Bab 121. Kesadaran Situasional… (3)
Penelope berjalan melintasi jalanan Nortaris, tas koper di tangan.
Dia tidak punya tujuan khusus dalam pikiran. Dia sudah memutuskan untuk menerima tawaran Paman Buyut Hector.
Apa yang terjadi setelahnya sudah jelas. Penelope akan dinikahkan dalam perjodohan politik hampir segera. Dia akan dikirim ke tempat yang jauh, baik secara politik maupun geografis.
Cuaca telah berubah menjadi musim gugur. Angin sejuk memenuhi jalanan yang ramai dengan cara yang menyenangkan. Penelope merapikan rambutnya yang berkibar tertiup angin dan melihat sekeliling.
Hotel Richfield muncul dalam pandangan.
Landmark Nortaris, terlihat dari mana saja di Lapangan Lichfield. Penelope ditugaskan untuk mengelolanya, tetapi kenyataannya itu tidak lebih dari tempat pengasingan tanpa wewenang sama sekali.
Bisikan-bisikan yang mengikutinya ke mana-mana. Hari-hari di mana dia dengan keras kepala bertahan di atas ranjang paku sementara orang-orang secara terang-terangan menghinanya.
“Bagaimana aku bisa melewati itu…….”
Dia yakin jika dia terus seperti itu bahkan satu tahun lagi, dia akan kehilangan akal sehat.
Mengembara tanpa arah, kakinya akhirnya membawanya hingga ke Jalan Belanja Brellum.
“Tempat ini juga mengingatkan kenangan.”
Jalan Belanja Brellum, yang dulu terkenal sebagai Distrik Komersial Hantu, sekarang memiliki cukup banyak orang yang lalu lalang.
Kabarnya telah tersebar bahwa satu toko tertentu yang dimulai di jalan ini telah meledak popularitasnya, menarik pedagang lain satu per satu. Toko umum Jurgen.
“Tempat ini juga mengingatkan kenangan.”
Di mana toko itu berdiri sebelum menjadi abu, sebuah bangunan komersial yang layak telah dibangun baru di tempatnya.
Dulu dia datang setiap hari, tertarik oleh rasa kopi yang orang biasa kurang ajar itu jual.
Itu adalah satu-satunya momen ketenangan Penelope selama hari-hari di mana dia tidak memiliki kesenangan dalam hidup.
[Musim Gugur Nortaris, Semakin Menyegarkan. Acara Cicip Gratis Cola Sedang Berlangsung!]
Tepat di sebelahnya, sebuah Cola Pub muncul dalam pandangan. Tren terkini di Nortaris, itu adalah tempat yang menjual Cola dingin sebagai pengganti alkohol.
Dayanya adalah bisa minum Cola yang baru dibuat, dingin ber-es dengan harga lebih murah daripada Cola botolan. Selain itu, mungkin karena citra Cola yang cerah dan bersemangat telah melekat, itu menjadi semacam tempat berkumpul yang populer di kalangan anak muda.
Cola ini juga, awalnya dibuat satu botol demi satu dengan tangan. Dia telah berkeliling ke pedagang kaki lima satu per satu, memohon, ‘Tolong, jual saja produk kami.’
Blyton dari Dewan Abu-abu, yang mengirim Undertaker untuk membunuh Penelope. Baron Keystone, yang sekarang terasa nyaman seperti tetangga sebelah tetapi pernah bergabung dengan Rex untuk melancarkan serangan tanpa henti dengan Berrymix.
“Sungguh……. Perjalanan yang sangat bergolak.”
Senyum samar menarik sudut bibir Penelope.
Dia menggerakkan kakinya lagi.
[Crispy Crown Chicken ―Cabang Stasiun Sentral―]
CCC masih melakukan bisnis yang belum pernah terjadi sebelumnya hari ini seperti biasa. Meskipun membuka begitu banyak cabang, setiap lokasi penuh hari demi hari.
“Ayamnya juga tidak mudah…….”
Pergi jauh ke Protektorat Soltera hanya untuk menemukan Lada yang konon masuk ke Ayam Bumbu. Dan di tengah semua itu, Serena diculik dan kemudian melakukan pelarian dramatis sendiri——itu benar-benar kacau.
Dan itu belum semuanya. Setelah itu, Serena mengambil seorang Putri, dan menggunakan momentum itu, mereka bahkan dianugerahi Royal Warrant.
Tapi anehnya, yang paling menonjol dalam ingatannya adalah……
Waktu dia pergi ke pasar dengan Jurgen. Kenangan duduk di meja lengket dalam cuaca panas terik, makan makanan jalanan dan minum Tequila.
Terbuai dalam kabut kenangan pahit-manis, rasanya seolah-olah dia telah berjalan cukup lama.
Tujuan akhirnya adalah Townhouse Jurgen.
