Badai salju begitu hebat hingga tidak ada yang terlihat di depan.
Udara dingin menerpa secara berkala.
Tapi suasana yang bahkan lebih dingin seakan menembus jantung Perda.
Matanya menatap tajam pada penyusup itu.
“Senang bertemu denganmu, bupati.”
Pria itu, menginjak salju, memperkenalkan diri dengan senyum santai.
“Aku Abel, salah satu anak Silverwind. Aku tidak tahu apakah kau ingat, tapi aku yang berjaga di pintu selama Dewan Agung.”
“Apa yang kau lakukan di tempat terpencil seperti ini? Apakah kau datang untuk menikmati pemandangan utara di bawah salju?”
“Hmm, meski untuk wisata sepertinya bodoh. Ini bukan seperti kau seorang tua yang mengumpulkan ramuan. Sebagai bupati, kau harus tahu ini adalah wilayah Silverwind.”
Abel perlahan berjalan mendekati Perda, mengejeknya.
Perda mundur sedikit demi sedikit ke arah dalam gua.
“Mengapa kau tidak menjawab? Apakah kau begitu takut sampai kehilangan kata-kata?”
“Aku hanya merasa penasaran.”
“Hah? Apa yang kau rasa penasaran?”
“Bahwa seekor binatang di depanku sedang berbicara. Bagaimana mungkin aku tidak merasa penasaran?”
Di depan Perda hanya ada Abel.
“Ha, sungguh?”
Abel tersenyum semakin lebar.
Saat langkahnya menginjak tanah, sosoknya menghilang.
Meninggalkan angin dan suara, dia muncul di depan Perda.
Dia tertawa terbahak-bahak.
“Lelucon yang kejam, haha.”
Abel menyentak dada Perda dengan jarinya, seperti menjentikkan.
Krak!
“Hah!”
Suara brutal tulang yang patah.
Perda mengeluarkan erangan kesakitan.
“Ups. Apa itu sakit? Aku hanya memberimu sentilan kecil.”
“Ugh… ugh…”
“Tapi serius, itu hanya sentilan. Bagaimana tulang rusukmu bisa patah seperti itu? Bukankah kau seorang bupati? Dengan tubuh yang begitu lemah, bagaimana rencanamu bertahan hidup? Kau tidak akan menyisakan apa pun di ranjang.”
Perda meludahkan darah yang terkumpul di mulutnya.
Ekspresinya tetap acuh tak acuh.
“Kau terlalu banyak bicara.”
“Yah, itu mengejutkan. Kudengar kau menghadapi Goz tanpa rasa takut. Kukira itu hanya karena kau memiliki Blancaros di belakangmu.”
Abel memegang lehernya dan mengangkatnya.
Dia menunjukkan cakarnya sebagai peringatan.
“Tapi memprovokasi keturunan Silverwind bukanlah ide yang baik. Kami tidak terlalu berbelas kasih.”
Perda dengan tenang memeriksa mana yang tersisa.
Cukup untuk menggunakan sihir lingkaran ke-4 beberapa kali.
‘Bisakah aku mengalahkan Dragon Spawn ini dengan ini?’
Ini benar-benar berbeda dengan pertarungan melawan dark elf.
Meski begitu, dia tidak menunjukkan kelemahan.
Perda mengeluarkan tawa kering.
“Apa yang kau bicarakan?”
“Jangan berpura-pura bodoh. Aku tahu kaulah yang membersihkan jejak Sitri. Dan kau mungkin mencari iblis yang kami selamatkan.”
Tangan yang memegangnya mengencang.
Cukup untuk menyebabkan rasa sakit.
Dia bereaksi.
Perda terus berbicara.
“Apa yang kau rencanakan dengan tidur bersama si jalang itu? Bosan dengan disiplin berabad-abad dan ingin hidup yang dekaden?”
“Ha! Kau pikir kami sepertimu, binatang yang bereproduksi dan membesarkan anak? Itu membosankan. Bertarung lebih baik.”
Pupil vertikalnya bersinar dengan intens.
“Di atas takhta duduk seseorang yang seharusnya tidak ada di sana. Dia menyebut diri sebagai ahli waris Silverwind dan mengklaim membawa jiwa ayah kami.”
Upaya pemberontakan yang jelas terhadap Goz Silverwind.
“Menarik. Kau juga tidak cocok.”
