Bab 106. Pembukaan Waralaba (1)
Balai kota, yang khawatir akan keresahan publik, telah mengeluarkan perintah pengendalian pers kepada outlet media.
Namun perseteruan di antara Dewan Abu-abu terus berlangsung dengan sengit selama lebih dari sebulan. Beberapa hari seorang tokoh senior ditikam sampai mati; hari lainnya tangan kanan bos ditemukan mengambang di hilir sungai.
Tak terhitung sponsor yang memicu pertarungan dalam upaya merebut kendali dunia bawah. Di atas itu semua, krisis karena tidak tahu apakah pengkhianat masih bersembunyi di dalam.
Karena kecurigaan terjadi di antara semua orang dan yang kuat memangsa yang lemah hanyalah sifat alami dunia bawah, tidak ada yang bisa menjadi yang pertama untuk mundur…… atau begitulah kira-kira.
Kursi yang tersisa sekarang hanya berjumlah lima. Anggota mafia juga manusia.
“Mari kita hentikan ini sekarang.”
Sudah sewajarnya kata-kata ini keluar.
Kursi ke-5 Benjamin, Kursi ke-8 Ignacio, Kursi ke-9 Roscoe, Kursi ke-11 George, Kursi ke-12 Montague.
Total lima anggota dewan mengadakan pertemuan darurat untuk menghentikan perseteruan.
Anggota dewan yang berkumpul untuk pembicaraan tidak mirip dengan figur yang masing-masing menguasai sudut dunia kriminal. Kuku mereka, digigit karena kebiasaan, compang-camping; bibir mereka pecah-pecah; kulit di bawah mata mereka cekung. Setiap dari mereka terlihat sangat kelelahan.
“Siapa sih sebenarnya? Bukankah ini sudah lebih dari cukup? Aku bersumpah tidak akan menyentuh sedikit pun kepentingan mereka yang sudah mati — jadi tinggalkan aku sendiri!”
“Nenekku muncul dalam mimpiku tadi malam. Dia bilang aku akan mati…… dia bilang aku akan mati hari ini…….”
Sekelompok pasien yang dilanda gangguan saraf parah, sungguh.
Tapi tidak bisa dihindari.
“Mari kesampingkan segalanya untuk saat ini dan pertama-tama bahas masalah kematian Marcus. Sudah pasti ada musuh di antara kita, ya?”
“Tidak diragukan lagi. Ketua termasuk, dan setengah dari kita hilang dalam satu malam. Mereka semua ditemukan sebagai mayat di dalam rumah aman atau rumah mereka sendiri, bukan?”
Musuh dari dalam, dan musuh itu sedang mengamuk. Jika hidup seseorang hanyalah satu koin dalam permainan Mafia kehidupan nyata, siapa pun akan menderita gangguan saraf.
Kursi ke-4 Benjamin, terlihat lelah, membuka mulutnya.
“Aku pikir kita semua bisa setuju bahwa pelakunya ada di ruangan ini.”
Kursi ke-12 Montague menatap Benjamin dengan sorotan mata penuh pembunuhan.
“Itu kau, bajingan, itu kau! Apa kau pikir aku tidak tahu kau mengirimkan pembunuh bayaran setelahku?”
“Konyol. Kau yang memulai. Yang aku lakukan hanyalah mengerahkan kembali beberapa pasukan pertahanan.”
“Apa kau sudah gila? Kau menyebut mengirimkan anak buahmu ke wilayahku sebagai ‘mengerahkan kembali pasukan pertahanan?'”
“Untuk serangan preemptif dalam keadaan darurat.”
Yang menjadi penengah di antara mereka adalah Kursi ke-9 Roscoe.
“Ayolah, bukan itu yang kita kumpulkan di sini untuk dibicarakan, bukan? Tidak ada gunanya berdebat tentang siapa yang salah duluan lagi. Sudah terlalu banyak bentrokan di antara kita sejak hari itu.”
