Hector, yang tiba tanpa pemberitahuan, melakukan percakapan serius dengan Penelope yang berlangsung sekitar sepuluh menit.
“Haah.”
Setelah percakapan dengan Hector berakhir. Hanya setelah dia pergi, Penelope menghembuskan napas yang selama ini ditahannya.
Mereka hanya berbicara sedikit lebih lanjut mengenai detail-detail yang lebih halus. Kesimpulan dari percakapan itu telah diputuskan sejak awal.
Dia harus mundur dari Y&P Trading Company sekarang.
Ketika dia diusir dari The Richfield Hotel. Penelope berniat untuk melipat manajemen Y&P dan menyerahkan seluruh sahamnya kepada Jurgen.
Tapi pada akhirnya, dia memilih untuk melawan kakak perempuannya.
Kebulatan tekad yang dia bawa saat itu setengahnya terbuat dari keras kepala belaka. Pengakuan keluarga yang dia idamkan seumur hidupnya menjadi sia-sia, dan itu adalah keras kepala yang terpaksa keluar dari dirinya pada momen pengusiran yang memalukan itu di tangan Bell.
Bahkan jika itu hanyalah keras kepala, dia telah membangun beberapa ukuran tekad darinya…… Penelope sendiri sangat menyadari betapa tidak pantasnya untuk goyah lagi sekarang.
Namun, situasi sekarang berbeda dengan saat itu.
Y&P Trading Company sedang menghadapi krisis terbesar sejak pendiriannya. Setelah menyentuh titik kelemahan Clarisse dengan membunuh Bell, sudah jelas dia tidak akan lagi berpura-pura tidak tahu. Apakah gertakan dengan mengedepankan Sang Saint bahkan akan berhasil tidak bisa dijamin.
Dia telah mengakui kerja keras Penelope, dan telah berjanji untuk melindungi apa yang telah dia bangun.
‘Kau telah bekerja keras, sampai sekarang.’
Namun, dia adalah pria yang, sesuai dengan keras kepala itu sendiri, tidak pernah melanggar kata-katanya.
Jika Penelope meletakkan sahamnya dan mundur sepenuhnya dari urusan keluarga…… Revolusi Kuliner Jurgen tidak akan lagi menghadapi gangguan.
Yah, tentu saja dia harus menikah dengan keluarga terhormat di suatu tempat.
Apakah dia terlalu serakah? Y&P adalah pencapaian pertama yang dia bangun untuk dirinya sendiri, setelah banyak kegagalan.
Mungkin dia hanya mencari-cari alasan, karena enggan melepaskannya.
Hanya sedikit lagi. Jika dia memulai bahkan satu tahun lebih awal dan mendaki sedikit lebih tinggi, dia mungkin telah membangun kekuatan yang cukup untuk bertahan dari gangguan keluarga……
“Sungguh, gangguan sampai ke ujung yang paling akhir.”
Karyawan Pabrik Cola No. 1 telah diberikan cuti berbayar selama satu minggu. Itu adalah prosedur yang diperlukan untuk Ritual Penahbisan.
Stella, melangkah masuk ke Pabrik Cola yang kosong bersama Jurgen, bereaksi dengan kebingungan.
“Han—, bukan, Jurgen. Apakah ini benar-benar pabrik Cola?”
“Begitulah, bukan?”
“Bukankah ini tempat mereka memproduksi komponen magis presisi?”
“Kami telah menjaga kebersihan.”
Mesin produksi yang berjajar di sepanjang jalur perakitan adalah satu hal. Bahkan bagi Stella, orang luar industri, mereka jelas terlalu rumit dan otomatis, tetapi karena datang dari tidak lain adalah Hanbin, dia bisa menerimanya.
Stella mengambil mesin acak dan mengusapkan ujung jarinya di atasnya, dan terdiam oleh kebersihannya—tidak ada setitik debu pun.
Pastinya tidak ada pabrik di dunia yang lebih bersih dari ini. Tidak, tidak perlu pergi sejauh pabrik lain.
“……Ini lebih bersih dari kamarku.”
“Kami membersihkan selama sekitar dua jam setiap hari. Selama bekerja juga, staf mengenakan seragam kebersihan dan masuk setelah membersihkan debu di ruang bersih.”
“Ini benar-benar akan lebih bersih dari kamarku.”
“Jurgen melakukan hal-hal luar biasa ke mana pun kau pergi.”
“Yah, sampai tingkat ini.”
“Seasoned Ribs yang kita makan kemarin, dan pabrik ini juga…….”
Sekarang ada Pabrik Pengisian di berbagai kota Utara, tetapi bukankah ini titik keberangkatan paling pertama untuk Y&P Trading Company dan Revolusi Kuliner? Dia merasakan kebanggaan yang memuaskan melihat ekspresi Stella yang ternganga.
“Bagaimanapun, mari kita mulai sekarang? Apakah ada hal khusus yang harus saya ketahui sebelumnya?”
“Seorang jurnalis diperkirakan akan segera tiba, jadi saya akan berterima kasih jika kau bisa menangani wawancaranya dengan baik.”
