Setelah rapat berakhir, Ruri menyelinap pergi tanpa sepengetahuan Zed atau Arwen dan menuju ke suatu tempat.
Dia sudah tahu seperti apa ruang Dewan Agung itu.
Karena itulah dia tahu di mana manusia berkumpul dan juga di mana para Dragon Spawn berkumpul.
Tidak seperti manusia, para Dragon Spawn menjauhi kehidupan sosial.
Mereka tidak cukup lemah untuk menjilat siapa pun dan membentuk faksi, dan lagi, itu adalah masalah harga diri sebagai naga.
Ruri menuju ke lantai dua.
Saat menaiki tangga spiral, dia melihat dua belas pintu di sekitar pusat.
Dua belas naga dari benua Serdes.
Baik naga jahat maupun penjaga, semuanya ada di sana.
Tentu saja, Godwin juga memiliki tempatnya.
Ruri mengangkat pandangannya ke arah pintu besar dengan lambang Silverwind.
Tanduk tajam itu dan tubuh yang ramping itu.
Sosok yang keganasannya tidak dapat disangkal siapa pun.
Meskipun sudah lebih dari seratus tahun sejak dia meninggalkan dunia ini, citranya masih tetap ada.
Dan kehadiran itu melemahkan hati Ruri.
Pelayan setia dari kastil Valdrova.
Pelayan wanita yang teguh yang mengendalikan angin dan berbicara terus terang sudah tidak ada lagi.
Gadis muda itu, memegangi dadanya dengan kedua tangan, hanya bisa membuka pintu dengan susah payah.
Suara engsel yang memanjang.
Yang muncul adalah koridor panjang.
Dan di depan, para prajurit yang menjaganya.
Prajurit Silverwind.
Percakapan yang sedang mereka lakukan terhenti.
Pandangan mereka beralih ke Ruri.
Suasana membeku seketika.
“Dan siapa kau, bocah?”
Salah satu dari mereka, tanpa berpikir panjang, mendekat dengan sikap sombong.
“Aromamu seperti seseorang dengan darah Silverwind, tapi aku belum pernah melihatmu. Dari mana mata-mata ini datang?”
“Jika aku bicara padamu, jawab. Atau kau ingin aku bermain kasar denganmu, hah?”
“Cukup.”
Yang memecahkan ketegangan adalah seorang pria yang duduk dengan sebuah tongkat.
Dia adalah pemimpin kelompok itu.
“Jangan khawatir, kapten! Apakah kau pikir aku akan menyebabkan masalah dengan membunuh seseorang di dalam wilayah Blancaros?”
“Bersyukurlah kita berada di wilayah Blancaros. Di luar, bahkan tulang-tulangmu tidak akan tersisa.”
“Apa yang kau katakan? Apakah kau pikir aku begitu tidak berguna sampai tidak bisa menangani seorang gadis?”
“Kau bisa menangani seorang gadis.”
Matanya tertuju pada sang pelayan.
“Tapi kurasa kau tidak bisa menangani seorang komandan brigade mobile.”
“Komandan brigade mobile…?”
Wajah pria yang percaya diri itu dipenuhi ketakutan.
“Mungkinkah… si… Angin Pemotong Ruri…?”
Dia menoleh, tidak percaya.
Dia belum pernah melihat wajahnya, tetapi reputasinya diketahui.
Setiap Dragon Spawn Silverwind pasti akan merasakan ketakutan mendengar nama itu.
Pria itu mundur dengan kaku.
Tangan yang telah dia ulurkan gemetar saat ditariknya.
Ruri berjalan melalui ruang yang dia tinggalkan terbuka dan mendekati pria dengan tongkat di bahunya.
Mereka saling memandang mata.
Mereka sudah saling mengenal lama.
“Sudah lama, Percival.”
“Sudah lama, komandan Brigade Mobile Pertama. Yah, kau sudah pensiun… haruskah kukatakan mantan komandan? Tidak, bukan itu juga.”
Keramahan dalam suara Percival telah mengering.
“Satu-satunya kata yang cocok untukmu sekarang adalah pengkhianat.”
Kata itu menikam dada Ruri.
Tapi dia sudah menerimanya.
“Untuk apa kau datang?”
“Aku datang untuk menemui Tuan Goz…”
“Kalau begitu kau datang dengan sia-sia. Pulanglah.”
“Aku ingin bicara.”
Klak!
Tongkat hitam itu menghantam lantai.
“Sepertinya dalam dua ratus tahun ini kau melupakan banyak hal, Ruri Silverwind. Sejak kapan anak-anak Silverwind yang bangga bicara alih-alih bertarung?”
