Pertemuan yang hanya diikuti oleh tokoh-tokoh berpangkat adipati ke atas itu berakhir.
Perda meninggalkan aula mengikuti para bangsawan lainnya.
“Bupati.”
Zed dan Arwen yang menunggunya mendekat.
Zed mengamati ekspresinya bertanya.
“Apakah Anda tidak dihormati di sana? Anda terlihat seperti ingin membunuh seseorang.”
“Kalau soal tidak dihormati, ya, ada.”
Dia harus menahan mereka menyebut Valdrova sebagai naga jahat.
Bagi seseorang yang menjadi penyihir besar melalui balas dendam, tidak mudah mengabaikan emosi-emosi itu.
Itulah sebabnya lebih baik tidak terlibat dalam argumen yang sia-sia.
Perda mengubah topik.
“Ruri?”
“Ruri… sekarang Anda menyebutkannya… ke mana dia pergi?”
“Dia bilang ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum rapat berakhir dan pergi. Saya tidak tahu ke mana…”
“Begitu.”
“Tidak masalah. Dia bukan orang yang mudah dikendalikan.”
Perda tidak bersikeras.
Bagaimanapun, dia sudah tahu ke mana Ruri pergi.
Perda teringat pada pandangan yang diberikan Goz Silverwind ketika hal itu disebutkan.
Dia menahan amarahnya dengan kekikukan yang jelas.
Jika Perda berbicara dengannya saat itu, pertarungan kemungkinan akan pecah.
Jika bukan karena zona netral Blancaros, bisa jadi jauh lebih buruk.
‘Aku ragu percakapan itu akan berjalan lancar.’
Tepat saat dia memikirkan itu—
“Bupati Perda Valdrova?”
Seorang pria yang sepenuhnya putih, cocok dengan sekelilingnya.
Postur yang sempurna, layak sebagai bawahan dari yang mutlak di zona netral.
Itu adalah Tangan Blancaros.
“Tuanku memanggil Anda. Bisakah Anda menemani saya?”
“Secara pribadi?”
“Ya. Dia ingin berbicara tentang proposal yang Anda ajukan.”
Itu tidak biasa.
Blancaros biasanya tidak memanggil manusia secara pribadi untuk menjaga netralitas.
‘Tapi kali ini dia tidak punya pilihan.’
Dia telah campur tangan langsung dalam proposal, jadi dia perlu mendengar dari pengusul.
Bahkan, itulah alasan Perda menahan amarahnya.
“Dimengerti.”
“Lewat sini, silakan.”
Perda mengikuti pemandunya.
Ruang audiens Blancaros tidak tampak cocok untuk seekor naga.
Seseorang akan mengharapkan sesuatu yang megah, mengesankan, layak untuk kaisar.
Dan balai dewan memang seperti itu.
Tapi tempat ini.
Ternyata mengejutkan manusiawi.
Tidak terlalu besar, juga tidak berlebihan kemegahannya.
Menyerupai kantor tuan feodal kecil.
“Masuklah.”
Blancaros menerimanya dengan suaranya sendiri, duduk di belakang meja marmer.
Perda berhenti saat masuk.
Dia tidak sendirian.
Di ruang putih itu, ada kehadiran biru.
Dia sudah duduk.
Dia menatapnya.
Ekspresinya menjadi semakin tidak menyenangkan saat melihatnya.
Di belakangnya, Zed dan Arwen mulai berkeringat.
“Mengapa dia memandang Anda seperti itu? Apakah Anda melakukan sesuatu yang salah?”
Perda mengangkat bahu.
“Aku melakukan sesuatu yang salah? Tidak mungkin.”
“Pasti Anda…”
Perda tidak menanggapi dan berjalan maju.
Dia mengabaikan Erika dan menyapa Blancaros.
“Saya menghargai undangannya, Blancaros, tapi…”
Dia sedikit menoleh ke arah Erika.
“Aku tidak ada yang perlu dibicarakan dengan wanita ini. Bolehkah aku pergi?”
