“Yah, mengejutkan.”
Luri, yang masuk untuk menyiapkan sarapan, mengucapkan kata-kata itu saat melihat Perda.
Sebagai dragonspawn dan satu-satunya pelayan Ratu Valdrova, dia memiliki mata yang sangat tajam.
“Kau benar-benar membuka lingkaran?”
Dalam satu malam?
Perda mengangguk.
“Benar.”
“Manusia biasa tidak mungkin melakukan itu dalam sehari.”
“Mungkin karena aku tidak biasa? Tapi aku lebih suka kau menjawab sesuatu untukku.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah ini cukup untuk membuktikan bahwa aku layak menjadi pasangannya?”
Luri menekan bibirnya dan memandangnya dalam diam.
Standar potensi yang dia sendiri tetapkan sudah terlampaui.
‘Tidak, dia bahkan melampauinya.’
Dua minggu lalu, ketika dia memberikan tantangan, dia berpikir demikian jika pada hari terakhir, memaksakan diri hingga batasnya, dia berhasil menghasilkan bahkan sepercik saja, itu sudah merupakan keajaiban.
Tapi hanya dalam dua minggu, Perda telah memenuhi kondisi dengan mudah.
‘Bahkan belum dua minggu… dia melakukannya dalam satu malam.’
Alasan untuk kejelasan tiba-tiba itu tidak diragukan lagi adalah pertarungan nyonyanya.
Tapi apa yang mungkin berubah pada seorang manusia dari menyaksikan itu?
Paling-paling, dia seharusnya hancur oleh ketakutan dan kagum.
Selain itu, dia sendiri yang membawanya ke tempat tidur, sepenuhnya sadar akan kondisi menyedihkan yang dia alami.
“Mengapa kau tidak menjawab?”
“…Tidak apa.”
“Apa?”
“Pertanyaanmu tentang persyaratannya.”
Luri batuk keras dan mengubah topik.
“Karena kau telah memenuhi kondisi, kau boleh beristirahat hingga hari pertunangan. Kerja bagus.”
“Beristirahat terdengar menyenangkan, tapi aku masih punya jalan panjang.”
Setelah menyelesaikan sarapan, Perda mengusap mulutnya dengan serbet dan berdiri.
“Adakah tempat yang bisa kugunakan untuk berlatih?”
“Berlatih apa tepatnya?”
“Sihir.”
Luri menggelengkan kepala.
“Sayangnya, kami tidak memiliki alat sihir. Aku bisa membawa beberapa, tapi butuh waktu sekitar tiga hari.”
“Itu tidak perlu. Yang kuperlukan tidak begitu canggih.”
Untuk latihan yang dia pikirkan, dia tidak membutuhkan artefak mahal atau rumit.
“Hanya beberapa target saja sudah cukup.”
“Target?”
“Ya, beberapa orang-orangan sawah.”
Luri mengerutkan kening.
Apa yang bisa dicapai oleh seorang pemula yang baru saja membuka lingkaran pertamanya dengan memukul orang-orangan sawah?
Tapi bagi Perda, itu yang terbaik—alat yang paling cocok.
Latihannya membutuhkan kehalusan yang tidak bisa diukur atau dikoreksi oleh artefak apa pun.
Dan kehalusan itu adalah sesuatu yang sudah bisa dia kendalikan sendiri.
Luri menuntunnya ke tanah lapang tempat dia membentangkan sayapnya untuk terbang ke puncak gunung.
Tempat itu menjadi lapangan latihan.
Itu adalah medan yang ditujukan untuk prajurit biasa, bukan untuk penyihir—orang-orangan sawah jerami, pancang dengan penanda jarak, rintangan, berbagai alat.
‘Sekarang aku mengerti bagaimana dia mengelola kastil ini sendirian.’
Hanya dalam tiga puluh menit, dia telah mengubah tanah lapang itu menjadi tempat latihan.
Dengan keterampilan dan kecepatan seperti itu dalam menyiapkan ruang, apa yang tidak bisa dia lakukan?
Perda, melihat Luri berdiri di sampingnya, berkata,
“Terima kasih telah menyiapkannya.”
“Tepatnya apa yang rencanakan kau latih?”
“Kontrol mana.”
Luri memiringkan kepala.
