Bab 107. Franchise Dibuka (2)
Ada tiga zona bahaya di Nortaris yang tidak boleh diinjak dengan sembarangan.
Tingkat dalam Labyrinth Demon Realm, yang biasa menelan bahkan petualang berpengalaman. Kawasan kumuh, tempat para penghuninya menjadikan perampokan, perkelahian, dan pencopetan sebagai pekerjaan sampingan. Dan antrian CCC.
Sampai sejauh itu, memakan ayam Royal Warrant adalah sesuatu yang mengharuskan seseorang menerima banyak pengorbanan.
Sampai kemarin, itu benar.
“Kalau antre sekarang, kau bisa makan hanya dalam delapan jam!”
“Katanya ada sembilan lokasi di Nortaris saja! Yang mana yang antriannya paling pendek?”
“Move! Move!”
Pemandangan satu sungai besar manusia yang berpencar adalah tontonan tersendiri.
Tapi seperti biasa, ada mereka yang menyimpan keraguan.
“Lokasi cabang? Aku tidak akan pergi, aku tidak akan pergi. Tidakkah kau tahu bahwa lokasi cabang tidak akan pernah bisa menyaingi bahkan setengah dari yang asli?”
“A, apa benar?”
Lalu bagaimana dengan kualitas lokasi ke-2 dan ke-3 seperti itu?
Umumnya, tidak bagus.
Mengapa? Karena seorang magang yang baru mandiri bukanlah sang master.
Bahkan setelah mempelajari kerajinan yang sama di bawah master yang sama, kualitas produknya berbeda. Harganya, pelayanannya — berbeda.
Tentu saja, seiring waktu hal-hal mungkin berkembang ke arah positif, tapi……
“Dan mereka membuka lebih dari selusin lokasi cabang sekaligus? Sembilan dari sepuluh kemungkinan cabang lebih inferior dari yang asli adalah kenyataan.”
“Itu juga benar.”
“Mereka yang berlarian pergi adalah mereka yang kurang akal. Yang harus kita lakukan adalah menunggu di sini. Antrean sudah berkurang setengah karena kita juga.”
“Wah, terima kasih sudah menasihati kami.”
Pedagang di antrean itu membusungkan dada dengan bangga, dan orang-orang di sekitarnya ikut setuju.
Lalu, beberapa jam kemudian.
“Itu benar-benar, luar biasa…….”
“Aku membungkusnya sebanyak ini untuk dibawa pulang ke keluarga.”
“Untung kita langsung berlari tadi. Lihat antrean di sini. Masih menunggu.”
Orang-orang dengan kedua lengan penuh kotak ayam mulai lewat, mengobrol dengan riuh.
Mereka memandangi orang-orang yang masih berdiri teguh di antrean asli dengan ekspresi aneh. Keunggulan diam-diam dari mereka yang selangkah lebih cerdik dari orang lain.
Pedagang yang tadi menguraikan teori inferioritas cabang mendengus dengan mencolok.
“Maaf? Kenapa tiba-tiba memulai sesuatu?”
“Bukankah itu lucu? Apakah kau benar-benar pernah makan di yang asli? Aku sudah makan di sana tidak kurang dari tiga kali.”
“Apakah yang kalian bawa di tangan benar-benar layak menyandang Royal Warrant? Heh heh heh.”
Pedagang itu benar-benar percaya sendiri dan terus menyebarkan teori inferioritas cabang. Di dalam hatinya, ada sedikit dendam terhadap mereka yang telah memakan ayam dengan hampir tidak menunggu sama sekali.
“Kenapa kau sengaja merusak suasana hati orang?”
“Makanannya enak, itu saja yang penting. Tidak bisa dipercaya.”
Orang-orang yang baru saja menyelesaikan makan yang menyenangkan dan keluar bergumam di antara mereka sendiri, sementara benih keraguan mulai bertunas.
‘Kata-kata pedagang itu sepertinya tidak sepenuhnya salah…….’
‘Rasanya enak jadi seharusnya cukup, tapi entah bagaimana aku merasa tidak tenang…….’
Tepat saat itu, seorang pria bertubuh tegap muncul, mendekap kotak ayam di pelukannya.
“Apa yang kau bicarakan? Rasanya persis sama dengan yang asli.”
Seorang pria yang baru saja melampiaskan hasratnya di lokasi cabang dan berencana babak kedua di rumah dengan Cola, setelah dengan penuh pertimbangan membungkusnya. Itu Thomas.
“Aku sudah pergi ke yang asli dan cabang — mereka benar-benar identik. Sangat brilian.”
“Jangan bohong!”
Pedagang itu geram. CCC asli saja seharusnya menjadi standar rasa! Jika tidak, makna semua waktu yang telah dia habiskan mengantri di sini akan hilang!
Pedagang itu telah menyiapkan lusinan argumen untuk menjatuhkan pria kasar ini dengan retorika yang memukau.
