Di dunia para magus, hierarki ditentukan oleh lingkaran.
Di antara kaum bangsawan, ini adalah salah satu dari sedikit profesi di mana pangkat tidak diberikan oleh gelar, tetapi oleh kemahiran belaka.
Dalam hal itu, Tesalos Wolcher baru saja menerima penghinaan terbesar dalam hidupnya.
— Tidak ada yang istimewa.
‘Tidak ada yang istimewa? Apakah dia mengatakan seorang magus tidak berarti apa-apa baginya?’
Kategori berdasarkan lingkaran sudah jelas.
Lingkaran ke-1: pekerja mana.
Lingkaran ke-2: peniup mantra.
Lingkaran ke-3: pekerja sihir.
Hanya setelah mencapai Lingkaran ke-4 barulah kau akhirnya disebut magus; dari namanya saja, kau diperlakukan sebagai penyihir sejati.
‘Dan si pekerja mana itu berkata “tidak ada yang istimewa” kepada seorang Lingkaran ke-4?’
Di mana posisi Lingkaran ke-1 bahkan?
Tidak hanya dia harus membungkuk di depan Lingkaran ke-3, dia diharapkan untuk memperlakukan Lingkaran ke-2 dengan penuh hormat.
Dan anak itu berani berkata “tidak ada yang istimewa” kepada Lingkaran ke-4.
Tidak ada yang istimewa.
Tidak ada yang istimewa.
Tidak ada yang istimewa.
Tidak ada yang istimewa.
Tidak ada yang istimewa.
Frasa itu sendiri telah menjadi saraf yang terbuka.
Lingkaran di perutnya berputar kencang—dia bisa melepaskan sihir kapan saja.
Dia bisa saja kehilangan akal dan menyerang saat itu juga, tetapi Perda memberinya alasan untuk bersyukur—anak Lingkaran ke-1 itu meminta duel.
Tesalos memutuskan untuk memberinya pelajaran.
Mereka pindah ke tanah lapang untuk pertandingan.
Keduanya mengambil jarak dan bersiap.
“Aku ingin menanyakan sesuatu, boleh?”
Tesalos menjawab dengan blak-blakan.
“Apa?”
“Jenis sihir apa yang kau gunakan?”
“Menanyakan tentang mantra sebelum duel magus? Bukankah itu kasar?”
“Oh, benarkah? Hm, maaf. Sudah lama sejak aku bertarung dalam duel formal.”
‘Dari mana anak arogan ini datang?’
Perda, di pihaknya, bahkan tidak memikirkannya.
Sudah lebih dari dua puluh tahun sejak dia melakukan “duel.”
Dia punya alasan—pada yang terakhir, magus yang dihina oleh Perda kembali pada malam hari dengan gerombolan untuk menyergapnya.
Sejak saat itu, dia tidak percaya pada pertarungan yang adil—jika suatu pertempuran terasa salah, dia akan membunuh lebih dulu.
‘Duel magus itu seperti bermain kartu di balik layar.’
Tanpa mengetahui berapa banyak atau jenis kartu apa yang dipegang lawanmu, kau mengungkapkan milikmu satu per satu—melalui teori, keterampilan, dan kecerdikan.
‘Jika dia Lingkaran ke-4, dia bisa menggunakan setidaknya delapan mantra dalam satu pertempuran, termasuk satu mantra tingkat ke-4.’
Mantra berdasarkan tingkat membutuhkan lingkaran minimum untuk dilepaskan.
Jika Tesalos adalah Lingkaran ke-4, dia menguasai mantra tingkat ke-4; cadangan mananya beberapa kali lebih besar daripada Perda.
‘Ini seperti memukul batu dengan telur.’
Perda tahu segalanya menguntungkan Tesalos.
Meski begitu, dia tidak pernah sekali pun berpikir dia akan kalah.
‘Aku tidak cukup bodoh untuk jatuh ke tangan magus yang tidak ada istimewanya.’
“Mengingat handicapnya jelas, aku akan memberimu petunjuk.”
Tesalos mencemooh.
