Proyektil listrik yang ditembakkan dari tangan Perda menembus kepala wanita itu.
Sosok yang roboh, menebarkan darah, terasa begitu tidak wajar sehingga tidak ada yang langsung bereaksi.
“Eh… a-apa, apa ini?”
Para musuh bahkan tidak bisa memahami situasi.
Setelah serangan mendadak Perda, Consilus dan Marco maju ke bagian dalam markas musuh.
“Kagh!”
“Kugh!”
Consilus dan Marco menebas dua pria di depan mereka dengan sekali tebasan.
Baru saat itulah mereka memahami apa yang terjadi.
“Ini penyergapan!”
“L-lari!”
Tepat ketika mereka hendak jatuh dalam kekacauan, seorang wanita berteriak.
“Kalian para pecundang tak berguna! Lagipula tidak ada jalan mundur! Hunus senjatamu!”
Atas perintah elf gelap, Direktur Linne, para prajurit menghunus senjata mereka.
Linne mengangkat tongkatnya.
“Berani-beraninya kalian menyerang tempat ini! Yang menembak tadi, tunjukkan dirimu!”
Perda menanggapi dengan menampakkan diri tanpa bersembunyi.
Linne membelalakkan matanya.
“Rambut abu-abu, mata biru… kau adalah Perda Valdrova.”
Dia mengenalinya.
“Wah, mudah sekali. Aku ingin melihat wajah orang yang menghancurkan tempat perlindunganku, dan kau datang sendiri.”
“Sekarang kau mengatakannya seperti itu, ya. Karena aku bisa membunuhmu dengan tanganku sendiri. Bunuh mereka semua!”
Para bawahan menyerbu Perda.
Pada saat itu, energi tenang menyelimuti tubuh Consilus dan Marco.
Aura kesatria menutupi seluruh tubuh mereka.
Seorang kesatria yang menggunakan aura bisa menghadapi seratus musuh.
Melawan dua puluh bawahan level pelayan adalah hal sepele.
Setiap kali Consilus dan Marco bergerak, musuh jatuh tanpa perlawanan.
Para bawahan itu, yang tidak lebih dari sekelompok orang yang tidak terorganisir, cepat kehilangan semangat.
Melihat itu, sang elf gelap menjadi murka.
“Tak berguna! Sekretaris!”
“Y-ya?”
“Kemarilah!”
Pada isyaratnya, sang sekretaris mendekat dengan bingung.
Sang elf gelap mengambil sesuatu dari tasnya.
Itu adalah semprit berisi cairan hitam.
Dia menusukkannya langsung ke leher pria itu.
“Keh?!”
Cairan hitam itu terserap ke dalam tubuhnya.
“Ugh… ghkghghk?!”
Sang sekretaris mulai kejang-kejang saat tubuhnya berubah bentuk.
Consilus langsung merasakan bahaya dan berteriak.
“Marco! Hentikan dia sebelum dia berubah!”
“Serahkan padaku!”
Marco melesat ke depan dengan pedangnya menuju pria yang sedang bermutasi itu.
“Jangan sekali-kali bermimpi!”
Sang elf gelap mengulurkan telapak tangannya ke arah Marco.
Sebuah lingkaran sihir terbentuk di tangannya.
Itu adalah sihir manusia.
Boom!
Ruang di depan telapak tangannya mengompres dan meledak menjadi gelombang kejut yang melemparkan Marco ke belakang.
Mereka gagal menghentikan transformasi.
“Ghgh… ghkghk!”
Tubuh pria itu membengkak sementara suara-suara aneh keluar darinya.
Kulitnya berubah menjadi gelap.
Dia merobek pakaiannya dan membesar hingga seukuran beruang abu-abu.
Lalu dia mengangkat kepalanya.
Kulit hitam, mata merah, dan gigi tajam.
Ciri khas iblis.
“Seekor iblis…”
“Di antara mereka, seorang bouncer.”
Jenis yang dikhususkan untuk kekuatan fisik, mampu mematahkan bahkan sihir pengekangan.
Consilus dan Marco merasakan tekanan.
“Hehehe! Aku juga! Aku juga telah menerima karunia-Nya!”
