Bab 102. Resolusi (2)
“Wah…… wah……. Cantik sekali! Sungguh luar biasa cantik! Apakah ini surga?”
Brigitte melangkah masuk ke dapur dan menitikkan air mata dengan sendok penuh berlebihan.
“Seumur hidupku, aku belum pernah melihat dapur yang secantik ini!”
“Tentu saja tidak.”
Bahu Jurgen membusung dengan bangga.
Tentu saja, kualitas luar biasa dari dapur Jurgen tidak berhenti di situ.
“Oh?! Guru! Ada lebih dari sepuluh pisau dapur! Dan semuanya bentuknya berbeda-beda!”
“Mereka berbeda sesuai dengan tujuannya.”
“Wah, mewah sekali! Lalu, apa ini? Tidak ada satu pun sambungan di meja masak ini! Perak! Mungkinkah ini perak?”
“Baja Alkimia?! Aku tidak tahu apa itu, tapi ini luar biasa!”
Brigitte bersemangat seperti anak kecil yang dibiarkan bebas di toko barang tertentu.
“Sekarang, tenang sebentar.”
Jurgen menahan Brigitte, yang terlihat siap melayang melampaui stratosfer.
Mengikuti rapat eksekutif tadi malam, arah Perusahaan Dagang Y&P telah ditetapkan.
Pertumbuhan maksimal dalam waktu minimal. Melalui ini, bukti kemampuan Penelope. Mereka harus memenangkan permainan sementara Clarisse bergerak ‘hanya di balik layar’ untuk menjaga penampilan.
“Dengan Waralaba CCC?”
“Benar.”
Y&P telah melalui berbagai hal, tetapi CCC, yang telah mendapatkan Royal Warrant, tetap kuat seperti biasa. Artinya antreannya masih membentang hingga tiga hari penuh menunggu.
Jika saja senjata baru Waralaba ditambahkan ke ini…… Bahkan Clarisse sendiri tidak akan bisa memprediksi kecepatan pertumbuhan Perusahaan Dagang Y&P.
“Nona Brigitte, pernahkah aku berbicara denganmu tentang elemen inti dari Waralaba?”
“Pernah! Tapi aku lupa!”
“Ada banyak faktor, tetapi jika ada satu yang paling penting, itu adalah standardisasi produk dan layanan, stabilitas rantai pasokan, citra merek, dan pemantauan.”
“Ahh…… Aku mengerti…….”
Tiba-tiba mata Brigitte menjadi berkabut.
Bagaimanapun juga. Baron Keystone telah berjanji untuk mengelola stabilitas rantai pasokan, dan citra merek telah melambung tinggi hari demi hari sejak menerima Royal Warrant. Pemantauan akan menjadi tindak lanjut setelah peluncuran Waralaba.
Oleh karena itu, tugas langsung adalah menyempurnakan resep sebelum memperluas gerai langsung atau waralaba. Mengubah hal-hal setelah Waralaba diperluas akan berarti pekerjaan yang jauh lebih banyak.
“Dan jadi, saat ini, peranmu adalah yang paling penting dari semuanya, Nona Brigitte.”
“Ya! Apa yang harus kulakukan?”
Item utama yang saat ini dijual di CCC adalah Cola, Ayam Bumbu, Ayam Goreng, Kentang Tumbuk, dan Saus Gravy. Ini saja sudah menjadi jajaran yang cukup lengkap, tetapi ada sesuatu yang selama ini dia abaikan.
“Untuk sekarang, mengapa kau tidak mencoba memakan ini?”
“Apa ini? Warnanya putih dan berbentuk kotak.”
“Ini disebut Acar Lobay Ayam — sejenis acar yang disajikan bersama ayam. Percayakah kau aku sama sekali melupakannya?”
Mengingat kembali, dosa aslinya sangat dalam. Dia begitu asyik dengan ayam dan Royal Warrant sehingga dia melakukan kejahatan tak termaafkan dengan menjual ayam tanpa Acar Lobay Ayam.
“Aku akan mencobanya!”
