Tilda benar-benar kewalahan oleh suasana itu.
Dia bahkan menghentikan salam yang sedang dia lakukan dan minggir.
Setelah itu, Perda tidak menatapnya sekali pun lagi.
Menghadapi situasi yang memalukan seperti itu, Tilda pergi dengan wajah yang benar-benar merah.
Melihat kepergiannya, Stephan bertanya pada Perda.
“Apakah kau mendengar percakapan tadi?”
“Percakapan apa?”
“Dia mengejek kami dengan bertanya apakah produk pameran benar-benar akan menghasilkan uang…”
“Benarkah?”
Ekspresinya seolah mengatakan dia tidak peduli.
Perda sama sekali tidak tahu tentang situasi yang dialami Stephan.
“Lalu mengapa kau begitu bermusuhan dengannya?”
Stephan ingin tahu alasannya.
Jika dia tidak mendengar percakapan vulgar itu, maka Perda adalah orang pertama yang menunjukkan permusuhan terhadap Tilda segera setelah bertemu dengannya.
Bagaimanapun juga, dia adalah seorang kecantikan yang mewarisi penampilan ibunya.
“Awalnya aku juga tidak berencana berbicara buruk padanya. Tapi ketika aku melihatnya, aku berubah pikiran.”
“Apa yang kau lihat?”
“Aku tidak menyukainya. Sorot matanya itu.”
“Sorot matanya? Ada apa dengan…?”
“Adikmu sepertinya tipe orang yang tidak bisa tenang sampai dia mendominasi dan menghancurkan orang lain, bukan?”
Mata Stephan membelalak.
“B-bagaimana kau tahu itu?”
“Karena dia memiliki mata yang persis seperti itu.”
Perda telah membenci banyak sekali orang.
Dan untuk memenuhi kebencian itu, dia perlu belajar cara mengidentifikasi berbagai jenis manusia.
Sifat-sifat tertentu telah terukir dalam di pikirannya.
Tilda Pascal termasuk dalam tipe orang yang paling dia benci.
Orang-orang yang tidak kompeten dengan ambisi yang berlebihan.
Orang-orang yang mencoba memanipulasi orang lain seolah-olah mereka adalah mainan di telapak tangan.
Terkesan bahwa dia telah menemukan sifat asli Tilda hanya dengan sekali pandang, Stephan memutuskan untuk mengubah topik.
Mereka terlalu sibuk mempersiapkan pameran untuk membuang waktu dengan obrolan tidak berguna.
“Apakah kau melihat Tuan Marquis?”
“Ya.”
“Lalu di mana dia meninggalkan batu sihir…?”
“Bisakah kita tidak memamerkannya besok? Dia tampak sibuk hari ini, jadi aku lebih baik tidak mengganggunya.”
Meskipun merasa memamerkan batu sihir akan menarik banyak perhatian.
Stephan bergumam pelan.
Tapi sebenarnya, pameran bukanlah bagian yang penting.
Itu hanya sekunder.
Yang penting adalah presentasi utamanya.
Dan yang akan mereka tunjukkan di sana adalah batu-batu sihir.
Dan juga senapan magitek yang tergantung di dinding.
Perda dan Stephan mendongak melihat senapan itu.
“Bupati, pernahkah kau melihat benda itu berfungsi?”
“Aku pernah melihat sesuatu yang serupa.”
“Apa maksudmu serupa?”
“Pada waktu itu bentuknya tidak seperti ini.”
Senapan yang menembakkan peluru sihir adalah sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih rumit.
Dibandingkan dengan itu, senjata saat ini terlihat seperti versi yang disederhanakan.
“Apa pendapatmu tentang itu?”
“Aku?”
“Kau dan pedagang lainnya.”
“Yah… hm…”
Stephan menggaruk-garuk kepalanya.
Tilda telah bertanya apakah benda itu benar-benar bisa menghasilkan uang.
Dan jujur saja, reaksi pedagang lainnya pun serupa.
Bahkan reaksi Stephan sendiri.
Tidak mudah berbicara buruk tentang sesuatu yang dia sponsori sendiri.
“Jika mereka memperbaiki penampilan luarnya sedikit, kurasa penilaiannya akan lebih baik.”