Bukan hanya Benjamin dan Montague yang memiliki konflik.
Setiap dari mereka memandang yang lain dengan mata penuh curiga.
Dewan Abu-abu, yang setidaknya bertujuan untuk saling menguntungkan, sudah runtuh dari dalam.
“Karena itulah aku mengusulkan gencatan senjata sementara. Perjanjian bahwa untuk sementara waktu, tidak ada dari kita yang menginjakkan kaki di wilayah orang lain.”
“Apakah itu akan cukup?”
“Memperlakukan yang bergerak mencurigakan sebagai pengkhianat, dan mengendalikan mereka dengan empat yang tersisa…….”
Usulan yang masuk akal. Tapi bahkan jika tidak masuk akal, mereka akan mengangguk setuju.
Lupakan kepentingan dan sisanya — ini saatnya bagi masing-masing untuk menstabilkan organisasi dan bisnis mereka sendiri. Tidak peduli seberapa keras bangsawan yang memegang kendali mereka mencambuk; tidak peduli seberapa lapar akan kekuasaan. Tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa seseorang.
“Baiklah, mari kita lakukan itu.”
Dewan Abu-abu setuju untuk gencatan senjata sementara.
Tepat pada jam itu.
Aiden dan Jurgen telah menyusup ke rumah besar Kursi ke-12 Montague. Sejak Aiden pertama kali memicu Dewan Abu-abu, keamanan rumah besar itu menjadi sangat ketat — tapi itu tidak menjadi masalah bagi mereka berdua.
“Jujur, Kapten, bukankah ini mengingatkanmu pada masa lalu juga? Mengingatkanku pada waktu kita menyelamatkan Putri Ketiga.”
“Waktu kau mengompol celana, maksudmu?”
“Dan Kapten makan jamur beracun karena lapar dan menghabiskan tiga hari berhalusinasi.”
“Aku tidak tahu kalau itu beracun.”
Ocehan santai semacam itu, dan mereka menerobos tanpa kesulitan.
Nyalakan mesin dan bereaksi dengan Magic Power — bang! Bahan peledak improvisasi sederhana.
Mata Aiden berkilau cerah, seolah-olah sedang melakukan sesuatu yang sangat menyenangkan.
“Kenapa kita masih melakukan gerakan pada titik ini?”
Tentu. Pertukaran tembakan antara anggota internal telah berlangsung selama dua minggu. Polanya adalah di mana figur ‘bos’ level sebenarnya muncul tanpa cedera, sementara hanya prajurit bawahan yang mati. Sejak itu terus berlanjut dalam bentuk pertempuran kecil.
“Entah itu Dewan Hitam atau Dewan Abu-abu, nama yang terdengar mengesankan dan tidak lebih. Tipe Utara kurang nyali. Yang Selatan akan terus menggerogoti sampai mereka menghabisi anak dan cucumu.”
“Jadi kau akan memicunya lebih jauh?”
“Itu perbuatan baik. Sejujurnya, aku sudah bertanya-tanya mengapa Kapten membiarkan orang-orang ini begitu lama.”
“Semuanya berjalan lancar berkatmu.”
“Astaga, mendengar kata-kata itu dari Kapten. Aku sudah tumbuh, bukan.”
Ceritanya berubah dengan kedatangan Aiden, yang memiliki cengkeraman kuat pada intelijen internal Dewan Abu-abu.
“Kursi ke-12 Montague dan Kursi ke-4 Benjamin memiliki permusuhan di antara mereka. Kepentingan bisnis mereka tumpang tindih di banyak area. Bagaimana kalau kita tanam bom di mobil orang ini, lalu langsung pergi ke tempat Benjamin dan membakarnya?”
Dia bertanya-tanya apakah ini benar-benar tidak apa……
Masa-masa Unit Pemakaman Rahasia sangat melelahkan secara fisik, tapi mereka bilang masa lalu diromantisasi dan hanya kenangan indah yang tersisa. Tahun-tahun itu ketika memukul penjahat tanpa surat perintah dan melemparkan mereka ke sel diizinkan——
Sungguh memuaskan.