“Mengapa mengontrolnya?”
“Untuk menggunakan sihir secara efisien. Banyak yang terbuang karena penggunaan berlebihan, atau gagal karena kekurangan.”
Dia kembali memiringkan kepalanya.
“Itu terjadi?”
“Bukankah naga begitu? Aku dengar bahwa semua naga, bahkan sedikit saja, tahu cara menggunakan sihir.”
Luri mengangguk.
“Itu benar. Tergantung pada sovereign mana yang memberikan darah mereka kepada kami, tekniknya bervariasi, tetapi hampir semua dragonspawn bisa menggunakan sihir.”
“Lalu kau tidak mengerti apa yang kubicarakan?”
“Tepat. Secara sederhana, apa yang kau katakan terdengar seperti takut suatu hari lupa cara bernapas. Jika dragonspawn lain mendengarmu, mereka akan menyebutnya ‘primitif’.”
Perda menatapnya dengan saksama.
“Jadi, kau pikir apa yang kulakukan ini primitif?”
“Aku adalah dragonspawn juga.”
Jadi ya, dia berpikir begitu.
“Yah, kau tidak sepenuhnya salah.”
Adalah wajar jika ada jurang pemisah antara mereka dan manusia.
Naga menggunakan sihir secara insting.
Di sisi lain, manusia harus memahaminya dan bekerja keras.
Bahwa kedua belah pihak tidak saling mengerti adalah hal yang logis.
Perda melihat kembali ke arah orang-orangan sawah.
“Bolehkah aku menyaksikan latihanmu?”
“Jika menonton seseorang bernapas menghiburmu, silakan.”
“Kalau begitu aku akan menonton.”
Luri mundur dan menyaksikan dari kejauhan.
Perda menutup matanya.
Untuk mengontrol mana, seseorang harus mencari ketenangan, mendekati aliran yang lembut dengan hati-hati.
Itu adalah metode biasa.
‘Tapi itu hanya bekerja untuk lingkaran biru.’
Kebanyakan metode yang mapan adalah untuk jenis itu.
Miliknya adalah lingkaran merah.
Lahir dari gejolak emosi, itu tidak bisa diatur oleh aturan yang sama.
‘Aku harus mengontrol apa yang, secara teori, tidak bisa dikontrol.’
Suatu absurditas penuh kontradiksi.
Tapi jika dia menemukan kunci untuk menguasai kontradiksi itu, dia akan menguasai kekuatannya.
Dia menutup matanya dan membiarkan kesadarannya perlahan turun.
Seperti tenggelam ke dasar danau, pikirannya mencapai perutnya.
Di sanalah lingkaran itu, berputar erat dalam bentuk sempurna.
Dia melihatnya dengan jelas.
Mananya berputar cepat, seperti banjir bandang selama musim hujan.
Satu kesalahan, dan itu akan menyapu dirinya tanpa ampun.
Dengan hati-hati, Perda mengulurkan tangannya ke arahnya.
Apa yang dia coba lakukan seperti membentuk tembikar.
Dengan lembut menyentuh tepi yang berputar, mempertahankan bentuknya, dan menarik mananya.
Langkah yang bahkan dengan lingkaran biru membutuhkan disiplin lebih dari setahun.
Dengan lingkaran merah, butuh beberapa tahun lebih lama.
‘Waktu itu, aku berdarah-darah untuk mencapainya.’
Kenangan itu membimbingnya dengan jelas.
Perda fokus pada lingkaran dan mengulurkan jari-jarinya.
Banjir bandang itu menyentuh tangannya dan, dari sana, mana mulai mengalir—
seolah jari-jarinya telah menjadi saluran baru.
Kekuatan naik dari perut, berjalan melalui pembuluh darah, mencapai jantung, dan dari sana masuk ke arteri.
Alirannya menyebar ke seluruh tubuhnya, mengalir melalui darahnya seperti mengukir jalan baru.
‘Ini biasanya membutuhkan satu tahun.’
Tapi Perda menemukan jalannya dengan keterampilan, dan dalam sekejap, energi itu mencapai ujung jari telunjuk kanannya.
‘Butuh waktu satu menit bagiku.’
Proses satu tahun, diselesaikan hanya dalam satu menit.