Brigitte memasukkan sepotong Acar Lobay Ayam ke dalam mulutnya dan mengunyah dengan kriuk yang memuaskan.
“Wah!”
“Bagaimana?”
Brigitte tiba-tiba menjadi sangat fasih berbicara.
“Bisakah kau menunjukkan resepnya?”
“Ini bukanlah hal yang hebat. Ini dia.”
Brigitte melihat resepnya, mengangguk-angguk sendiri sambil bergumam.
“Benar — tidak perlu merasa tertekan, lakukan dengan ritmemu sendiri.”
“Tertekan?! Biarkan aku mengambil beberapa bahan!”
Setelah membuka kulkas yang menyimpan bahan-bahan suci dan rak-rak yang penuh dengan berbagai bahan dan berulang kali takjub dengan isinya, Brigitte dengan cepat mengumpulkan apa yang dia butuhkan.
“Pertama aku akan mengerjakan air cuka manis. Menurutku menambahkan Thyme dan merica utuh saat merebus cuka akan lebih baik lagi! Hasilnya akan jauh lebih bersih!”
Setelah menyalakan api untuk merebus air cuka manis, Brigitte mengeluarkan wortel, seledri, dan bit dan memotongnya menjadi potongan seragam.
“Tapi kita hanya akan tahu rasanya setelah mencobanya! Kurasa ini perlu didiamkan sekitar satu hari!”
“Kalau begitu, apakah kita akan melihat beberapa resep lain sementara itu?”
Brigitte dan Jurgen menyatukan kepala mereka di dapur dan menghabiskan setengah hari menyusun perbaikan.
“Garam yang masuk ke dalam bumbu rendaman ayam terasa sedikit kurang. Apakah kita harus mencoba garam yang berbeda?”
“Acar Lobay Ayam bagus sebagai pembersih mulut, tapi bagaimana dengan coleslaw yang dibuat dengan mayones dan kubis? Lagi pula, di Britannia, orang lebih akrab dengan kubis daripada lobak! Aku tahu resep yang enak!”
“Aku punya trik rahasia untuk meningkatkan Ayam Bumbu hanya sebesar 2%. Dan itu adalah — Paprika!”
Dikatakan sebagai usaha bersama, tetapi setengahnya adalah pertunjukan konsultasi pribadi Brigitte.
Kembali, Jurgen merasakan sepenuhnya bobot bakat Brigitte. Sampai sekarang, masakan Brigitte lebih dekat dengan gaya Fine Dining — hanya menggunakan bahan-bahan terbaik, menerapkan teknik tanpa batasan. Bisnis tidak berjalan dengan baik karena itu, tapi bagaimanapun juga.
Tapi konsultasi Brigitte sekarang?
Bisa dibilang malaikat memasak telah jatuh di tanah yang salah.
Dia sudah tidak sabar ingin melihat respons seperti apa yang akan ditimbulkan oleh menu yang diperbarui.
Tak lama kemudian, hari-hari terasa lebih pendek. Melalui jendela, matahari perlahan terbenam di bawah cakrawala.
“Aaah, hari yang sangat berharga!”
Saat Brigitte merentangkan tangannya lebar-lebar, Jurgen mengulurkan kartu kepadanya.
“Hm?”
“Ambil ini.”
“Ya, tapi apa ini?”
Brigitte memiringkan kepalanya, memeriksa kartu logam tipis dengan nomor seri yang tertera di atasnya.
“Ini kartu kredit.”
“I-ini kartu kredit?”
Brigitte telah membolak-balik kartu itu ketika dia kaget.
“Aku belum pernah melihatnya seumur hidupku! Apakah ini juga terbuat dari Baja Alkimia?”
“Ini kartu yang terbuat dari platinum.”
“Wooow…….”
Kartu kredit juga ada di Britannia. Tentu saja, bukan yang elektronik — melainkan, kartu diletakkan di atas slip penagihan, slip dicetak, lalu slip itu dikirim ke bank untuk menyelesaikan pembayaran.
