“Hari ini, dengan memanfaatkan kesempatan ini, aku ingin berbicara tentang Valdrova, yang akan menjadi pendampingku.”
Beberapa yang hadir, yang paling lemah secara rohani, terlihat seperti hendak pingsan.
Namun melihat ekspresi-ekspresi itu, Perda justru semakin percaya diri.
“Di Timur Jauh, sebuah tanah di mana semua makhluk pernah bisa tinggal, dihancurkan oleh Naga Hitam Godwin, mengubahnya menjadi tanah kematian di mana binatang magis muncul tanpa henti.”
Dengan keyakinan itu, ia memperkuat kata-katanya.
“Naga merah agung Valdrova telah bertempur selama 150 tahun melawan binatang-binatang itu, tanpa menerima imbalan apa pun. Dan meski begitu, gelar apa yang diberikan kepada pendampingku?”
Sebuah nama yang pernah menyebarkan teror di antara semua.
Tapi itu, seiring waktu, menjadi objek penghinaan dan ejekan.
“Tiran. Naga jahat. Binatang-binatang selalu maju dari tanah-tanah yang terkontaminasi itu. Mereka merobek sisik dan dagingnya. Cakarnya terangkat untuk melindungi tanah dan keluarganya. Dan bahkan dengan pengorbanan seperti itu, dia tidak pernah meminta apa pun sebagai balasannya. Bahkan di tengah rasa sakit dan air mata, dia tetap diam, bertarung tanpa menyerah. Kita telah menerima rahmatnya. Bahkan binatang pun membalas budi yang mereka terima. Itulah mengapa hari ini aku berbicara di sini untuk membersihkan namanya.”
Pandangan Perda menyapu seluruh hadirin.
Ada banyak, tetapi ekspresi mereka bisa ditebak.
Yang acuh tak acuh.
Dan mereka yang menghitung bagaimana memanfaatkan situasi.
Tapi semua sedang melihat ke arah yang sama.
Keturunan Naga.
Para pelayan para abadi.
“Perda Valdrova, wali penguasa, benar?”
Seseorang berbicara.
Apakah itu perlawanan dari Keturunan Naga Perak?
Itu adalah suara perempuan, elegan.
Rambut biru, tanduk tidak tajam.
Pemimpin Keturunan Iorga.
Penampilannya begitu megah sehingga bisa disalahartikan sebagai putri kekaisaran.
Dia berdiri dengan elegan.
“Senyum bertemu Anda, wali penguasa Perda. Saya Erika Iorga, perwakilan Iorga dan nyonya Menara Mata Biru.”
“Senyum bertemu Anda juga.”
“Saya tidak suka memulai dengan kritik dalam pertemuan pertama kita, tetapi mengingat sifat proposal Anda, saya akan langsung ke intinya.”
Matanya menatap Perda.
Biru muda, tetapi dengan tatapan tajam.
“Secara ringkas, jawaban saya untuk proposal itu sederhana: tidak.”
Keyakinan dalam tatapannya tegas.
Dan bagian terburuknya.
Adalah bahwa dia menarik seluruh majelis ke sisinya.
“150 tahun yang lalu, selama Perang Naga-Iblis, Valdrova menembus jantung Godwin dan diakui sebagai pahlawan perang.”
Nadanya tenang dan logis.
Tapi Perda tidak tergoyahkan.
“Tapi tidak berhenti di situ. Valdrova kehilangan kendali atas kekuatannya. Banyak orang, ras, dan nyawa mati. Tahukah Anda berapa banyak?”
Erika tidak menunggu jawaban.
“Saya asumsikan, sebagai tunangan Valdrova dan yang mengajukan proposal ini, Anda telah meneliti cukup.”
Perda menjawab dengan tegas.
“Separuh dari korban seluruh perang melawan Godwin.”
Separuh dalam setengah hari.
Tragedi terbesar yang tercatat dalam sejarah.
“Tepat. Separuh dari dua belas tahun perang hanya dalam setengah hari.”
Erika mengalihkan pandangannya.
Goz Silverwind.
“Pemimpin Naga Perak, Silverwind, juga mati karenanya.”
Goz tidak berbicara.
Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.
Dia adalah pria aksi, bukan kata-kata.
Dia menekan bibirnya, menahan diri.
Tapi Perda tidak goyah.
Jika dia akan mundur, dia tidak akan pernah berbicara.
“Kasusnya berbeda dari Godwin. Saat itu adalah perang total. Seluruh benua mengepung Godwin. Ada banyak prajurit dan makhluk yang berkumpul. Dalam kekacauan itu, tidak terhindarkan mereka menjadi mangsa mudah.”
“Yang penting adalah dia kehilangan kendali dan menyebabkan kematian itu. Dia membunuh, dalam setengah hari, separuh dari apa yang Godwin lakukan dalam dua belas tahun.”