Setelah menarik mananya, dia beralih ke fase berikutnya—membentuk bola.
Mana yang terkumpul di ujung jarinya mengembang ke luar.
Dia bisa merasakan benang-benang biru halus menyebar dari tangannya.
Mana yang menyebar berkumpul sejarak telapak tangan dari jarinya, menggumpal bersama. Segera, massa yang terkondensasi bersinar begitu kuat sehingga bahkan seseorang yang tidak terlatih dalam sihir akan melihatnya dengan jelas.
Bola Perda sempurna—halus, padat, lengkap.
Yang lain selalu membiarkan sebagian lolos sebagai uap kebiruan, tapi miliknya tidak ada yang terbuang sama sekali.
‘Biasanya, bagian ini membutuhkan dua belas bulan lagi.’
Total, proses dua tahun telah dikurangi menjadi hampir dua menit.
Dia tidak terlalu bersemangat.
Seperti yang dikatakan Luri, itu wajar seperti bernapas.
Tidak ada yang bersemangat hanya karena belajar cara bernapas; bagi Perda, itu terasa sama jelasnya.
Tugas yang membutuhkan waktu enam tahun bagi penyihir mana pun.
Bahkan baginya, dengan semua bakatnya, butuh tiga tahun untuk menguasainya.
Itu adalah tahap tiga irama.
Dia melihat massa mana yang melayang di atas jarinya—inti murni, mampu berubah menjadi apa pun yang diinginkan pengguna.
Hal pertama yang dilakukan dengan inti itu adalah melemparkannya—”tembakan mana.”
Teknik sederhana—cukup luncurkan bolanya.
Tapi itu juga berfungsi untuk mengukur apakah seorang penyihir siap tempur.
‘Kepadatan, kecepatan, dan akurasi. Ketiganya harus selaras.’
Itulah mengapa itu disebut Tembok Ratapan. Banyak yang mencapai lingkaran ketiga dan masih tidak bisa lulus tes itu.
Perda sendiri baru berhasil setelah mencapai lingkaran kedua.
Dia mengangkat pandangannya ke orang-orangan sawah berjarak lima puluh meter, jaraknya ditandai.
“Hm…”
Dia menyipitkan mata dan bergumam.
“Tidak, tidak seperti itu.”
Dan kembali fokus.
Di atas jarinya muncul bukan satu, tapi tiga bola mana.
“Ya… ini cara yang benar.”
Hanya ini yang layak.
Dia menelusuri busur di udara dengan tangannya.
Tiga peluru mana itu terbang dalam kurva parabola pada saat yang bersamaan.
Targetnya—dahi orang-orangan sawah.
Bang, bang, bang—!
Bola yang terkompresi meledak dengan kekuatan, dan kepala boneka itu lenyap tanpa jejak.
Perda tersenyum dan bergumam.
“Seperti yang kuduga, aku tidak mati.”
Menembakkan tiga peluru dengan lingkaran tingkat pertama telah menghabiskan setengah dari seluruh mananya.
Tapi dia puas karena saat dia naik lingkaran, cadangan mananya juga akan bertambah.
Dia bahkan telah lulus ujian praktis.
Dia tidak lagi meragukan kemampuannya sendiri.
Latihannya berakhir di sana.
Dari awal sampai akhir, seluruh proses hanya membutuhkan waktu hampir sepuluh menit.
Malam itu juga, Luri turun ke sarang.
Di tangannya, dia memegang laporan yang telah dia siapkan sendiri.
“Saya persembahkan laporan mingguan.”
— Lanjutkan.
Meskipun tetap mengurung diri, Valdrova masih perlu tahu bagaimana keadaan dunia.
Luri, sebagai satu-satunya pelayan, dengan senang hati mengambil tugas itu.
Sang ratu mendengarkan ringkasannya dengan tenang.
Tiga puluh menit kemudian, pembacaan berakhir, dan Luri menutup dokumen.
“Itu saja.”
— Bagus. Kerja bagus.
“Itu bukan sesuatu yang pantas disebut pekerjaan. Adakah hal lain yang ingin Anda ketahui?”
Biasanya, jawabannya adalah sederhana ‘Tidak, kamu boleh pergi.’
Tapi kali ini, kata-katanya berbeda.