Informasi gratis—tidak ada alasan untuk tidak mendengarkan.
“Apa itu?”
“Aku, Tesalos Wolcher, akan menggunakan magic blast di sini. Sebagai seorang magus, aku yakin kau tahu apa artinya.”
Para bangsawan yang menonton dari samping adalah yang paling terkejut.
“Magic blast…?”
“Itu mantra kekuatan mentah, bukan?”
Mantra tingkat ke-4 yang berfokus pada kehancuran.
Tepat karena kebrutalannya, seorang magus Lingkaran ke-4 bisa mengimbanginya—tetapi mereka yang di bawah tidak bisa.
Bagi seseorang seperti Perda, Lingkaran ke-1, tidak ada harapan.
Pesan itu jelas: menyerahlah sekarang, kau brengsek.
“Hm, aku mengerti.”
Perda memiringkan kepalanya, lalu mengangguk.
“Baiklah, aku akan memberitahumu sesuatu juga. Satu-satunya mantra yang bisa kugunakan adalah mana shot.”
“Mana shot? Kau pikir omong kosong dasar itu akan mengalahkanku?”
Perda melambaikan tangannya, tidak peduli.
“Jangan khawatir tentangku. Tidak sepertimu, aku tahu banyak hal.”
“Dasar anak…”
Aura Tesalos berkobar dengan ganas.
“Aku akan menghapusmu dari dunia ini tanpa jejak.”
Hawa pembunuh itu tidak sampai ke Perda.
‘Jadi dia juga memiliki lingkaran merah.’
Seperti menyodok dasar botol dengan sumpit—dia memilikinya di ujung jarinya, tetapi tidak bisa benar-benar menyentuhnya.
Sesuatu menggelitik ingatannya.
‘Aku akan ingat nanti. Sekarang waktunya duel.’
Percaya diri seperti dia, ini tetap pertarungan Lingkaran ke-1 melawan Lingkaran ke-4.
Dia sudah menghitung batasnya.
‘Lingkaran ke-1 biasa dapat meluncurkan tiga bola mana shot secara total.’
Karena kurangnya pelatihan dan fokus.
‘Aku dapat membentuk enam. Jika aku ingin menghindari kelelahan, batas yang masuk akal adalah lima.’
Lima kesempatan.
“Huup!”
Mana Tesalos terkonsentrasi di telapak tangannya.
Energi yang berputar membentuk cincin lebar—lingkaran diagram.
Di dalamnya, glyph menggambar diri mereka sendiri dari ingatan.
Perda merasakan udara menyentuh pipinya—niat membunuhnya jelas.
‘Dia membidik untuk membunuh.’
Jika hawa pembunuh tidak sampai padanya, itu tidak berarti apa-apa. Karena Tesalos ingin mengakhirinya dengan satu tembakan, begitu juga Perda.
Dia membentuk bolanya lebih cepat daripada Tesalos.
Satu per jari—total lima di tangannya.
Sementara serangannya sudah siap, magic blast Tesalos masih terbentuk.
“Sudah berakhir,” kata Perda.
“Aku menang.”
Dengan deklarasi itu, lima peluru itu terbang menuju Tesalos, menelusuri lima busur.
“Apa…?”
Tesalos membeku—sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan nyanyiannya, serangan Perda mengenai.
Boom! Boom! Boom! Thud!
Empat ledakan dan satu benturan berat mengguncang area di mana Tesalos berdiri.
Tanah beterbangan, debu menutupi segalanya.
Segera, semua orang bisa melihat hasilnya.
“Ugh…”
Tesalos, yang sedang melantunkan diagram, roboh dengan erangan.
Tangan kanannya, bengkak dan merah, gemetaran.
Dia melihat Perda dan bergumum dengan parau,
“Aku kalah…”
Si anak arogan Lingkaran ke-1—Perda telah menang.
Tesalos menemukan dirinya menghadapi situasi yang hanya bisa digambarkan sebagai mengejutkan.
Dia memutar ulang adegan-adegan itu berulang kali, masih tidak bisa sepenuhnya memahaminya.
