Boom!
Suara ledakan bergema dalam dari dalam tubuh Abel.
Pada saat yang sama, tubuhnya ambruk tanpa tenaga.
Rintihan kesakitan dan getaran menghilang sepenuhnya.
“Ah……”
Sebuah desahan keluar dari bibir Ruri.
Dia pikir semua ini adalah mimpi.
Bahwa dalam kenyataannya dia berada di tempat tidurnya, dan seorang iblis diam-diam memasuki kamarnya untuk menunjukkan mimpi buruk.
Tapi dia tidak terbangun.
Semakin dia berusaha bangun, semakin dekat kenyataan dingin itu.
“Ah……”
Ruri terhuyung-huyung maju menuju tempat Abel berada.
Dia membalikkan tubuhnya yang terjatuh.
Pupil matanya tidak memiliki fokus.
Denyut nadinya telah menghilang.
Suhu tubuhnya dingin.
Dia mencoba menggunakan sihir penyembuhan.
Tapi dia tahu itu mustahil.
Jantungnya hancur.
Dan jika jantung hancur, tidak ada Dragon Spawn yang bisa bertahan.
Perda juga mengetahuinya.
Perda tidak berniat memberinya kesempatan untuk hidup.
Sensasi tragedi ini, terjadi di tempat yang dingin dan gelap diterpa badai salju, terukir dalam pikirannya.
Seorang keturunan Naga Perak telah mati.
Anak lain dari ayahnya telah mati hari ini.
Dan apa yang dilihat anak lain itu, sekarang dia juga melihatnya.
Dan pria itu tepat di depannya.
“Sekarang……”
Suara tegang keluar dari tenggorokannya yang tertutup.
“Tuan Perda… apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan?”
“Aku tahu.”
Perda menjawab dingin.
“Itu pembunuhan.”
Sedingin udara utara.
“Itu bukan hanya pembunuhan… Tuan Perda.”
Tangan Ruri gemetar.
“Kau telah membunuh seorang anak Silverwind. Seseorang yang mewarisi darahnya. Apakah kau tahu apa artinya itu?”
“Aku tahu.”
“Tidak. Kau tidak tahu.”
Ruri mengangkat kepalanya.
Dan berjalan menuju dia.
“Kau telah membunuh seseorang dengan darah naga. Mereka tidak akan berhenti sampai membalas dendam.”
“Aku tahu.”
“Sampai kau mati… mereka tidak akan pernah berhenti!”
“Aku tahu.”
“Jika kau tahu, maka!”
Ruri meraih kerah Perda.
Segala sesuatu yang telah dia bangun—
“Karena tindakanmu!”
“Kedamaian yang kujaga untuk Nyonya Valdrova telah hancur!”
Hancur tanpa makna.
“Kau… karena kau……”
Ruri menundukkan kepalanya.
Tangan yang menggenggamnya gemetar.
Kakinya goyah, nyaris tidak menopang tubuhnya.
Dia berpikir.
Bisakah dia memperbaiki ini?
Bisakah dia berpura-pura tidak terjadi apa-apa?
Apa yang akan terjadi sekarang?
Dia mencoba membayangkan konsekuensinya.
Tapi dia tidak bisa.
Ini di luar kendalinya.
Tidak ada cara untuk menyelesaikannya dengan damai.
“Ha… ha……”
Ketegangan mengencangkan tenggorokannya.
Dia berjuang untuk bernapas.
Pikirannya kabur.
“Ini… salahmu.”
Yang keluar dari mulutnya adalah kekecewaan.
“Nyonya Valdrova… akan bahagia tanpamu.”
Kata-kata kejam yang bahkan tidak benar-benar dia rasakan.
“Kau…! Kau mencoba memasuki hidupnya…!”
Tapi Perda tidak bergerak.
Dia menatapnya.
Seperti mengamati anak yang menyedihkan.
“Ruri.”
“Jangan ucapkan namaku dengan mulut itu! Dengan mulut itu…!”
“Ruri.”
Suara dingin menangkapnya di tengah kebingungannya.