Valdrova menggaruk dagunya dengan cakar.
Luri, yang mengenalnya dengan baik, segera merasakan bahwa nyonyanya penasaran.
‘Apakah dia akhirnya tertarik dengan dunia luar?’
Matanya bersinar sebentar.
Tapi Valdrova menggelengkan kepala.
— Tidak, tidak ada.
“Tolong, katakan padaku. Aku siap menjawab pertanyaan apa pun dari nyonya.”
Mata Luri bersinar dengan tekad.
Sang naga betina menatap ke bawah padanya dan, akhirnya, berbicara dengan enggan.
— Yang akan menjadi pasanganku itu… bagaimana keadaannya?
“Ah.”
Luri merasakan sengatan pengkhianatan di dadanya.
Semua harapan itu, hanya untuk dia peduli dengan kondisi pria itu?
Tapi dia yang bersikeras—jadi itu adalah tugasnya untuk menjawab.
“Calon tunangan baik-baik saja.”
— Dia tidak merasa tidak nyaman?
“Tidak, Anda bisa tenang. Aku pikir dia akan menderita karena kurangnya pelayan, seperti bangsawan modern, tapi dia beradaptasi tanpa masalah. Dia berbeda dari mereka semua.”
— Aku mengerti.
“Jadi kalau begitu…”
Dia akan berhenti di sana, tapi bibirnya bergerak lagi.
Dia ragu-ragu, seolah tidak yakin apakah akan mengatakannya, dan akhirnya memutuskan.
“Jadi kalau begitu… aku tidak memahaminya.”
— Kau tidak memahaminya? Maksudmu dia tidak memenuhi harapanmu?
Luri menggelengkan kepala dengan tegas.
“Tidak. Kemampuannya luar biasa. Bahkan… dia melampaui semua yang kubayangkan.”
— Manusia yang kau akui? Itu langka.
Valdrova terkejut.
Dia tahu betul kebencian yang Luri miliki terhadap manusia.
— Lalu apa? Apakah dia tidak stabil?
“Tidak. Dia terlalu sempurna.”
— Dan itu tidak baik?
“Tentu saja, kesempurnaan biasanya baik. Tapi tidak pada manusia.”
Dia mengingat apa yang dia amati pada Perda selama hari-hari itu—
“Manusia belajar dari kegagalan. Tidak mungkin seseorang sempurna dari awal.”
Bukan hanya hari ini—sejak dia mulai mengamatinya, selalu sama.
Bahkan Luri, yang membenci manusia, harus mengakui sikapnya berbeda.
Itulah mengapa kesimpulannya jelas.
“Karena itu, aku menganggapnya berbahaya.”
Sesuatu seperti rasa hormat telah lahir di dadanya.
Seolah dia menyembunyikan sesuatu yang tidak bisa dia pahami.
Seolah dia menyimpan rahasia di luar pemahamannya.
Dia tidak bisa mengizinkan seseorang seperti itu tetap begitu dekat dengan nyonyanya.
— Untukmu mengatakan itu… dia pasti pria yang luar biasa.
“Aku tidak ingin mengakuinya, tapi… ya.”
Valdrova merenung dalam diam dan akhirnya berkata.
— Meski begitu, itu tidak penting. Kau bilang dia datang dengan tujuan murni.
— Maka aku akan mempercayainya.
Kata-kata yang hanya bisa terdengar seperti optimisme berlebihan.
Luri merasa tidak tenang—tapi nyonyanya mengatakannya dengan tenang.
Luri tahu itu—dan itulah mengapa dia mengukur setiap langkah dengan hati-hati.
‘Aku harus melakukan semua yang bisa kulakukan.’
Jika dia tidak bisa menghentikannya, setidaknya dia perlu mengujinya.
‘Ya… mungkin itu bukan ide yang buruk.’
Saat dia memfinalisasi rencana itu, kata-kata yang dia gunakan sebelumnya terus bergema di pikirannya.
“Pria yang luar biasa…”
Mengingatnya, bayangan Perda kembali padanya—tersenyum takjujur bahkan di tengah rasa sakit.
Dan wajahnya berkerut jijik, seperti seseorang yang menginjak kotoran di jalan.
“Nyonya, mungkin…”
— Ada apa?
“…Tidak ada.”