“……Aku akan melakukannya untukmu, tapi kau benar-benar tidak seharusnya menggunakan iman dengan cara ini. Bagaimana jika kau akhirnya masuk neraka?”
“Apa yang harus kukhawatirkan denganmu di sini?”
Stella bergumam sambil membuka tas perjalanannya.
“Kau datang dengan persiapan yang baik.”
“Aku adalah seorang Saint, bagaimanapun penampilanku. Bahkan jika itu hanya pertunjukan, aku tidak berniat melakukannya dengan sembarangan. Aku akan melakukan Penahbisan, Pemurnian, dan Persembahan semua dengan benar.”
Kalau dipikir-pikir, Stella selalu memiliki karakter yang sangat dewasa dan rajin. Apakah dia seorang Saint yang sempurna tanpa cela adalah masalah lain, tetapi setidaknya dia selalu menjalankan tugasnya lebih baik daripada Kaylus.
Masa kecil Stella tidak mudah dengan ukuran apa pun. Karena dia terpilih sebagai Saint, dia telah dibuat menjelajahi Dunia Iblis sejak usia muda. Tentu saja, tim telah menjadikan keselamatan Stella sebagai prioritas tertinggi mereka, tetapi……
Itu adalah lingkungan di mana dia bisa dengan mudah tumbuh bengkok, jika dia menginginkannya. Dia tumbuh dengan baik, dan itulah yang penting.
“Aku berpikir kau tumbuh dengan baik.”
Jurgen menepuk-nepuk kepala Stella dengan lembut.
“Ya, ya, aku sudah tumbuh dengan baik, jadi sekarang yang tersisa adalah Hanbin untuk menetap dengan baik. Sudah waktunya untuk memulai keluarga.”
Menempatkan tangan di kepala seorang Saint tanpa basa-basi. Siapa pun yang melihat pasti akan terkejut, tetapi Stella sendiri sama sekali tidak terganggu.
Wajar saja. Mereka adalah keluarga.
“Apakah semua orang rukun?”
“Semua orang marah. Tidakkah mungkin setidaknya tetap berhubungan? Oh, kau tahu? Kaylus benar-benar pergi dan menikah kali ini.”
“Benarkah?”
“Lihat? Tidak ada yang akan memiliki alasan untuk mengeluh jika mereka memutuskan hubungan dengan Hanbin sepenuhnya, bukan?”
Ada acara yang begitu menyenangkan di sela-sela itu? Dia tidak akan berkata apa-apa jika mereka memutuskan hubungan dengannya.
“Jadi, teman itu Kaylus—siapa pengantinnya?”
“Ravina.”
“Apa?! Jangan ngaco!”
“Aku sangat terkejut awalnya. Mereka bertengkar setiap hari, dan pada akhirnya—yah, kau tahu bagaimana itu.”
Ravina adalah penyiksa pribadi Kaylus, dari semua orang. Keduanya, menikah? Dia sama sekali tidak bisa membayangkannya.
“Bisakah kau setidaknya menyampaikan hadiah pernikahan atas namaku untuk sementara?”
“Tidak, hal semacam itu harus kau berikan sendiri nanti. Apakah kau benar-benar ingin diputuskan dari semua orang?”
“Apakah akan sampai seperti itu?”
“Tentu saja akan. Jurgen selalu agak tidak sadar tentang hal semacam itu.”
Stella terus mengobrol, satu topik mengalir ke topik berikutnya.
“Bagaimana kabar Old Man Brok dan Isolde?”
“Old Man Brok masih kuat, dan Isolde sama seperti biasa. Orang itu mungkin akan persis sama bahkan seribu tahun dari sekarang.”
Sebanding dengan semua waktu yang telah mereka habiskan terpisah satu sama lain, tidak ada jeda dalam aliran percakapan yang memenuhi pabrik itu.
Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana awal, Hector akan perlu jauh lebih sibuk.
Jika Penelope bertahan dalam perlawanan keras kepala, dia harus pergi dan membujuk tiga wanita muda di CCC Franchise untuk memutuskan hubungan bisnis mereka.
Namun, percakapan itu berjalan lebih baik dari yang diharapkan.
Penelope telah mengalah.
Apakah semangatnya telah patah oleh betapa parahnya situasi memburuk, atau apakah konsesi Hector telah membawa perubahan hati—itu tidak dia ketahui. Tetapi tidak ada perlawanan tersisa pada Penelope saat dia berkata ‘Aku akan memikirkannya.’
Yang berarti semua yang tersisa adalah menunggu sinyal dari bibir Penelope: ‘Aku akan melakukan seperti yang Paman Buyut katakan.’
Di sela-sela itu, dia berjalan-jalan di jalanan Nortaris bersama cucu perempuannya, Cecily.
Dalam keadaan biasa dia seharusnya tidak melakukan apa pun yang akan membebani tubuhnya, tetapi Hector tidak bisa tidak terganggu oleh pemandangan cucu perempuannya yang selalu terkurung di dalam ruangan.