‘Mana shot yang dia tembakkan langsung ke wajahku…’
Bola itu, diluncurkan dari jari tengahnya, telah terbang menuju matanya.
Jika itu menembus kepalanya, tidak akan ada keselamatan.
Dan meskipun seorang magus lingkaran merah bisa kehilangan fokus sesaat, tidak ada magus normal yang seharusnya tergoyahkan dengan mudah.
Tetapi serangan yang ditujukan ke mata—itu berbeda.
Setiap manusia, tanpa kecuali, akan secara naluriah ragu-ragu.
Itulah mengapa Tesalos, sambil melantunkan mantranya, telah mengangkat penghalang pertahanan.
Dia adalah magus lingkaran ke-4, mampu menyerang dan bertahan pada saat yang sama. Tiga peluru yang dia pikir ditujukan ke tubuhnya seharusnya diblokir oleh mantra.
‘Tapi sasaran bukan tubuhku—itu adalah diagramku.’
Mereka meledak tepat di depan lingkaran sihir dan menghancurkannya.
‘Dia menghancurkan diagramku…’
Saat itulah Tesalos benar-benar merasa kagum.
Tidak peduli seberapa sempurna sebuah lingkaran sihir mungkin terlihat, selalu ada titik buta dalam aliran mananya.
Jika ledakan mengenai itu, efektivitasnya bisa dikurangi.
Tapi mengurangi tidak sama dengan menghancurkan. Tingkat penguasaan seperti itu disediakan untuk magus lingkaran ke-5 dan di atasnya.
Namun, pria itu telah melakukannya.
Diagram itu telah hancur lebur.
‘Dan sebagai tambahan, dia meluncurkan mana shot berkekuatan rendah ke tangan kananku…’
Dan pada saat yang sama, dia menunjukkan bahwa, seandainya dia menginginkannya, dia bisa mengakhirinya kapan saja.
Semua itu berarti satu hal: kemenangan mutlak Perda.
Bahkan Tesalos, dengan darah mendidih di kepalanya, tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.
Bahkan mereka yang tidak memahami sihir bisa langsung memahami apa yang baru saja terjadi.
‘Bagaimana mungkin seorang magus lingkaran ke-1 mengalahkan magus lingkaran ke-4?’
‘Apakah dia curang? Mungkin seseorang melindunginya agar pasangan ratu tidak mati…?’
‘Jika ada yang bisa campur tangan seperti itu, pastinya seekor naga…’
Mereka menoleh ke Luri dengan penuh kecurigaan, tetapi dia membalas dengan tatapan penuh penghinaan dari mata peraknya.
“Bisakah kalian mengalihkan pandangan itu sebelum aku mencabutnya dari wajah kalian?”
“Ugh!”
“Ahem…”
Dia tidak repot-repot menyembunyikan jijiknya.
Tidak seperti Perda, dia tidak punya alasan untuk bersikap sopan kepada mereka.
“Apakah kau menerima kekalahanmu?”
“…Aku terima.”
Tesalos mengeluarkan tawa pahit dan menambahkan,
“Aku tidak pernah berpikir akan menyaksikan master level ini di sini. Dunia benar-benar luas.”
Dia menundukkan kepala dengan hormat dan mengakui keahlian Perda.
“Kau juga salah satu magus lingkaran ke-4 yang paling luar biasa. Beruntung memiliki seseorang sepertimu.”
“Ha… suatu kehormatan bagiku juga bertemu seseorang yang begitu tangguh di luar ibu kota. Mungkin dikirim ke sini tidak terlalu buruk setelah semua.”
Mendengar itu, tubuh Perda menegang.
“…Apakah kau bilang kau diturunkan pangkatnya?”
“Benar.”
“Karena politik?”
“Benar.”
Kata-kata itu berputar di pikiran Perda—seorang magus lingkaran merah, diturunkan karena intrik, dipenuhi inferioritas, membawa jenis mana yang sama dan haus balas dendam.
“Siapa namamu?”
“Tesalos Wolcher.”
