Perda membuka matanya dengan jelas dan menatap lurus ke arah Goz.
Rambut perak dan mata perak, sama seperti Ruri.
Ekspresinya persis sama seperti saat pandangan mereka pertama kali bersilangan di Dewan Besar.
“Selamat datang, bupati Valdrova.”
“Pemimpin Goz.”
Mereka saling menyapa dengan nama dengan sopan santun formal.
Tapi di mata mereka, tidak ada sedikit pun rasa hormat.
“Aku tidak menyadari ada orang yang begitu penting masuk. Biasanya, bawahanku akan membuka pintu sendiri.”
Dia mempertanyakan mengapa dia masuk tanpa izin.
“Aku tidak melihatnya perlu.”
Perda membalas, intinya, “karena aku ingin.”
Pandangan Goz beralih ke arah pintu masuk.
Tapi tidak ada yang tersisa untuk dilakukan kecuali menundukkan kepalanya sedikit.
“Ini adalah urusan garis keturunan kami. Ini urusan keluarga. Jangan ikut campur dalam urusan keluarga.”
“Aku juga tidak berniat ikut campur dalam perselisihan keluarga.”
Dia mengatakannya, tapi tetap melangkah maju.
Kemudian dia merasakan beban ringan di bahu Ruri.
Itu adalah tangan Perda.
“Tapi gadis ini adalah seseorang yang disayangi oleh orang yang aku cintai. Haruskah aku hanya berdiri dan menyaksikan seorang anak yang disayangi disakiti hanya karena pertengkaran keluarga?”
Perda tidak mundur bahkan sedetik pun.
Itu saja sudah menjadi tantangan langsung terhadap otoritas Goz.
Goz membenci pembangkangan semacam itu.
“Aku sudah menduganya sejak pertama kali melihatmu, tapi kau cukup berani.”
Goz bangkit dari tempat duduknya.
Pada saat itu, kehadirannya semakin menguat.
Ruri jatuh berlutut dan menundukkan kepalanya.
Spawn Naga Perak lainnya juga tunduk.
Goz menunjuk Ruri dengan dagunya dan bertanya.
“Jadi, bupati Valdrova. Seberapa banyak kau tahu tentang Ruri Silverwind, pelayan orang yang kau cintai?”
“Pelayan tunanganku, seseorang yang tak tergantikan.”
“Dan?”
“Itu sudah cukup.”
“Aku mengerti. Itu saja yang kau lihat. Sepertinya wanita ini belum memberitahumu segalanya.”
Tangan yang kasar, ditempa oleh pertempuran.
Jari itu menunjuk ke arah Ruri.
“Wanita ini adalah mata-mata yang dikirim oleh Tuan Silverwind.”
Dia mengungkapkan kebenaran.
“Jadi begitu rupanya?”
“Sepertinya kau tidak percaya. Apakah kau pikir aku berbohong?”
“Apakah aku terlihat seperti idiot yang percaya pada kata-kata seseorang yang menunjukkan permusuhan?”
“Baik, aku setuju. Kalau begitu tanyakan langsung padanya. Ruri Silverwind.”
Pada panggilan itu, kepala Ruri menjadi semakin berat.
“Katakan persis seperti adanya. Apakah ada yang salah dari perkataanku?”
“Aku… itu…”
“Jawab dengan benar. Apakah ada yang salah dari perkataanku?”
Goz tidak mengizinkan satu pun alasan.
Ruri akhirnya mengatakan yang sebenarnya.
“Aku menerima perintah dari Tuan Silverwind… untuk memantau Nona Valdrova.”
“Dan tujuannya?”
“…Seperti yang dikatakan Tuan Goz, untuk mengawasinya dan menemukan kelemahannya.”
Kesunyian pun terjadi.
Ruri hampir tidak bisa bernapas.
Tapi yang paling menyiksanya bukan itu.
Adalah bahwa dia bahkan tidak bisa mengangkat kepala untuk melihat ekspresi apa yang dimiliki Perda.
Akhirnya, Perda memecahkan kesunyian.
“Itu tidak mengejutkan.”
Nadanya dingin dan mengejek.
Kaki Ruri menjadi dingin.