“Jadi kau pikir itu terlihat mengerikan.”
“Ya.”
“Kurasa itu benar.”
Bahkan Perda melihatnya seperti itu.
Senapan magitek saat ini lebih terlihat seperti karya seni daripada mesin fungsional.
Dan momen itu sangat penting bagi senjata tersebut.
“Alangkah baiknya jika kita bisa menarik pedagang dari utara dan selatan dengan ini…”
“Aku akan melakukan segala yang mungkin untuk menggerakkan pedagang utara.”
Stephan tidak menyebutkan selatan.
Selama kakaknya Merchit masih berada di sana, dia tidak bisa menjanjikan apa pun.
Jadi dia memutuskan untuk tidak mencoba mengambil terlalu banyak dari awal.
Itulah yang dia pikirkan.
Sampai sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi.
Cendekiawan yang menghabiskan seluruh hidup mereka terkubur di antara buku-buku adalah kaum intelektual.
Banyak yang mengejek mereka dengan sebutan katak dalam tempurung.
Tapi selalu ada momen ketika para intelektual itu menjadi diperlukan.
Terutama ketika menyangkut organisasi yang bergerak di bidang informasi.
Dalam kasus tersebut, proses penyaringan dan penanganan data bahkan lebih penting.
Black Bandana tidak pernah mengabaikan hal itu.
Organisasi rahasia yang dilambangkan dengan bandana hitam.
Anggotanya tersebar di seluruh benua Serdes, mengumpulkan dan menjual informasi.
Dan untuk memproses semua informasi itu secara efisien, mereka membutuhkan para intelektual dari Escolea.
Itulah mengapa Garnet, seorang anggota Black Bandana, datang ke sana.
“Hmm.”
Berpakaian seperti bangsawan selatan pada umumnya, dia mengenakan perhiasan dan pakaian terbuka yang terbuat dari sedikit kain.
Rambut abu-abu dan kulit gelap.
Penampilannya sempurna untuk berpura-pura menjadi penduduk gurun di selatan jauh.
Namun, ada masalah.
“Apakah kamu datang sendirian, nona?”
Pria-pria berkerumun di sekitarnya seperti lalat yang tertarik dengan penampilannya yang sensual.
“Hah?”
“Bukan apa-apa, saya hanya berpikir untuk menawarkan diri mengantar Anda, batuk…”
Saat pandangan mereka bertemu, pria itu mulai batuk-batuk hebat.
Lalu dia mundur dengan ketakutan.
“M-maaf mengganggu Anda. Saya akan melanjutkan perjalanan.”
“……Hah?”
Garnet mengangkat alis sambil melihat pria itu buru-buru pergi.
Dia tidak tahu mengapa dia mendekatinya sejak awal.
Kemudian seorang pria berpakaian khas utara mendekatinya.
“Wah. Bos. Senyum sedikit. Apa kamu ke sini untuk membunuh seseorang? Apa kita kelompok pembunuh bayaran?”
Pria itu bertindak terlalu akrab.
Dia juga anggota Black Bandana dan telah datang ke Hallim untuk merekrut agen pemrosesan informasi.
Dengan kata lain, dia datang untuk bekerja.
Garnet mengalihkan pandangannya bolak-balik antara wajahnya dan gelas di tangannya sebelum bertanya.
“Kamu minum sambil bekerja?”
“Itu penting untuk pekerjaan penyusupan. Jika ingin membujuk alih-alih mengancam, perlu sedikit bersantai. Untuk prajurit utara, alkohol adalah kewajiban.”
“Untuk mengorek informasi dari orang lemah, pedang akan lebih efektif daripada gelas itu. Apa? Kamu berencana merekrut bajingan lain seperti si licin yang menyimpan semua informasi dan menerima suap?”
“Ah, waktu itu aku juga sibuk. Lagipula, aku yang menanganinya sendiri!”
“Itulah yang terjadi ketika kamu minum. Minum satu gelas lagi dan aku akan menyodok tanganku ke tenggorokanmu, mencabut perutmu, dan memerasnya di sana.”
Garnet mengungkapkan niatnya dengan keganasan yang mengerikan.
Dia adalah tipe orang yang melaksanakan apa yang dia katakan.