“Kenapa marah ketika seseorang memberitahumu? Kalau begitu silakan terus menunggu di sana.”
Hanya sang pedagang, yang sendirian terbakar dengan semangat bertarung, yang tersisa. Tidak satu pun debat yang terjadi, namun entah bagaimana semua orang merasa tahu kata-kata siapa yang benar.
“Apa itu — semua sok pamer itu, dan dia akhirnya satu-satunya yang rugi.”
“Ayo pergi ke lokasi cabang juga.”
“Menderita tanpa alasan berdiri di sini.”
Pedagang itu menyusut di bawah pandangan samping yang dia terima, sementara orang-orang berangkat dalam kelompok kecil menuju lokasi cabang.
Struktur Franchise CCC berbeda dari struktur Franchise biasa.
Bagi Jurgen, itu adalah pilihan yang tidak terhindarkan.
Bahkan di era modern di mana Franchise sudah mapan, yang mereka sebut ‘variasi per toko’ muncul. Karena melibatkan tangan manusia, variasi muncul antar lokasi.
‘Kurasa resep modifikasi kami mengalahkan resep kantor pusat…….’
‘Hmm, alih-alih menerima ayam dari pemasok, bagaimana kalau aku mengasinkannya sendiri?’
“Ini bir dari pabrik bir pamanku — mari kita jual sebagai pendamping ayam……!”
“Silakan coba menu spesial CCC Cabang ○○, acar goreng!”
Seseorang tidak boleh lupa bahwa produk terpenting dari sebuah Franchise adalah ‘layanan yang konsisten.’
Dan orang-orang yang direkrut Penelope untuk mengoperasikan lokasi Franchise berjumlah total tiga.
Lady Ashford dari Kekuatan Marquis Ashford, Lady Coldwell dari Kekuatan Viscount Coldwell, Lady Brampton dari Kekuatan Baron Brampton.
Wanita dari keluarga yang kurang terkena pengaruh Rosemore, dan operator yang mampu yang sudah menjalankan bisnis masing-masing dengan sangat baik. Sesuai dengan itu, mereka telah memahami pentingnya prinsip inti bisnis Franchise dan potensinya dalam sekejap.
‘Hmm, ini tidak buruk, bukan? Kami mengelola tempatnya sendiri, sementara merek, bahan, resep, rantai pasokan, dan semua infrastruktur lainnya disediakan sepenuhnya…… Ini inovatif.’
‘Royalti 5% dari total pendapatan…… Biaya investasi awal agak curam tapi royaltinya masuk akal.’
‘Kalau begitu, kita hanya perlu menyiapkan tempat untuk operasi? Kebetulan, aku punya properti komersial yang menganggur — ini berjalan dengan baik.’
Sebuah usaha baru yang benar-benar radikal bahkan menurut standar bangsawan Britannia. Ketiga wanita muda itu masing-masing membuka lima lokasi, tersebar merata di seluruh Utara.
Adalah kesuksesan besar yang tidak perlu dijelaskan.
[Ayam Sekarang Menyapu Seluruh Utara — Keajaiban Crispy Crown Chicken]
[Tentang Royal Warrant, Restoran dengan Pendapatan Tertinggi Jangka Pendek, dan Ikon Utara CCC]
Yah, tunggu tiga malam empat hari sudah cukup luar biasa sehingga patut disebutkan, tetapi pemandangan setidaknya beberapa ratus orang meneteskan air liur saat menunggu di setiap lokasi CCC di seluruh Utara adalah tontonan yang cukup menarik.
“Aku memperkirakan tingkat perputaran akan meningkat tapi tidak menyangka lebih banyak pelanggan yang datang.”
Penelope, setelah mengunjungi tempat persembunyian Jurgen, mengipasi dirinya sendiri dengan laporan penyelesaian dan menjentikkan lidahnya.
“Bukankah mata secara alami tertarik pada harta karun yang tampaknya dalam jangkauan daripada sesuatu yang mustahil jauh? Waktu tunggu yang ada sebelumnya berlebihan, jadi kontrasnya pasti cukup mencolok.”
Pendapatan melonjak segera setelah pembukaan cabang. Denominasi angka yang tertulis di sini adalah Crown — bahkan melihatnya dengan kedua mata, sulit dipercaya.
“Kau sudah bersusah payah, bersembunyi di tempat sempit.”
“Kau juga sudah bekerja keras.”
“Aku, yah — gerombolan Mafia kebetulan bertarung satu sama lain tepat pada waktunya, jadi segalanya jauh lebih mudah. Kata mereka makhluk bodoh itu saling menghancurkan satu sama lain bertarung di antara mereka sendiri. Kurasa kau bisa mencari momen yang baik dan kembali sekarang juga.”
Sebenarnya dia tidak bersembunyi di tempat sempit sama sekali tetapi telah menjelajahi jalanan malam dengan Aiden. Dan orang yang paling berkontribusi besar pada kejatuhan spektakuler Gray Council adalah Jurgen sendiri — tapi……
Tidak perlu khusus membahas itu.
