Bab 109. Jangan Mati, Aku Punya Pertanyaan untukmu (1)
Bell, yang secara alami telah mengambil tempat duduk di makan malam tempat semua eksekutif berkumpul.
Tujuannya adalah menjatuhkan Y&P dari dalam, tetapi ada sesuatu yang harus dia lakukan terlebih dahulu. Untuk melapisi False Familiarity dengan kuat di atas setiap orang yang hadir.
Untuk itu, dia perlu menyatu dengan ruang ini sealamiah mungkin.
Suasana di sini sangat santai.
“Brigitte akhir-akhir ini belajar banyak kata sulit. Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan, Nona Brigitte.”
“H, harga garam batu yang mengalir dari utara… telah, naik lebih dari dua kali jumlah biasanya… Beberapa, beberapa pihak? Mengangkat kecurigaan, curi-gaa, kol, kolu?”
“Bisa dibaca sebagai Kolusi.”
“Ya! Kecurigaan kolusi telah diangkat! Wow! Aku membaca dengan baik, kan!”
“Kamu melakukannya dengan baik, Nona Brigitte. Seseorang harus bisa membaca koran agar matanya terbuka terhadap dunia.”
“Terima kasih! Tuan Keystone!”
Brigitte, yang telah belajar kata-kata sulit dari Serena, membaca koran dengan suara keras, sementara Baron Keystone tersenyum padanya dengan kehangatan seorang kakek yang memuji cucunya.
“Apa yang terjadi denganmu, tiba-tiba jadi begitu terpuji?”
“A, aku selalu terpuji, tahu?”
Bahkan Penelope, yang biasanya menutup mulutnya rapat-rapat, memiliki ketegangan yang meleleh dari pipinya saat dia bercakap-cakap ringan dengan Serena. Bahkan Manajer Cabang Belheim pun bersandar dengan nyaman, mengobrol dengan Baron Keystone.
Kontras yang lengkap dengan pertemuan keluarga Rosemore, yang membawa hawa dingin seperti es tipis. Ini lebih dekat ke pertemuan sosial.
Sungguh menyedihkan. Tanpa struktur dan disiplin, sebuah organisasi akan runtuh. Untuk berpikir bahwa inilah musuh yang telah dia hadapi—apakah dia telah melebih-lebihkan mereka selama ini?
“Baiklah, sudah siap.”
Jurgen, yang telah masuk ke dapur, keluar membawa panci besar. Panci besi cor yang diletakkan di atas pemanas petualang di tengah meja.
Kaldu dengan segala macam sayuran dan jamur yang diberi tanda silang mengambang di dalamnya.
“Hidangan ini disebut Shabu-shabu. Ini adalah hidangan di mana irisan daging tipis direbus sebentar dalam kaldu mendidih sebelum dimakan.”
Melihat daging sapi yang diiris setipis kertas dan ditumpuk rapi di piring samping, Keystone terkejut.
“Ada masalah?”
“Tentu saja ada masalah! Oh dear, oh dear… betapa sia-sianya… Aku mengharapkan steak spesialmu!”
“Sekarang-sekarang, sayang sekali jika kecewa tanpa mencicipi satu gigitan pun.”
“Hmph… Tekstur apa yang mungkin ada dalam daging setipis ini, sari apa…”
Jurgen menepuk punggung Baron Keystone saat dia merajuk dengan cara yang sangat tidak pantas untuk usianya.
‘Jauh lebih dekat dari yang kuduga.’
Dia sudah punya perkiraan kasar saat menarik Jurgen dari tahanan Lembaga Pengawas Keuangan, tetapi mereka tampak jauh lebih dekat secara pribadi daripada itu. Mengingat dia memperlakukan Baron Keystone, yang terkenal pemarah, dengan keakraban yang begitu mudah.
“Bagaimana cara makannya?”
Bell dengan wajar menyelipkan dirinya ke dalam percakapan.
“Tunggu sebentar. Aku akan mendemonstrasikan sendiri.”
Kaldu mendidih dan mendidih saat sayuran melunak. Jurgen mengambil seiris tipis daging dengan penjepit dan menggerakkannya bolak-balik, swoosh swoosh, melalui kaldu.
Seketika, daging sapi berubah menjadi warna cokelat yang menggugah selera.
“Sekarang celupkan ringan ke dalam saus mustard ini… Dan makan bersama sayuran.”
“Aku akan menikmatinya dengan penuh syukur.”
Sepotong daging jatuh dengan suara gedebuk ke dalam mangkuk di depan Bell. Bell berhasil menjaga senyumnya tetap utuh.
Dia mengingatkan dirinya sendiri mengapa dia ada di sini. Membangun keakraban maksimal di atas fondasi False Familiarity adalah tujuan utamanya.
“Ini terlihat sangat lezat.”
Bell mengucapkan kata-kata yang tidak dia maksudkan dan memasukkan daging sapi ke dalam mulutnya.
Dia terkejut.
Elastisitas lembut dagingnya. Namun, pada saat yang sama, kelembutan yang tampak meleleh. Tidak ada sedikit pun jejak bau tidak sedap—aroma daging yang kaya dan gurih menyatu dengan gurih asin kaldu. Aroma mustard yang tajam dan menyengat yang meledak sempurna memotong kekayaan apa pun, memberikan akhir yang bersih.
