Dengan satu serangan dari Perda, monster serigala itu tumbang mati.
Mereka yang menyaksikan kejadian itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
“Dia membunuh monster dengan satu serangan…”
Mereka pernah mendengar bahwa sihir efektif melawan monster, tetapi sedikit yang pernah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Bahkan bagi seorang penyihir, menghabisi monster dengan satu pukulan bukanlah hal yang umum.
Perda menatap pria yang masih berdiri di sana dengan ekspresi bodoh dan berkata.
“Apa yang kau lakukan berdiri di sana?”
“Hah?”
“Celahnya masih terbuka.”
Seperti yang dia katakan.
Meskipun monster serigala telah mati, celah itu belum menutup.
Itu berarti masih ada monster di dalamnya.
“Semua yang bisa menggunakan pedang, bersiaplah untuk bertempur! Lindungi warga sipil!”
“Panggil bantuan! Panggil penjaga!”
“Bukan penjaga, panggil penyihir! Bawa penyihir yang mampu membombardir mereka dengan mantra!”
Semua orang meneriakkan perintah yang berbeda dari segala arah, tetapi rantai komando masih terbentuk, jadi Perda tidak memedulikannya.
Mayat yang terbaring di samping celah itu bergerak-gerak.
“I-itu bergerak!”
“Apakah itu masih hidup?”
Seseorang berkata demikian.
Tetapi monster serigala itu memang sudah mati.
Jika bergerak seperti itu, itu hanya berarti yang lain sedang bersiap untuk keluar.
Tak lama kemudian, sesuatu mulai muncul di balik ruang bergelombang di dalam celah.
Itu adalah monster serigala lain yang identik.
Ia mencoba meledak keluar sekaligus, tetapi Perda lebih cepat.
“Lightning Spear.”
Perda menembakkan mantra itu langsung ke monster yang muncul dari celah.
Tombak listrik itu menghantam monster serigala tepat di wajahnya.
— Krrrk!
Lightning Spear.
Salah satu mantra lingkaran keempat.
Ia memiliki daya tembus yang luar biasa, jadi jika mengenai titik vital, bisa menimbulkan kerusakan mematikan.
Tetapi jika gagal mengenai dengan tepat, itu tidak cukup untuk membunuh musuh.
Seperti yang ada di hadapannya sekarang.
‘Meski begitu, tidak buruk.’
Monster yang mencoba keluar menjadi ketakutan dan mundur.
Tetapi ia juga tidak bisa mundur.
Karena di belakangnya, kepala monster serigala lain yang mencoba keluar melalui celah bisa terlihat.
Setidaknya ada empat lagi.
Berkat momen panik singkat itu, mereka berhasil mencegah mereka semua keluar sekaligus.
Selama waktu itu, mereka yang mampu berpartisipasi dalam pertempuran mengambil posisi tempur.
Para kesatria menghunus pedang mereka, dan beberapa penyihir yang hadir mulai melantunkan mantra.
Semua orang tahu penyihir efektif melawan monster.
Berapa banyak penyihir yang benar-benar pernah menghadapi monster sebelumnya?
Semakin tinggi lingkaran, semakin dekat masyarakat penyihir dengan politik.
Dengan kekuatan tingkat itu, tidak ada peluang untuk menang.
“Apa yang kita lakukan? Mengungsi?”
Ini adalah masalah Hallim.
Mereka tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka.
“Tidak. Kita juga akan bertempur.”
Di tempat itu, satu-satunya penyihir yang benar-benar berguna adalah Perda.
Tetapi bahkan dia tidak perlu mempertaruhkan nyawanya.
Dan selain itu, peluang untuk menang tinggi.
‘Lebih menguntungkan bertempur di sini daripada melarikan diri.’
‘Apa yang kuperlukan adalah mana.’
Yang dibutuhkan Perda adalah sumber-sumber mana untuk mengisi ulang miliknya.
Dengan kata lain, penyihir yang bisa berfungsi sebagai bahan bakar.
Dan untuk rencana itu, dia memanggil sebuah nama.
“Malcolm!”
“Ya, Bupati!”
Malcolm menjawab cepat.
Meskipun gerakannya jelas menunjukkan dia panik.
“Bawa semua penyihir.”
“Hah?”
“Dan jika… jika mereka menolak datang?”
Apakah itu bahkan pertanyaan?
“Maka culik mereka dan seret ke sini.”
“Y-ya! Dimengerti!”
Malcolm berlari sambil melambaikan tangannya.
