“Sayang.”
Bibir Sitri berkedut.
“Kau sudah gila?”
Dia bahkan tidak bisa mempertahankan senyum palsu yang selalu dia tunjukkan.
“Apa aku terlihat gila?”
“Apa yang salah? Apa kau pergi ke utara dan tertular virus bodoh? Atau karena aku memanggilmu sayang, kau pikir aku benar-benar jatuh cinta padamu?”
Ada banyak manusia yang terbuai dalam khayalan semacam itu.
Tapi Perda bukan salah satunya.
Justru karena itulah, ini pertama kalinya Sitri merasa begitu bingung.
“Aku tahu rahasia paling fatalmu.”
“Satu-satunya hal yang fatal tentangku adalah pesonaku.”
Semakin besar sebuah rahasia, semakin sedikit ia menampakkan dirinya.
Semakin penting suatu masalah, semakin hati-hati ia ditangani.
Sama halnya dengan iblis.
Bahkan mereka tidak bisa lolos dari aturan rahasia.
“Aku mendengar sebuah cerita.”
Sebuah cerita dari masa depan yang jauh.
Perda telah mengumpulkan banyak sekali catatan untuk meneliti sihir.
Di antara mereka ada catatan tentang neraka.
Sebuah kompilasi yang menceritakan momen-momen ketika tujuh iblis besar neraka berada dalam bahaya.
Kesalahan dan kelemahan terbesar mereka.
Para iblis menyebutnya Devyromicon.
Kedengarannya seperti buku terlarang, tapi bahkan manusia bisa membacanya.
Alasannya sederhana.
Itu adalah pameran kebanggaan.
Sebuah deklarasi bahwa mereka tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama.
Dan pada saat yang sama, sebuah perangkap bagi yang sombong.
Mereka yang mencoba mengungkap kelemahan iblis dengan membaca Devyromicon berakhir hancur.
Selalu percaya mereka akan berbeda.
Tapi Perda benar-benar berbeda.
Dan apa yang dia ucapkan sekarang adalah sesuatu yang terjadi selama waktu itu.
“Aku mendengar cerita yang konyol. Salah satu dari banyak sekali anak yang lahir dari iblis besar Sitri saat dia tenggelam dalam kesenangannya mencuri Life Vessel-nya.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Sitri memiringkan kepalanya.
“Kau tidak tahu?”
“Tentu saja tidak. Aku tidak tahu omong kosong macam apa yang kau bicarakan, sayang.”
Seperti layaknya iblis godaan, dia mempertahankan penampilan yang sempurna.
Perda dengan tenang mengamati wajahnya.
“Kalau begitu kurasa aku harus menyerahkan Penelope ke Asosiasi Sihir.”
“Asosiasi Sihir…?”
“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mereka membenci iblis. Menurutmu apa yang akan mereka lakukan jika aku menyerahkan bukan hanya seorang iblis, tapi yang mampu mengungkap kelemahan iblis besar Sitri?”
Perda berbicara hampir seperti bernyanyi.
“Mereka akan memeriksa tubuh Penelope dari ujung kepala sampai ujung kaki. Akan butuh waktu, tapi akhirnya mereka akan mencapai kebenaran. Dan kemudian—”
“Cukup.”
Sitri menyelanya.
Suasana berubah sepenuhnya.
“Siapa kau?”
Topeng Sitri pecah.
“Bajingan apa yang memberitahumu rahasia itu?”
Pandangannya menyesakkan.
Seolah dia mencoba mencabut segala sesuatu dari dalam dirinya.
“Sepertinya bukan putriku. Jika idiot itu berbicara atau meninggalkan petunjuk, dia pasti sudah kembali ke tanganku.”
“Bagaimana jika aku menemukannya sendiri?”
“Aku tidak meremehkanmu. Tapi aku juga tidak melebih-lebihkanmu. Mustahil bagi manusia biasa untuk menemukan sesuatu yang bahkan para iblis besar tidak tahu.”
“Kau bahkan tidak memanggilku sayang lagi. Apa kau putus asa?”