Rasa sempurna yang belum pernah dia alami dalam hidupnya.
“Coba ini juga.”
Bell mencoba sayuran yang telah ditambahkan ke piringnya.
“……Wow.”
Seruan keluar dari mulutnya sebelum dia menyadarinya.
Sawi Putih yang renyah dan garing. Jamur yang kenyal dan elastis. Dan bahkan beberapa sayuran hijau yang tidak dia ketahui namanya, membawa aroma khas.
“Sluurrp!”
Saat dia sadar, dia telah mengangkat mangkuk itu sendiri dan menyeruput kaldu.
“Hah……”
Bell, yang telah mengeluarkan seruan yang menggelegak dari jiwanya tanpa bermaksud, memperhatikan bahwa semua mata di ruangan itu telah menoleh padanya.
‘Aku—aku, apa yang telah kulakukan…!’
Bahkan dia sendiri tidak bisa mempercayainya. Bell adalah seorang pelayan, tetapi dia telah menerima pelajaran ketat dari instruktur etiket. Tidak peduli betapa lezatnya kaldu itu, untuk menjadi pelayan Clarisse dan bersikap dengan cara yang tidak bermartabat seperti itu!
“A, aku minta maaf. Aku kasar tanpa menyadari…”
“Itu wajar saja. Ini pasti pertama kalinya kamu di makan malam Y&P.”
“Nona Mel, tidak perlu malu. Semua orang di sini sama pada awalnya.”
Penelope, Serena, dan bahkan Baron Keystone. Semuanya mengangguk dengan senyum pengertian. Masing-masing seolah berkata, mereka semua pernah persis sama.
“Hati saya hangat melihat kamu menikmatinya begitu. Silakan ambil lagi.”
Jurgen tersenyum ramah dan murah hati, menambahkan lebih banyak daging sapi yang baru dimasak dan beberapa potong sayuran lagi ke piringnya. Menuangkan sebagian besar kaldu panas mendidih di atas semuanya.
Bukankah ini terlalu lezat? Apakah ini tingkat yang sama dengan ayam CCC?
“Kalau begitu… mungkin aku akan mengambil sedikit lagi.”
Ini juga bagian dari pengumpulan intelijen yang berharga. Bell merasionalisasikannya demikian dan meraih Shabu-shabu yang tersisa.
Sementara itu, dia tidak lupa untuk menjaga telinganya tetap menyimak percakapan.
“Nona Penelope, kamu telah menunjukkan keterampilan yang cukup besar. Berkat kamu, angka penjualan kami melonjak dengan indah.”
“Tidak sama sekali. Kami sendiri akan mengalami masalah dengan pasokan kami jika bukan karena Tuan Keystone.”
“Tuan Keystone, bisakah kamu mengelola ketika volume pasokan unggas meningkat sepuluh kali lipat ke depan?”
“Wahai kawan, jangan khawatir. Kali ini aku telah memperluas kandang ayam dengan sangat besar. Kita akan mendapatkan setidaknya sembilan puluh ribu burung per kandang, tidak kurang.”
Memang, informasi berharga mengalir dengan bebas. Antara Shabu-shabu ini dan semua ini—panen yang paling menyenangkan.
“Aku punya pengumuman penting.”
Tepat saat suasana mencapai puncak kehangatannya, Jurgen meminta perhatian semua orang.
“Aku punya proposal yang ingin aku ajukan mengenai hal baru.”
“Hal baru? Tiba-tiba?”
“Ini menyangkut bahan baku yang masuk ke dalam Cola dan ayam.”
Pasokan Perusahaan Dagang Y&P hingga saat ini ditangani dengan memasuki kontrak pasokan dengan pedagang grosir terdekat.
“Tentu saja, untuk daging, aku berniat terus menyerahkannya kepada Keystone Company seperti sebelumnya. Namun, untuk mempersiapkan pertumbuhan skala lebih lanjut ke depan, kita perlu membangun jalur independen kita sendiri untuk bahan makanan lainnya juga.”
Bell membaca niat Jurgen.
“Jangan-jangan… Usaha Perintisan?”
“Tepat.”
Dunia Iblis Labirin begitu luas sehingga total areanya menyaingi seluruh Utara. Sejalan dengan itu, rute yang digunakan petualang terbatas.
Rute yang ditandai dengan rambu, dibersihkan dari perangkap, dengan pos peristirahatan ditempatkan pada interval, dan secara teratur dipelihara melalui penaklukan monster.
Rute-rute ini, sebagian besar, tidak dibangun secara gratis. Mereka adalah jalur yang diukir melalui investasi besar-besaran guild petualang, perusahaan, atau keluarga bangsawan.
Sebaliknya, tindakan menempa rute ekstraksi baru di luar yang sudah ada disebut ‘Usaha Perintisan.’ Ketika upaya perintisan berhasil, hak tertentu atas hasil yang dikumpulkan melalui rute itu diakui. Dalam bentuk semacam tol, bisa dikatakan.