“Apakah kau ingin aku pergi mengumpulkan mereka juga? Aku pandai membujuk orang.”
“Kau perlu bekerja sebagai kesatria.”
“Sial.”
Zed menghela napas dan menghunus belatinya.
— Grrrrr…
Sementara itu, kepanikan para serigala berakhir.
Para monster mulai memaksa jalan keluar, dan yang lain di belakang mereka meledak keluar seperti banjir.
Setelah semua monster serigala muncul, celah itu menutup lagi.
Seorang kesatria biasa sudah akan kesulitan melawan bahkan satu.
Dan sekarang tujuh monster telah menyerbu gedung.
‘Aku bisa menangani paling banyak dua. Jika yang lain menahan lima sisanya…’
Perda dengan cepat menilai kekuatan yang tersedia.
Para monster akan memulai perburuan sepihak.
Dan perburuan itu akan berakhir dengan pemusnahan total.
Seperti domino yang runtuh satu demi satu tanpa henti.
“Tuan Zed.”
“Ya.”
“Sepertinya kau harus bekerja sedikit lebih keras. Bisakah kau mengalihkan perhatian dua dari mereka?”
“Dua?”
Zed menelan gugup.
Meskipun mereka terlihat seperti serigala, mereka tidak menyerang hanya dengan taring dan cakar.
Tentakel berduri yang melayang di sekitar ekor mereka sama mengancamnya.
Dan dia ingin dia mengalihkan perhatian dua makhluk itu?
“Bisakah kau melakukannya?”
Setelah ragu-ragu lagi dan lagi, Zed menjawab.
“Gajinya sebaiknya cukup tinggi.”
“Pernahkah aku menahan uangmu?”
“Tidak.”
“Kalau begitu…”
Zed menyesuaikan kembali belatinya dan bergerak ke suatu tempat.
Dia mendekati Penelope.
Dalam situasi seperti ini, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.
“Uwaaaah! Aku tidak ingin mati!”
“Hei, PePe! Sadarlah sudah!”
Tepak!
“Ugyak!”
“Berhenti menangis dan lakukan pekerjaanmu! Kau juga tahu cara menggunakan sihir!”
“A-apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku harus melawan makhluk-makhluk itu?”
“Kau tidak perlu bertempur, cukup bantu aku. Lakukan sesuatu untuk meringankan tubuhku, kau tahu, itu!”
“Itu? Hmm… tunggu. Haste!”
Sihir Penelope menyelimuti tubuh Zed.
Dia merasakan kecepatannya meningkat lebih jauh dan menggerakkan tubuhnya dengan ringan.
“Ya, persis perasaan ini.”
Zed tersenyum lebar sambil menatap monster serigala dan bergumam.
“Kalau begitu aku akan pergi jalan-jalan sebentar.”
Dengan itu, Zed mulai bergerak untuk menarik perhatian dua dari mereka.
Dengan itu, Perda akan menangani dua, dan yang lain akan menghadapi tiga.
Perda memalingkan kepalanya dan memilih pria yang terlihat paling berpengalaman di antara mereka yang telah menghunus pedang.
“Kau di sana!”
“Ya!”
“Kau memiliki semangat yang baik. Kami akan menangani empat, jadi coba hadapi tiga lainnya bersama yang lain. Bisakah kau melakukannya?”
“B-bagaimana kami harus melakukannya?”
“Perintahkan mereka untuk bergerak sepertahan mungkin. Bentuk garis pertahanan.”
Meskipun dia mengatakannya seperti itu, sebenarnya tidak masalah apakah mereka menyerang atau bertahan.
Selama mereka tidak kehilangan keinginan untuk bertempur atau melarikan diri, itu sudah cukup.
Hanya itu yang diharapkan Perda dari mereka.
“Bupatiiii!”
Malcolm berlari kembali terburu-buru.
Perda hendak bertanya mengapa dia kembali, tetapi dia terdiam ketika melihat apa yang dia bawa.
Di atas bahunya, dia menggendong dua pria berpakaian jubah.
“Ini, penyihir!”
“Kau benar-benar menculik mereka.”
“A-aku tidak punya kepercayaan diri dalam membujuk orang…!”
Perda menatap Malcolm, yang terengah-engah karena usaha.
“Kau lebih pintar dari yang kuharapkan.”
“Hah? Aku pintar?”
“Tidak mudah mengenali diri sendiri. Pertahankan.”
“Dimengerti!”
Malcolm berlari lagi untuk menculik lebih banyak cadangan mana segar.