“Bagaimana kabarmu? Apakah kau berhasil mengumpulkan pikiranmu?”
Terakhir kali dia melihat Penelope, dia menunjukkan sisi yang sangat rapuh — tujuan hidupnya hancur.
“Bagaimana penampilanku?”
“Sepertinya kau telah menguatkan tekadmu.”
“Tekad? Mungkin.”
Dia terlihat kuat. Bukan keberanian tipis seperti kertas seperti sebelumnya, tetapi kekokohan yang datang dari bagian hati yang lebih lemah terkikis. Jenis suasana khusus yang mungkin digambarkan sebagai ketenangan yang berpengalaman, atau kewibawaan yang tenang.
“Itu semangat.”
Tapi kekhawatiran yang tersisa masih ada di hatinya.
Bisakah dia benar-benar mengumpulkan dirinya dalam waktu singkat itu dan bangkit dengan kekuatannya sendiri?
Jika itu tidak terjadi — jika dia hanya pura-pura kuat. Jika dia hanya belajar mengemasnya sedikit lebih terampil.
Itu bukan hal yang besar, tapi dia telah siap untuk menawarkan nasihat.
Penelope menelan satu napas dan melanjutkan.
“Aku memikirkannya sekali. Apa sebenarnya yang ingin kulindungi? Dan begitu, aku sampai pada kesimpulanku sendiri.”
Lalu dia menatap lurus ke Jurgen. Ketika dia memiringkan kepalanya, dia menemukan bahwa ujung jari yang panjang dan ramping itu, pada suatu saat, telah menyodok dadanya.
“Mimpimu.”
“Mimpiku bisa menunggu sedikit lebih lama untuk ditemukan.”
Untuk yang mungkin hampir pertama kalinya. Jurgen adalah orang yang pertama kali memalingkan muka dari Penelope.
Bagaimana mengatakannya…… Mereka sudah menjadi partner dengan cukup baik sampai sekarang, tapi sejak kata-katanya, dia memiliki firasat bahwa sesuatu di antara mereka berdua telah berubah dari sebelumnya.
Sudut bibir Penelope melengkung sedikit.
“Kau malu.”
Jika dia terus terang……
“Ha, sial.”
Pertikaian di antara Gray Council yang pecah ketika Marcus, yang telah dia bina dengan hati-hati, diambil. Bell telah bekerja keras mencoba membangun kembali cengkeramannya di dunia bawah tanah.
Alasan Bell bahkan lebih jengkel adalah——
“Bagaimana sebuah restoran bisa berkembang lima belas lokasi dalam satu hari.”
Menyentuh CCC sekarang berarti memasuki wilayah lawan yang memiliki hubungan sulit dengannya.
“Secara terbuka mengibarkan bendera pembangkangan…….”
Rosemore mungkin raja Utara, tetapi ikut campur dengan bisnis orang lain tanpa alasan hanya akan lebih merepotkan daripada menguntungkan. Bahkan jika dia memaksakannya, itu akan seperti meletakkan kereta di depan kuda.
Penelope pasti sudah melihat sejauh itu juga.
“Jika aku bahkan tidak bisa menangani sesuatu pada tingkat ini dengan benar…… Nona Clarisse akan membenciku…….”
Dia tidak bisa mengabaikan tugas yang diberikan. Dia harus menyelesaikannya dengan sempurna.
Bagaimana?
Dan wajah, tubuh, bahkan suara Bell telah berubah sepenuhnya menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Melalui sihir hitam khusus yang terukir pada tubuh Bell.
False Familiarity.
Ini bukan sihir sederhana yang hanya mengubah penampilan seseorang. Itu adalah sihir yang memanipulasi persepsi dan bahkan ingatan orang lain.
Pada tingkat minor, memungkinkan seseorang untuk bergerak diam-diam melampaui ambang batas kesadaran orang lain; pada tingkat yang lebih besar, bahkan menyamar sebagai seseorang yang telah menjadi kenalan dekat sejak lama adalah mungkin. Sama seperti ketika Bell pernah bekerja sebagai pengacara Blyton, dan Blyton menganggapnya sebagai ‘pengacara pria yang telah bersamanya dari dasar sekali.’
“Jika tidak bisa dihancurkan dari luar……. Harus dihancurkan dari dalam.”
Sejak zaman dahulu kala, musuh yang paling ditakuti…… selalu adalah musuh yang menyusup dari dalam.
Dan begitu, sore itu.
“Halo. Maaf aku terlambat. Apakah semua orang sudah sampai?”
“Tidak! Kau tidak terlambat sama sekali! Yang lain juga belum sampai! Cepat masuk, Kak Mel!”
Bell telah menyusup ke pertemuan malam para eksekutif Y&P Trading Company. Sebagai ‘Mel’ — seorang kolaborator lama Y&P Trading Company.