Kaum Silverwind adalah pejuang secara alamiah.
Mereka adalah yang berburu iblis dan raksasa es di balik dinding es.
Lebih dari kata-kata, mereka memahami bahasa tubuh.
“Aku mengerti.”
Ruri mengetahuinya lebih baik dari siapa pun, jadi dia menundukkan kepala dan mengambil langkah mundur.
Dia berbalik dan mulai berjalan pergi.
“Tunggu.”
Percival menghentikannya.
Kaki yang telah diangkatnya tetap tergantung.
“Masuklah.”
“Sang pemimpin telah mengizinkannya.”
Dia tidak bisa mempercayainya, tetapi segera mengerti itu benar.
Pintu yang sepertinya tidak pernah dimaksudkan untuk terbuka baginya mulai terbuka.
Ruri melangkah maju lagi.
Tekanan yang bahkan lebih kuat menghancurkan dirinya saat dia melintasi ambang pintu.
Pandangan bermusuhan terasa seperti tombak yang menembusnya.
Dengan beban itu di pundaknya, dia bergerak maju.
Itu adalah tempat yang mirip dengan balai audiensi kerajaan.
Sebuah singgasana tunggal di depan pintu masuk.
Dan duduk di sana, seorang pria besar, seperti beruang.
Dia tidak seperti para prajurit di pintu masuk.
Jas bulu mewah, cincin emas.
Dan pada kulit yang terbuka, tato magis yang terukir melalui ritual menutupi seluruh tubuhnya.
Semuanya persis seperti yang dia ingat tentang Goz Silverwind.
‘Tidak ada yang berubah.’
Pada saat itu, Ruri merasakan tekanan yang benar-benar berbeda dari saat itu.
Bahkan di antara Dragon Spawn ada hierarki, tetapi itu tidak mutlak.
Namun, yang sekarang dia rasakan adalah berdiri di hadapan otoritas mutlak.
Naluri yang tertidur dalam dirinya memberinya jawaban.
‘Inti… dari Tuan Silverwind?’
Setelah kematian Silverwind, Goz, pemimpin Dragon Spawn Perak, telah menyerap inti sang naga.
Dia telah menyerapnya, tetapi belum sepenuhnya mengasimilasinya.
Dia belum berhasil mengintegrasikan kekuatan Silverwind sepenuhnya ke dalam tubuhnya.
Karena itulah dia nyaris tidak bisa tetap berdiri dengan dua kakinya.
“Valdrova.”
Dia membuka mulutnya.
Tidak ada salam.
“Apakah Valdrova baik-baik saja?”
Dia mengaduk-aduk wiski di gelasnya.
Ruri mengangguk.
“Ya. Dia mengusir monster dari Timur Jauh dan berjuang siang dan malam untuk melindungi benua.”
“Begitu. Pasti berkat kau merawatnya dengan baik.”
“……Ya.”
“Apakah kau bangga?”
Ruri tidak bisa menjawab dengan mudah.
Pandangan dingin Goz menembusnya.
“Apakah aku menanyakan pertanyaan yang sulit?”
“Tidak.”
“Lalu mengapa kau tidak menjawab?”
Seperti tali yang akhirnya putus di bawah badai yang tak henti-hentinya, dia menjawab.
“Begitu.”
Hancur!
Gelas itu pecah di tangannya.
Suasana membeku sepenuhnya.
Tubuh Ruri juga menegang di bawah pandangan itu.
“Lalu katakan padaku, dengan wajah apa seorang pengkhianat yang telah melayani wanita itu dengan baik datang ke sini?”
Segala sesuatu di sekitarnya bermusuhan.
Bahkan begitu, Ruri berbicara.
Dia datang untuk ini.
“Apakah kau masih membenci Nyonya Valdrova?”
Pandangan Goz menjadi tajam.
“Aku mengerti bahwa kau memanggilnya seperti itu. Tapi di hadapanku, jangan lagi menyebut wanita itu sebagai nyonya. Kau adalah Spawn yang mewarisi darah Silverwind. Satu-satunya tuanmu adalah Silverwind.”
“Aku adalah Dragon Spawn Perak, ya—tapi sekarang nyonyaku adalah dia.”
“Sebelum wanita itu adalah majikanmu, tuanmu adalah Silverwind. Siapa Silverwind?”
“Tuan besar angin dan baja.”
“Benar. Dia adalah pemilik kecepatan yang tidak bisa disaingi siapa pun. Dia tidak pernah ragu-ragu.”