Para pria yang diseret ke sana masih berdiri membeku.
Bagaimanapun, mereka sedang melarikan diri dengan tenang dan tiba-tiba dilemparkan ke tengah medan perang.
Perda tidak memberi mereka waktu untuk berpikir.
“Kau. Apakah kau tahu cara menggunakan Mana Bomb?”
“Hah? A-ah, ya…”
“Kalau begitu siapkan. Ketika aku memerintahkanmu, lemparkan padaku. Dan kau?”
“A-aku masih…”
“Kalau begitu siapkan Mana Shot. Siapkan dan ketika aku memberi isyarat, tembakkan padaku. Kau bisa melakukan itu, kan?”
“Ya!”
“Dan ketika penculik itu membawa lebih banyak penyihir, jelaskan hal yang sama kepada mereka. Aku tidak ingin mengulang dua kali. Mengerti?”
“M-mengerti!”
Dalam situasi mendesak seperti itu, tidak mungkin bagi mereka untuk memahami semuanya dengan sempurna.
Perda tidak berharap banyak dan bersiap untuk bertempur.
‘Aku harus menahan diri dengan sihir hitam.’
Dalam rencana besar yang sedang dia bangun, sihir hitam akan menjadi noda fatal.
Erdes sudah tahu dia menggunakannya, tetapi publik melihatnya langsung adalah hal lain.
Dia harus menghindarinya sebisa mungkin.
‘Tapi aku juga tidak bisa berhenti menggunakannya.’
Dia akan menggunakannya dengan diam-diam dan hati-hati sehingga tidak ada yang menyadari.
Itulah mengapa dia mempelajari teknik bayangan Barbatos.
Bayangan di bawah kaki Perda mulai bergerak.
Diam-diam, ia mencapai kaki serigala.
Perda melantunkan mantra.
“Bind.”
Tangan tersembunyi muncul dari bayangan Perda.
— Grrr!?
Ia menggenggam erat pergelangan kaki serigala.
Itu adalah mantra penahan lingkaran keempat milik teknik bayangan Barbatos.
Nama aslinya adalah Shadow Bind, tetapi Perda dengan sengaja menghilangkan kata “Shadow.”
Sebenarnya, melantunkannya bahkan tidak perlu.
Itu sudah cukup.
Dan secara visual, efeknya menyerupai mantra Bind biasa.
Monster itu berjuang mati-matian, tidak bisa mengangkat kakinya, seolah-olah terperangkap di rawa lem.
‘Pertama, satu dengan cepat.’
Perda dengan cepat menelusuri lingkaran sihir yang telah dia hafal dan melemparkan mantra.
“Lightning Spear.”
Tombak listrik ditembakkan dari tangannya.
Dengan tubuh yang tidak bergerak, mengenai jantung sangatlah mudah.
Thuuud!
Tombak listrik dengan cepat menembus kulit monster.
Di mana jantung pernah berada, hanya darah hijau yang berubah menjadi bubur yang tersisa.
Serigala itu tumbang tak bernyawa.
“Astaga… dia membunuhnya dengan satu pukulan…”
Seruan kekaguman muncul lagi.
— Grrr!
Monster lain yang tertahan merasakan kematian rekannya dan menampakkan taringnya.
Monster itu berjuang keras sampai menemukan celah kecil dan menggigit sosok hitam itu dengan moncongnya.
“Ugh.”
Rintihan kesakitan keluar dari bibir Perda.
Saat serigala menggigit bayangan, Perda merasa seolah-olah sesuatu di dekat jari kelingking kanannya telah terkoyak.
Bayangan diperlakukan sebagai perpanjangan tubuhnya.
Itulah mengapa, ketika bayangan rusak, dia merasakan sakit seolah-olah dagingnya sendiri sedang disobek.
Jika tidak hati-hati, rasa sakit akan melahapnya dan dia akan hidup selamanya disiksa oleh rasa sakit fantom.
Perda dengan terampil memutuskan hubungan mental dan melarikan diri dari sensasi itu.
Saat dia memutuskan hubungan antara pikiran dan bayangan, kekuatan mantra melemah.
Monster serigala dibebaskan.
“Bupati! Ke mana aku melempar Mana Bomb?”
Waktu yang sempurna.
“Lemparkan padaku!”
Penyihir itu melemparkan bola biru besar ke arah Perda.
Perda bahkan tidak menoleh.
Sebaliknya, jari-jari hitam sebagian muncul dari belakang punggungnya dan menembakkan benang mana untuk menangkap Mana Bomb.
