Yang terlihat di depan mata mereka bukanlah penjara biasa.
Penjara normal memisahkan ruang dengan jeruji.
Tapi di sana, ada kapsul pengatur suhu, berjejer miring seperti peti mati.
Dan di dalam setiap kapsul, ada seseorang.
Bukan hanya manusia.
Orc, elf, goblin, bahkan ras langka.
Semua terbaring di sana tanpa secercah warna di wajah mereka.
Seorang ksatria yang mengamati menyadari sesuatu.
“Mereka semua masih hidup. Mereka masih bernapas.”
“Ayo selamatkan mereka cepat!”
Ketika mereka mencoba membuka sebuah kapsul, Zed menghentikan mereka.
“Menyelamatkan apa? Tujuan kita adalah iblis.”
“Apa kita hanya akan berdiam saja melihat orang tak bersalah mati? Itu melawan kodeks ksatria!”
“Dan kalian masih menyebut diri ksatria?”
Zed memandangi mereka dengan pandangan merendahkan.
“Mereka akan mati membeku atau mereka akan meledak. Yang kedua lebih baik. Aku akan mengejar iblisnya.”
Sebelum pergi, dia menambahkan.
“Dan jangan jadi idiot.”
Mereka tidak punya pilihan selain menerima bahwa dia benar.
Mereka pergi dengan perasaan bersalah.
Mereka memeriksa ruangan satu per satu.
Tapi tidak butuh waktu lama.
Bang! Bang! Bang!
“Aaaah! Lepaskan aku! Keluarkan aku! Apa kesalahanku sampai harus ada di sini?!”
Teriakan itu bergema di sepanjang koridor.
“Mungkinkah itu dia?”
“Kuharap tidak.”
Mereka menuju ke sumber suara.
Sebuah kapsul berguncang hebat.
“Buka ini! Sekarang! Apa kau tidak tahu siapa aku? Aku Penelope, putri iblis agung Sitri!”
“Sial, memang dia.”
Dengan ekspresi muram, para ksatria membuka kapsul itu.
Sang iblis berhenti memukul, bingung.
“Eh? Kalian benar-benar membukanya? Tunggu! Waktu! Waktu! Jangan pukul aku! Aku akan diam! Sungguh… huh?”
Dia perlahan membuka matanya.
“Apa? Kalian bukan penjaga.”
“Kamu—”
“Mana para penjaganya? Siapa kalian? Apa kalian datang untuk membunuhku?”
“Apa kamu Pen—”
“Tunggu! Aku tidak melakukan apa-apa! Aku tidak ada hubungannya dengan mereka! Biarkan aku hi—!”
Zed menutup mulutnya.
Keheningan total.
“Dari sekarang, jawab hanya ya atau tidak. Jika ya, angguk. Jika tidak, geleng. Mengerti?”
“Mm.”
“Diam.”
Melihat pedangnya, Penelope tenang.
Dia mengangguk.
“Namamu Penelope?”
Dia mengangguk.
“Kamu yakin?”
Dia mengangguk.
“Mm?!”
“Kubilang ya atau tidak.”
“Mm mm!”
“Dia melawan keras sekali.”
“Apa dia ingin mengatakan sesuatu?”
“Ya? Hei, rambut pink. Aku akan melepasnya selama tiga detik. Bicaralah dengan jelas.”
Zed melepas tangannya.
“tunggu sebentar biarkus jelaskan ini bukan seperti yang kalian lihat mereka menangkapku tapi bukan seperti itu—mmff!”
“Tidak berguna. Ikat dia dan bawa.”
“Dimengerti.”
Wanita itu tidak sempat mengatakan apa pun.
Dia melawan begitu keras sampai akhirnya dipukul dan pingsan.
Saat mereka melaju menerobos badai.
Perda merasakan sesuatu.
Itu bukan bayangannya.
Consilus, yang berada di depan, menengok ke belakang.
“Kau merasakannya?”
“Ya.”
“Apa tadi?”
Marco nyaris tidak bisa berjalan.