Tidak ada yang menetapkannya, tetapi berkumpul bersama untuk makan setiap kali tidak ada hal khusus yang terjadi, pada suatu saat telah menjadi pengaturan tak terucapkan. Sekitar jam ini, semua orang mungkin akan berkumpul di sana.
“Sangat disayangkan…….”
Sekarang setelah dipikir-pikir, hari-hari makan masakan spesial Brigitte dan Jurgen sebagai hal yang biasa setiap hari juga akan segera berakhir. Dia telah makan begitu lezat sampai-sampai melewatkan makan siang untuk menghindari bertambah berat.
Seperti yang diduga, aroma yang luar biasa melayang dari dalam rumah. Melangkah ke dapur, dia melihat rekan-rekannya sedang menyiapkan makan malam.
Brigitte yang pertama menyapanya.
“Penelope! Sudah lama tidak bertemu!”
“Halo, Brigitte. Menu apa hari ini?”
“Hari ini Braised Ribs!”
“Braised Ribs?”
“Ya! Ini hidangan di mana daging babi dibumbui dan kemudian dimasak perlahan dalam panci tekanan sampai sangat empuk.”
Akhir-akhir ini, Jurgen telah bereksperimen dengan berbagai hidangan menggunakan Ganjang sebagai dasar, dimulai dengan Seasoned Beef Ribs. Dilihat dari baunya, Braised Ribs pasti adalah salah satu eksperimen itu.
“Kedengarannya enak. Baunya lezat.”
“Ya! Kamu bisa menantikannya! Ini sangat empuk!”
Di seberangnya, Serena memberikan salam dengan melambaikan tangan ringan.
“Penelope, kamu ke mana saja? Aku belum melihatmu akhir-akhir ini.”
“Aku agak sibuk. Kamu bagaimana?”
“Aku? Sama seperti biasa. Bekerja, belajar, bekerja, belajar…….”
Serena dulu gemetar hanya melihat wajah Penelope saat pertama kali bertemu, tetapi sekarang dia jauh lebih akrab. Sampai tingkat yang mungkin dianggap lancang oleh Penelope yang dulu.
Tanpa dia, Perusahaan Dagang Y&P tidak akan seperti sekarang.
“Kamu bekerja keras.”
“Bekerja keras, katamu. Aku harus maju dalam hidup. Y&P harus lebih baik agar aku juga bisa lebih tinggi.”
“Meski begitu, aku selalu bersyukur.”
Serena berkedip cepat.
Dan terakhir. Jurgen keluar dari sisi dapur membawa mangkuk besar dengan celemek diikatkan padanya.
“Penelope, kamu juga di sini. Tepat waktu.”
“Halo.”
Jurgen. Partner yang dipercaya dan diandalkan Penelope lebih dari siapa pun.
Semua yang terjadi dalam dua tahun terakhir tidak mungkin terjadi tanpa Jurgen.
Karena dia berdiri di samping Jurgen saat dia melukis mimpinya tentang Revolusi Kuliner, dia bisa memimpikan mimpi yang tidak pernah bisa dia bayangkan.
Dan karena alasan itu, dia lebih berharga baginya daripada siapa pun, dan karena alasan itu……
“Kamu akan pergi ke suatu tempat?”
Dia akan pergi. Dia merasa jika dia melakukannya sekarang, sementara dia merasa entah bagaimana tenang, dia bisa pergi dengan senyum.
Penelope menarik perhatian semua orang. Ketiganya tampak bingung tetapi duduk di sekitar meja.
“Brigitte.”
“Ya!”
“Makananmu benar-benar rasa surgawi. Aku percaya kamu adalah koki terbaik di seluruh Britannia. Dan karena masih sangat muda, masa depanmu semakin menjanjikan.”
“Ehehehe! Kamu terlalu baik!”
“Terus dukung Jurgen dengan baik ke depannya. Dan jangan abaikan studimu.”
“Ya! Aku ingin menjadi sehebat Guru Jurgen suatu hari nanti!”
Brigitte menggaruk belakang kepalanya dengan senyum tanpa awan.
“Serena.”
“……Ya, Penelope. Apa ini sesi kata-kata hangat tiba-tiba? Kamu selalu bilang benci hal seperti ini.”
“Dengarkan saja.”
Serena, waspada bahwa Penelope mungkin makan sesuatu yang aneh, memandangnya dengan tatapan curiga. Dia benar-benar menyebalkan sampai akhir, namun tidak mungkin dibenci.
“Aku benar-benar berpikir kamu luar biasa. Tentu, aku adalah diriku——seorang Alkemis Rank 5 dengan kecantikan luar biasa dan kecerdasan bisnis di atas itu——tapi…… kamu benar-benar sampai di sini hanya dengan kemampuan.”
“Terima kasih telah bekerja keras bersamaku sampai sekarang. Aku akan mengandalkanmu ke depannya juga. Tolong jadilah pilar Perusahaan Dagang Y&P.”
“Tidak, dan aku sudah bilang terakhir kali juga, itu tidak disengaja.”