Urat di leher Goz menonjol.
“Dan meskipun begitu…”
Ruri merasakannya dalam suara yang tertahan itu.
“Dan meskipun begitu!”
Dia masih mengasah pisau balas dendamnya.
“Dia mencabik lehernya! Wanita itu! Dia menancapkan taringnya ke lehernya dan merobek arterinya! Aku melihat pembantaian itu dengan mataku sendiri! Aku merasakannya dengan dadaku ini!”
“Kau tanya apakah aku membencinya? Kebencian yang kurasakan padanya masih membara dalam diriku.”
Ruri menutup matanya rapat-rapat.
Setiap kali dia berteriak, emosi meluap dan dia tidak bisa menahannya.
Goz mendengus melihat penderitaannya.
“Di dada ini masih hidup kematian tuan itu… tapi sepertinya dalam dirimu tidak.”
“Aku juga melihatnya. Aku juga merasakannya. Dan rasa sakit itu… masih kurasakan dengan jelas bahkan sekarang.”
Ruri juga ikut serta dalam perang melawan iblis.
Dia juga menyaksikan kematian Silverwind.
Sebagai seorang Spawn, dia merasakan kematian tuannya dan berkabung untuknya.
“Aku juga datang untuk menyalahkan nyonyaku.”
Itu tidak terhindarkan.
Bagi Ruri, Silverwind seperti seorang ayah.
Wajar untuk membenci orang yang menuntunnya kepada kematian.
“Tapi… aku tidak bisa membencinya.”
“Tidak. Bukan begitu.”
Goz menyangkal.
“Jika kau sepenuhnya merasakan apa yang kami rasakan, kau akan meninggalkan sisi itu.”
“Kau hanya sedikit jauh, dan bahkan begitu kau ternoda olehnya. Kau melupakan asalmu.”
Goz mengambil gelas lain dan menuangkan lebih banyak wiski untuk dirinya sendiri.
“Valdrova masih adalah musuh kami. Selama dia ada di benua ini, Serdes, kebencian kami tidak akan berakhir. Ini adalah kehendak semua Silverwind.”
“Begitu…”
Itu sudah diperkirakan.
Dia sudah tahu itu adalah ilusi.
“Tapi… aku akan memberimu sebuah kesempatan.”
Ruri mengangkat kepalanya.
“Apa maksudmu?”
Sebentar, dia memiliki harapan.
Mungkin dia bisa melunakkan kebencian itu terhadap Valdrova.
Goz mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Ruri Silverwind. Kembalilah ke pangkuan klan.”
Harapan itu hancur.
“Apakah kembali berarti meninggalkan Nyonya Valdrova?”
“Sekarang sudah ada seorang bupati, kau tidak lagi memiliki alasan untuk melayani wanita itu.”
Nama itu yang menikam dadanya.
Tapi rasa sakit itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tanggung jawab yang dia pikul.
“Aku tidak bisa…”
Penolakan alami hampir keluar dari bibirnya.
Pada saat itu, tubuh Ruri bergoyang hebat.
“Tidak ada penolakan, Ruri Silverwind.”
Kehadiran yang memancar dari Goz menghancurkannya secara langsung.
“Dalam darahku sekarang berada otoritas Tuan Silverwind. Kau tahu betul apa artinya, sebagai seorang Dragon Spawn, untuk menentang otoritas itu, bukan?”
Bagi seorang Dragon Spawn yang tidak mematuhi otoritas, hanya ada kematian.
“Itu tidak akan membawa kebaikan apa pun bagimu untuk melawan otoritas itu. Jadi…”
Jari telunjuk Goz menunjuk ke lantai.
“Berlututlah di hadapanku dan tunduk.”
Kata-kata Goz bukanlah ancaman kosong.
Ruri, yang bahkan tidak berkedip, mulai berkeringat dingin.
Dia merasa seperti seseorang mencekik lehernya dan menghancurkan hatinya.
Jika dia menolak kata-katanya, rasa sakitnya akan seperti merobek hatinya sendiri.
Bahkan hanya dengan menyerap bagian minimal dari inti Silverwind, itu adalah kekuatannya.
‘Aku tidak boleh menciut.’
Ruri melawan dengan sekuat tenaga.
Dia memegangi apronnya dengan kedua tangan dan memberikan kekuatan pada kakinya yang gemetar.
Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Dan bahkan begitu, itu saja.
“Kau melawan dengan baik.”
Itu adalah kekaguman yang tulus.
Spawn lainnya pasti sudah berlutut di hadapan kekuatan itu.
