di seluruh kerajaan. Semua ini terjadi hanya dalam waktu lebih dari empat bulan.
Y&P Trading Company kini telah membuktikan dirinya sebagai perusahaan yang tidak diketahui oleh siapa pun di Utara.
Hari ini adalah hari acara amal kalangan sosial Utara tahunan.
Secara nama, itu adalah pertemuan untuk berbagi kekayaan yang melimpah dengan tetangga yang terabaikan karena semangat kasih sayang, tetapi pada dasarnya sangat jauh dari itu. Itu juga merupakan acara penting di mana semua bangsawan Utara terkemuka berkumpul, dan jadwal yang mencakup tiga malam dan empat hari——ball, kompetisi berburu, lelang amal dan lainnya——pada kenyataannya adalah pesta sosial aristokrat untuk memperkuat kartel bangsawan.
“Penelope, apa kau sudah siap?”
Jurgen, mengenakan pakaian malam formal.
“Tentu saja. Kau terlihat cukup tajam, sebenarnya. Cocok untukmu.”
Di sampingnya, Penelope dengan gaun pesta yang mewah.
“Penelope, apa sepatu hakku baik-baik saja?”
“Sudah kukatakan baik-baik saja.”
“Aku khawatir mereka mungkin terlalu rendah…….”
Serena, juga mengenakan pakaian mewah, menelan gugup.
Setelah menyelesaikan pemeriksaan akhir, Penelope memberikan anggukan kepada pelayan.
“Lady Penelope Rosemore dari Y&P Trading Company telah tiba!”
Menarik setiap mata di ruangan kepada diri mereka sendiri, ketiganya masuk dengan kepala tegak.