Karena itu, ini adalah metode pembayaran yang hanya diberikan kepada segelintir orang terpilih yang telah terbukti kredibilitasnya. Sampai-sampai kepemilikan kartu kredit membagi kelas di kalangan kelas menengah.
“Berkatmu, aku memiliki waktu yang indah hari ini.”
Jurgen berbicara kepada Brigitte yang dengan sopan mengembalikan kartu itu dengan kedua tangan.
“Kartu itu untukmu gunakan. Aku yang akan menyelesaikan tagihannya.”
“Maaf……?”
Brigitte membeku dengan mulut terbuka lebar.
“Ini bisa digunakan di toko mana pun di bawah Asosiasi Pedagang Nortaris. Batasnya ditetapkan 100 Crown per bulan.”
“100 Crown……?”
Biaya masuk yang pernah dia pinjam dengan tekad untuk menjual dirinya adalah 50 Crown. Karena itu, batas kartu ini bisa dinyatakan sebagai 2 Brigitte. Setiap bulan, seseorang bisa membeli dua Brigitte!
“Gunakan untuk membeli apa pun yang kau butuhkan untuk kehidupan sehari-hari, dengan bebas. Tidak harus terkait pekerjaan. Bahan untuk hidangan yang selalu ingin kau coba, atau peralatan masak, misalnya.”
“S-sungguh? Bahkan jika aku membeli bahan-bahan mahal dengan bebas?”
“Tentu saja.”
“K-kalau begitu……. Bisakah aku membeli peralatan masak di dapur Guru juga?”
“Segala sesuatu di dapur ini milik Nona Brigitte.”
“Wah!”
Wajak Brigitte menjadi seperti tupai yang menemukan begitu banyak biji ek sampai bingung harus berbuat apa.
Sudah seharusnya bakat yang mampu diperlakukan sesuai. Menerbitkan kartu perusahaan adalah sesuatu yang bisa dia tawarkan dengan bebas tanpa pikir panjang.
“Aku, aku, aku ingin mampir ke beberapa toko dan mengambil bahan-bahan dan memasak sedikit lagi!”
“Jangan berlebihan.”
“Ya! Aku pergi dulu!”
“Kalau begitu…….”
Saat hari mulai gelap, sekarang giliran Jurgen.
Bahkan Edwin Blyton dari Polar Sun mempekerjakan seorang ‘Undertaker.’ Rex mengumpulkan organisasi Outlaw di Dunia Iblis dan bahkan menyimpan Dark Mage.
Tanpa keraguan.
“Sebelum Nona Serena yang malem diculik……. Mari kita buat rencana.”
Jurgen berganti pakaian luar dan berangkat.
Di Artists’ Quarter, tempat para seniman Nortaris berkumpul, berdiri sebuah bangunan batu tiga lantai tanpa papan nama, jendelanya selalu digantung dengan tirai tebal.
Tapi melangkah masuk ke apa yang terlihat, sekilas, sebagai eksterior yang sangat biasa, dunia yang sama sekali berbeda terungkap.
Interior mewah yang didekorasi dengan nuansa biru kobalt. Dekorasi elegan yang, bahkan beberapa dekade dari sekarang, mungkin disebut ‘kuno’, tapi tidak pernah ‘tidak berkelas.’
Wajah-wajah yang berkumpul di dalamnya bahkan lebih menakjubkan. Para putri bangsawan yang memamerkan ‘investasi’ keluarga mereka sepenuhnya, melalui pakaian rumit, parfum, dan perhiasan.
Memang. Ini adalah salon pribadi untuk putri bangsawan — ‘The Blue Door.’
Ini bukan tempat yang bisa dimasuki oleh putri bangsawan biasa. Bisa dibilang ini adalah bursa untuk putri terverifikasi yang memenuhi ‘kelas’ tertentu dari keluarga dan, di luar itu, menjalankan usaha independen mereka sendiri.
Dan jadi, Blue Door Salon adalah tempat untuk para putri elit Utara. Sebagian besar putri yang menjadi anggota di sini sudah meneruskan bisnis keluarga, atau pengusaha yang menjalankan usaha mereka sendiri.