“Bagaimana investigasi tentang Bell?”
“Ah, itu…….”
Ekspresi Aiden, yang ceria sepanjang waktu, menjadi samar.
“Jujur, investigasinya tidak mudah. Yang paling penting adalah tidak meninggalkan jejak di pihak kita, ya?”
“Benar.”
“Tapi jika aku mengorek secara terbuka akan meninggalkan jejak segera, aku tidak tahu berapa banyak informan yang telah dibeli, dan kau bilang aku tidak bisa memukulnya langsung dari siapa pun.”
Jika mereka melangkahi batas, Jurgen akan melakukannya tanpa ragu-ragu sebagai balasan — tapi Bell masih, untuk saat ini, menjaga batas tertentu. Di atas segalanya……
“Aku tidak keberatan untuk diriku sendiri, tapi tidak bisa diprediksi percikan api seperti apa yang mungkin mengenai Penelope.”
Sayangnya, bahkan jika Y&P mencapai kesuksesan besar, perbedaan bobot antara Clarisse dan Penelope jelas.
Sembarangan menyentuh tangan kanan orang yang berkuasa? Itu akan sama dengan pernyataan bahwa seseorang juga siap mempertaruhkan lehernya sendiri.
Aiden menjentikkan lidahnya.
“Semuanya berjalan ke arah yang tidak nyaman. Jika itu aku, aku akan menyapu bersih semuanya dengan perintah menteri khusus.”
Dari generasi ke generasi, Menteri Urusan Internal diambil oleh orang kepercayaan ratu yang paling dipercaya.
Fakta bahwa Menteri Urusan Internal Hanbin melekat pada Penelope Rosemore akan, bagi keluarga Rosemore, diterima sebagai ancaman serius terhadap otonomi mereka dan tindakan campur tangan dari pusat.
Lalu apa yang akan terjadi dengan masa depan Perusahaan Dagang Y&P? Apa pun yang terjadi, itu tidak akan damai.
Aiden mengangguk dan melanjutkan.
“Kau cukup menyukainya. Nona muda itu.”
“Apakah dia mungkin kekasihmu?”
—Smack!
“Sialan, gunakan kata-kata saja……!”
“Sialan?”
“Yah, aku melihatnya dari kejauhan dan dia cantik. Dan semangatnya tampak menarik juga, jadi kupikir…… Apa bedanya usia di masyarakat bangsawan? Tempat itu penuh dengan pria tua yang menjaga selir muda yang cukup umur untuk menjadi cucu mereka.”
“Cukup omong kosong — selesaikan yang kau katakan tentang Bell.”
Aiden mengangkat bahu.
“Jujur, tidak ada hasil yang bisa dibicarakan. Tapi aku pasti telah mengalihkan perhatian.”
“Itu benar.”
Hampir sebulan.
Tekanan pada Perusahaan Dagang Y&P, yang sedang mempersiapkan Peluncuran Waralabanya, telah hilang bersih. Bukti bahwa Bell telah fokus merebut kekuasaan nyata di dunia bawah daripada pada Penelope.
“Haruskah aku terus bergerak sibuk dari sini juga?”
Hanya satu hari lagi hingga peluncuran. Sejujurnya tidak perlu khusus untuk memicu hal-hal pada titik ini, tapi——
“Tidak bisa dihindari.”
Di wajah Jurgen, seperti yang dilihat Aiden, terpancar senyum yang sangat puas.
Antrian panjang masih membentang di depan CCC.
Kesampingkan petualang multinasional, total populasi Utara saja melebihi sepuluh juta. Selain itu, sejak Surat Perintah Kerajaan diberikan, pelancong yang datang bahkan dari sudut kerajaan yang jauh hanya untuk makan ayam telah datang berbondong-bondong.