Menghabiskan keempat musim di ruang yang sama—betapa penasarannya dia tentang dunia yang berlangsung di luar? Karena baru saja memasuki awal musim gugur dan cuacanya cerah, tampaknya tidak ada masalah besar.
Cecily mengintip penasaran pada kios yang memamerkan hasil panen dari Dunia Iblis.
“Kakek, lihat ini! Apelnya merah.”
“Apel memang merah sejak awal.”
“Bukankah apel putih secara alami?”
“……Kulitnya merah.”
Hector kehilangan kata-kata. Tapi lagi, Cecily hanya pernah makan apel yang telah dikupas untuknya, jadi masuk akal.
Bagaimanapun, keduanya menikmati waktu yang menyenangkan bersama, tetapi hati Hector tidak sepenuhnya tenang.
Awalnya, Hector tidak percaya Y&P Trading Company adalah hasil karya Penelope sendiri. Dan dia bahkan berpikir reputasinya berlebihan.
Namun, setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, merasakannya sendiri, dan berbicara dengan Penelope—dia merasa dia mengerti sekarang.
Y&P Trading Company adalah perusahaan yang layak. Bisnis yang Penelope—yang sampai sekarang hanyalah gangguan—telah berdiri berjinjit dan bangun untuk dirinya sendiri.
Itu hanya masalah waktu yang buruk dan keadaan yang tidak menguntungkan. Pengakuan Hector terhadap Penelope adalah tulus.
Namun dalam menjalani hidup, seseorang tidak bisa memegang segalanya sekaligus. Ada kalanya seseorang harus meninggalkan hal terpenting dan melepaskan sisanya.
Bagi Hector, itu selalu adalah keluarga.
Lihatlah cucu tercintanya, Cecily. Tanpa pagar keluarga untuk melindunginya, dia adalah bunga rapuh yang akan layu pada hujan kecil pertama.
Penelope, terlambat, telah membuktikan potensinya. Tetapi bagaimana jika potensi itu menciptakan bahkan retakan terkecil di dinding benteng?
Dan begitu jawaban Hector selalu telah diputuskan.
“Cecily, ayo sekarang—apa yang kau lakukan berdiri di sana?”
Yang memenuhi mata Hector saat dia berbalik adalah……
“Cecily!”
Di sana, agak jauh di belakangnya, Cecily telah roboh di jalan. Hector bergegas mendekat dan menangkapnya dalam pelukannya.
“Cecily, Cecily! Lihat kakekmu! Sadarlah!”
“A, aa…… ah…….”
Penyakit kronisnya adalah Sindrom Keruntuhan Sirkuit Sihir.
Kondisi di mana Sirkuit Sihir bawaan terlalu sempit dan kasar, artinya daripada bisa menguasai sihir, bahkan rutinitas kehidupan sehari-hari dapat menyebabkan Sirkuit kusut dan memicu kejang.
“Mengapa, a, kejang……!”
Namun, kondisinya membaik belakangan ini, dan tidak ada kejang yang terjadi. Dokter penanganannya bahkan telah memberikan penilaian bahwa jika dia terus minum obatnya secara teratur, dia bisa perlahan mulai keluar.
Hector merasakan setiap helai rambut di tubuhnya berdiri.
Itu adalah teror yang lebih hidup daripada apa pun yang dia rasakan ketika sihir musuh nyaris melewati telinganya di medan perang. Teror kemungkinan kehilangan Cecily.
“Dokter! Seseorang panggilkan dokter! Atau pendeta! Tidak ada pendeta di sini?”
Ketika dia berteriak dengan suara yang mendekati jeritan putus asa, gumaman mulai membesar di antara pejalan kaki. Tetapi tidak ada yang dengan mudah maju.
Semua orang bisa melihat dari sikap Hector bahwa dia adalah bangsawan tinggi, dan tampaknya merasakan tekanan yang sesuai. Mungkin mereka berpikir bahwa jika mereka ikut campur dan sesuatu yang salah terjadi, mereka akan berakhir menanggung kesalahan.
“Kau, terkutuk! Cecily, sadarlah…… Cecily!”
Tapi dengan cara ini……! Itu adalah momen ketika penilaiannya hampir sepenuhnya runtuh dan akalnya mengancam akan gagal.
“Permisi. Bolehkah saya melihat kondisi wanita muda ini?”
Suara yang jernih dan tenang membelah kerumunan yang bergumam dan mencapai telinganya. Seorang wanita dengan identitas tidak dikenal, mengenakan jubah usang yang ditarik ke bawah hingga ujung kepalanya.
Apa yang Hector rasakan bukan kelegaan, tetapi kewaspadaan dan penolakan. Bagaimana mungkin dia mempercayakan Cecily kepada seseorang yang belum pernah dia temui?
“Tolong serahkan dia kepada saya. Saya mampu melakukan pertolongan pertama darurat sebagian besar.”
Wanita yang telah mendekat melepas jubahnya dan menunjukkan wajahnya. Rambut berwarna air yang menempel dengan listrik statis tersebar longgar dengan lembut.
“Ah…….”
“……Saint Stella…….”
Hector, pengikut Veritas yang taat, mengenali identitasnya seketika.