“Bros yang berubah warna dengan suhu? Hmm, bukankah itu agak terlalu mencolok?”
“Aku sedang menyusun tim ekspedisi untuk membuka lahan di bawah lantai 7 Labyrinth Demon Realm, tetapi balai kota sama sekali tidak memberikan izin.”
“Sejak Singer Trading Group mendapatkan hak eksklusif, kualitas kain yang datang dari Selatan tidak seperti dulu.”
Percakapan yang mengalir cukup serius dibandingkan dengan yang didorong oleh gosip.
“Yang paling tampan di antara para bangsawan pastilah Monsieur Montclair. Kudengar dia dari Bellua…….”
“Bagaimana dengan Manajer Cabang Belheim dari Devon Trust? Bukankah dia juga sangat tampan?”
“Oh my, yang itu sudah ada yang punya.”
“Maaf, apa yang kau katakan tadi?”
“Semuanya, tolong jangan bertengkar. Kita harus menjaga martabat kita.”
“Nona Clins yang memulai dengan memilih-milih kata-kataku!”
Sungguh, sangat jarang.
“Kupercaya kau juga seorang Alkemis Rank 5.”
Saat dua putri, yang saling bersitegang setiap kali mereka bertemu, sedang mempertimbangkan untuk melepas sarung tangan mereka untuk duel―――
“Kalau begitu mengapa kalian tidak mengambil pertengkaran kecil kalian jauh-jauh ke sudut sana? Perkelahian antara rumah-rumah kecil pantasnya di luar pandangan. Itu namanya sopan santun, ya? Ohoho!”
“Ah, aku sangat……. Aku minta maaf…….”
“Tidak, aku yang seharusnya minta maaf karena menyebabkan keributan…….”
Kedua putri, yang tadi hampir bersitegang, buru-buru menundukkan kepala.
“Cuaca akhir-akhir ini sangat panas dan emosi mudah meluap. Mari kita semua mencoba untuk rukun, ya.”
“Ya!”
Putri sanggul pirang yang telah meredakan keributan saat dia masuk bernama Vivian Ashford. Putri tunggal Marquis Ashford, dan pemilik salon ini.
Setelah menikmati kepuasan akan kekaguman, kerinduan, kecemburuan, iri hati, rasa inferior, dan kebencian yang ditujukan padanya, Lady Ashford membuka mulutnya dengan ekspresi puas.
Saat para putri memiringkan kepala mereka pada pengumuman tiba-tiba tentang pendatang baru ini, Lady Ashford bertepuk tangan bersama dalam dua ketukan tajam, dan seorang figur muncul.
“Oh…… oh?”
“Pastinya tidak. Sungguh?”
Kecantikan dingin dan tajam yang bahkan setelan merah menyala pun tidak bisa menyembunyikannya.
Pernah dicemooh sebagai ‘bunga tak berguna.’ Namun setelah dengan cepat menangani dua Mafia yang berseberangan, sekarang menjadi subjek teori ‘Godmother Mafia’ yang sedang naik. Dan yang terbaru, menggunakan Cola dan Ayam sebagai fondasinya untuk mengamankan bahkan Royal Warrant.
“Semuanya, kunantikan kebaikan kalian.”
Itu adalah Penelope Rosemore.
Dalam sekejap, desisan membesar.
‘Bukankah dia diusir dari The Richfield Hotel baru-baru ini?’
‘Ya, kudengar Penelope yang bersangkutan mengundurkan diri dari manajemen, dan seseorang yang tidak dikenal menggantikannya.’
Berita menyebar cepat di kalangan sosial.
Kurang dari dua malam, rumor tentang Penelope telah menyebar diam-diam — dari bisikan di balik kipas hingga gumaman lembut di bawah cahaya lilin redup.
Jika ini terjadi pada Penelope ketika dia masih ‘bunga tak berguna’? Hidup Penelope benar-benar hancur, katanya dia ketahuan berselingkuh dengan pria saudara perempuannya dan mendapat balasan yang setimpal — dan sebagainya.