“Pffft…!”
“Batuk!”
Hinaan langsung, dan Zed serta Arwen meledak di belakangnya.
Menyebut seseorang setingkat Dragon Spawn sebagai “wanita ini” praktis bunuh diri.
“Hmm…”
“Wa-wanita ini…?”
Blancaros menghela napas, seolah mengharapkannya.
Erika, di sisi lain, memandangnya dengan tidak percaya.
Tapi dia menahan diri.
Pertemuan ini untuk berbicara.
Dan selain itu, dia tidak bisa menggunakan kekuatan di sini.
Dia tersenyum.
“Sungguh menyenangkan bertemu Anda lagi, bupati Perda. Alih-alih telepati, mari kita berbicara tatap muka.”
“Sesuai keinginanmu.”
Perda menutupi telinganya.
Senyuman Erika menghilang.
“Apakah Anda akan terus bersikap seperti anak kecil?”
“Aku dalam hakku. Kau menghina tunanganku. Apakah kau mengharapku berbicara baik-baik padamu? Apa yang akan terjadi jika aku menyebutmu kadal air, Iorga?”
“Ah…”
“Batuk, batuk…”
Zed dan Arwen hampir tersedak.
Kalau terserah mereka, mereka akan melarikan diri saat itu juga.
Mendengar kata-kata itu, Erika menahan diri.
Dia menggigit bibir bawahnya dengan keras dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
“Mari kita anggap kita telah saling menghina satu sama lain. Selain itu, saya akan meminta maaf atas kata-kata saya. Tapi saya punya alasan untuk melakukannya.”
Perda melepaskan tangannya dari telinganya.
Dia telah menahan hinaan, jadi jelas dia berniat untuk berbicara.
“Pertama, mari kita suruh para pelayan mundur dan bicara hanya di antara atasan.”
“Dimengerti. Kalian berdua, mundur.”
“Ya!”
Segera setelah perintah diberikan, mereka buru-buru keluar.
Di ruang putih itu, hanya tersisa tiga orang.
“Untuk berbicara terus terang, karena emosi sedang tinggi saya berada di pihak Valdrova.”
“Wah, kata-kata yang sangat dapat dipercaya.”
Perda membalas dengan sarkasme.
“Meskipun seluruh Iorga mempertahankan sikap waspada terhadap Valdrova, komando tinggi sangat menghargai kontribusinya.”
Tentu saja, pasti.
“Anda tidak percaya saya. Saya berada di garis depan perang itu. Saya melihat semua naga bertarung dengan mata kepala sendiri. Dan saya masih mengingat sosoknya dengan jelas.”
Bulu di lengannya berdiri.
“Gambaran tentang dirinya yang sendirian menghentikan momen ketika Godwin mencoba menyeret benua ini ke kehancuran total…”
Blancaros menutup matanya dalam keheningan.
Dia juga telah menyaksikan pertempuran itu.
Erika melanjutkan.
“Memberikan pukulan terakhir kepada Godwin, yang berusaha menghancurkan segalanya tanpa membedakan naga jahat atau penjaga, melibatkan risiko yang sangat besar. Semua naga mengetahuinya. Dan mereka ragu-ragu. Tapi Valdrova menerjang tanpa berpikir. Itu seperti massa hitam yang ditusuk oleh tombak merah yang runtuh. Tentu saja hasilnya berakhir dengan tragedi mengerikan lainnya. Meski begitu, dia bukan seseorang yang pantas menyandang nama naga jahat.”
“Dan kau mengharapku percaya itu setelah melihat bagaimana mereka mengejeknya dan mencoba menjatuhkannya?”
“Itu sebabnya saya meminta maaf atas penghinaan itu. Tapi saya harus melakukannya.”
“Kau harus menghinanya? Apakah itu masuk akal?”
“Karena jika tidak, itu akan berbahaya!”
“Berbahaya bagaimana?”
“Silverwind.”
Kelompok naga lainnya.