“Ya. Karena itulah Tuan Silverwind menghargaimu.”
Tapi sikap itu tidak menyenangkan Goz.
Dia tidak ingin menundukkannya hanya dengan otoritas.
Itu jauh dari penundukan sempurna yang dia cari.
“Jika begitu sulit bagimu untuk pergi, bagaimana kalau aku memudahkanmu untuk memutuskan?”
Goz memiringkan kepalanya.
“Sang bupati tahu identitasmu, kan? Tapi apakah dia juga tahu mengapa kau datang ke tempat itu?”
Ketenangan pada wajah Ruri hancur.
Tangannya yang berkeringat membasahi apronnya.
“Apakah kau pikir pria itu akan melindungimu bahkan setelah mengetahuinya?”
Perda Valdrova.
Dia mencintai Valdrova.
Dan dia tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang merupakan ancaman baginya.
‘Jika Tuan Perda mengetahui hal itu…’
Apa yang akan dilakukan Perda?
Kemauan yang dengannya dia melawan mulai runtuh di bawah keraguan.
Ketakutan mengambil alih.
Itu menekan napasnya sampai-sampai dia bahkan tidak bisa berteriak.
‘Apa yang harus kulakukan…?’
Dia tenggelam sepenuhnya ke dalam rawa yang tebal.
Dia berteriak dalam diam.
Tolong, seseorang tolong aku.
“Maaf menerobos seperti ini.”
Suara yang sampai di telinganya terdengar familiar.
“Apa yang kau lakukan dengan pelayanku?”
Perda bergerak mencari Ruri.
Tidak sulit menemukannya.
Dia bilang akan pergi bicara dengan Silverwind.
Jadi dia pasti berada di balik pintu besar dengan lambang Silverwind itu.
Perda berhenti di depannya dan berpikir.
‘Apakah ini akan menjadi campur tangan yang tidak perlu?’
Seorang pelayan Valdrova.
Tapi juga seorang Spawn dengan darah Silverwind.
Mereka mungkin merasakan kebencian terhadap Valdrova, tapi belum tentu terhadap Ruri.
Tidak ada alasan baginya untuk ikut campur dalam reuni keluarga.
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tapi tidak mudah.
Dia ingat ekspresi Goz Silverwind di Dewan Agung.
Dan pada saat yang sama, dia ingat peringatan Erika.
— Musuh yang harus kau perhatikan tidak lain. Itu adalah Silverwind.
Dendam yang mereka pegang tidak pernah hilang.
Dan Silverwind tidak terkecuali.
Haruskah dia menolak, bahkan jika Ruri bersikeras?
Bahkan jika Valdrova memintanya?
Perda tidak bisa menghapus pikiran itu.
Karena itulah dia sampai di ruang istirahat Spawn.
Di sana, prajurit Silverwind sedang menjaga pintu dalam.
Dan tekanan naga yang padat.
Ini bukan campur tangan yang tidak perlu.
Perda berjalan menuju sumber kehadiran itu.
“Apakah kau bupati Valdrova?”
Percival, Dragon Spawn dengan tongkat di bahunya, berdiri dan bertanya.
“Apakah Ruri ada di sini?”
“Jawab pertanyaannya.”
“Aku tanya apakah Ruri Silverwind ada di sini.”
Percival tidak mundur dan menghalangi jalannya.
“Dia ada di sini.”
“Kalau begitu minggirlah.”
“Ini adalah urusan keluarga, bupati. Bukan sesuatu yang harus kau campuri.”
Seseorang tidak boleh ikut campur dalam urusan keluarga.
Terutama dalam masyarakat naga, itu adalah wilayah yang tidak boleh dilanggar.
Tapi Perda tidak menghormati batas itu.
“Jika kau akan menghentikanku, kau harus mematahkan sesuatu.”
Mata biru Perda menatapnya lurus.
“Lalu Tangan Blancaros akan memberikan sanksi padamu. Akankah kau mampu menanggung aib keturunan Silverwind menyebabkan masalah?”
“Jika kau percaya diri, cobalah. Aku sudah siap untuk kalah.”
Percival minggir.
Perda membuka pintu.
Dia melihat Ruri.
Ruri yang hampir berlutut di hadapan Goz.
Ruri yang menderita.
Pada saat itu, semua pikirannya hilang.
Pandangannya tertuju jelas pada satu titik.
Pada sosok si celaka yang berpura-pura menjadi raja.
“Maaf menerobos seperti ini.”
Perda meluapkan kemarahan yang dibawanya dalam diri.
“Apa yang kau lakukan dengan pelayanku?”