Yah, bagi kebanyakan dari mereka, itu kurang tentang ayam itu sendiri dan lebih tentang menikmati pemandian air panas sambil melakukannya, dan menambahkan pada catatan hidup mereka prestasi ‘seseorang yang telah makan masakan Surat Perintah Kerajaan’……
Thomas si Porter adalah salah satu dari orang-orang itu.
“Haah…… kenapa aku harus pergi dan makan itu waktu itu…….”
Hari itu dia keluar dari Dunia Iblis dengan tangan kosong. Hari pembukaan CCC, ketika mereka mengadakan Acara Cicipi Gratis di kios.
Masalahnya adalah bahwa obatnya sangat sulit didapat.
“Kenapa aku harus mengantri selama tiga malam dan empat hari setiap kali…….”
Sebenarnya, dia telah makan di sana sekitar tiga kali lagi sejak itu, setiap kali mendengar bahwa item menu baru telah ditambahkan. Setiap kali, dia terharu oleh betapa lezatnya itu menjadi.
Tapi itu itu, dan kenyataan adalah kenyataan. Bagi Porter freelance, membersihkan tiga malam dan empat hari hanya untuk makan sesuatu adalah masalah yang mempengaruhi penghidupannya.
“Hanya sekitar delapan jam lagi menunggu sekarang.”
“Akhirnya bisa mencobanya.”
“Aku sudah mencoba pergi dari hari kedua tapi waktu yang sudah aku investasikan terasa terlalu berharga untuk ditinggalkan, jadi aku bertahan — aku tidak akan pernah kembali lagi.”
Dan begitu Thomas tidak menjentikkan lidahnya pada antrian panjang orang yang menunggu.
Dia memahami hati mereka dan bersimpati dengan perasaan mereka. Dan dia mengasihani mereka.
“Aku dulu mengatakan kata-kata itu sendiri.”
Tepat saat itu.
Sekelompok orang terlihat, berlari dengan debu di belakang mereka. Bahkan orang yang berdiri jauh di belakang antrian terlihat memecah barisan dan berlari dengan teriakan.
Dia dengar orang-orang Mafia telah menyebabkan masalah akhir-akhir ini — apakah penikaman terjadi di jalan? Itu tidak cocok, mengingat betapa bersemangatnya semua orang terlihat.
“Hei, apa yang terjadi?”
Thomas menangkap seorang pekerja pabrik yang berlari lewat dan bertanya.
“Yah, aku, kau lihat — rupanya CCC telah membuka yang baru!”
“Apa? Omong kosong apa itu? CCC ada di sini dan terlihat jelas.”
“Berhenti menangkap orang ketika mereka sibuk dan lihat sendiri!”
Pekerja pabrik itu melepaskannya dan pergi. Setelah menangkap beberapa orang yang lewat lagi dan bertanya, Thomas mengetahui fakta yang benar-benar ajaib.
“Mereka telah membuka lokasi cabang?”
CCC telah membuka total lima belas lokasi cabang di seluruh Utara.
Dia tahu apa itu lokasi cabang. Bukankah itu hal yang kadang-kadang dibuka oleh bank dan toko yang makmur?
Sepanjang hidupnya, dia belum pernah mendengar restoran membuka lokasi cabang.
Secara ketat mereka adalah lokasi Waralaba, tapi itu di samping poin.
Thomas berlari.
Melewati Distrik Pub dan tiba di tujuannya — berdiri sebuah bangunan yang terlihat hampir identik dengan CCC. Papan tanda dengan Logo Mahkota putih berlatar belakang merah.
[Crispy Crown Chicken ——Cabang Lichfield Square——]
“Ah…… ahh…….”
Air mata besar mengalir di pipi Thomas, seorang pria di antara pria.
Proyek yang telah lama ditunggu-tunggu yang telah dipersiapkan CCC secara rahasia. Pembukaan Waralaba.