“Lihat aku.”
Ruri mengangkat kepalanya.
Mata peraknya yang hilang arah menatap Perda.
“Abel harus mati. Keputusan ini tidak terhindarkan.”
“Ada pilihan lain. Dan aku memilihnya.”
“Pilihan itu… di mana kau mengorbankan dirimu… adalah yang terburuk dari semuanya.”
“Dan apa bedanya jika aku menghilang? Bagimu hanya Nyonya Valdrova yang penting! Cukup untuk melindungi kedamaian, bukan?!”
“Kedamaian tidak pernah ada dari awal.”
“Tentu ada! Jelas ada! Kedamaian yang kubangun ada!”
Ruri membalas dengan keras.
Mungkin jauh di lubuk hatinya dia ragu.
Tapi dia tidak akan mengakuinya.
Dia tidak ingin semua yang telah dilakukannya sia-sia.
“Ruri.”
Perda bertanya.
“Apakah aku yang merusak kedamaian yang kau ciptakan?”
“Ya.”
“Apakah aku yang menempatkan tunanganku dalam bahaya?”
“Ya.”
Itu juga benar.
“Lalu, apakah aku yang salah?”
Ruri tidak bisa menjawab.
Dia tidak mengerti mengapa dia ragu.
Dia telah membunuh Abel.
Karena itu, kedamaian hancur.
Valdrova dalam bahaya.
Lalu itu salah?
Jauh di hatinya, tidak.
“Kau… salah.”
Dia tidak memiliki keberanian untuk mengakuinya.
Dia bersikeras lagi, berpegang pada gagasan itu.
“Begitukah?”
Perda menggeser tangannya.
Dengan gerakan sederhana itu, tangan Ruri terseret.
Mata Ruri membelalak.
Tangannya melewati kerahnya dan berakhir di sekitar lehernya.
“Lalu bunuh aku di sini.”
Ruri bertanya dengan suara gemetar.
“Apakah kau… serius?”
“Itu yang kuminta darimu.”
Ruri teringat sesuatu yang telah dia kubur jauh dalam ingatannya.
Ketika Perda selesai memilih semua bakat, hal terakhir yang dia tulis adalah namanya sendiri.
Lalu dia bertanya padanya.
“Jika aku menempatkan tunanganku dalam bahaya dan bertindak salah, bunuh aku tanpa ragu.”
Ruri tidak mempercayainya saat itu.
Tidak ada makhluk yang menginginkan kematian.
Baik manusia, maupun Dragon Spawn.
Bahkan naga sekalipun.
“Jika aku mati, kedamaian yang kau lindungi akan kembali.”
Tidak ada keraguan di matanya.
Sejak saat dia membunuh Abel sampai sekarang,
tekadnya tidak goyah bahkan sekali.
Ruri akhirnya menyuarakan pertanyaan yang disimpannya dalam hati.
“Tuan Perda… apakah kau tidak menyesali apa yang kau lakukan?”
“Aku tidak menyesalinya.”
Perda telah memikirkannya lagi dan lagi.
Sebelum bertindak, saat bertindak, dan bahkan sekarang.
Kesimpulannya selalu sama.
“Bahkan jika waktu diputar kembali seribu kali, aku akan menyelamatkanmu lagi.”
“Mengapa…?”
Tidak seperti matanya yang gemetar, matanya bersinar jelas.
Itu adalah cahaya yang tidak dimiliki Ruri.
“Karena aku tidak meragukan bahwa ini untuk tunanganku, Valdrova.”
Cahaya itu menyentuh pipi Ruri.
“Dia tidak membutuhkanku… dia lebih membutuhkanmu.”
Pada saat itu, segala sesuatu yang menahan Ruri runtuh.
“Mengapa…?”
Tangan yang memegang leher Perda mengendur dan jatuh.
“Mengapa aku hidup lebih lama…? Melayaninya lebih lama…?”
Suaranya basah.
“Mengapa kau… sebagai manusia…?”
Ruri membenci manusia.
Keserakahan mereka selalu berakhir menyakiti Valdrova.