“Itu bukan angin.”
“Lalu?”
“Anak-anak naga Silverwind. Mereka sedang mencari penyusup.”
Marco menjadi semakin pucat.
“Lalu kita dalam masalah?”
“Tidak. Mereka terbang melintas di atas kita. Mereka belum mendeteksi kita.”
Tapi itu berbahaya.
Jika mereka turun dari langit seperti meteor, tidak akan ada kesempatan.
“Aku akan menambah kecepatan.”
Perda mengikuti Consilus.
Tidak lama kemudian, sebuah siluet hitam muncul melalui badai.
Mereka telah kembali ke gua.
Yang lain sedang menunggu di sana.
“Semua sudah siap?”
“Targetnya?”
“Kita dapat dia.”
Zed menyentuh ringan gadis yang pingsan itu dengan kakinya.
Dia bersinar seperti marmer.
Tapi tanduknya, mata hitam, sayap kelelawar, dan ekor berbentuk sekop mengungkapkan dirinya sebagai iblis.
“Cepat.”
“Laboratoriumnya kosong.”
“Tidak ada masalah.”
“Kalau begitu kita mundur.”
Mereka naik ke portal.
Perda berpikir.
Tiga menit tersisa.
Waktu yang tepat.
Tidak terlalu cepat maupun lambat.
Seperti semuanya sudah dihitung.
“Kita harus cepat.”
Kata sang penyihir.
“Ada apa?”
“Seekor anak naga sedang mendekat.”
“Ke arah sini?”
“Ya. Mereka telah mendeteksi kita.”
“Hapus semua jejak! Mundur segera!”
Tidak boleh ketahuan bahwa seseorang dari wilayah Grand Duchess Valdrova ada di sini.
Dengan tergesa-gesa, mereka mulai menghapus jejak dengan alat yang mereka bawa.
Bareng 2 menit tersisa.
Perda berpikir.
Dia harus menyelesaikan perasaan tidak enak itu dalam waktu tersebut.
“Mm mm…?”
Penelope terbangun, melihat sekeliling.
Ketika melihat Zed, matanya membelalak.
“Mmff! Mmff!”
“Mmff! Mmff!”
Zed mengangkat belatinya.
Penelope mengguncangkan kepalanya dengan putus asa.
Air mata dan ingus mengalir di wajahnya.
Ketakutan murni.
Perda mengerutkan kening.
“Tunggu.”
Belati berhenti.
“Apa itu?”
“Lepaskan sumbat mulutnya. Aku ingin mendengarnya.”
“Tidak ada yang perlu didengar…”
Meski begitu, Zed menuruti.
“Uff… terima kasih. Tidak, tunggu, aku harus menjelaskan apa yang terjadi tadi, aku—”
“Diam. Aku yang memutuskan apa yang kau katakan. Atau akan kusembit lehermu.”
“Ah! Jangan! Jangan bunuh aku! Aku akan menjawab semuanya! Ya!”
“Itu.”
Perda memberi isyarat dengan dagunya.
“Mengapa kau takut mati?”
“S-siapa yang tidak takut mati?”
“Iblis yang mati di Serdes hanya kembali ke neraka. Rasa sakit sesaat. Bagimu, itu pulang ke rumah. Benar, kan?”
“B-benar, tapi kasusku berbeda! Jika aku kembali, aku akan benar-benar mati!”
Penelope berteriak, hampir histeris.
“Apa maksudnya?”
“Ibuku tidak ingin aku diselamatkan! Dia ingin aku mati! Aku tidak bisa kembali ke neraka!”
Penelope menangis putus asa.
“Kalau begitu katakan padaku mengapa dia ingin membunuhmu.”
“Karena aku…”
Dia ragu-ragu.
“Jangan berpikir. Katakan yang sebenarnya.”
“Aku tidak bisa! Jika kuucapkan, sesuatu terjadi! Aku tidak bisa mengatakannya! Aaaah! Aku akan jadi gila! Mengapa aku begitu bodoh?!”