Rasanya seolah-olah tanah menghilang di bawahnya dan dia dilemparkan ke dalam jurang.
“Ketika seorang Spawn yang menyandang nama Silverwind melayani Valdrova, sudah jelas ada alasannya.”
Rasa penghinaan.
Emosi negatif seperti rawa yang tebal seolah-olah menelan Ruri.
Tapi hanya untuk sesaat.
“Dan?”
Pada pertanyaan itu, tekanan di sekitarnya menghilang seperti fatamorgana.
Goz mengerutkan kening.
“Apa maksudmu, dan?”
“Dan apa masalahnya?”
Ruri mengangkat kepalanya dan melihat Perda.
Dia memiliki ekspresi keras kepala yang sama seperti biasanya.
Goz tidak mengharapkan reaksi seperti itu, dan wajahnya menjadi tegang.
“Dia adalah mata-mata yang dikirim oleh Tuan Silverwind. Tidak sulit untuk memahaminya.”
“Ya, dia mata-mata. Tapi meskipun begitu, dia adalah pelayan yang paling dihargai oleh tunanganku.”
Perda merapatkan tangannya di belakang punggung dan mengangkat dadanya.
“Bahkan ketika semua orang membelakanginya, gadis ini tetap berada di sisi tunanganku sebagai pelayan yang setia. Dia adalah Spawn yang telah melayani Valdrova lebih dari siapa pun. Itulah nilai yang dia pegang sekarang. Apakah kau pikir nilai itu akan goyah karena kata-katamu?”
Tangan Ruri, yang masih berada di lututnya, mengencang tanpa disadarinya.
Emosinya hampir meluap.
“Percaya atau tidak, itu masalahmu. Kau tidak bisa memaksa manusia yang tidak berbagi darah Silverwind untuk memahaminya. Tapi…”
Mata Goz bersinar dengan keganasan yang lebih besar.
Udara bergetar dengan keras.
Sumbu bom yang mampu menghancurkan suatu bangsa sudah dinyalakan.
Wajah Goz telah mencapai batas kesabarannya.
Dragon Spawn bukanlah naga, tapi mereka juga bukan manusia.
Mereka menganggap diri mereka lebih unggul dari manusia.
Bagi seorang manusia biasa untuk membantah mereka adalah hal yang tidak dapat diterima.
Manusia biasa akan membungkuk.
Manusia yang cerdas akan mundur.
“Bukankah kau yang seharusnya menunjukkan rasa hormat?”
Tapi Perda tidak mundur maupun membungkuk.
Kilau biru melintas di matanya.
Sebagai bupati Valdrova, dia berdiri tegak di hadapannya, sebagai pihak yang setara.
“Dan kau datang untuk menasihatiku setelah mencoba mengintimidasi dan memecah belah pelayan orang lain?”
Dia mengatakannya dengan jelas, seolah-olah dia juga kesal.
Pembuluh darah di leher Goz menonjol.
Dia lebih merupakan seorang pejuang impulsif daripada pemimpin yang dingin.
“Satu-satunya alasan aku tidak mematahkan lehermu di sini adalah berkat belas kasihan Tuan Blancaros dan kesabaranku.”
“Sejak kapan Silverwind menyebut ketakutan sebagai kesabaran? Kau tidak berani menghadapi tunanganku secara langsung, jadi kau melampiaskannya pada pelayannya dan tunangannya…”
Di mata Perda yang menyempit, ada penghinaan yang dalam.
“Tidakkah kau malu?”
Itulah titik puncak konfrontasi.
Pada provokasi itu, angin kencang menghantam jendela.
Goz berdiri dengan tiba-tiba.
“Ya, itu benar-benar memalukan. Harus menahan seorang manusia biasa yang bertingkah di depanku…”
Dia mengambil langkah maju.
Pembuluh darah di tangannya menegang, berderak.
“Aku akan membersihkan rasa malu ini dengan darahmu.”
Tepat saat dia akan memasuki jangkauannya—
“Jangan mengambil langkah lagi.”
Seseorang melangkah di depan Goz.
Ketika seharusnya dia berlutut, pada suatu saat Ruri sudah berdiri dan menempatkan dirinya di depan Goz.