“Ah, betapa menakutkannya kamu ketika seperti itu. Senyum! Wanita terlihat lebih cantik ketika tersenyum. Bukan dengan wajah yang terlihat seperti ingin membunuh orang.”
“Diam dan bekerja. Aku akan menangani urusanku sendiri.”
Tapi pria utara itu tertawa terbahak-bahak, mengangkat gelasnya, dan menghilang sekali lagi.
Garnet menghela napas dan menutupi mulutnya dengan kipas yang dipegangnya.
“Itulah sebabnya aku bilang aku benci konsep nona bangsawan ini…”
Dia cukup cantik untuk terlihat baik dalam pakaian mewah.
Tapi hanya itu.
Seluruh hidupnya jauh lebih dekat dengan medan perang yang dipenuhi darah dan daging daripada taman bunga.
Matanya garang, dan gerakannya tak terhindarkan mengeluarkan aura maskulin.
Dia tidak ingin memakai pakaian tidak nyaman lagi yang mengekspos kulit dan berdering setiap kali dia bergerak.
Meski begitu, dia menahan ketidaknyamanan itu dan datang jauh-jauh ke Hallim.
Semua untuk satu orang.
Garnet memutuskan untuk berhenti membuang waktu.
Presentasi akan segera dimulai.
Konferensi diadakan di sebuah gedung opera.
Strukturnya menguatkan suara dan dapat menampung kerumunan besar, menjadikannya lokasi yang sempurna.
Sambil berpura-pura mencari kursinya, matanya dengan cepat menyapu tempat itu.
“Itu dia.”
Bagian orkestra, tempat terdekat dengan panggung.
Dua baris pertama benar-benar kosong, dikelilingi oleh bawahannya yang membentuk perimeter keamanan mutlak.
Garnet mengucapkan namanya dalam hati.
Penyelidikan pertama telah dimulai dengan Hellus Povidas.
Dan saat mencari anak itu, dia mengetahui nama Perda Valdrova.
‘Semakin aku selidiki, semakin menarik dia.’
Laporan sederhana bahwa Valdrova mendapatkan tunangan sudah cukup mengejutkan.
Tapi ketika dia benar-benar mulai menggali lebih dalam, minatnya melonjak drastis.
Dan dengan setiap pembaruan datang perkembangan yang menakjubkan.
‘Dan hari ini dia datang secara pribadi ke Hallim.’
Garnet ingin melihatnya dengan matanya sendiri.
Dan akhirnya dia bisa.
Rambut abu-abu yang mirip dengan miliknya dan perawakan yang mengesankan.
Meskipun seragam stylish menyembunyikan sebagian fisiknya, dia langsung merasakan bahwa itu bukan tubuh yang terlatih.
‘Sekilas tidak ada yang istimewa tentang dirinya, tapi…’
Auranya berbeda.
Dia hanya bisa melihat bagian belakang kepala dan lehernya saat dia duduk di sofa, namun dia memancarkan martabat seorang pria berusia lima puluh tahun.
Ketenangan dan ketenangan yang tidak terpengaruh oleh impulsif.
Tidak akan aneh jika beberapa wanita jatuh cinta padanya.
‘Kudengar bahwa rektor Escolea memberinya panggung utama konferensi ini.’
Pameran, terutama presentasi utama, membutuhkan persiapan bertahun-tahun dan evaluasi ketat.
Bahkan rektor sendiri telah bersaing dengan cendekiawan lain untuk mendapatkan panggung utama itu.
Fakta bahwa dia menyetujuinya secara langsung berarti dia bersedia mempertaruhkan posisinya sendiri.
‘Belakangan pengaruhnya tumbuh dengan cara yang aneh. Jadi dia benar-benar memiliki hubungan dengan Bupati Perda.’
Dia layak diselidiki secara menyeluruh.
Dia bergumam pada dirinya sendiri dan dengan cepat mulai menulis di buku catatannya.
Sebagai anggota jaringan informasi terbesar di benua itu, dia juga memenuhi tugasnya.
“Permisi, nyonya.”
“Hah?”
Saat pandangan mereka bertemu, karyawan itu menelan ludah gugup.
“Ah! M-maaf jika saya menyinggung Anda!”