Dia tidak bisa mengatakannya.
Dia mengetahuinya, tapi dia tidak bisa mengungkapkannya.
Dan Sitri ingin membunuhnya.
Semuanya mengarah pada sesuatu.
Perda berpikir.
Ada jawabannya.
Sesuatu yang dia abaikan.
Tapi itu penting.
“Aku mengerti.”
Pada saat itu, dia paham.
Perda bergumam.
“Itu ternyata kamu.”
“Bupati!”
Mereka hampir menyeberang.
“Kau harus datang! Tidak ada waktu! 30 detik!”
Dia berdiri.
“Zed.”
“Ya?”
“Urus barang bawaan ini.”
“Hah?”
Perda melemparkan tasnya.
“Hah?”
Zed menangkapnya.
Tapi benda lain terbang ke arahnya.
“Uaaah!”
“Ugh!”
Tubuh Penelope menabraknya.
Keduanya jatuh ke dalam portal.
Jembatan Pengikat hanya mengizinkan 8 orang.
“Bupati—”
Portal tertutup.
Teriakan itu terputus.
Perda tertinggal sendirian.
Sendirian di gunung beku.
Jika dia sendirian, tidak akan ada masalah.
Dia hanya perlu menunggu.
Tapi tidak akan seperti itu.
Dia datang.
Pada saat itu, suara badai mulai mereda.
Sebagai gantinya, langkah kaki di atas salju.
Sosok muncul dari badai salju.
Tidak ada bulan, namun jelas terlihat.
“Nah sekarang, ini tidak kuduga.”
Seekor Anak Naga Perak.
Sama dengan yang tadi berada di atas mereka.
“Kupikir akan menemukan tikus, tapi ternyata menemukan sesuatu yang berbeda.”
Dia tersenyum.
Seperti kucing di depan tikus yang terperangkap.
“Senang bertemu denganmu, bupati Valdrova.”
Setelah kembali ke kastil Valdrova, Ruri segera mulai membersihkan.
Tidak kurang dari 20 hari telah berlalu tanpa menyentuh apa pun.
Dia telah menugaskan roh untuk membersihkan dasar, tapi tanpa pengawasan mereka tidak bekerja dengan rajin.
Jadi, larut malam, dia mulai membersihkan.
“Sudah selesai?”
— Kyu.
“Kerja bagus. Kalian boleh mundur.”
— Kkyuung!
Mendengar kata “mundur,” roh-roh itu menjadi bersemangat.
Roh-roh yang membantunya dipanggil kembali.
Segera, dia sendirian di dalam ruangan.
Ruri memandangi ruangan yang telah dibersihkannya.
Itu adalah kamar tidur.
Lebih tepatnya, tempat di mana Valdrova dan Perda akan merayakan pernikahan dan berbagi kamar.
Bagi seseorang yang masih hanya seorang tunangan, itu adalah sesuatu yang jauh.
Tapi Ruri tidak mengabaikan apa pun.
Ruri adalah seorang pelayan.
Tugas seorang pelayan adalah menyesuaikan dan mempertahankan lingkungan sang tuan.
Untuk mencapai lingkungan itu, biasanya lebih dari 50 pelayan dibutuhkan.
Untuk mencapai kesempurnaan, setidaknya 100.
Tapi di kastil itu, selain Ruri, tidak ada orang lain.
Meski begitu, itu cukup.
Dia bukan pelayan manusia yang lemah.
Dia adalah Anak Naga.
Dan di antara Anak Naga Perak, dia adalah salah satu yang terkuat.
Kemampuannya memungkinkan untuk mempertahankan kastil itu dalam kondisi sempurna.
Bahkan setelah beberapa dekade, kebersihannya tetap tak bercela tanpa renovasi besar.
‘Itulah yang bisa kulakukan.’
Mempertahankan kesempurnaan.
Kesempurnaan berarti segala sesuatu berada dalam harapan.
Dan apa yang berada dalam harapan dapat dikendalikan.