“Ruri, kau….”
“Dia adalah… tunangan Nona Valdrova.”
Dia masih menderita di bawah penundukan nalurinya.
Dan meskipun begitu, alasan dia bisa tetap berdiri adalah—
“Aku menganggap ancaman ini sebagai tantangan terhadap Nona Valdrova, jadi aku akan merespons juga.”
Kebulatan tekad.
Tekad untuk menghentikannya, bahkan jika itu berarti mati.
“Dari seorang pejuang utara menjadi anjing yang setia. Sekarang kau bahkan melayani manusia sebagai tuanmu.”
Angin yang menghantam jendela berhenti.
Dia duduk kembali dan melepaskan tekanannya.
“Sebagai perwakilan Silverwind, aku tidak ada lagi yang perlu kukatakan kepada seekor anjing. Kau boleh membawanya, bupati Valdrova. Kuharap kita tidak bertemu lagi.”
Perda merespons dengan kelugasan yang sama, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
“Kalau begitu aku akan pamit.”
Dia tidak melanjutkan konfrontasi juga.
“Ruri.”
“Ya.”
“Ayo pergi.”
“…Ya.”
Dia membawa Ruri yang gemetar dan mengakhiri insiden itu.
Goz tetap menatap tempat di mana Perda dan Ruri telah pergi, termenung.
Meskipun matanya melihat sesuatu yang lain, bayangan Ruri yang berdiri melawannya tetap jelas dalam pikirannya.
‘Ruri, Angin yang Memotong.’
Spawn Silverwind bertempur di balik dinding es utara melawan entitas yang sangat dingin.
Di antara mereka, raksasa es adalah yang paling berbahaya.
Seperti binatang buas di ujung timur, mereka muncul tanpa henti, menutupi dunia dengan embun beku.
Dibutuhkan lima Dragon Spawn yang terlatih dengan baik untuk mengalahkan satu.
Tapi Ruri berbeda.
Dengan tubuhnya yang kecil, dia pernah menghadapi tiga raksasa sekaligus dan mengalahkan mereka.
Dia menderita luka parah, tapi selama dia hidup, dia bisa pulih.
Dia adalah kebanggaan, contoh bagi mereka yang melindungi benua Serdes.
Bahkan Goz pernah merasakan sensasi aneh lebih dari sekali saat memandangnya.
‘Dan seseorang seperti itu….’
Pertemuan kembali mereka adalah yang terburuk.
Seragam pelayan yang konyol itu.
Perilaku pelayan muda itu.
Dan pertanyaan yang sangat bodoh itu.
Pertanyaan itu, yang lahir dari harapan lemah, tidak ada hubungannya dengan Angin yang Memotong.
Manusia yang telah berdiri melawannya itu.
Manusia yang menyebalkan selalu ada.
Mereka yang percaya bisa mengendalikan naga.
Mereka yang hanya mengandalkan otoritas.
Mereka yang dia eksekusi tanpa ragu-ragu, sebagai contoh.
Itu normal dalam masyarakat naga.
Dia tidak ingin mengakuinya, tapi dia merasakannya dengan jelas saat menatap matanya.
Pria itu memiliki kehadiran yang lebih dekat dengan makhluk abadi daripada siapa pun.
Itulah sebabnya Goz bisa merasakannya.
‘Jika si lancang itu ada di sana, balas dendam ini tidak akan terpenuhi.’
Dia mengepalkan tangannya.
Sejak kematian Silverwind, tidak ada satu hari pun berlalu tanpa mengingatnya.
Tidak ada satu hari pun tanpa berharap balas dendam.
Dia tidak bisa membiarkan semuanya hancur sekarang.
‘Balas dendam harus terpenuhi.’
Dengan cara apa pun.
Ruri berjalan diam-diam di belakang Perda.
Tempat itu sangat sepi sehingga suara langkah kaki mereka bergema di sepanjang koridor.
“Apakah percakapannya berjalan baik?”
Ruri tetap diam.
“Tidakkah kau akan mengatakan sesuatu?”
“…Aku tidak ingin bicara.”
“Apakah itu yang kau katakan kepada seseorang yang membantumu?”
Langkah Ruri tiba-tiba berhenti.