Si bouncer kehilangan kendali seperti anak kecil dengan mainan baru.
Bahkan para kesatria veteran menegang pada getaran itu.
Tapi tidak satu pun dari itu yang menarik perhatian Perda.
Matanya tertuju pada tas sang elf gelap.
‘Dia mengambil semprit dari sana.’
Dan tidak mungkin dia hanya punya satu.
‘Aku harus mengamankan benda itu.’
Perda melihat ke Consilus dan memberikan perintah.
“Pangeran, urusi bouncer itu. Bisakah kau melakukannya?”
Consilus menjawab.
“Jika aku tidak bisa mengatasi sesuatu seperti ini, bagaimana mungkin aku masih menyebut diriku seorang kesatria?”
“Pedangku milik bupati!”
Marco juga mendapatkan kembali keberaniannya.
“Aku mengerti tekadmu.”
Perda mengulurkan tangannya.
Sebuah lingkaran sihir terbentuk di tangannya.
Perda mengucapkan.
“Frenzy.”
Lingkaran hitam itu menembak seperti petir dan menembus kepala si bouncer.
“Hehe… he… eh?”
Si bouncer berhenti tertawa dan memegangi kepalanya.
“Guh… Aaaah! Sakit! Sakit!”
Monster itu mulai mengamuk, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
“Kugh!”
“Apa yang kau lakukan? Kita sekutu— agh!”
Pemandangan berubah menjadi pembantaian.
Para bawahan tercabik-cabik dalam hitungan detik.
“Sakit sekali!”
Amukannya hampir berbalik ke arah sang elf gelap ketika dia dengan cepat melemparkan mantra lain.
“Restrain!”
Mantra berbentuk rune menembus kepala si bouncer.
Monster itu langsung tenang.
“Apakah kau tahu siapa aku?”
“D-direktur?”
“Akhirnya kau sadar kembali. Jika mengerti, cepat habisi para brengsek itu!”
“Y-ya!”
Si bouncer, yang kini telah pulih, menyerbu dua kesatria itu.
“Berani-beraninya kau mempermalukanku di depan direktur! Aku tidak akan memaafkanmu!”
Marco dan Consilus menahan serangan itu secara langsung.
Boom!
“Ugh!”
“Hmm.”
Keduanya terdorong ke belakang oleh dampaknya.
Tapi mereka bertahan.
Dan dengan bertahan, mereka bisa membalas serangan.
Slash!
Aura, yang mampu memotong daging dan tulang seperti lobak, nyaris berhasil menembus kulitnya yang mengeras.
“Hahaha! Aku lebih kuat! Aku kuat!”
Pertempuran antara dua kesatria dan si bouncer mencapai titik kritis.
Dalam keseimbangan itu, mereka yang akan menentukan hasilnya adalah para penyihir.
Itu tergantung pada dukungan Perda dan sang elf gelap.
Sang elf gelap adalah yang pertama mengerahkan lingkaran sihir.
Mantranya adalah Slug Time.
Mantra untuk memperlambat para kesatria yang terbungkus aura dan memberikan keuntungan pada si bouncer.
“Slug Ti—”
Sebelum menyelesaikan mantera, dia mendeteksi serangan.
Yang dia lihat adalah proyektil mana.
Itu menghantam langsung ke lingkaran sihir.
“Gh!?”
Lingkaran yang bermuatan mana itu meledak.
“Memecahkan lingkaran sihir dengan Mana Shot…?”
Linne tertegun.
‘Sedikit yang bisa mengidentifikasi titik lemah mana dan menggunakannya seperti itu…’
Matanya bersinar biru.
Dia mencoba mengukur level mana Perda.
Dan dia tidak salah.
‘Seorang bupati pemula yang nyaris mencapai lingkaran ke-4 bisa melakukan itu?’
Keraguannya tumbuh.
Itu adalah teknik mematikan terhadap sihir kompleks seperti Slug Time.
“Apa yang kau lakukan? Gunakan sihir sekarang.”
Perda memprovokasinya.
“Seorang elf yang meninggalkan berkah alam untuk menggunakan sihir manusia, dan masih kalah dalam sihir?”