Perda teringat Silverwind, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Jika saya tidak turun tangan, mereka yang akan melakukannya. Para idiot dengan es di kepala mereka akan mengubah pertemuan ini menjadi bencana. Sebelum Anda bahkan menyatakan penaklukan Timur Jauh, mereka sudah akan menuntut perang antar naga.”
“Kau bilang kau menyerang dan mengejek segalanya hanya untuk melindungiku?”
Dia tampak ragu-ragu apakah akan mengatakannya atau tidak.
“Ini bukan hanya untuk Anda, bupati Perda. Seperti yang Anda katakan jika itu bukan sifat aslinya, tapi kegilaan yang disebabkan oleh korupsi Godwin…”
Sebentar, di mata Erika, terpantul binatang terluka.
“Bahwa makhluk sempurna menjadi tidak sempurna adalah preseden yang sangat berbahaya. Cukup untuk meruntuhkan keseimbangan benua.”
Perda mengerti.
Mengapa dia begitu memusuhi Valdrova.
Dan mengapa Blancaros menutup masalah itu secara sepihak.
Perda merangkum pemahamannya dalam satu kalimat.
“Tampaknya Iorga juga menunjukkan gejala yang sama.”
Erika mengangguk dengan ekspresi kesakitan.
“Awalnya, itu hanya rasa keanehan yang sedikit. Banyak dragon spawn menderita efek samping setelah pertempuran melawan Godwin. Tapi dalam 30 tahun terakhir dia tidak bisa lagi menahannya. Dia menjadi tidak stabil.”
“Dan sekarang?”
“Dia telah memasuki hibernasi. Dia memutuskan untuk tidak bergerak sampai solusi ditemukan.”
Itu berarti Iorga, otoritas sihir, absen.
Perda memikirkan hal lain.
“Lalu dan Odograsa?”
“Kami tidak tahu pasti. Dia tidak memiliki spawn, dan karena dirinya sendiri adalah dewa bagi pengikutnya, dia tidak akan mengungkapkan kelemahannya kepada siapa pun.”
Mereka yang terbungkus dalam iman secara alami percaya pada kesempurnaan mereka.
Maka semuanya cocok.
Ini bukan hanya masalah Valdrova.
‘Itu adalah masalah yang mampu mengguncang seluruh masyarakat naga.’
Melihat bahwa Perda mengerti, Erika menurunkan nada suaranya dan menjelaskan dengan tenang.
“Jika diterima bahwa sifatnya bukan naga jahat, tapi dia terpengaruh oleh Godwin, semua orang akan berada dalam bahaya. Tidak hanya Valdrova, tapi juga posisi yang lain. Itu akan menjadi sasaran empuk bagi mereka yang memprovokasi kekacauan, seperti naga ungu atau naga perang. Itulah sebabnya kami mengulur waktu sampai kami menemukan solusi.”
“Aku mengerti.”
Perda berdiri, seolah tidak ada lagi yang perlu didengar.
“Berarti kalian hanya pengecut.”
“Pengecut…?”
Erika hampir meledak.
Tapi itu hanya sesaat.
Begitu dia melihat mata Perda, dia sepenuhnya tertekan.
“Apa yang kalian rencanakan pada akhirnya?” tanyanya.
“Akhir apa yang Anda maksud?”
“Jika kalian terus menyembunyikannya seperti ini, apa yang akan kalian lakukan ketika saatnya tiba semuanya terungkap, ketika tidak ada jalan kembali?”
“Itu…”
“Apakah kalian akan menyembunyikan rahasia kalian bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa tunanganku?”
“Apakah Anda pikir saya akan melakukan hal yang begitu hina?”
“Bukankah begitu?”
Erika tidak bisa menanggapi.
Dia tidak bisa mengonfirmasinya, tapi juga tidak bisa menyangkalnya.
Dia tetap diam, mengepalkan tinjunya seperti orang bisu.
“Mari kita akhiri percakapan di sini. Bolehkah aku pergi?”
Perda menatap Blancaros.