Tapi Garnet sebenarnya tenggelam dalam pikirannya.
Dan bahkan jika dia kesal, pastilah karena sikap karyawan itu.
“Tidak, tidak apa-apa. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana kursi saya?”
“Ya! Izinkan saya mengantar Anda!”
Kursi yang ditetapkan untuk Garnet adalah di salah satu boks opera.
Posisinya tepat di tengah dan juga memiliki pemandangan sempurna ke arah Perda, jadi tidak buruk sama sekali.
Karena sebentar lagi dia akan bisa melihat dengan matanya sendiri seberapa baik visi Bupati Perda sebenarnya.
Sementara itu, Perda dibombardir dengan salam dari banyak bangsawan.
Meskipun dia telah menyewa sepenuhnya kursi depan yang mahal dan, secara teori, tidak ada yang boleh mendekatinya, banyak yang sengaja lewat di depannya hanya untuk memperkenalkan diri.
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan permaisuri penjaga Timur Jauh. Saya adalah pemilik Perusahaan Okseok…”
“Salam kepada bupati agung Timur Jauh! Untuk saya, saat ini bekerja sebagai tentara bayaran…”
Tidak hanya cendekiawan, tapi juga kesatria, bangsawan, dan pedagang mencoba memaksakan nama mereka agar diperhatikan.
Itu adalah cara terbaik untuk menonjol di depan salah satu dari sedikit tokoh berpengaruh yang memiliki kekuasaan dan kekayaan.
Biasanya, bangsawan akan langsung memblokir jalan untuk menghindari situasi seperti ini.
Satu atau dua orang bisa ditoleransi dengan senyuman.
Tapi ketika puluhan berbaris, itu pasti menjadi menjengkelkan.
Meski begitu, Perda membiarkan mereka berbuat semau mereka.
Karena dia pikir dia mungkin melihat wajah yang familiar.
Namun, yang mengejutkan, semua yang muncul di depannya adalah orang yang tidak dikenal sama sekali.
Dia telah membuang waktunya, meskipun itu belum tentu hal yang buruk.
Bagaimanapun juga, dia tidak ada yang harus dilakukan sampai konferensi dimulai.
‘Ada banyak sekali orang.’
Menurut apa yang dikatakan Stephan, selama presentasi pembukaan gedung opera bahkan tidak terisi setengah.
Tapi hari ini benar-benar penuh sesak.
Bahkan ada perkelahian memperebutkan tiket.
Itu adalah konferensi yang merangkum proyek-proyek paling menjanjikan dan inovatif di antara cendekiawan, jadi bangsawan dan pedagang sangat tertarik.
Namun, musuh terbesar dari konferensi itu bukanlah bangsawan atau pedagang.
Tapi para cendekiawan yang mempresentasikan diri mereka sendiri.
“Senyum bertemu dengan Anda! Saya adalah cendekiawan…”
— Nguuuur.
— Khuuuuh…
Bangsawan dan pedagang tertidur saat penjelasan dimulai.
Bahkan Perda, yang duduk di boks kehormatan, berjuang melawan kantuk yang tak tertahankan itu.
Dia mulai curiga bahwa ini bukan konferensi, tapi turnamen yang menguji ketahanan terhadap magic tidur.
“Malcolm.”
“Ya!”
Sementara semua orang lain tumbang karena kelelahan, Malcolm tetap terjaga sepenuhnya.
Karena dia tidak mengerti apa-apa, dia juga tidak perlu memahaminya.
Dan karena itu, dia tidak mengantuk.
“Kapan giliran Vernell?”
“Aku akan periksa! Mmm… setelah presentasi Rektor Bernard Wayne tentang alat prediksi kemunculan monster.”
“Begitu. Kecilkan suaramu sedikit, bergema sempurna. Presenter menatap kita.”
“Hah? Ah!”
Itu adalah tempat di mana cendekiawan mempresentasikan pencapaian yang telah mereka dedikasikan seumur hidup mereka, jadi mereka sangat sensitif.
Malcolm menyadarinya juga dan menutup mulutnya.
Dan sementara Perda mendengarkan presentasi itu setengah tertidur.
Satu suara berhasil membangunkannya.