Dari perspektif orang lain, itu hanya terlihat seolah-olah bola itu secara alami masuk ke tangan Perda begitu berada dalam jangkauan.
“Huh!”
“Magic Intercept…!”
Para penyihir terkejut oleh teknik canggih itu yang hanya bisa digunakan oleh penyihir ahli.
Tetapi Perda tidak punya waktu untuk memedulikan itu.
Semua konsentrasinya tertuju pada target.
Dia melemparkan Mana Shot dan Mana Bomb langsung ke wajah serigala.
Dampak sempurna.
Ledakan mana menghantam wajah monster tepat di wajah.
Makhluk-makhluk tidak alami itu yang bertahan hidup dengan mengeluarkan mana yang terkorupsi menderita ketika bertabrakan dengan aliran mana alami.
Regenerasi mereka melambat.
Dan saat itu benar-benar berhenti, monster serigala mulai terhuyung-huyung seperti anjing di bawah terik matahari musim panas.
“Lightning Spear.”
Dengan demikian, Perda menghabisi dua monster serigala di hadapannya.
Tanpa bahkan mengambil napas, dia mengamati keadaan pertempuran.
‘Para kesatria dan prajurit…’
Situasi di sisi di mana para kesatria dan prajurit bertahan terlihat sulit.
Wajah mereka dipenuhi ketakutan.
Di sisi lain, Zed terus mengalihkan perhatian dua monster tanpa menerima satu luka pun.
Serangan monster-monster itu menyapu area luas seolah-olah mereka melemparkan seluruh tubuh mereka ke setiap serangan.
Luar biasa, Zed bergerak lebih cepat dari serangan mereka dan menghindari semuanya.
‘Aku perlu membantu Zed.’
Meskipun dia tampak santai, dialah yang berada dalam bahaya terbesar.
“Zed!”
“Apa?!”
Zed menjawab kesal.
“Arahkan monster-monster itu ke bayanganku.”
“Mengerti!”
Sambil berjungkir balik di udara, Zed dengan cepat menemukan posisi bayangan Perda.
Kemudian dia bergerak dengan kelincahan akrobatik dan berlari ke arah Perda.
— Grr! Grr!
Dua monster serigala, benar-benar marah, menyerang ke arah Zed.
Saat mereka mencoba melewati bayangan Perda, tangan muncul dari tanah dan menggenggam pergelangan kaki mereka.
— Kyaang!?
Tubuh monster itu berguling-guling saat tersandung oleh rintangan tak terduga itu.
“Bind.”
Perda menahan mereka berdua lagi menggunakan Shadow Bind yang telah disiapkan.
“Lemparkan!”
Mengikuti perintah, para penyihir pendukung melemparkan Mana Bomb yang telah mereka siapkan satu demi satu ke arah Perda.
Ada ketakutan bahwa itu mungkin terlihat seperti serangan terhadap bupati sendiri.
Tetapi Perda dengan terampil membungkus setiap bola dengan benang mana dan menjadikannya bagian dari sihirnya sendiri.
Mana menembus jauh ke dalam tubuh dua monster.
Seperti yang telah dia rencanakan, keduanya mulai terhuyung-huyung.
‘Jumlah manaku berada dalam posisi canggung.’
Karena Red Circle tidak berputar dengan kekuatan penuh, mendapatkan pasokan tambahan sulit.
‘Aku memiliki cukup mana tersisa untuk sekitar tiga Lightning Spear.’
Jika dia menghabiskannya pada kedua itu, sisa mananya tidak cukup untuk menangani yang lain.
Bagaimana dia harus menyelesaikan ini?
“Bupati!”
Zed memanggil Perda.
Matanya dipenuhi semangat bertempur.
Perda menatapnya dan berpikir.
Mungkin itu berhasil untuk kesatria yang digerakkan oleh idealisme dan semangat bertempur, tetapi bagi Perda itu tidak memiliki nilai.
Namun, belati Zed bersinar dengan cahaya dingin.
Itu adalah aura.
Perda mengerti maksudnya dan mengangguk.
Dalam hampir satu setengah detik pertukaran diam, keduanya mendefinisikan tujuan mereka.
“Lightning Spear.”
Panah petir Perda menembus dahi satu monster dan menghancurkan jantungnya juga.
“Pergi ke neraka dan ambil semua jalan yang kau inginkan, bajingan!”
Belati Zed menembus perut monster.