“Paling-paling kau lingkaran ke-4. Bukankah itu sombong darimu?”
Perda juga mengumpulkan mana untuk mengukurnya.
Levelnya tampak serupa.
“Jangan bohong. Aku tahu kau lingkaran ke-5.”
“Mataku bukan untuk hiasan. Dengan lingkaran ke-4 sudah cukup untuk membaca sirkuit mana—”
“Apakah kau pikir aku cukup bodoh untuk tidak mengenali metode sekolah Aquinas?”
Mata Linne membelalak karena terkejut.
Sebelum dia bisa bertanya bagaimana dia tahu, Perda memotongnya.
“Jangan buat wajah itu. Itu tidak menyenangkan.”
Perda juga menyiapkan lingkaran sihirnya.
Magic Blast tingkat tinggi dalam lingkaran ke-4.
Mantra yang kuat, kompleks, dan lambat.
Tapi Perda sudah menjadi penyihir ahli.
Semua proses lebih cepat dari orang lain.
Bahkan begitu, niatnya jelas.
Dia meremehkan lawannya.
“Provokasi yang konyol!”
Namun, lingkaran itu kehilangan kekuatan sebelum selesai.
Itu bukan kehendak Perda.
“Itu benar. Seperti yang kau katakan, aku lingkaran ke-5.”
Meskipun rahasianya terbongkar, dia tidak peduli.
“Aku tidak perlu trik seperti titik lemah mana.”
Perbedaan lingkaran sudah cukup.
Dia bisa menghancurkannya dengan kekuatan murni.
Mana yang lebih murni dan unggul mengacaukan lingkaran Perda.
Situasinya tidak menguntungkan.
‘Dia menggunakan metode sekolah Aquinas.’
Sekolah yang berfokus pada kekuatan, mengompresi mana dengan mengorbankan level yang lebih rendah.
Itu bisa menipu lawan dan meningkatkan sihir tingkat tinggi.
Meskipun dia tampak seperti lingkaran ke-4, dia sebenarnya memiliki mana lingkaran ke-5 yang terkompresi.
Dalam konfrontasi langsung, Perda akan kalah.
“Apakah kau tahu sesuatu?”
Perda selalu hidup menghadapi lawan yang lebih unggul.
Jika kekuatan tidak cukup, dia menggunakan teknik.
Jika teknik tidak cukup, metode lain.
Dan jika tidak ada yang berhasil, dia tetap bertarung.
“Apa, apakah ada monster di bawah mejamu?”
“Apa?”
Tepat ketika dia hendak bertanya omong kosong apa itu—
Dia merasakan sesuatu.
Cahaya biru di bawah meja.
Itu adalah bagian dari lingkaran sihir.
“Bagaimana kau menaruh lingkaran di sana—?!”
“Lightning Bolt.”
Crack!
Sebilah kilat menembus meja kayu.
Dan menembus kepala sang elf gelap.
“Aaaagh!”
Mantra itu dilemparkan dari Shadow Hand Perda.
Sepanjang pertempuran, dia telah menggerakkan bayangannya di bawah meja.
Magic Blast hanya sebagai pengalih perhatian.
Perda meragukan apakah itu akan berguna dalam pertempuran nyata.
Tapi sekarang sudah jelas.
Selama dia menyembunyikan kartunya dengan baik, tidak ada yang akan menyadari.
“Sungguh mengecewakan.”
“Sekolah Aquinas didasarkan pada menyembunyikan informasi dari lawan. Tapi kau masih saja lengah.”
Itu adalah ejekan.
Dan juga kekecewaan.
“Meskipun aku juga tidak memanfaatkan kesempatan dengan baik.”
Serangan itu bisa membunuhnya.
Tapi Linne tidak jatuh.
Dia terhuyung-huyung dan berdiri kembali.
“Ghh…!”
Dia memegangi mata kirinya.
Perda mengamati lukanya.
Kilat itu masuk melalui rahangnya dan keluar melalui matanya.
“Kau punya naluri yang bagus. Aku mencoba membunuhmu segera, tapi kau berhasil membelokkan pukulannya.”