Tidak ada yang terselesaikan, tapi juga bukan sesuatu yang bisa diselesaikan saat itu.
“…Kau boleh.”
Dengan izin diberikan, Perda pergi.
Erika tetap tidak bergerak di tempatnya.
Dia tidak bisa melakukan apa-apa.
Dia telah dikalahkan oleh seorang manusia, sebagai pemimpin dragon spawn.
Betapa menyedihkan.
Dan meski begitu, jika situasi yang sama terjadi lagi, Erika tahu dia akan membeku lagi.
Mata yang dipenuhi penghinaan dari Perda.
Di dalamnya, dia melihat pecahan masa depannya sendiri.
Masyarakat Sihir Manusia Serdes.
Duduk di kantor presiden bukanlah gadis yang arogan, tapi pria yang kuat.
“Uaaah…”
Pria itu menggerakkan pena mengeluarkan suara seperti ghoul dari neraka.
Dia tanpa lelah memproses dokumen yang ditinggalkan Presiden Erdes selama empat hari berturut-turut.
“Uaaah… huh?”
Tak lama kemudian, percikan api melingkar muncul di depannya.
Dia tahu betul siapa yang menyebabkan fenomena itu.
Biasanya dia akan berdiri untuk menyambutnya, tapi Lu bahkan tidak punya energi untuk memikirkan itu.
Yang menyapa dengan riang adalah Erdes.
“Aku menyelesaikan rapat dan langsung ke sini. Hei, aku melewatkan semua kesenangan.”
“Untuk seseorang yang datang dari rapat, kamu terlihat agak aneh.”
Lebih dari seseorang yang kembali dari rapat, dia terlihat seperti seseorang yang datang dari pariwisata.
“Cerewet banget. Setelah selesai aku jalan-jalan keliling kota. Ada masalah?”
“…Bagaimana mungkin ada?”
Lu menghela napas, menyelesaikan tinjauan dokumen terakhir, dan roboh di atas meja.
“Sudah selesai semuanya?”
“Untuk saat ini, ya.”
“Kamu lihat? Begini seharusnya pekerjaan dibagikan. Aku istirahat dan Biru bekerja. Pembagian yang sempurna, kan?”
“Sempurna… tapi aneh.”
“Dan selain itu, aku bawa roti manis khas dari sana. Di mana kamu menemukan bos yang begitu perhatian?”
Erdes mengangkat alisnya dengan bangga.
Yah, setidaknya akan ada sesuatu yang enak.
Lu membuka kotaknya.
“…Kosong.”
“Benarkah? Ah, enak banget sampai aku habiskan semua. Maaf. Bisa buang kotaknya?”
“Aku berhenti. Aku mengundurkan diri.”
“Ah, itu tidak boleh. Biru harus melayani aku seribu tahun lagi. Tidak ada pilihan. Itu kontrak kita.”
“Sial…”
Lu berpura-pura menangis dengan ekspresi putus asa.
“Jadi… bagaimana?”
“Bagaimana apa?”
“Kamu tidak pergi karena Perda Valdrova itu, kan?”
“Orang itu? Hmm…”
Dia menopang dagunya di jari telunjuk dan menggerakkan kepalanya sebelum menjawab.
“Dia… aneh.”
“Aneh?”
Mata Lu melebar.
“Bagi kamu, Archmage terkuat umat manusia, mengatakan itu?”
“Tidak peduli seberapa banyak mereka memujinya, itu tidak mengubah apa pun. Dia hanya menarik.”
Erdes duduk di atas meja dan menatap Lu.
“Orang itu punya Lingkaran Merah.”
“Lingkaran Merah?!”
“Dan dia juga belajar sihir hitam. Kamu bisa menciumnya.”
“S-sihir hitam?!”
Wajah Lu menjadi pucat.
Itu bukan ketakutan pada sihir hitam.
“Orang itu… masih hidup?”
“Tentu saja. Menurutmu apa, bahwa aku beberapa pembunuh gila yang membunuh tanpa berpikir?”