“Tapi dia juga yang mengakhiri Godwin, yang menyiksa benua selama dua belas tahun itu.”
“Dan dia membunuh Silverwind. Seorang pejuang pemberani, pemimpin teladan yang menghargai orang lain lebih dari siapa pun.”
Dalam satu hari, Valdrova menyebabkan kematian naga jahat terburuk dan naga penjaga terhebat.
Tidak terhindarkan posisinya dipertanyakan.
Tapi Perda punya sesuatu.
“Kehilangan kendali itu bukan kehendak Valdrova, bukan pula sesuatu yang melekat pada sifat kekuatannya.”
“Jika bukan sifatnya, lalu apa itu?”
“Itu hanyalah fenomena yang disebabkan oleh kontaminasi chaos yang bersemayam di jantung naga jahat, Godwin.”
Untuk bisa mengatakan ini, Perda telah mendiskusikan masalah ini panjang lebar dengan Morida.
“Di jantung Godwin bersemayam chaos. Dan yang paling dekat dengan chaos itu adalah Valdrova. Dengan langsung menghancurkan inti itu, tidak terhindarkan dia menerima pengaruhnya, apakah dia mau atau tidak.”
Pandangan Erika menjadi lebih tajam.
“Benar bahwa Valdrova adalah yang paling dekat dengan Godwin. Tapi Anda melakukan kesalahan.”
Erika sekali lagi mendominasi suasana.
“Valdrova bukan satu-satunya yang bertempur di tempat itu. Semua bertempur mati-matian. Banyak yang lebih dekat, banyak yang lebih terluka.”
Perda mengetahuinya.
Setelah membandingkan catatan, jelas bahwa Valdrova, secara perbandingan, menderita kerusakan lebih sedikit.
“Jika argumen Anda benar, semua naga yang hadir seharusnya terpengaruh. Bahkan Iorga, yang menderita luka parah. Namun dia tetap baik-baik saja.”
Erika mengalihkan pandangannya ke seorang lelaki tua di sampingnya.
“Dan Odograsa?”
Lelaki tua itu menjawab dengan tawa.
“Odograsa dilindungi oleh iman emas. Dia tidak akan jatuh pada tipu daya superfisial Godwin seperti itu.”
Penyangkalan yang tegas.
Erika mengangkat kepala.
“Anda lihat? Jika yang Anda katakan benar, banyak yang akan terkontaminasi dalam perang itu.”
“Chaos itu meresap dari menghancurkan jantung? Itu mungkin. Tapi lihat sekarang. Sementara yang lain mengatasi luka mereka, apa yang telah Valdrova lakukan?”
Suaranya dipenuhi emosi.
“Dia tidak bertarung untuk melindungi apa pun. Dia seperti binatang yang telah merasakan darah. Sifat destruktif yang terbangun itu tidak bisa dibalik lagi. Binatang-binatang yang datang dari tanah terkutuk adalah satu-satunya yang bisa menahan insting itu, dan dia memilih tempat itu karena tidak membawa konsekuensi. Itulah mengapa dia tetap dekat dengan tanah itu tetapi tanpa niat untuk menghilangkannya.”
Perda mulai melihat Erika secara berbeda.
Dia adalah tembok.
Bukan tembok biasa.
Seperti penghalang besar yang menghentikan raksasa es dan iblis.
Perda pernah melihatnya.
Di balik tembok itu, tidak ada belas kasihan maupun toleransi.
Argumen Erika sama.
Tidak menyisakan ruang.
Hanya menawarkan penolakan mutlak.
Perda tidak mengerti.
‘Mengapa mereka begitu bertekad untuk menghancurkannya?’
Jika Silverwind yang menunjukkan kemarahan, dia akan mengerti.
Tapi Iorga tidak ada hubungan sama sekali.
Namun, dia mati-matian tidak ingin meninggalkan sedikit pun kemungkinan.
Perda mengamati suasana.
Banyak bangsawan mendukung Erika.
Alexander, yang sebelumnya tampak berada di pihaknya, sekarang diam, menghitung.
Bagi Perda, mereka semua tampak bersemangat untuk menghancurkannya, untuk merobek-robeknya.
Dia tidak memahami politik.
Tapi dia memahami manusia.
Ketika seseorang menjadi target, semua bersatu untuk menjatuhkannya.
Jika Perda tidak membawa nama Valdrova, mereka sudah akan melahapnya.
Dia selalu tahu itu.
Kemarahan mulai mendidih.
Dan semakin mendidih, wajahnya semakin dingin.
Dari awal, dia sudah berhenti percaya bahwa dia bisa membujuk mereka.
Tapi meski begitu.
Itu tidak mudah.