“Manusia berumur pendek terkutuk!”
Sang elf gelap menatapnya dengan kebencian.
Perda membalas dengan senyum yang miring.
“Perda Valdrova! Aku akan mengingat penghinaan ini!”
Sang elf gelap mengeluarkan gulungan sebagai upaya terakhir.
Itu adalah sihir pelarian darurat.
Ketika dia merobeknya, cahaya meledak di sekitarnya dan sepenuhnya membungkusnya.
“Eh… d-direktur?”
Si bouncer menatap kaget ke tempat di mana dia menghilang.
Tanpa penyihirnya, dia dengan mudah ditaklukkan.
Marco dan Consilus, setelah pertempuran sengit, terengah-engah saat mengawasinya.
“Huff… huff… Aku tidak pernah membayangkan akan bertarung melawan iblis.”
“Sama di sini. Dan di usia ini juga.”
“Bicarakan nanti. Hanya tersisa 20 menit.”
“Ya.”
Dengan panas pertempuran masih dalam tubuh mereka, mereka mulai mencari.
Karena mereka telah mengatur informasi sebelum meninggalkan tempat itu, data tersebut sebagian telah disortir.
Mereka mengumpulkan semuanya, sementara Perda menuju ke tempat di mana direktur menghilang.
‘Sihir pelarian tidak mengangkut barang bawaan.’
Karena kecepatannya, itu meninggalkan segalanya.
Bahkan pakaian.
Yang tersisa adalah set pakaian kosong.
Dan sebuah tas alkimia kulit.
Perda membukanya.
Di dalamnya ada sebuah buku harian dan sebuah kotak.
Di dalam kotak terdapat ampul berbentuk semprit yang disusun dalam kisi-kisi, masing-masing dengan label.
— Doppler
— Butcher (prototype)
— Dark Sorcerer (prototype)
Semua nama iblis level kesatria yang tercatat dalam sejarah.
Selain Doppler yang mereka ketahui, ada yang baru.
‘Ini bukan hanya Doppler.’
Apa yang mereka lihat sejauh ini hanya bagian dari masalah.
‘Ini sudah cukup… dan catatannya?’
Perda membuka buku harian itu.
Itu dipenuhi dengan simbol-simbol yang tidak bisa dipahami.
Dirancang untuk mencegah interpretasi.
Perda langsung mengetahuinya.
Buku harian itu lebih berharga daripada segalanya.
Dia menaruhnya di tas sampel dan menutupnya.
“Pangeran, kita sudah mendapatkan apa yang kita cari.”
“Dimengerti.”
Pengambilan informasi berhasil.
Mereka menarik diri dalam keheningan.
Sementara itu, ketiga orang lainnya maju menuju laboratorium.
Zed, menggosok-gosok tubuhnya di dalam pakaian termal, mendorong maju melawan badai.
“Sial, dingin sekali. Siapa sih yang membangun sesuatu di tempat seperti ini?”
“Kecilkan suaramu. Bagaimana jika mereka mendengarmu?”
“Santai. Bahkan ork berteriak pun tidak akan terdengar dalam cuaca seperti ini.”
Dia mengeluh dengan setiap hembusan angin.
Kedua orang lainnya mengabaikannya.
Akhirnya, mereka menemukan titik masuk.
“Kosong.”
Tidak seperti area peristirahatan, laboratorium sudah dievakuasi.
Hanya benda-benda besar yang tidak berguna dan sampah yang tersisa.
Dan bahan peledak yang disiapkan untuk menghancurkan segalanya.
“Iblis itu benar. Mereka akan meledakkan segalanya dalam enam jam.”
“Belum tentu.”
“Apa maksudmu?”
“Bahwa itu bisa terjadi sekarang juga. Apakah kita benar-benar akan mempercayai iblis? Ayo bergerak.”
Misi mereka adalah menyelamatkan iblis itu.
Para subjek uji ditahan di sana.
Tidak ada gunanya memindahkan mereka.
Mereka mungkin akan dikubur bersama bahan peledak.
Dan itu memang yang terjadi.
“Apa-apaan ini?”
Tapi ketika mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka merasa ngeri.