“Ya. Aku putus asa. Jadi jawab cepat jika kau tidak ingin terbakar abadi di neraka.”
Sitri mengancamnya dengan kuku panjangnya.
“Jangan mengancamku. Apa kau ingin berakhir berubah menjadi lalat tahi?”
Para iblis neraka memiliki aturan.
Dan semakin tinggi pangkat iblis, semakin ketat aturannya.
Naik pangkat itu sulit.
Tapi jatuh hanya butuh sekejap.
“Kau pikir aku tidak mampu melakukannya?”
Kukunya menusuk kulit Perda.
“Kau melanggar perjanjian kita. Aku memintamu untuk menyerahkan Penelope padaku, dan sekarang kau mencoba menggunakannya untuk mengacaukan diriku.”
Perda membalas.
“Kau memintaku untuk menyelamatkan Penelope. Dan aku menyelamatkannya.”
“Tidak. Aku jelas memintamu untuk menyerahkannya padaku. Itu melanggar kontrak, bupati.”
Perda mengeluarkan tawa kering.
“Kau juga melanggarnya.”
“Apa?”
“Kau bilang kita semua akan kembali dengan selamat. Tapi aku tidak bisa melarikan diri dari tempat itu. Apa yang mau kau katakan tentang itu?”
“Sudah jelas kau seharusnya membunuh Penelope. Mengirimnya kembali ke neraka sudah cukup.”
“Dan bagaimana jika aku tidak tahu itu? Kau menjadikan penyelamatan sebagai syaratnya. Dan aku menyelamatkannya hidup dan selamat. Yang melanggarnya adalah kau.”
“Kau berencana bermain kata-kata?”
“Bukankah itu yang paling kau sukai?”
Permainan kata-kata iblis.
Berapa banyak orang yang telah digoda dan dihancurkan oleh mereka.
“Jika itu sangat mengganggumu…”
Perda menyilangkan kaki dan bersandar.
“Kalau begitu mari kita pergi ke pengadilan.”
Ketika perselisihan kontrak terjadi, mereka bisa diselesaikan di pengadilan iblis.
Dan Sitri pasti akan menang.
Tapi dia tidak bisa membawa ini ke pengadilan.
Karena jika kata-kata Life Vessel terungkap—
Rasa malunya akan terbuka di depan semua orang.
Dia telah benar-benar terpojok.
“Kau sendiri yang mengatakannya. Jika iblis dipasangi kalung yang tepat, dia bisa menjadi anjing yang luar biasa.”
Perda tersenyum tipis.
“Kurasa iblis juga bisa menjadi anjing yang baik.”
“Hahaha…”
Sitri mengeluarkan tawa.
“Hahahahaha!!”
Dia meledak dalam tawa.
Seolah dia telah kehilangan akalnya.
“Kau tahu sesuatu, oppa?”
“……Oppa?”
“Saat ini, kau sangat seksi.”
Suasananya berbeda.
Ini bukan lagi godaan palsu.
“Jadi, apa yang akan kau lakukan?”
“Baiklah, aku akan melakukannya. Benar bahwa Abel Silverwind bekerja denganku. Ada lagi?”
Dia membasahi bibirnya dengan lidahnya.
Bernapas berat, dia berkata,
“Untukmu, aku akan melakukan apa pun, oppa.”
Itu lebih mengganggu daripada saat dia menjadi dingin.
“Menjauhlah.”
Sitri dengan patuh mundur.
“Kalau begitu jawab pertanyaanku.”
“Pertanyaan apa?”
“Si pengkhianat yang memberi informasi pada oppa.”
Siapa yang akan memberitahunya sesuatu seperti itu?
Perda tahu semua itu karena masa depan.
Dan tidak ada cara untuk menjelaskannya.
Jadi dia menjawab.
“Barbatos.”
Salah satu dari tujuh iblis neraka.
Iblis bayangan dan konspirasi.
Iblis yang bisa memiliki hubungan terbesar dengan Perda.
“Barbatos… menarik. Aku tidak menyangka akan mendengar nama itu.”
Sitri bergumam kata-kata itu.