Harus tetap diam di depan semua ini.
Dia merasakan kegelisahan di hatinya.
Kemarahan yang dia pendam mengejeknya.
Jadi dia bertanya dalam dirinya.
Haruskah kau menahan semua ini, semua fitnah ini dan terus melindungi yang kau cintai?
Hatinya, yang mendidih, tenang.
Ejekan kemarahan menghilang.
Sesuatu yang rapuh seperti tunas menembus tanah lembab di fajar tetapi mampu melelehkan hatinya yang membeku dan terukir di bagian terdalam dirinya menjawab.
“Kalau begitu…”
Kau akan mencintai semua orang.
“Aku akan membuktikannya.”
Pada kata-katanya, Erika bertanya.
“Membuktikan apa?”
“Bahwa fakta bahwa dia telah mengambil Timur Jauh sebagai basisnya bukan untuk melampiaskan insting destruktifnya tetapi untuk alasan lain.”
Dari podium, Perda berbicara dengan kejelasan mutlak.
Lalu, yang harus dilakukan Perda sangat sederhana.
Hanya membantu dia mengembangkan sayapnya yang kokoh.
Dia mengangkat kepala dengan bangga dan, dengan suara tegas, menancapkan setiap kata ke telinga semua orang.
“Aku akan memurnikan dan merebut kembali tanah ini yang dikotori oleh bapak iblis, asal muasal chaos, naga jahat Godwin.”
Itu adalah deklarasi penaklukan tanah terkutuk.
Pada kata-kata itu, seluruh Majelis Agung bergemuruh dengan bisikan.
“Menaklukkan tanah terkutuk?”
“Tanah yang bahkan para abadi tidak bisa kuasai…?”
Reaksinya adalah ketidakpercayaan.
Sejak Perang Naga-Iblis, banyak yang mencoba menaklukkan tempat itu.
Selama seratus tahun, banyak orang mencoba dan dikalahkan.
“Tujuan Valdrova agung, perwujudan kekuatan dan api, adalah memberantas binatang magis yang muncul di tanah itu. Dan tujuan akhir dari pemberantasan itu adalah penaklukan tanah terkutuk.”
Seorang wali penguasa muda menantang yang mustahil.
“Sama seperti dia menginginkan perdamaian benua, aku juga akan bertindak agar semua orang memahami bahwa gelar naga jahat adalah ketidakadilan.”
Deklarasi itu mengguncang seluruh Majelis.
Perda adalah pendatang baru.
Dia berusia 18 tahun, tanpa pengalaman.
Sudah lebih dari cukup menyebutnya arogan.
Di mana pun, usia dan pengalaman membawa bobot.
Itu tidak sesederhana itu.
Di permukaan, mereka pikir dia berbicara dengan otoritas Valdrova di belakangnya.
Ada sesuatu yang lebih.
Mungkin pria itu bisa mencapainya.
“Masalah ini…”
Suara Blancaros bergema dengan tenang.
Dan semua kebisingan menghilang.
Bahkan Keturunan Naga terkejut.
“Kita akan tinggalkan di sini untuk sementara, wali penguasa.”
Blancaros berbicara langsung.
Perda tidak bisa menolak.
Fakta bahwa dia berbicara secara pribadi memberikannya bobot mutlak.
“Terima kasih telah mengizinkan saya berbicara.”
Dengan itu, Perda puas.
Debutnya telah berakhir.
Dia kembali ke kursinya.
Setelah itu, diskusi tidak relevan dimulai.
Bagi Perda, mereka tidak penting.
Dia tidak mendengarkan.
Namanya bergema di pikirannya.
Sebagai mantan mager balas dendam, instingnya mengukirnya dalam-dalam.
Dia mencoba mengabaikannya.
— Wali penguasa Perda, bisakah kau mendengarku?
Seolah-olah kau menyebut namanya dan dia muncul.
Suara Erika bergema di pikirannya.
— Aku telah mendengar pendapatmu dengan baik.
Perda mengumpulkan mana di jarinya.
Cukup untuk tidak tampak bermusuhan.
Dia membawanya ke kepalanya.
— Proposalmu telah diterima secara positif olehku, Erika Iorga, dan lebih lanjut.
Hubungan terputus.
Perda telah memblokir telepati.
Erika terkejut.
Dia menoleh ke arahnya.
Apa yang kau lakukan?
Perda menatapnya.
Dia mencoba lagi.
— Tunggu, wali penguasa Perda. Aku mengerti kau emosional. Tapi jika kau mendengarku—
Perda memotong lagi.
— Tidak, dengarkan.
Selama tiga puluh menit ke depan, sampai sesi berakhir, mereka bentrok dalam pertukaran konstan dia mencoba berkomunikasi dan dia memblokir setiap upaya.