Bab 116. Sang Saint (4)
Cecily, yang kondisi kesehatannya tidak terlalu baik, tidak bisa disuruh berdiri lama-lama dalam antrean.
Bagi keluarga dengan status seperti Rosemore, sudah menjadi kebiasaan untuk memiliki villa di setiap wilayah. Hector menuju ke rumah kota tempat Cecily menunggu, dengan kedua tangan penuh membawa ayam yang dibungkus dalam kantong.
Sebuah villa yang tetap terjaga kebersihannya oleh para staf meski sudah lama tidak ditinggali pemiliknya. Suara sandal menyentuh lantai marmer yang halus terdengar saat Cecily bergegas keluar.
“Kakek! Itu ayam? Apa Kakek membelikan ayam?”
Awalnya dia tidak berniat membeli sama sekali. Tidak ada pengawal yang ikut dalam perjalanan ini, dan antreannya sangat panjang. Di atas segalanya, itu adalah gerai Y&P Trading Company.
Setelah datang sejauh ini untuk menekan Penelope, bukankah cukup absurd untuk berdiri lama-lama dalam antrean di depan toko itu?
Bahkan saat menunggu, dia lebih dari sekali berpikir untuk menyerah dan langsung pulang.
“Kakek, Kakek yang terbaik! Terima kasih banyak.”
“Aku sudah sangat ingin mencobanya.”
Tapi melihat wajah cucunya itu tersenyum lebar hingga ke telinga, tiga jam penuh menunggu tadi tidak terasa terlalu pahit.
Cecily membawa kantong ayam ke dapur dan menyiapkan semuanya dalam waktu singkat.
“Apakah kau sangat senang?”
“Ya, kan CCC peringkat pertama di kategori kuliner.”
“Di atas segalanya, Kakek yang pergi membelikannya untukku.”
“Lap dulu air liurmu sebelum bicara.”
Meski kata-katanya kasar, Hector duduk di seberang Cecily.
Surat kabar memang sedang ramai membicarakan CCC yang sedang sukses belakangan ini. Dari sekilas pandang yang dia lihat dari jalan, popularitasnya tidak biasa. Mendapat nomor antrean di angka lima ratus bisa dianggap sebagai keberuntungan yang cukup baik.
Tentu saja, itu tidak mengubah tujuan Hector datang ke sini.
Berapa banyak keluarga besar yang tidak bisa mengatasi perpecahan internal dan akhirnya hancur?
Tenggelamnya kapal besar meninggalkan kesengsaraan yang sebanding dengan kemegahannya di masa kejayaan. Kumpulan hiu yang menunggu kejatuhan yang kuat akan menerjang para awak yang terapung-apung di laut.
“Ngem nom nom nom.”
Penelope adalah elemen berbahaya yang tindakan cerobohnya, lahir dari lupa diri, dapat menyebabkan perpecahan dalam keluarga. Hector memiliki kewajiban untuk mencegah hal itu.
Kewajiban yang telah dipikulnya selama beberapa dekade.
“Ngem nom nom nom nom.”
Tidak, lebih dari itu.
“Apa rasanya seenak itu?”
“Iya! Kakek. Sepertinya layak mendapatkan Royal Warrant! Ini makanan paling enak yang pernah kumakan seumur hidupku.”
Hector menatap kosong pada cucu kesayangannya. Ini adalah Cecily, yang tetap tidak tergoyahkan tidak peduli juru masak hebat apa pun yang dihadirkan di depannya.
Karena memang makannya sedikit sejak kecil, dia ingat jelas bagaimana Cecily hampir tidak mau menyusu pada inangnya.
Namun, Cecily yang sama ini makan dengan penuh kesenangan.
“Kakak Penelope benar-benar luar biasa. Menciptakan sesuatu yang luar biasa ini……”
Cecily tampak benar-benar terharu, memegang paha ayam dengan penuh hormat sambil sedikit menggigil.
“Ayo, Kakek, Kakek juga harus mencobanya.”
“Tidak usah. Makanlah yang banyak.”
“Kakek benar-benar tidak mau mencoba? Padahal seenak ini?”
Sikap manja Cecily memang menggemaskan, namun Hector menolak ayam itu.
Cecily mungkin tidak tahu, tapi bukankah tidak konsisten bagi Hector untuk makan ayam di sini? Membelinya sejak awal sudah merupakan konsesi paling jauh yang bersedia dia berikan.
“Kakek, Kakek benar-benar harus mencobanya. Jika aku harus makan ini sendirian, maka aku juga tidak akan memakannya.”