Dia sepertinya belum menemukan jawaban.
Tapi dia juga tidak terlalu peduli.
“Kalau begitu kita akan bertemu lagi, oppa tampan. Sampai saat itu, rawat baik-baik kalung anjing itu.”
Dengan ciuman yang ditiupkan melalui udara, wujudnya menghilang sepenuhnya.
“Kugh……”
Karena dia menggunakan sihir pelarian darurat, hanya tubuhnya yang dipindahkan ke sana.
“Sial……”
Dia berhasil menemukan tempat untuk bersembunyi, tapi dia tidak bisa lolos dari dinginnya.
Bahkan bagi elf dengan daya tahan tubuh yang besar, bertahan di pegunungan bersalju bukanlah hal yang mudah.
Angin beku yang merembes dari mulut gua terus menerus menyapu kesadarannya.
Kemudian dia tiba-tiba membuka matanya.
Seseorang datang.
“Siapa di sana?”
Satu-satunya yang dia pegang di tangannya adalah batu.
Meski begitu, dia mengancam penyusup dengan ekspresi garang.
Yang muncul dari luar adalah sosok besar yang menutupi setengah mulut gua.
Mata elf gelap itu bisa melihatnya dengan jelas.
Ia memiliki mata merah dan taring tajam.
“Jadi di sinilah kau berada, Direktur Laboratorium Linne.”
Pria itu perlahan menyapu pandangannya ke seluruh tubuh Linne.
“Kami menerima laporan tentang gangguan, tapi sepertinya semuanya benar.”
“Kalian bajingan iblis juga terkutuk munafik. Apa kau idiot lain yang datang untuk menatap tubuh elf?”
“Berhenti bicara omong kosong.”
“Jika kau tahu itu omong kosong, maka berikan aku pakaian. Kalau begini terus aku akan mati beku.”
Iblis itu mengulurkan tangannya.
Otot kemerahan besar yang menonjol dari tubuhnya mengintimidasi.
“Jurnal dan sampelnya dulu.”
“Setelah melihatku seperti ini, kau masih menginginkan itu? Sudah jelas mereka tidak lagi bersamaku.”
“Kalau begitu itu artinya mereka sekarang berada di tangan orang-orang itu.”
“Ya, aku gagal.”
“Kau tahu baik nasib mereka yang gagal, bukan?”
Linne menggeram.
“Jadi apa? Apa kau akan mengeksekusiku di tempat karena gagal?”
“Kau akan diantar sebagai tahanan dari posisimu sebagai direktur laboratorium. Setelah itu, kau akan menghadapi pengadilan.”
“Ada di antara kami yang mempraktikkan necromancy. Mengekstrak apa yang ada di kepalamu tidak akan sulit.”
Pria itu hanya menatapnya dalam diam.
Linne memaksa mulutnya bergerak.
Dinginnya begitu hebat sampai dia merasa akan mati beku.
“Ketika rasku sedang dibasmi, kalianlah satu-satunya yang menyelamatkanku. Hari itu, kalian mengatakan ini, bukan? Bahwa dari semua orang, akulah satu-satunya yang berguna. Apa kau akan mengeksekusi orang yang paling kompeten di sini?”
“Jadi berhenti membuang waktu dan berikan aku pakaian terkutuk itu.”
Pria itu mengamatinya sejenak sebelum melemparkan mantel padanya.
Linne segera memakainya.
Bagian dalamnya hangat berkat sihir termal.
Linne mengatupkan giginya dan mengangguk.
“Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir dikalahkan oleh anak itu.”
“Aku dengar dia lebih luar biasa daripada manusia biasa. Bahkan sekarang namanya disebut-sebut di Dewan Bundar.”
“Itu tidak cukup untuk mengatakan dia lebih baik daripada manusia biasa. Bahkan deskripsi itu meremehkannya.”
“Lalu bagaimana kau akan mendeskripsikannya?”
Linne memeluk mantel itu erat-erat.
“Dalam seluruh sejarah, sesuatu seperti dia tidak pernah ada.”
“Kau takut.”