Dia berdiri di sana.
Dengan kepala tertunduk, dia berbicara.
“…Pergilah.”
Suaranya yang basah keluar dengan susah payah.
“Siapa yang memintamu membantuku?”
Situasi yang benar-benar tidak tahu malu.
Tapi Perda tidak mengatakan apa-apa.
Dia tidak meminta bantuan.
Mungkin itu adalah sesuatu yang bisa dia selesaikan sendiri.
Mungkin dia bertindak terburu-buru.
“Baiklah.”
Perda menerimanya dengan tenang.
“Kurasa aku melakukan sesuatu yang tidak perlu.”
Dia berbalik tanpa ragu-ragu.
Dia mulai berjalan sendirian.
“Maaf telah ikut campur.”
Dia terus berjalan.
Ruri tetap berdiri di sana, menatap punggungnya dalam diam.
Setelah meninggalkan kamar Silverwind, Ruri terus berjalan di belakang Perda.
Dia tidak tahu kata-kata apa yang harus dipilih.
Emosinya kacau balau.
Dia sedikit mengangkat pandangannya ke arah punggungnya.
Tapi perasaan yang diberikan punggung itu padanya berbeda.
Aku telah hidup lebih lama darinya.
Aku telah menghadapi kematian lebih banyak kali.
Lalu mengapa aku lebih rendah dari punggung itu?
“Apakah percakapannya berjalan baik?”
Perda bertanya.
Ketika dia tidak menerima respons untuk sementara waktu, dia berbicara lagi sambil melirik ke bahunya.
Matanya yang biru bersinar melalui rambut abu-abunya.
“Tidakkah kau akan mengatakan sesuatu?”
Ruri memaksa mulutnya terbuka.
“…Aku tidak ingin bicara.”
Alih-alih jawaban yang dewasa, keluhan kekanak-kanakan keluar.
“Apakah itu yang kau katakan kepada seseorang yang membantumu?”
Membantu?
Jika Ruri tidak turun tangan pada saat itu,
Perda akan berakhir dengan leher patah, dan angin malapetaka akan menyapu seluruh benua.
Dan dia bilang dia telah membantunya?
Dia mengkritiknya secara internal, tapi Ruri juga tahu.
Bahwa jika dari awal dia tidak berpegang pada harapan kecil itu, tidak ada dari ini yang akan terjadi.
Bahwa dia harus bersyukur karena Perda turun tangan.
Bahwa semuanya bisa diselesaikan dengan satu kata.
Dia bahkan tidak ingin memberikan pengakuan kecil itu sekarang.
Karena jika dia berbicara, dia takut suaranya yang gemetar akan mengkhianatinya.
Bahwa, sebagai pelayan yang telah melayani Valdrova, dia akan menunjukkan ketidakmampuannya.
Bahwa dia akan sekali lagi menunjukkan kelemahannya padanya.
Dia mengepalkan tangannya erat-erat dan mengangkat kepalanya.
“Siapa…?”
Dia menahan emosinya dan berbicara.
“Siapa yang memintamu membantuku?”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari kesalahannya.
Itu bukan reaksi yang dewasa.
Itu adalah citra menyedihkan dari seseorang yang tidak bisa menerima kelemahannya sendiri.
Itu dari seorang anak yang hanya bisa berpegang pada harga dirinya.
Dia merasa menyedihkan, tapi tenggorokannya mengencang dan dia tidak bisa melanjutkan bicara.
Perda memandangnya dari atas.
Mata itu, seolah-olah emosinya tenggelam ke dasar danau yang dalam.
Mata itu seolah-olah menenggelamkan hati Ruri lebih dalam.
Akhirnya, dia mengangguk.
Ruri langsung menyesal.
“Baiklah.”
Bukan itu yang ingin dia katakan.
“Kurasa aku melakukan sesuatu yang tidak perlu.”
“Maaf telah ikut campur.”
Perda mulai berjalan lagi.
Dalam bidang pandangnya, Ruri melihat sosoknya menjauh di sepanjang koridor.
Dia mengulurkan tangannya secara refleks untuk menghentikannya.
Tapi dia sudah terlalu jauh untuk dijangkau.