“Ehe he, jangan terlalu terkejut?”
Didesak terus menerus, Hector dengan enggan mengarahkan pisau pada paha besar ayam goreng.
“Hmm?”
Ada yang aneh dengan suaranya. Apakah adonan tepung memang bersuara sekencang ini saat remuk?
“Jangan makan polos—Kakek harus mencelupkannya ke dalam Saus Gravy ini. Aku melakukan persis seperti yang kubaca di artikel, jadi tolong jangan kaget? Ini benar-benar fantastis.”
Mengikuti panduan Cecily, Hector mengoleskan saus coklat dalam jumlah banyak pada sepotong ayam dan memasukkannya ke dalam mulutnya dalam satu gigitan.
“Coba yang ini juga.”
Kali ini, sepotong ayam yang diselimuti bumbu merah cerah. Ayam Bumbu, ya namanya?
“Hm……!”
Alis Hector yang satunya lagi naik bergantian. Apa-apaan yang satu ini?
Bahkan saat dia menyaksikan kisah sukses CCC terbentang di depan matanya, sudut hatinya diam-diam meremehkan.
“Enak, kan?”
“Ku, kurasa begitu.”
Cukup untuk dengan mudah membalikkan prasangka Hector.
Dia merasa bisa menyobeknya sendiri dan menjadikannya camilan minuman.
Tidak, yang dia butuhkan sekarang bukan minuman.
Hector meraih Cola yang dia beli bersama ayam.
Gulp gulp gulp.
“Aaahhh……!”
Hector, yang menenggak Cola sampai sensasi menggelitiknya hampir berubah menjadi sakit. Karbonasi tajamnya menyapu bersih setiap jejak lemak kaya dari mulut dan tenggorokannya dalam satu kali sapuan.
Makanan dengan sejarah yang singkat, namun keduanya dipasangkan seolah-olah telah dijual sebagai satu set selama seratus tahun—pasangan yang sempurna.
“Kan, sudah kubilang kita harus makan bersama.”
Cecily tersenyum cerah dan mengisi kembali gelas kosongnya dengan Cola. Tapi Hector tidak punya kesempatan untuk menanggapi.
Dia perlahan menikmati sisa makanan yang tersebar di atas meja.
Ayam Goreng, Ayam Bumbu, Saus Gravy, Kentang Tumbuk, Cola.
Tidak satu pun yang dibuat dengan sembarangan.
Seseorang dapat dengan mudah membayangkan berapa banyak pertimbangan, trial and error, dan usaha yang telah dicurahkan pada masing-masing hidangan.
Si bocah keluarga itu yang tidak pernah bisa mempertahankan pendiriannya. Bunga tak berguna itu. Usaha seperti apa yang harus dia lakukan untuk mekar dengan begitu megah?
“Tch.”
Hector mendecakkan lidah.
Pagi berikutnya. Setelah memastikan Cecily tertidur lelap, Hector mengambil tongkat dan topinya dan melangkah keluar ke jalan.
“Lihatlah keadaan gedung ini……”
Setelah melontarkan kata-kata merendahkan secara casual, Hector masuk melalui tangga menuju lantai dua.
Interiornya lebih rapi dari yang terlihat. Insulasi terhadap musim dingin yang keras dan kompor kayu telah dipasang, dan keanggunan yang sederhana secara diam-diam menunjukkan penyempurnaan tertentu.
“Sudah lama tidak bertemu, Paman Buyut.”
Tapi sekarang, dia bahkan tidak bergeming saat Hector tiba-tiba datang. Darinya, yang dengan diam-diam terus mencoret-coret dengan penanya tanpa menoleh padanya, dia merasakan ketabahan yang tenang—atau mungkin sesuatu yang bahkan lebih dekat dengan tekad tertentu.
“Silakan, lanjutkan.”
“Clarisse bilang kau menggigit lengan kanannya. Benarkah itu?”
Dia tidak menawarkan balasan, tapi itu benar. Mata merah mantapnya mengatakan hal itu.
Itu juga alasan mengapa Hector tergugah untuk bertindak.
Penelope telah menempatkan dirinya pada jalur permusuhan terbuka terhadap Clarisse.
Seandainya itu hanya masalah sikap emosional, mungkin tidak menjadi masalah besar. Tapi Penelope telah menangani Bell, dan menjalin hubungan bisnis dengan para nyonya muda yang menentang keluarga Rosemore.