“Aku hanya berbicara secara objektif. Saat dia menangkapku lengah, aku merasakannya.”
Setelah Lightning Bolt menembus matanya, dia mengingat gambar Perda yang terbakar di penglihatannya.
Seorang pemuda dengan rambut abu-abu.
Mata biru yang tidak mungkin dibaca.
Dan di dalam mata biru itu, dia merasakan sesuatu yang familiar.
“Bajingan itu adalah orang gila yang telah bertarung melawan penyihir yang lebih kuat berulang kali.”
Mata seorang pemburu monster.
Seseorang yang mengkompensasi kekurangan kekuatan dengan teknik dan menghancurkan musuh dengan melihat beberapa langkah ke depan.
Di mata itu, Linne mengerti bahwa dia telah kalah.
Itulah mengapa dia meninggalkan pertarungan dan menggunakan gulungan pelarian darurat.
Pria itu melihat ke luar.
Badai salju yang sebelumnya mengamuk dengan ganas mulai mereda.
“Sudah waktunya untuk bergerak.”
Pria itu berdiri.
Tapi Linne ragu-ragu.
“Tidak adakah cara untuk menghindari hukumanku?”
“Kau sudah tahu jawabannya, bukan?”
Pria itu menjawab dingin.
“Berdoalah saja agar penilaianmu tentangnya sebagai orang gila memiliki bobot yang cukup di depan dewan.”
Para iblis semuanya sama.
Mereka tidak memiliki emosi.
Tidak ada rasa bersalah.
Mereka hanya menghitung nilai sebuah kehidupan.
“Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membuktikan betapa bergunanya aku.”
Linne memeluk mantel di sekelilingnya.
‘Aku akan bertahan hidup.’
Bertahan hidup.
Itulah sumpah yang dia buat sejak hari dia menyentuh darah Godwin.
Wilayah tengah-timur yang damai di benua Serdes.
Wilayah Rosnova juga berkembang dengan damai.
Kepala keluarga, Eremvalt Rosnova, sudah pensiun karena usia, tapi kedua putranya berhasil mempertahankan garis keturunan keluarga.
Dan kemudian, sebuah bom jatuh di rumah itu.
Bukan benar-benar ketapel atau meriam.
Sebenarnya, itu akan jauh lebih baik.
“Halo, kepala keluarga. Kau tahu siapa aku, kan?”
Berdiri di depan Eremvalt adalah seorang gadis muda.
Dengan suara kekanak-kanakan, dia berbicara dengan cara yang terang-terangan tidak sopan.
Biasanya, Eremvalt akan meledak dalam kemarahan, berteriak bahwa gadis kurang ajar tidak boleh berbicara padanya seperti itu.
“Ya. Aku tahu kau dengan sangat baik.”
Dia tidak berani.
Karena dia tahu apa yang dia lihat bukanlah seluruh kebenaran.
Gadis kecil di depannya jauh melampaui usianya sendiri.
“Oh? Bukankah kau pemandu besar para penyihir, Nyonya Erdes?”
“Oh, ayolah. Tidak perlu menyanjungku seperti itu. Aku sudah tahu kalian orang-orang memanggilku orang gila cantik kecil di belakangku.”
Itu reaksi yang sulit ditangani.
Karena dia benar-benar orang gila.
Tapi tidak persis “cantik kecil”.
“Apa yang membawamu ke tempat yang sederhana seperti ini?”
Eremvalt ingin tahu tujuannya.
Erdes seperti badai.
Dia muncul tiba-tiba, menghancurkan segalanya, dan kemudian menghilang.
Tergantung kasusnya, bahkan seluruh keluarga bisa berhenti ada.
“Itu bukan hal penting. Aku tidak datang untuk mengubah tempat ini menjadi bencana, jadi kau bisa santai.”
“Y-ya. Tentu saja aku tidak khawatir tentang itu.”
“Meskipun tergantung bagaimana percakapan ini berjalan, mungkin aku akan.”
Eremvalt menelan ludah.
Dia telah berakhir di depan orang gila sejati.