Kulit tebal itu tenggelam seolah-olah itu gelatin, dan belati itu menancap langsung di antara tulang rusuk.
Suara otot tebal dan keras yang terkoyak bergema saat bangkai serigala itu tumbang tak bernyawa.
Dengan demikian, dua monster yang dipancing Zed juga dibunuh.
Hanya tiga yang tersisa.
Dan yang menahan perhatian mereka adalah pasukan yang benar-benar kacau.
“Agh! Monster itu menyerangku!”
“Jangan mundur! Pertahankan formasi!”
Meski begitu, berkat kharisma komandan yang menjaga mereka tetap di posisi, tiga monster itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mencari celah di antara barisan.
Perda merebut kesempatan itu.
Dia melihat ke arah para penyihir dan berteriak.
“Mana Bomb!”
Malcolm telah mengumpulkan total sepuluh penyihir.
Bola yang mereka ciptakan berjumlah dua belas, dan semuanya terbang bersamaan ke arah Perda.
Jari-jari bayangan yang muncul dari bayangannya menangkap setiap bola tanpa membiarkan satu pun lolos, mengklaim semua mana.
Kemudian dia membidik ruang terbuka di antara monster serigala.
Ledakan mana menghantam tubuh mereka.
Konsentrasinya begitu tinggi sehingga menembus kulit dan menembus langsung ke dalam.
Monster yang terkena mulai terhuyung-huyung, dan bahkan dua lainnya yang masih bergerak agresif menerima kerusakan cukup besar dan mundur.
“Sekarang! Tumbangkan mereka!”
“Uoooooooh!”
Dengan teriakan perang, para prajurit menghujamkan pedang mereka ke monster yang melemah dan melancarkan serangan balik.
Monster serigala itu mencoba melawan, tetapi gerakannya lemah seperti orang tua yang sekarat.
— Grr! Grr!
Dua serigala lainnya menatap Perda.
Naluri liar mereka telah mengidentifikasi siapa inti dari kelompok manusia itu.
Mata mereka dipenuhi kegilaan saat mereka menerjang langsung ke arahnya.
“Mereka menuju bupati! Lindungi bupati!”
Tetapi dalam situasi di mana setiap orang hanya bisa melindungi diri sendiri, para prajurit gagal bereaksi tepat waktu.
Perda tidak memiliki kelincahan Zed untuk menghindar dengan elegan.
Bahkan sebelum sepenuhnya merasakan niat membunuh, dia sudah menyiapkan sihir.
“Lightning Spear.”
Tombak listrik menembus torso satu monster.
Itu tidak mencapai jantung, tetapi berhasil menghentikannya.
Yang lain terus menyerang tanpa takut ke arah Perda.
“Bupati!”
Zed menerjang di depannya mencoba melindunginya.
“Khgh!”
Mungkin Zed melampaui monster dalam kecepatan, tetapi dalam bentrokan frontal dia dihancurkan seperti orang-orangan sawah yang ditanam di lumpur lunak.
Perda mencoba menggunakan celah yang dibuat Zed untuk menembakkan bahkan Lightning Bolt.
“Lightning—”
Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan mantera.
Monster serigala itu melompat di atasnya dan menghancurkan kedua bahunya.
— Grrr!!
Monster itu membuka rahangnya.
Meskipun menyerupai serigala, bagian dalam mulutnya tidak seperti serigala normal.
Gigi yang bahkan lebih tajam dan puluhan lidah terbelah seperti tentakel.
Taring itu menancap ke leher Perda.
Dia merasakan kematian mendekat.
Ledakan memekakkan telinga yang mengguncang seluruh tempat tiba-tiba terdengar.
Pada saat yang sama, sesuatu yang kecil dan sangat cepat melesat ke depan dan mengguncang tubuh monster serigala dengan keras.
Taring yang telah menembus setengah ke lehernya kehilangan semua kekuatan, dan monster itu tumbang mati.
Perda, yang nyaris selamat, mengamati bagaimana monster itu mati.
‘Kecil, cepat, dan kuat… sebuah mantra.’
Terasa familiar.
Perda mencari orang yang baru saja menyelamatkan nyawanya.
Arah serangan itu berasal dari panggung.
Dan yang berdiri di sana tidak lain adalah Marquis Vernell.
Terengah-engah, dia memegang sesuatu di tangannya.
Itu adalah senapan rekayasa sihir yang seharusnya dipresentasikan setelah Rector Bernard Escolea.
Laras panjang yang dia pegang terus-menerus mengeluarkan asap putih.