“Aku tahu. Jika aku menghadapi Goz, aku akan mati dalam hitungan detik. Dia sekuat itu.”
Dia tersenyum pahit.
“Tapi Ruri Silverwind berbeda.”
Nama itu bergema.
“Apakah kau tahu betapa mengesankannya gadis itu?”
“Aku tahu dia kuat.”
“Dia tidak hanya kuat. Dia satu-satunya yang bisa menantang Kapten Goz, pemimpin Silverwind. Dia bahkan dipertimbangkan sebagai penerus Silverwind.”
“Apakah karena itu Goz ingin membunuhnya?”
“Tidak. Dia ingin menjaganya di sisinya. Itulah sebabnya perang belum dimulai.”
Perda mengerutkan kening.
“Apa maksudmu?”
“Jika perang pecah antara Valdrova dan Silverwind, pihak mana menurutmu yang akan dipilih Ruri? Jika dia tetap bersama Valdrova, dia harus mati. Dan Goz tidak akan mengizinkan itu.”
Itu tidak terduga.
Alasan tidak adanya perang adalah Ruri?
Maka niat Abel jelas.
“Kau tidak seperti Goz.”
“Ruri adalah prajurit yang tidak menggunakan pedang. Apa yang kau lakukan dengan seseorang seperti itu?”
“Kau mengambil pedangnya.”
“Tepat sekali. Memiliki pedang legendaris dan tidak menggunakannya adalah dosa. Aku hanya berencana menggunakan pedang itu sebagai penggantinya.”
Perda mengerti.
Itulah kesepakatan dengan Sitri.
Ruri, kekuatan yang mampu menantang Goz.
Sebagai ganti mengubah kekuatan itu menjadi miliknya, Abel menerima dukungan.
‘Segala sesuatu yang mandek pada akhirnya membusuk.’
Bahkan Dragon Spawn pun tidak bisa lepas dari waktu.
Keserakahannya menyeret segalanya menuju kehancuran.
Perda menyebut namanya dalam pikirannya.
Iritasi muncul di dadanya.
Iritasi itu berubah menjadi niat membunuh.
Dan itu bocor menjadi senyuman.
“Mengesankan.”
“Ha, sekarang kau mencoba merayuku sebelum mati?”
“Tidak. Penting untuk mengkompensasi kelemahanmu. Jika kau tidak memiliki sesuatu, kau meminjamnya. Itu dasar.”
Perda juga tersenyum.
“Yang mengejutkan adalah bahwa orang bodoh sepertimu punya otak untuk itu.”
Krak!
Abel membengkokkan jari telunjuknya.
“Ugh…”
“Kau benar-benar terlalu banyak bicara. Aku harus bersenang-senang denganmu.”
“Dengan begitu Ruri akhirnya akan menyerah.”
“Ruri bahkan tidak akan berkedip.”
Dia membenci manusia.
Dan dia membenci Perda.
Tidak ada yang dilakukannya yang menyenangkannya.
Dan sebelum dia sampai di sini, kau akan mati.
Suara lain memotong badai salju.
Di tengah keputihan, sosok kecil muncul.
“Apa… yang kau lakukan?”
Itu adalah Ruri.
Tapi ekspresinya bukan seperti yang dibayangkan Perda.
Dia terguncang.
Informasi yang diterima Ruri dari spirit itu sederhana.
Dan bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap.
Itulah yang dilihat spirit.
Jadi Ruri segera terbang menuju wilayah Count Consilus dan menemukan posisi Perda.
Hanya butuh 5 menit baginya.
Dia memasuki gua dengan niat menyelamatkannya dan cepat-cepat melarikan diri.
Tapi sudah terlambat.
Di sana berdiri seorang Silver Dragon Spawn.
Dan Perda, benar-benar hancur.
“Apa… yang kau lakukan?”
Aura pembunuhan muncul dari tubuh Ruri.
Meskipun seorang Dragon Spawn, niat membunuhnya cukup kuat untuk melepaskan sesuatu seperti Dragon Fear.
Tekanan itu diarahkan langsung ke Abel.
Tapi dia tidak gentar.
Melihatnya, dia tersenyum lebar.
“Ruri Silverwind. Kita bertemu lagi. Apakah kau ingat aku?”
“Kau yang bersama Percival.”
“Oh, tentu kau ingat aku. Yah, bahkan belum dua minggu.”