Ketika Erdes menggerakkan satu jari, sebuah peta melayang keluar dari dalam bajunya dan mendarat di atas meja.
“Sebuah… peta?”
“Tepat. Sebuah peta yang terukir di kertas ajaib. Di Menara Sihir kami, kami menggunakan ini untuk mengamati aliran mana.”
Setelah penjelasan singkat itu, dia menunjuk sebuah titik dengan tongkat kecilnya.
“Berdasarkan tandanya… sepertinya kastil Count Consilus.”
“Benar. Dan titik ini di sini?”
“Hmm… beberapa gunung di utara?”
“Lebih spesifik.”
“Itu… adalah wilayah Silverwind.”
“Tepat! Lega sekali. Jika kau sama idiotnya dengan Blue kami, aku mungkin sedikit marah.”
Dia tersenyum manis sambil menurunkan tongkatnya.
“Dan menurutmu apa artinya aku menunjuk dua tempat itu?”
“Eh? Yah… itu…”
Eremvalt menurunkan pandangannya ke peta.
Dia tidak bisa mengangkat kepalanya.
Senyum halus itu.
Apa yang bersinar di matanya.
Dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapinya secara langsung.
“Maafkan aku. Dengan kepalaku yang tumpul, aku tidak bisa mengerti…”
“Yah, tidak masalah. Kau bahkan bukan penyihir, jadi bagaimana bisa mengerti? Selain itu, tidak seperti Blue, setidaknya kau tahu kau idiot, kan?”
Eremvalt mengerti bahwa sampai beberapa saat lalu, kematian telah berdiri tepat di belakangnya.
Setiap tindakan.
Setiap keputusan yang salah dan dia akan mati.
Mengapa?
Mengapa dia merasakannya begitu jelas?
Alasannya sederhana.
“Sihir Bending Bridge diaktifkan di sini. Sebuah Bending Bridge terhubung ke neraka.”
Kebenciannya terhadap sihir hitam terkenal.
“Begitu ya?”
“Tapi aku tidak berpikir Count Consilus adalah orang yang menggunakannya.”
“L-lalu…”
“Pikirkan sedikit lebih keras. Jika bukan Count Consilus, siapa yang bisa melakukannya? Salah satu kerabatnya? Salah satu anaknya? Atau mungkin… seseorang di atasnya?”
“Seseorang… di atasnya…?”
Kemudian semuanya mulai jatuh pada tempatnya.
Itulah mengapa penyihir gila itu datang khusus untuk mencari keluarga ksatria seperti miliknya.
“Perda…”
Putra ketiga yang dia tinggalkan.
Semua ini terjadi karena dia.
“Ada jejak yang menunjukkan bahwa Bupati Valdrova melakukan kontak dengan iblis.”
Dia tahu betul tingkat kebencian yang dia rasakan terhadap sihir hitam.
Siapa pun yang terhubung dengan sihir hitam menghadapi, minimal, pemusnahan seluruh keluarganya.
Itu berarti kehancuran total House Rosnova.
“T-tolong, maafkan aku!”
Eremvalt jatuh berlutut.
Lambang keluarga ksatria yang bangga itu dihancurkan ke lantai.
“Aku bersumpah tidak ada hubungannya dengan bajingan itu! Sejak hari dia meninggalkan rumah ini, kami sudah benar-benar asing! Kami bahkan tidak saling menghubungi!”
Dia dengan putus asa menggosokkan tangannya sambil memohon nyawanya.
Erdes terus tersenyum sambil memperhatikannya.
“Aku tahu. Sudah jelas bahwa ksatria kecil seperti kau tidak terlibat.”
Dia berbicara seolah dia mengerti.
Tapi itu tidak meyakinkan Eremvalt.
Tidak ada belas kasihan dalam kemarahan wanita itu.
Fakta itu saja sudah cukup untuk memusnahkan seluruh keluarga Rosnova.
Namun, hari ini dia tidak berniat melakukannya.
“Jadi bicaralah.”
Dia hanya menginginkan satu hal.
Dan satu hal itu terlalu besar.
“Ceritakan padaku tentang Perda ini.”