Dia akan terseret dalam segala fitnah tanpa dasar, dan di hadapannya akan datang komentar sinis yang dibungkus dengan kesopanan.
Hanya keheningan yang memenuhi ruangan. Tidak ada seorang pun yang berani membuka mulut dengan sembarangan.
Putusan telah turun bahwa semua pembicaraan ‘Godmother Mafia’ tidak lebih dari angin panas.
Namun Penelope telah bertahan tahun-tahun penghinaan dan membuktikan dirinya. Dia telah mencapai prestasi luar biasa dengan mengamankan Royal Warrant dengan perusahaan dagang yang berusia kurang dari dua tahun.
Dia bukan lagi seseorang yang bisa dengan mudah diabaikan.
‘Mungkin dia telah terjun ke dalam pertempuran suksesi keluarga dengan sungguh-sungguh……?’
‘J-jika begitu, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk bahkan berada di ruangan ini?’
‘Aku selalu tahu Lady Ashford tidak dekat dengan Lady Clarisse, tapi…… Lady Clarisse akan sangat tidak senang…….’
‘Kurasa aku lebih baik pergi.’
‘A-aku juga……! Kurasa aku sebaiknya berhenti datang ke The Blue Door dari sekarang.’
Saat segelintir putri pro-Rosemore diam-diam meninggalkan ruangan, sebagian besar putri bangsawan menyambut Penelope dengan mata penuh minat yang terhitung.
“Selamat datang di The Blue Door!”
“Aku sudah lama mendengar kesuksesan Lady Rosemore.”
“Kuharap kita dapat membina hubungan baik denganmu ke depannya, Penelope.”
“CCC sepertinya sedang tren akhir-akhir ini. Apakah itu benar-benar begitu luar biasa?”
Ketika sesuatu yang telah dia tunggu-tunggu muncul di antara salam selamat datang, Penelope menjawab seolah-olah dia telah mengharapkannya.
“Tentu saja. Ini adalah hidangan lezat yang memenangkan Kompetisi Masak Kerajaan dan menerima Royal Warrant.”
“Aku mengunjungi toko itu karena penasaran sendiri, tetapi bahkan hanya mencoba membelikan untukmu, antriannya terlalu panjang.”
“Aku dengan senang hati akan menawarkan koin emas — apakah ada cara untuk diatur? Hoho.”
Di tengah tawa yang dibuat-buat, perasaan tulus tercampur di dalamnya.
Perasaan tulus dari: Aku ingin mencoba ayam yang katanya tidak bisa didapat bahkan dalam antrian……
Penelope membaca arus itu dengan tepat. Dan jadi dia telah mempersiapkan.
“Aku tidak bisa datang dengan tangan kosong ke pertemuan yang begitu baik dengan teman-teman yang begitu baik. Ini agak terlambat di malam hari, tapi…….”
Saat Penelope mengentakkan ujung jarinya, para pelayan mulai membanjiri masuk, membawa nampan perak di tangan.
“Oh? Oh? Mungkinkah ini?”
“Pastinya ini bukan……?”
Mereka yang berkumpul di sini bukanlah putri biasa.
Di siang hari, mereka tertawa dan bersantai di waktu minum teh, tetapi di malam hari mereka telah mengasah kemampuan mereka dengan gila-gilaan, mimisan dan semuanya. Bunga-bunga baja yang telah bertahan di tempat pembuktian di mana yang tidak mampu disingkirkan.
Waralaba CCC akan dimulai tepat di sini.
“Pesta yang kutawarkan kepada kalian semua hari ini adalah Chicken Full Spread dari CCC — hidangan pertama dalam sejarah kuliner yang dianugerahi Royal Warrant.”
Saat para pelayan yang terlatih mengatur nampan di atas meja dan membuka kubah perak yang berkilau, aroma ayam yang kaya meledak, memenuhi interior dalam sekejap.
Beginilah cara seorang putri bangsawan bertarung.