Abel tersenyum.
Ruri merasa senyum itu tidak menyenangkan.
Dia ingin segera pergi.
Tapi semakin tidak nyaman yang dia rasakan, semakin mengeras ekspresinya.
“Lepaskan Perda.”
“Aku tidak mau.”
“Jika kau tidak—”
“Apa yang akan kau lakukan? Memulai perang?”
“Kau telah memasuki wilayah Silverwind. Dan manusia itu juga.”
“Aku memiliki pembenaran yang sah. Ruri Silverwind, kau tahu lebih baik dari siapa pun. Penyusup ditangkap, dan jika mereka melawan…”
Dia menggigit bibirnya.
“…eksekusi segera.”
“Tepat! Eksekusi!”
Abel berteriak dengan semangat.
Ruri tidak bisa menerimanya.
“Jika kau membunuh tunangannya, Valdrova tidak akan tinggal diam. Silverwind harus menghadapinya.”
“Cobalah! Jika kau bisa! Maka akan ada perang!”
“Dan apa yang akan kau dapatkan? Anak-anak Silverwind akan mati, dan nyonyamu akan menanggung beban rasa bersalah lainnya.”
“Apakah itu yang kau inginkan? Kalau begitu katakan dengan lantang.”
Ruri ragu-ragu.
Setiap kata dari Abel mengenai dengan tepat.
“Ruri. Bajingan ini di bawah perintah iblis.”
“Seorang iblis…?”
“Ah, berhenti bicara omong kosong. Tidak tahukah kau nyawamu ada di tanganku?”
Rasa jijik dalam pandangan Ruri semakin dalam.
Tapi bagi Abel, itu tidak berarti apa-apa.
Dia bertindak dengan keyakinan penuh.
Dan di permukaan, dia benar.
Hanya kecurigaan.
Dan tidak ada yang akan mempercayai itu.
Antara Ruri, seorang pengkhianat, dan Abel, seorang penjaga setia, sudah ada perbedaan.
“Kau bisa membunuhku di sini. Tapi apa yang akan terjadi padamu?”
“Aku…”
“Kau mengkhianati ayahmu dan bahkan tidak bisa melindungi apa yang kau inginkan. Bukankah kau tidak berguna?”
Abel terus memprovokasinya.
Ruri tidak bisa menanggapi.
“Ruri yang tidak berguna. Kau tidak bisa melakukan apa pun di sini.”
Ruri memikirkan opsi terbaik.
Jika dia melepaskannya, akan ada perang.
Jika dia tidak melepaskannya, juga akan ada perang.
Segala yang dia lindungi akan runtuh.
Dia tidak bisa mengendalikan variabel.
Dia tidak pernah bisa.
“Aku…”
Bibirnya gemetar.
Itu satu-satunya cara.
Pengorbanan kecil untuk melindungi segalanya.
“Apa yang harus kulakukan?”
Bahkan Abel, yang telah mengejeknya, terkejut.
“Ha… sungguh.”
Tubuhnya gemetar.
“Ruri Silverwind… berlutut.”
Dia tidak akan pernah membayangkannya.
Mimpi buruk para raksasa es.
Namun, dia jatuh hanya dengan beberapa kata.
Senyum terdistorsi muncul di wajah Abel.
Kekuatan Ruri akan menjadi miliknya.
Tapi hanya sekejap.
“Jika itu adalah keinginanmu.”
Kemudian suara Perda terdengar.
“Jadilah begitu.”
Pada saat yang sama, tubuh Abel berguncang hebat.
“Kugh!”
Dia meludahkan darah.
Kakinya lemas dan dia jatuh berlutut.
Dia melepaskan leher Perda.
Dia merasakan sesuatu.
Sesuatu yang menghancurkan hatinya.
Ruri?
Dia tidak bisa melakukan itu.
Hanya ada satu kemungkinan.
Abel mengangkat kepalanya, berdarah.
Perda berdiri di depannya.
Matanya bersinar dengan cahaya biru.
Tapi ada sesuatu yang lebih.
Kegelapan yang begitu dalam bahkan mata Dragon Spawn pun tidak bisa menembusnya.
Ruri telah tiba.
Tidak sulit membayangkan bagaimana dia sampai di sana. Pasti dia meninggalkan wind spirit dan menerima laporannya. Setelah mendengar bahwa itu berbahaya, dia mungkin langsung mengejarnya.