“Objek yang akan saya presentasikan adalah [Alat Prediksi Kemunculan Monster].”
Suara rektor Escolea.
Mungkin yang lain berpikir sama seperti Perda, karena bahkan yang tadinya mengantuk pun membuka mata lagi.
“Untuk menjelaskan prinsip kerja alat ini secara sederhana, ketika monster muncul, sebuah mana anomali terdeteksi sesaat di udara sekitarnya. Kami menganalisis pola mana itu, mengembangkan algoritma berdasarkan itu, dan melalui rumus-rumus itu mendapatkan rune yang diperlukan…”
Tapi cahaya di mata penonton itu dengan cepat memudar lagi.
Karena penjelasannya sangat membosankan sehingga terasa seperti magic tidur.
‘Pada saat Vernell keluar, delapan puluh persen akan tertidur.’
Bahkan Perda, yang mensponsorinya, tidak percaya dia bisa bertahan dari penjelasan yang disamarkan sebagai mantra tidur itu.
Sebenarnya tidak, aku tidak menyesal.
Jika kamu tidak suka, maka kamu harus melakukan yang lebih baik.
“Haha, kalian semua pasti sudah bosan. Maafkan saya. Saya tidak terbiasa berdiri di panggung seperti ini. Saya akan cepat beralih ke demonstrasi saja.”
Meski begitu, sebagai rektor, dia memiliki insting yang baik dan cepat beralih ke demonstrasi.
Peralatan yang dibawanya menyerupai pilar logam.
“Pada dasarnya, alat ini dirancang agar baik Magic Walker maupun Mana Walker dapat menggunakannya. Anda hanya perlu menyuntikkan mana dan mengaktifkan rumusnya…”
“Dan kemudian alat mulai beroperasi. Haha, sekarang akan jauh lebih mudah dan menghibur untuk menjelaskannya. Bagus, di sini Anda bisa melihat layar ini. Itu dirancang agar siapa pun yang bisa membaca peta dapat menggunakannya. Jika monster muncul di suatu tempat, suara khas akan berbunyi seperti bip— bip—”
“Hah? Ah, ya, persis seperti itu. Meskipun itu tidak berarti monster telah muncul. Terkali ini terjadi selama startup…”
“Hah? Tunggu sebentar. Saya yakin ini dibangun tepat sesuai blueprints dan bahkan lulus tes, jadi mengapa…?”
“Apaaa?”
Bernard dengan gugup mulai memanipulasi alat itu.
Memukulnya ke sana kemari sambil mencoba menemukan malfungsi.
Perda tahu secara insting.
Itu bukan malfungsi.
“Semuanya, bersiaplah.”
“Hah?”
“Mereka datang.”
Titik pusat yang ditandai pada layar mulai berkedip.
Dan lilin-lilin yang menerangi aula konferensi semua mulai berkedip pada saat yang bersamaan.
“Hah? Apa itu?”
“Gempa bumi?”
Orang-orang masih tidak memahami keseriusan situasi.
Tapi di antara mereka, yang memiliki pengalaman tempur langsung meraih senjata mereka.
Ruang di sekitar alat prediksi kemunculan monster mulai retak.
Di dalam celah yang dipenuhi warna-warna kacau itu, sesuatu mulai memaksa keluar.
Itu adalah kepala serigala.
Tidak, monster dengan kepala serigala.
Khuoooong!!!
Raungan monster itu bergema ke seluruh aula.
“Kyaaaah!”
“AAaaah!!”
Teriakan menusuk dan suara kursi jatuh meletus satu demi satu.
Konferensi itu jatuh ke dalam kekacauan absolut saat monster tiba-tiba muncul.
Memanfaatkan momentum, binatang serigala itu mulai sepenuhnya muncul dari celah.
“Tombak Petir.”
Tepat saat Perda selesai berbicara, mantra yang dia ciptakan melesat menuju monster yang muncul dari retakan.
Kilatan yang melahap cahaya goyah dari lampu gantung menembus kepala serigala.
Flash!
Itu menembus lurus dari otak monster hingga ke jantungnya.
Darah hijau menyembur dari mulutnya.
Itu adalah bunuh instan.
Perda melihat monster itu dan berpikir.