Di kastil itu, tidak ada yang berada di luar kendalinya.
Hidupnya adalah lingkaran sempurna.
Setidaknya, sampai dia muncul.
Saat pertama kali bertemu, dia adalah manusia yang lemah.
Sekilas, bangsawan muda yang nyaris tidak lebih tua darinya.
Makhluk biasa-biasa saja yang tidak diharapkan apa-apa.
Bukan persis kebalikan dari yang diharapkan, tapi juga tidak cocok.
Dia tidak bisa diprediksi.
Dia bertindak dengan arogan, namun selalu menanggung konsekuensinya.
Dia terlihat seperti psikopat tanpa emosi, tapi di depan Valdrova dia berperilaku seperti anak kecil.
Tidak sesuai usianya, namun entah bagaimana cocok.
Tidak terdefinisi.
Variabel itulah yang sedang memecah ketenangan saat ini.
Ruri membenci variabel.
Dan dia membenci ketidakberdayaan.
Itulah mengapa itu harus dihilangkan.
Tapi dia tidak bisa menghilangkan Perda.
Dia adalah tunangan Valdrova.
Dan begitu, segalanya mulai berubah.
Situasi di luar kendalinya bahkan mulai muncul.
‘Itu bukan sesuatu yang buruk.’
Itu adalah perubahan positif.
Dan Perda mulai membangun pengakuan dan reputasinya.
Dia melakukan hal-hal tanpa ragu yang tidak akan pernah dilakukan Ruri, mengubah segalanya.
Emosi yang dia rasakan pada pencapaian itu aneh.
Dia sudah tahu apa itu.
Dia telah hidup selama berabad-abad.
Dia telah melayani selama berabad-abad.
Seorang bocah berusia 18 tahun, dalam waktu kurang dari setahun, bisa mengubah segalanya.
Dia bisa mengambil segalanya darinya.
Itulah mengapa dia mencoba menghubungi Silverwind.
Di tengah begitu banyak perubahan, dia berpikir bahwa mungkin mereka juga telah berubah.
Atau bahwa bahkan jika tidak, dia mungkin bisa melakukan sesuatu.
‘Tapi aku tidak bisa melakukan apa-apa.’
Dia tidak berdaya.
Dalam situasi, dalam kekuatan, dalam segalanya.
Semuanya berada di luar harapannya.
Sumbu yang tegang akhirnya menyala.
Karena mendekati Silverwind tanpa perlu.
Karena menyebabkan Perda bertemu Goz.
Mungkin bisa ditangani dengan lebih baik.
Jika Perda tidak begitu blak-blakan.
Jika dia tidak menunjukkan permusuhan begitu terang-terangan.
Mungkin semuanya akan berbeda.
Yang memperburuk situasi adalah Perda.
Akan mudah menyalahkannya dan menemukan kedamaian.
Tapi Ruri tidak bisa melakukan itu.
‘Jika aku tidak ikut campur dari awal…’
Semuanya dimulai karena dirinya.
Dan meski begitu, yang dia katakan adalah—
“Siapa yang minta kau membantu?”
Dia mengepalkan tangannya.
Ketidaknyamanan di antara mereka sudah jelas.
Dan itu akan bertahan lebih lama lagi.
Dia tidak tahu bagaimana memandangnya.
Juga bagaimana menghadapinya.
Dia tidak tahu harus berbuat apa.
Variabel yang tidak terkendali itu.
Bahkan mempengaruhi emosinya.
Tiba-tiba, udara di depannya bergolak.
Sebuah roh angin muncul dengan tergesa-gesa di sisinya.
— Kkyuung! Kkyuung!
Roh itu gelisah.
Ruri mengenalinya.
Itu adalah salah satu yang dia kirim untuk mengawasi kastil Count Consilus.
“Bicaralah.”
Roh itu melapor, gugup.
Ruri mencoba mendengarkan dengan tenang.
Tapi dia tidak bisa.
“Apa itu… benar?”
Variabel itu terus bergerak tanpa henti.