Respon yang sangat cepat.
Tapi itu adalah langkah yang paling buruk.
Dia akan menjadi bala bantuan yang paling andal dari semua, tapi pada saat ini itu adalah langkah yang buruk.
Karena Perda sudah tahu bahwa Abel menargetkan Ruri.
Abel mulai menggerakkan lidahnya.
Setiap kali dia berbicara, terasa seperti kata-katanya menusuk jauh ke dalam Ruri.
Abel memahaminya dengan tepat.
Tidak perlu cerdas.
‘Apakah ini kesepakatan?’
Perda merasakan bahwa ini adalah nasihat dari iblis.
‘Jika iblis yang mengatakannya, tidak ada yang akan menganggapnya serius.’
Tapi jika yang mengatakannya adalah orang dari jenisnya sendiri, dia tidak punya pilihan selain goyah.
Dia dipaksa memilih yang tidak mungkin antara Valdrova dan keturunan Silverwind.
‘Dia tidak bisa meninggalkan keduanya.’
Perda tahu mengapa.
Dan justru karena itu—
Dia menyaksikan Ruri berlutut.
“Apa yang harus kulakukan?”
Pilihan terbaik yang bisa mencakup kedua opsi.
Dan pada saat yang sama.
“Pilihan terburuk.”
Sekarang dia mengerti.
‘Jadi begini cara mereka menyeretnya ke dalamnya?’
Rencana iblis dan ambisi yang berlebihan.
Semuanya telah mengulurkan cakarnya ke arah seorang gadis yang mencoba melindungi perdamaian.
‘Apakah karena itu dia tidak tinggal di sisi Valdrova?’
Karena dia mencintai perdamaian.
Karena dia mencintai Valdrova.
Apakah dia memilih untuk mengorbankan dirinya?
Sirkuit mana di dalam tubuh Perda mulai berputar.
Rasanya berbeda dari ketika dia memikirkan Valdrova dan mati-matian meraihnya.
Sesuatu yang dia pendam jauh di dalam mulai perlahan muncul.
Itu menyentuh hatinya dan memutar lingkaran di danjeon-nya dengan jari-jarinya.
Wajah Ruri yang tak berdaya bertumpang tindih dengan Valdrova.
Dia menderita.
Dan itu berbisik dengan suara manis.
“Apakah kau hanya akan menonton?”
Dia tidak bisa hanya menonton.
Dia tahu itu bukan Valdrova.
Tapi jika Ruri menghilang…
Itu akan menjadi masa depan Valdrova.
‘Aku tidak akan mengizinkannya.’
Rantai pengekangan patah.
Mana dari Red Circle menyebar diam-diam ke segala arah.
Itu melahap segala sesuatu dalam kegelapan.
Dan begitu saja, segalanya jatuh ke tangan Perda.
Bahkan bagian dalam tubuhnya sendiri.
“Ugh, ugh!”
Abel jatuh berlutut, menggeliat.
Darah mengucur dari mulutnya.
Dia tidak bisa bernapas.
Paru-parunya hancur.
“Sialan kau, sial—ugh!”
Dia mencoba bergerak, bahkan jika hanya untuk menyeret mereka ke kehancuran bersama.
Tapi dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun.
Kegelapan yang padat dan Red Circle yang dilepaskan.
Itu lebih dari cukup untuk menekan Dragon Spawn.
Beberapa saat yang lalu, Abel unggul.
Sekarang, situasinya benar-benar terbalik.
“Jika kau membunuhku…”
Abel berkata, meludahkan darah.
“Semua Silverwind akan mengingat wajahmu dan namamu.”
Harga membunuh Dragon Spawn tidak kecil.
Untuk diburu seumur hidup.
Keberadaan di mana setiap fajar tidak pasti.
Hidup yang hampir tidak bisa disebut hidup.
“Tidak masalah.”
Perda sudah terbiasa dengan itu.
“Ancaman jenismu sudah menjemukan.”
Perda mengangkat tangannya.
Telapak tangannya, yang diwarnai hitam, terlihat seperti memegang sesuatu.
Seperti menggenggam objek bulat yang memenuhi seluruh tangannya.
Seperti memegang jantung.
“Jika kalian semua sangat menginginkan perang…”
Perda mengepalkan tangannya.
“Aku juga tidak akan menghindarinya.”