Pada saat itu, Perda mengerti.
“Tesalos Wolcher… tentu saja… sekarang aku ingat.”
“Kau mengenalku?”
Tesalos mengerutkan kening, bingung. Dia tidak ingat memiliki hubungan apa pun dengan House Rosnova.
Tapi Perda mengangguk.
“Aku mengenalmu. Kau adalah benefaktorku.”
“Benefaktor…? Kapan kita bertemu?”
“Bukan di masa lalu. Aku bicara tentang masa depan.”
“Masa depan? Apa yang kau—”
Bang!
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
Luka besar terbuka di sepanjang dahinya.
Jari telunjuk Perda masih menunjuk—sebuah mana shot telah menembus kepalanya.
“Itulah mengapa aku tidak bisa membiarkanmu hidup.”
Mereka yang menyaksikannya merasa ngeri.
Perda telah membunuh seorang bangsawan.
Tidak ada yang bisa dengan sengaja membunuh seorang aristokrat—bahkan tunangan ratu tidak akan dimaafkan untuk itu.
Itu adalah tindakan keji yang pantas mendapat hukuman dan kutukan.
Tapi Perda juga punya alasan.
‘Tesalos juga mencoba membunuhku. Pada akhirnya, itu sama.’
‘Apakah itu… pembelaan diri?’
Para bangsawan tahu apa yang telah dilakukan Tesalos.
Didorong oleh emosi, dia hampir melepaskan mantra tingkat ke-4 untuk membunuh pasangan ratu.
Bahwa Perda telah mengeksekusinya di luar duel memang tidak pantas, tetapi Tesalos telah melampaui batas.
Biasanya, para bangsawan akan menerkam seperti piranha untuk mencabik-cabiknya.
Kali ini, bagaimanapun, mereka saling memandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Mereka semua memikirkan hal yang sama.
‘Di antara tikus-tikus seperti kita, siapa yang akan membelikan lonceng untuk kucing itu?’
Perda memutar kepalanya.
Wajahnya ternoda oleh darah yang menyembur dari tengkorak Tesalos.
Dia, bagaimanapun, tidak menyadari.
Dia tidak punya energi tersisa untuk peduli.
Perda telah memilih untuk memeras semuanya, dan sekarang dia menderita dampak baliknya—sakit kepala, pusing, sulit berdiri tegak.
Itulah mengapa wajahnya terlihat seperti dipelintir oleh amarah.
“Mengapa kalian semua menatapku seperti itu?”
“I-itu…”
Mata mereka melayang ke mayat Tesalos.
Kemudian Perda mengerti.
“Oh, karena Tesalos? Jangan khawatir tentang itu. Dia adalah seseorang yang pantas mati sejak lama.”
Dia bergoyang seperti orang mabuk.
Kedutan melintas di wajahnya.
“Jika dia tetap hidup, dia akan melakukan sesuatu yang menyakiti ratu.”
“Sang ratu… kau bilang?”
“Ya. Dia baik. Dia mencintai manusia dan berjuang untuk mereka.”
Pada saat itu, rasa sakit merobek dirinya.
Ekspresi netralnya berubah menjadi cemberut yang ganas, seolah-olah mendidih dengan kebencian.
“Maksudmu House Wolcher akan…”
“Tidak, belum. Tapi cepat atau lambat, mereka akan. Dan aku tidak bisa mengizinkannya.”
Para bangsawan bahkan lebih bingung.
‘Apa sih yang dia katakan?’
‘Jadi mereka tidak melakukannya, tapi dia bilang mereka akan melakukannya?’
‘Calon pasangan ratu ini benar-benar gila.’
Keringat dingin mengalir di punggung mereka.
Dia benar-benar tidak bisa diprediksi.
Perda memperhatikan ketakutan mereka dan mencoba meyakinkan mereka sekali lagi.
“Jangan khawatir. Aku benar-benar tidak peduli apa yang kalian semua lakukan.”
Serius. Langsung.
Siapa di antara mereka yang berani membelikan lonceng untuk kucing gila ini?