“Memiliki racun dalam dirimu tidak apa-apa. Memiliki semangat juga tidak apa-apa. Tapi seseorang harus memilih lawan dengan hati-hati, bukan? Siapa yang lebih baik darimu untuk mengetahui seperti apa Clarisse itu?”
Seandainya Clarisse menetapkan ambisinya, dia bisa mengambil alih Rupert—putra sulung dan ahli waris—tanpa kesulitan besar. Dia sangat mampu, sangat tangguh, dan dingin tanpa ampun.
“Aku tidak menyadari Paman Buyut memandangku begitu tinggi.”
Pandangan Penelope bertemu dengannya secara langsung. Nada bicaranya terukur, tapi kata-katanya tidak berbeda dengan sindiran ‘sejak kapan kau begitu peduli padaku?’
Dan pada momen ini juga, Penelope-lah yang telah membawa krisis pada dirinya sendiri melalui keputusan impulsif.
Tapi karena dendam itu adalah sesuatu yang bisa dia pahami, Hector tidak marah.
“Aku sudah mencoba ayam dan Cola-mu. Mereka luar biasa.”
“Aku tidak mengatakan metode-mu benar. Namun, aku mengonfirmasi bahwa bakatmu dapat digunakan untuk keluarga.”
Mata Penelope yang membelalak goyah.
“Aku tahu kau telah bekerja keras. Aku akan berbicara dengan Clarisse atas namamu.”
Kesunyian berat menyusul.
“Mengapa…… baru sekarang……”
Kelegaan yang bodoh, penghinaan, kemarahan, kebencian.
Saat Penelope menutup matanya dan membukanya lagi. Setidaknya secara lahiriah, tidak ada lagi jejak gejolak yang tersisa.
“……Apa harganya?”
Pengakuan Hector tidak secara tidak bersyarat mengarah pada rekonsiliasi dan perbaikan hubungan yang dramatis. Yang dia tawarkan adalah mediasi dalam situasi yang, dalam keadaan biasa, akan berubah menjadi perang penuh tanpa ruang untuk dialog.
“Mundur dari Y&P Trading Company sekarang. Tapi aku akan memastikan bahwa apa yang telah kau bangun dilindungi. Aku tidak akan mengizinkan Clarisse menginjak-injak Y&P Trading Company sampai hancur. Lagi pula Cecily cukup menyukai produkmu.”
“……Apa maksudmu dengan itu?”
“Jual sahammu kepada rekan bisnis biasa itu. Lakukan itu, dan semuanya akan kembali ke tempatnya yang semestinya. Kau akan kembali ke tempatmu yang semestinya sebagai putri keluarga Rosemore, mempersiapkan pernikahan, dan dijauhkan dari urusan keluarga.”
Ini adalah tawaran terbaik yang bisa Hector berikan.
Telinga Penelope menerimanya seperti itu.
Pada awalnya, kontes kekuatan antara Penelope dan Clarisse bukanlah sesuatu yang bisa disamakan. Dia telah membangun jaring pengaman melalui ekspansi waralaba untuk mencegah Clarisse melakukan langkah pertama yang terburu-buru, tapi……
Dia akhirnya membunuh Bell, begitu saja. Masa tenang yang dia amankan sekarang dengan menarik Sang Saint adalah ilusi yang goyah, tidak lebih dari membeli waktu. Jika bukti jelas bahwa ‘Bell = Dark Mage’ tidak dapat ditemukan dalam interval itu, Clarisse pada akhirnya akan bergerak.
Pada titik itu, tawaran Hector membawa nuansa yang berbeda dari penyerahan yang memalukan yang pernah diajukan Bell padanya.
Jaminan kelangsungan hidup Y&P, pengakuan atas pencapaian Penelope, dan pembebasan dari konsekuensi terburuk yang mungkin timbul dari kematian Bell. Seandainya penyebutan Cecily tidak disertakan, itu akan menjadi kondisi yang begitu menguntungkan sehingga menimbulkan keraguan akan ketulusannya.
Itu adalah jalan keluar terbaik yang tersedia untuk Penelope, yang telah memutuskan—setengah karena keras kepala—untuk melawan kakak perempuannya.
Demi Penelope. Demi Jurgen. Demi Y&P Trading Company.
“Penelope.”
Hector bangkit dari tempat duduknya dan menepuk bahu Penelope. Dari telapak tangan yang kasar itu datang kehangatan kasih sayang, dorongan, dan penghiburan yang samar.
“Kau telah bekerja keras, sampai sekarang.”
Penelope tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.