“Yah… jika dia kembali tanpa menyebabkan masalah… pria itu pasti benar-benar aneh.”
“Aku tidak bisa begitu saja mengacaukannya seperti itu. Dia tunangan naga gila itu. Mengapa mencari masalah?”
Erdes mengerutkan kening, tidak nyaman.
Kakinya yang bergantung mulai berayun.
“Biru. Jika orang tuamu tiba-tiba menghilang, bagaimana perasaanmu?”
“Uh… aku tidak tahu. Kurasa aku akan marah.”
“Hanya marah? Apakah kamu akan bilang aku tidak akan memaafkan mereka! dan itu saja?”
“Kamu mungkin akan… tapi orang normal juga akan merasa sedih.”
Erdes menjentikkan jarinya.
“Tepat. Badai emosi. Normal untuk kewalahan tanpa bisa membedakan mana yang mendominasi. Hampir mustahil untuk berpegang hanya pada satu.”
“Kurasa…”
“Tidak mengerti apa yang kukatakan?”
“Maaf, kepalaku tidak bisa menangani sebanyak itu…”
“Apakah kamu ingin menyalinnya 50 kali?”
“Ah, tunggu… kurasa aku mulai mengerti…”
“Idiot. Dengan sesuatu seperti itu, kamu tidak bisa menciptakan Lingkaran Merah.”
“Ah, aku benar-benar sudah memahaminya.”
“Kamu bodoh dan keras kepala. Akan jadi 100 salinan.”
“Ugh! Itu terlalu banyak! Sementara kamu pergi aku mengerjakan semua pekerjaan juga!”
“Satu hal adalah pekerjaan dan hal lain adalah hidup.”
Lu menggerutu, dan Erdes menjentikkan lidah.
“Jadi, yang kamu katakan adalah bahwa Perda Valdrova seharusnya tidak bisa memiliki Lingkaran Merah?”
“Tepat.”
“Tapi emosi adalah sesuatu yang relatif, kan?”
“Itu benar. Setiap orang memiliki standarnya sendiri. Tapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, pria bernama Perda itu jauh melampaui standarku.”
“Sampai segitunya bagimu untuk mengatakan itu?”
“Lingkaran Merah terbentuk ketika keseimbangan emosi pecah. Tapi di masa remaja keseimbangan itu tidak bisa pecah. Agar pecah melalui kemarahan, dia harus begitu hancur sehingga dia benar-benar percaya bahwa bahkan alasan dia bangun setiap pagi adalah karena kemarahan.”
“Uh… itu agak… perbandingan yang aneh, tapi bukankah bisa dijelaskan oleh fakta bahwa dia diusir dari keluarganya?”
Dia menjadi tunangan Valdrova.
“Orang itu menerimanya.”
“Apa artinya itu?”
“Menerima sesuatu berarti dia masih punya alasan. Dan itu, pada gilirannya, berarti kemarahannya tidak cukup.”
“Jadi yang kamu katakan adalah bahwa, karena tidak ada pemicu yang memecahkan keseimbangan, Lingkaran Merah seharusnya tidak bisa terbentuk.”
“Tepat.”
“Tapi bupati memang memiliki Lingkaran Merah.”
“Itu benar.”
“Tanpa memenuhi kondisi… dan yet a Red Circle formed…”
“Dan dalam kurang dari setahun dia mencapai lingkaran keempat.”
“Dan juga… beberapa insiden terjadi.”
Eksekusi Tesalos Wolcher.
Pertempuran di gudang kekaisaran.
“Dalam semua kasus itu ada kesamaan. Sihir hitam.”
“Sihir hitam…”
Mereka saling menatap lama, sampai Lu mengerti.
Bahkan anjing pun belajar sesuatu setelah bertahun-tahun.
Setelah sepuluh tahun melayaninya, dia akhirnya bisa membaca pikiran Erdes.
Erdes tersenyum saat melihatnya mencapai kesimpulan itu.
“Tidakkah kamu menciumnya?”