Alasan keluarga Rosemore memegang kepentingan di seluruh hasil Dunia Iblis secara luas juga berkat Usaha Perintisan ini.
“Apakah seseorang benar-benar perlu mencapai sampai ke Usaha Perintisan?”
Namun, bahkan Manajer Cabang Belheim dan Baron Keystone, yang mempercayai Jurgen, menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.
“Jika Usaha Perintisan berhasil, kita dapat mengurangi biaya satuan bahan baku saat ini sebesar tiga puluh persen.”
“Itu mungkin benar, tetapi jumlah kelompok kepentingan yang terjun ke Usaha Perintisan setiap tahun mencapai angka dua digit. Hanya satu atau dua dari mereka yang berhasil mengamankan rute baru, dan bahkan kemudian, kasus di mana dioperasikan dengan baik jarang terjadi.”
Usaha Perintisan adalah bisnis meletakkan rute perdagangan melalui labirin di mana seseorang tidak pernah tahu di mana monster mungkin muncul.
Tidak hanya harus mempekerjakan banyak spesialis mahal, tetapi bahkan membangun satu gubuk pun harganya lebih dari sepuluh kali lipat daripada di luar Dunia Iblis.
Dengan kata lain, itu adalah binatang yang melahap uang. Belheim telah melihat terlalu banyak perusahaan yang melompat ke Usaha Perintisan bermimpi masa depan cerah, hanya untuk berakhir menelan debu dan bangkrut.
“Selain itu, verifikasi rute paling efisien telah diselesaikan selama bertahun-tahun. Untuk merintis jalan baru berarti terjun ke Laut Merah yang paling merah.”
Saat semua orang mengangguk setuju— Hanya Bell yang mengangkat tangannya dan berseru.
“Tidak! Menurutku itu ide yang bagus!”
“Kamu seharusnya membujuknya mundur, bukan menambah bara!”
Mengapa dia harus membujuknya mundur? Ini adalah kesempatan emas di mana musuh akan tersandung dan jatuh sendiri tanpa dia harus melakukan satu hal pun!
“Usaha Perintisan sulit dimulai, tetapi begitu kamu mengamankannya, itu adalah peristiwa pencetak uang, bukan?”
“Mel, ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Bagaimana dengan sisi manajemennya? Kamu tidak bisa hanya membangunnya dan selesai—kamu harus terus mempekerjakan orang untuk pemeliharaan dan perawatan.”
“Kekuatanmu?”
“Ya, aku, seperti yang terlihat, seorang Sarjana Dunia Iblis dan mantan petualang, bagaimanapun.”
Bell hanya membiarkan satu ucapan sembrono terlepas, namun…
“Ah, benar juga, ya?”
“Itu benar! Nona Mel menyelamatkanku kembali di lantai enam Dunia Iblis!”
“Yah… jika itu masalahnya, maka mungkin layak dicoba setidaknya sekali.”
Semua orang menerima ini seolah-olah mereka baru saja mengingat sesuatu yang sudah mereka ketahui.
Ini adalah aspek menakutkan dari False Familiarity. Begitu terjebak dalam perangkapnya, target jatuh di bawah sugesti diri yang semakin dalam.
“Kita perlu menyusun perkiraan. Aku berniat pergi dan menilai situasi secara langsung.”
“Kapan kamu berencana berangkat?”
“Langsung besok. Itulah mengapa… bolehkah aku meminta bantuanmu?”
Tanpa perlu lebih lanjut dari pihaknya, Jurgen mengalihkan pandangannya ke Bell dan bertanya lebih dulu.
“Aku senang ada sesuatu yang bisa kubantu.”
Bell tersenyum menyenangkan.
Hari berikutnya. Jurgen dan Mel berdiri di depan portal yang mengarah ke Dunia Iblis Labirin.
Jadwal untuk perjalanan ini adalah empat malam dan lima hari. Tujuannya adalah survei lapangan untuk merintis rantai pasokan baru.
Ada Penelope yang merajuk tentang apakah dia tidak bisa ikut, tetapi Penelope memiliki terlalu banyak hal yang harus ditangani di sini. Jadi survei awal akan berlanjut hanya dengan mereka berdua—Bell dan Jurgen.
“Itu sesuatu yang belum kupikirkan.”
“Kamu sudah mempersiapkan dengan matang, ya? Akan merepotkan jika Jurgen terluka.”
“Jangan khawatir.”
Menenangkan Jurgen, yang memancarkan udara tidak berpengalaman dan tegang, Bell bersukacita dalam hati.
Untuk berpikir semuanya akan berjalan dengan rapi seperti ini. Empat malam dan lima hari, terputus sepenuhnya dari dunia luar, kencan Dunia Iblis hanya untuk mereka berdua.
Di dalamnya, banyak pilihan muncul.
Dia bisa terus memenangkan Jurgen dan melarutkan dirinya sepenuhnya ke dalam Perusahaan Dagang Y&P— Atau dia bisa mengatur kecelakaan dan menghilangkannya dari gambar sepenuhnya.
Apapun itu nantinya.
Itu berarti kemenangan ada di depan matanya.