“A-Aku akan memaafkanmu jika kamu jujur sekarang……!”
“Aku bilang itu bukan aku!”
Cara wajah Serena pucat dalam horor yang meningkat cukup menjadi pemandangan.
Tapi sebelum itu. Ada sesuatu yang perlu dia katakan padanya dengan jujur.
“Serena.”
“Ya?”
“Kamu adalah teman paling berhargaku. Maaf karena tidak pernah bisa mengatakannya langsung. Aku malu.”
Mulut Serena ternganga. Pandangannya menatap Jurgen.
“J-Jurgen. Kurasa Penelope mungkin kena sihir gelap…….”
“Aku rasa bukan itu…….”
Meskipun begitu, telinga Serena telah menjadi merah terang. Ujung jarinya gelisah.
Dia tampak jauh lebih bingung daripada yang Penelope bayangkan.
“Jurgen.”
“Ada kata-kata penyemangat untukku juga?”
“Ya.”
“Aku siap.”
“Terima kasih karena tidak pernah marah, meskipun aku mengeluh padamu setiap hari.”
“Terima kasih telah menahaniku ketika aku berada di titik terendah.”
Mengesampingkan interupsi Serena dengan tepat, Penelope mengucapkan kata-kata yang harus dia sampaikan.
“Terima kasih telah membiarkan seseorang yang tidak punya apa-apa berani bermimpi.”
“Mm……. Yah, jangan pikirkan itu.”
Sebenarnya ada satu hal lagi yang ingin dia katakan—— Tapi dia tidak melakukannya.
Itu bukan sesuatu untuk dikatakan di depan Serena dan Brigitte, dan itu akan terlalu kejam baginya.
Sementara semua orang terdiam dengan mulut menganga. Hanya Penelope yang terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Aku telah menerima proposal Paman Buyut Hector. Sahamku akan dialihkan kepadamu, Jurgen. Aku akan kembali ke keluarga utama, dan setelah itu, tidak akan ada alasan bagi keluarga Rosemore untuk bergerak melawan Y&P. Aku mengamankan komitmen itu.”
“Apa…… Apa?!”
Dia ingin mengatakannya dengan tenang mungkin, tetapi kata-kata keluar lebih cepat. Serena, yang telah mendengarkan dengan diam, berbicara.
“……Jadi bilang aku adalah teman berhargamu, dan kemudian memberikan pengakuan pada Jurgen…….”
“Aku tidak mengaku! Dan ‘dropping a confession’—ungkapan vulgar macam apa itu! Bagaimanapun…… begitulah keadaannya.”
Ini sedikit berbeda dari suasana yang dia bayangkan, tetapi dia pikir lebih baik seperti ini. Dia berhasil menghindari pemandangan tidak bermartabat dengan menangis.
Tidak ada perpisahan yang lebih tidak memuaskan daripada bubar menjadi sesi tangisan di akhir. Ini keputusan untuk kepentingan semua orang, jadi berpisah dengan senyum adalah cara yang benar.
“Ufufu, Penelope. Jadi kamu ingin berteman denganku, ya? Yah, itu sangat baik! Aku akan menjadi temanmu!”
“……Apa? Apa itu?”
“Ini surat yang ditinggalkan Hector Rosemore. Mengapa tidak kamu baca?”
“Paman Buyut……?”
Masih sangat bingung, Penelope membuka surat yang bermeterai keluarga Rosemore.
Untuk merangkum isinya secara singkat——
Fakta bahwa Cecily selamat berkat Stella. Ekspresi rasa terima kasih yang mendalam dan rasa berhutang budi yang dirasakan melalui seluruh cobaan. Permintaan maaf karena telah memperlakukan Penelope dengan keras selama ini. Janji bahwa Perusahaan Dagang Y&P akan diakui sebagai bisnis internal keluarga Rosemore, dan bahwa Hector sendiri akan secara pribadi menengahi konflik dengan Clarisse.
Dengan kata sederhana——
Penelope tidak perlu meninggalkan Y&P lagi.
Sesaat kemudian.
“Lupakan! Lupakan semuanya! Lupakan sama sekali!!!!!”
Penelope meledak.
“Bagaimana mungkin ada yang melupakan itu? Pernyataan teman penuh perasaan Penelope yang penuh kerinduan bahkan akan muncul dalam kilasan hidupmu. Benar, Brigitte?”
“Ya! Itu sangat menyentuh! Aku juga ingin punya teman!”
“Kamu harusnya memberitahuku ini dulu!!!!”
“Hmm? Mengapa harus? Jika aku lakukan, aku tidak akan bisa mendengar cerita penuh perasaan Penelope yang mengharukan. Benar, Brigitte?”
“Ya! Serena sangat pintar!”
“Penelope! Jangan Alkimia——Alkimia dilarang!”
Itu adalah bonus tambahan bahwa Serena, yang telah menggod dari pinggir, hampir terlibat dalam serangan Alkimia.