Tapi Perda berbeda.
Lebih dari manusia lain, dia membencinya.
Mengapa?
Dia bertindak untuk Valdrova.
Dia memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Dan yet, dia membencinya sampai mati.
“Mengapa aku… tidak bisa sepertimu…?”
Tubuh Ruri ambruk ke depan.
Dia tidak ingin bersandar pada tubuh pria yang dia benci.
Tapi dia bahkan lebih tidak suka menunjukkan padanya bahwa dia menangis.
“Ugh… hic…”
Ruri berusaha sekuat tenaga menahan air matanya.
Tapi dia tahu dia tidak bisa.
Dia menyembunyikan wajahnya di bajunya, berusaha meredam isakannya.
Saat dia menangis tak terkendali, dia mencium bau samar.
Sebuah desa yang dihancurkan oleh kebakaran besar lama sekali.
Pria yang menampung gadis yang selamat sendirian.
Perda kembali ke kastil Count Consilus bersama Ruri.
“Terima kasih.”
Ruri tidak merespons.
Sejak dia menangis, dia belum mengucapkan sepatah kata pun.
“Kau boleh pergi.”
Tidak ada konfirmasi maupun penyangkalan.
Sebaliknya, tangannya menjawab untuknya.
Dia tidak bisa melepaskan ujung bajunya.
Kecemasan yang tersisa dalam dirinya ditransmisikan melalui tangannya.
“Ruri.”
“Apakah kau takut perang akan pecah?”
Dia mengangguk sedikit.
Dia khawatir, tapi itu bukan semuanya.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika aku benar, tidak akan ada perang.”
“Kembali ke sisi nyonyamu. Kembali seolah tidak terjadi apa-apa dan siapkan teh.”
“Bisakah kau melakukan itu untuk nyonyamu?”
Baru kemudian Ruri melepaskan bajunya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata, dia terbang pergi.
Perda menyesuaikan pakaiannya dan membuka pintu balkon.
Bagian dalam kastil sudah dalam kekacauan.
“Bunuh iblis terkutuk itu!”
“Tidak cukup membunuhnya, bakar dia dengan cahaya suci!”
Kesatria penuh amarah.
“Ahhh! Aku tidak ingin mati!”
Iblis berambut pink menangis sekuat tenaga.
“Dengarkan dulu apa yang ingin kukatakan!”
Dan di tengah segalanya, Zed berkeringat mencoba menjadi perantara.
“Zed, minggir!”
“Apakah iblis itu sudah mempesonamu?!”
“Kesatria tak berguna! Serahkan dia sekarang!”
“Hei! Jangan bicara omong kosong! Aku juga hanya mengikuti perintah!”
“Tuan kesatria, selamatkan aku!”
“Hei, wanita gila! Lepaskan kakiku!”
Tidak semua pekerjaan sama.
Dan menerima yang ini adalah kesalahan.
Zed menyesalinya berulang kali.
“Bunuh dia sekarang!”
“Ahhh!”
“Apa yang terjadi di sini?”
“Iblis tidak berarti itu menyelinap melalui pintu yang ditujukan untuk wali penguasa dan menyebabkan semua ini… huh?”
“W-wali penguasa?”
Ketika wali penguasa sendiri muncul, segalanya menjadi sunyi.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Beberapa tulang rusuk dan jari patah, tapi tidak serius.”
“Iblis itu bilang kau mengizinkannya masuk…”
“Itu bukan bohong!”
“Itu bukan bohong. Aku mengizinkannya masuk. Jadi turunkan senjatamu dan beristirahat.”
“Ah… ya… jika kau berkata begitu…”
“Lihat?! Aku tidak berbohong!”
“Dia tidak berhenti berteriak untuk sementara waktu sekarang!”
Penelope memperburuk situasi.
Zed menyumbat mulutnya dengan kain.
“Aku senang semua orang kembali dengan selamat. Aku baik-baik saja, jadi istirahatlah.”
Dan itu mengakhiri keributan.
Perda melihat kedua orang yang tersisa.
Zed, berkeringat.
Dan Penelope, menangis tanpa henti.
“Kalian berdua memiliki pekerjaan lain.”
Fajar di kastil Count Consilus.
Langit hitam mulai terang.
Perda tidak tidur.
Meskipun lukanya telah sembuh, dia lebih lelah dari sebelumnya.
Meski begitu, dia menunggu.
Tak lama kemudian, dia merasakan kehadiran.
Archdemon Sitri muncul dari kegelapan.
“Kupikir semuanya sudah salah, tapi sepertinya kau berhasil mengelolanya.”
“Mengapa tatapan itu? Aku tidak melakukan kesalahan.”
“Tidak, itu bukan salahmu.”
Perda bersandar dan menyilangkan lengannya.
“Meskipun sepertinya kau berharap aku tidak kembali.”
“Tentu saja tidak. Aku tidak bisa berbisnis dengan orang mati.”
Dia tersenyum.
Tapi dia gelisah.
“Salah satu anjingmu mati, Sitri.”
“Anjingku?”
“Jangan berpura-pura. Abel Silverwind adalah salah satunya.”
“Kejam sekali. Semua orang yang tidak menyukaimu adalah sekutu iblis?”
Dia berpura-pura tidak tahu.
“Dan bahkan jika dia, kau tidak memiliki bukti.”
Tidak ada bukti.
“Jika kau menuduhku tanpa bukti, apakah kau pikir itu akan berhasil?”
Dia mendekat perlahan.
“Mereka akan bilang kau masuk, membunuh, dan sekarang menyalahkan iblis.”
Dia berbisik di telinganya.
Sitri menunjukkan sifat aslinya.
“Kau menggunakan sihir iblis. Kau menyelamatkan iblis.”
Dia sudah memiliki bukti.
Semuanya telah menjadi jebakan.
“Wali penguasa yang malang.”
Dia membelai wajahnya.
Dia tersenyum.
“Sejak saat kau menggunakan Binding Bridge-ku, tidak ada jalan kembali.”
Dia bersandar ke arahnya.
“Bagaimana jika kau meminta bantuan orang lain daripada aku…?”
Perda berbicara lebih dulu.
“‘Bagaimana jika’ tidak lebih dari pelarian bagi mereka yang menyesali tindakan mereka.”
Dia mengangkat kepalanya.
“Jika tidak ada penyesalan, tidak perlu ‘bagaimana jika’.”
Suasana, yang sepertinya milik Sitri, berubah dalam sekejap.
Sitri merasakan sesuatu yang aneh di matanya.
Dia terlalu tenang untuk seseorang yang terjepit.
Bukan bahwa dia tidak memahami situasi.
Keyakinan yang lahir dari keputusan.
“Apakah kau akan memicu perang? Atau kau berencana memutuskan pertunangan dengan Valdrova? Keduanya tidak menguntungkanmu.”
“Tidak akan ada perang atau putus pertunangan.”
Perda menjawab dengan tenang.
“Abel adalah pengikut iblis. Itu tidak berubah.”
“Apakah kau tidak mendengar apa yang kukatakan?”
Sitri tidak bisa mempercayainya.
“Sudah kukatakan padamu. Tidak ada bukti. Tanpa bukti, bagaimana mereka akan mempercayaimu? Apakah kau pikir mereka idiot?”
Permainan ini sepenuhnya menguntungkan Sitri.
Dia telah menyiapkan banyak kartu untuk momen ini.
Tidak peduli bagaimana dia bereaksi, dia sudah siap dengan perlawanan.
Perda juga bukan orang bodoh.
Dia telah mempersiapkan segalanya untuk menghadapi konsekuensi berurusan dengan iblis.
“Ya, tidak ada bukti.”
Tapi dengan membunuh Abel, semua kartunya telah menghilang.
Dia tidak memiliki apa-apa untuk melawan Sitri.
“Itu sebabnya—”
Apa yang dia miliki sekarang adalah—
“Dari sekarang, kau akan menciptakannya.”
Satu yang mampu mengikat iblis.